অধ্যায় আটচল্লিশ: মহাবিজয়ের কারণ (সুপারিশ, সংগ্রহ ও পাঠের অনুরোধ)

পর্বতের চূড়ার শিবিরে এখন কেবল কয়েকজন আহত রয়ে গেছে, বাকিটা একেবারে ফাঁকা পড়ে আছে। তবে সেই দুর্গের প্রাচীরে, মাঝের যে জায়গাটি বাইরে থেকে নির্জন মনে হচ্ছে, সেখানে দাঁড়িয়ে আছে ইয়ে লিংশুয়ে ও তাঁর দাসী ইউশিয়াং, দু’জনেই নিচের উপত্যকার দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে বিমূঢ় হয়ে রয়েছেন।

এমনকি ইয়েশান, যিনি এই ফলাফল আগে থেকেই অনুমান করেছিলেন, তিনিও বিস্মিত হয়ে পড়েছেন। কারণ তাদের চোখের সামনে যা ঘটেছে, তা যে কাউকে হতবাক করে দেবার মতো।

“ওই ব্যক্তি কি সত্যিই গাও চোং? আমি তাঁর কথা শুনেছি, তিনি চু দেশের স্বর্গীয় মন্দিরের শিষ্য, সাধনা ও যুদ্ধকৌশল দুইতেই সিদ্ধহস্ত। সম্প্রতি কোনো অপরাধে দেশ ছেড়ে পালিয়ে এসে আমাদের ছিন রাজ্যের এক রাজপুত্রের আশ্রয়ে ছিলেন, এমন শুনেছি।”

এমন একজন অসাধারণ ব্যক্তি, অবিশ্বাস্যভাবে ইয়িং চোং-এর হাতে নিহত হলেন—

ইয়ে লিংশুয়ে ও ইউশিয়াং দু’জনেই বদ্ধ ঘরের রমণী, স্বাভাবিকভাবেই গাও চোংয়ের পরিচয় তাঁদের অজানা। তবে তাঁরা বুঝতে পারলেন, তিনি একজন ক্ষুদ্র স্বর্গীয় স্তরের যোদ্ধা। এমন একজন, যিনি দেবতুল্য ধাতব বর্ম পরে থাকলে, একদল সৈন্যের সমান শক্তিধর হয়ে ওঠেন। অথচ এমন উচ্চশক্তির অধিকারী একজন মানুষ, প্রায় একক লড়াইয়ের মধ্যেই ইয়িং চোং-এর বর্শার আঘাতে প্রাণ হারালেন।

“ওটা ঠিক কী ধরনের বর্শার কৌশল? প্রকৃতির শক্তি আহ্বান করা, তবে কি সেটা স্বর্গীয় স্তরের?”

ইয়ে লিংশুয়ের চোখে ফুটে উঠল বিস্ময়। তবে কি তাঁর সেই অখ্যাত বর স্বর্গীয় শক্তির অধিকারী?

“ওটা ক্ষুদ্র স্বর্গীয় নয়, বরং সম্প্রতি উদ্ভূত প্রাচীন যুদ্ধশৈলী। তুমি নিশ্চয়ই চিরজীবন মন্দিরে এ নিয়ে কিছু শুনেছ। পৃথিবীতে অনেক প্রাচীন কৌশল আছে, যেমন গূঢ় সাধনার পথ, যেগুলো স্বর্গীয় স্তরের আগে থেকেই প্রকৃতির পাঁচ উপাদানের শক্তি আহ্বান করতে পারে।”

কখন যে শরৎ মাসির আগমন ঘটেছে, কেউ খেয়াল করেনি। এবার তাঁর মুখে আর সেই সরল হাস্য নেই, বরং চেহারায় গম্ভীরতা ও শ্রদ্ধা: “ওই তিনটি বর্শার কৌশল, নিঃসন্দেহে অদ্বিতীয় হত্যার রূপ। আর যুবরাজ এখন যে সাধনায় মগ্ন, তা নিশ্চয়ই প্রাচীন যুগের, তার অন্তর্গত শক্তির শুদ্ধতা এমনকি অনেক অষ্টম স্তরের যোদ্ধারও তুলনায় অতুলনীয়। আরও বড় কথা, যুবরাজের যুদ্ধশিরা সম্ভবত সম্পূর্ণ পুনরুদ্ধার হয়েছে। না হলে এমন বর্শার কৌশল দেখানো সম্ভব ছিল না।”

“তাহলে অর্থ হল—”

ইয়েশানের ভ্রু উঁচু হয়ে উঠল, সঙ্গে-সঙ্গে চোখে জ্বলল উল্লাস: “আনগুয়কুওং পরিবারের জিংজিং দেববর্ম, যুবরাজ ছাড়া আর কারও হাতে যাবে না! সেই উয়াং ইয়িং পরিবারের লোকেরা নিশ্চয়ই ভুল হিসেব কষেছে!”

নিজের কন্যার কথা ভেবে, ইয়েশান মনে মনে জানেন, আনগুয়কুওং পরিবারের গৃহবধূ হওয়া, রাজকুমারীর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। রাজপুত্রের মর্যাদা থাকলেও, যদি উত্তরাধিকারী না হন, তবে বংশানুক্রমিক অভিজাত ও শক্তিধর গৃহপ্রধানের সম্মান কোথায়?

আর সেই কথিত রাজকুমারীর ভাগ্য, সারা দেশ শাসন করার মতো, এসবের কোনো বিশ্বাসই তাঁর নেই।

ইয়ে লিংশুয়ের মুখে যদিও শান্ত ভাব, অন্তরে কিন্তু প্রবল বিস্ময়— তাঁর অচেনা বর নিজেকে কতটা গভীরভাবে আড়াল করে রেখেছেন! এই শিয়ানইয়াং শহরে কয়জনই বা জানে, ইয়িং চোং-এর উগ্র ও উদ্ধত আচরণের আড়ালে গোপনে এমন অসাধারণ সামরিক কৌশল ও যুদ্ধশক্তি লুকিয়ে আছে?

※※※※

ইয়িং চোং যখন সম্পূর্ণভাবে শত্রুদের নিশ্চিহ্ন করলেন, তখন দুই দণ্ড সময় কেটে গেছে। তিনি আশঙ্কা করলেন, আশেপাশে আরও অজানা শত্রু থাকতে পারে। তাই বেশি দূর পর্যন্ত ধাওয়া করেননি, শেষ পর্যন্ত দুই শতাধিক শত্রু পালিয়ে যেতে সক্ষম হল।

তবে এই আধঘণ্টার মধ্যেও প্রচুর লাভ হয়েছে। ঝাং ই-রা শুধু প্রায় দেড়শো জন বন্দি করেছে, সঙ্গে পেয়েছে চব্বিশটি সম্পূর্ণ অক্ষত পাঁচতারা সুর্বরগ বর্ম এবং দুইশরও বেশি চারতারা ও তার নিচের ধাতব বর্ম।

পাঁচতারা বর্মের দাম সাধারণত তিন হাজার রুপির ওপর, বাজারে পাওয়া যায় না বললেই চলে। এই চব্বিশটি ব্যবহৃত সুর্বরগ বর্মের বর্তমান মূল্য কমপক্ষে ষাট হাজার রুপির সমান। তার সঙ্গে বাকি চারতারা বর্ম মিলিয়ে মোট মূল্য প্রায় এক লাখের কাছাকাছি। এছাড়া যুদ্ধক্ষেত্রে পড়ে থাকা অনেক ভাঙা বর্মের যন্ত্রাংশ জুড়ে দিয়ে আরও দশটির মতো সুর্বরগ তৈরি করা সম্ভব।

এছাড়া, গাও চোং থেকে পাওয়া একখানা ক্ষুদ্র স্বর্গীয় স্তরের যুদ্ধবর্ম ‘মু ইউয়ান’, যার মূল্য একাই লাখটি স্বর্ণমুদ্রার সমান।

তবে ইয়িং চোং জানেন, আজকের আসল লাভ এখানে নয়, সবচেয়ে মূল্যবান হল সেই বন্দিরা, যারা ঘোড়সওয়ার বাহিনীর সদস্য। তাঁর নিজের ধারণা, ভালোভাবে কাজ করলে, নিজের সাধনার সঙ্গে মানানসই একখানা বর্ম পাওয়া তো হবেই, অর্থও আসবে, এমনকি তাঁর নিজের জন্য আরেকটি ব্যক্তিগত বাহিনী গড়া সম্ভব হবে। এমনকি ইউয়ুয়ের শরীরের সমস্যারও সমাধান হয়ে যাবে। তিনি মনে করেন, বছরখানেক আগে যে যন্ত্রচালিত পুতুল কালোবাজারে বিক্রি হয়েছিল, সেটি এখন শিয়ানইয়াং শহরের কোনো এক ধনাঢ্য ব্যবসায়ীর বাড়িতে শুয়ে আছে।

তখন সেই ব্যবসায়ী প্রচুর অর্থ ব্যয় করলেও, পরে তা ঠিকমতো মেরামত করতে পারেননি, ফলে পুতুলটি অকেজো হয়ে গেছে।

আর সেই ব্যবসায়ী এখন ঠিকই ইয়ং রাজ্যের অধীনে, নির্দিষ্ট এক ব্যক্তির ইচ্ছার ওপর নির্ভরশীল। ভাবলে সত্যিই হাস্যকর— আজকের যুদ্ধে যেন ভাগ্য নিজে এসে দরজায় কড়া নাড়ে।

তবুও এত বড় সাফল্যের পরও, ইয়িং চোং যখন দ্বিমুখী পর্বতের পাদদেশে ফিরে এলেন, উপরে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা বিশৃঙ্খলার দৃশ্য দেখে তাঁর মন আরও ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।

“যুবরাজ কীভাবে বুঝলেন, ওদের মোটা পাথরের জ্বালানি ফুরিয়ে আসছে?”

“এ তো সহজ অনুমান। আমি দেখেছি, ওরা মাত্র তেরোটি গাড়ি এনেছে। খাবার বাদ দিলে, গাড়িগুলোতে যত পাথর ছিল, তা দিয়ে ওদের বর্ম একবারের বেশি পাল্টানো সম্ভব না। আর ঘোড়সওয়ার বাহিনীর ঘাঁটি এখান থেকে দুই হাজার মাইল দূরে।”

পর্বতের চূড়ার দিকে এগোনোর সঙ্গে সঙ্গে ইয়িং চোংয়ের মন আরও ভারী হয়ে উঠল, এবার শুধু মুখে মুখে ইয়িং ফুর প্রশ্নের জবাব দিলেন: “এমন সীমান্ত সেনারা কখনোই ঘাঁটি ছেড়ে বেশি দিন বাইরে থাকতে পারে না। একটু চিহ্ন ফাঁস হলেই, ওদের যত বড় পৃষ্ঠপোষকই থাকুক, রক্ষা পাবে না। তাই ওরা পাহাড়-জঙ্গলের পথই বেছে নিয়েছে, যাতে কারও চোখে না পড়ে।”

ইয়িং ফু কথাটা শুনে সঙ্গে-সঙ্গে সব বুঝলেন। আরও কিছু ছোটখাটো ব্যাপার, যা ইয়িং চোং বলেননি, তিনিও আন্দাজ করতে পেরেছেন।

সীমান্ত বাহিনীর সদস্যরা, এমনকি স্থানীয় প্রশাসন বা সেনার সঙ্গে যোগসাজশ থাকলেও, হামলার আগে-পরে একে অপরের সঙ্গে যোগাযোগ করত না, যাতে কোনো প্রমাণ না থাকে। শহর ছাড়ার আগে হঠাৎ সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল বলে, অপর পক্ষ প্রস্তুতির সুযোগ পায়নি। এই ঘোড়সওয়ার বাহিনীর সদস্যরা এত দূর থেকে এসে, এখানে সামরিক বর্মের জ্বালানিপাথর পাওয়ার সম্ভাবনা ছিল না।

জেনে রাখা দরকার, সুর্বরগ বর্ম হল সেনাবাহিনীর নির্দিষ্ট ধাতব বর্ম, তার জ্বালানিপাথরও বিশেষভাবে তৈরি, সরকারের কড়া নিয়ন্ত্রণে, প্রতিটি পাথরের হিসাব রাখা হয়।

আর যুবরাজের ওপর হামলার মতো ঘটনা, রাজ্যজুড়ে আলোড়ন তুলবে। যতই যুবরাজ শিয়ানইয়াং-এ কুখ্যাত হোন, রাজ্যাধিকার হারাবেন বলে শোনা যাক, রাজা তাঁকে সবসময় নজরে রেখেছেন। প্রয়াত সেনাপতির সম্মানে হলেও, রাজা নিশ্চয় তদন্ত করবেন।

দ্বিতীয়ত, জ্বালানিপাথরের উৎস নিয়েও ওদের বাড়তি সতর্ক থাকতে হত।

আর যুবরাজের নিজের শিবিরে সৈন্য রাখার কৌশল, সেই কথাই বা বলার অপেক্ষা রাখে? না হলে শত্রুরা এতটা নির্ভার হয়ে ঝুঁকি নিত না, পাথর ফুরিয়ে গেলেও পাল্টানোর চিন্তা করত না।

এবার শুধু ইয়িং ফু নন, ইয়িং ডে-সহ আরও অনেকেই সব বুঝে গেলেন। মনে মনে খানিক অভিমানও জাগল— এত কথা যুবরাজ আগেই বললে হত না? কিন্তু আবার ভাবলেন— আগেভাগে বললেও কয়জন বিশ্বাস করত? তখন কে ঝাং ই-এর সঙ্গে প্রাচীরে থেকে জীবনবাজি রেখে লড়ত, কে আবার ইয়িং চোংয়ের সঙ্গে তাঁবুতে বসে থাকত? আর দুর্গে যারা ছিল, সত্যিটা জানলে তারা কি শেষ পর্যন্ত প্রাচীরে দাঁড়িয়ে থাকত?

এসব ভাবতে ভাবতে, সকলেই নিজের মনকে শান্ত করল। অনেক সময় কমান্ডারের উচিত হয় না, সব কিছুই সেনাদের জানানো। যথেষ্ট শুধু এটুকু বোঝানো— কী করতে হবে।

ঝাং ই এসব নিয়ে মাথা ঘামান না, তিনি শুধু লক্ষ্য করলেন, যুবরাজের মন ভালো নেই। জানতেন, তাঁর যুবরাজ কঠোর সিদ্ধান্ত নিতে পারেন, কিন্তু এখনও মৃত্যুর দৃশ্য দেখার অভ্যাস হয়নি। খানিকক্ষণ দ্বিধা করে ঝাং ই মুখ খুলেই বললেন: “যুবরাজ, এতে দুঃখ পাবার কিছু নেই। আমরা আনগুয়কুওং পরিবারের বেতন নিই, আমাদের কর্তব্য যুবরাজের জন্য জীবন দেওয়া। সেনাবাহিনীতে এলে, জানতেই হয়, একদিন যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ যেতে পারে। আর আজকের সিদ্ধান্তে কোনো ভুল হয়নি। যুদ্ধ যদি দীর্ঘস্থায়ী হত, প্রাণহানি আরও বাড়ত, পুরো বাহিনী নিশ্চিহ্ন হতে পারত। এই সত্যটা আমরা সবাই বুঝি।”