চতুর্দশ অধ্যায়: সিয়ান্যাং-এ তোলপাড় (অনুরোধ—সমর্থন, সংগ্রহ ও পাঠ)

ইং চোং দৃষ্টিতে ইং ডিংয়ের বিদায়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে চুপ করে গেল। এইবার উয়েই রাজপ্রাসাদের ঘটনা সত্যিই অদ্ভুত। সেই ষড়যন্ত্রী ব্যক্তি, ইং চোংকে ফাঁদে ফেলার চেয়ে বরং গোপন পত্রপাতের চতুর্থ কন্যা ইয়ো লিংশুয়েকে বিপদে ফেলতেই যেন উদ্যত ছিল। ইং চোং স্পষ্টতই ইয়ো পরিবারের অভ্যন্তরীণ ঝঞ্ঝাটে জড়িয়ে পড়েছে, আর তাতে সম্ভবত রাজপরিবারেরও সংশ্লিষ্টতা রয়েছে।

পরে ভেবে দেখে সে বুঝতে পারে, শুধু পথের মাঝে রাজপ্রাসাদের প্রহরী ও কর্মচারীরাই সন্দেহজনক ছিল না, এমনকি তাদের চারজনের পানীয়েও নিশ্চয়ই কিছু মেশানো হয়েছিল। নইলে তারা যতই উচ্ছৃঙ্খল হোক, এমন বোকামি করতে পারে না, শেষ মুহূর্তে গিয়ে হঠাৎ হুঁশ ফিরেছে কেন?

আবার, স্যু ছিংমেইয়ের সেই কাগজের টুকরো, স্যু পিংগুই ও অন্যরা পথে যেতে গিয়ে হঠাৎই ফু রাজপুত্র ইং বো’র কেলেঙ্কারি দেখে ফেলে, ইয়ো চতুর্থ কন্যার গৃহকোণও তখন একেবারে ফাঁকা—প্রতিটি ঘটনা যেন অদ্ভুতভাবে সাজানো ও কাকতালীয়, যার পেছনের কুশীলব নিঃসন্দেহে উয়েই রাজপ্রাসাদের প্রভাবশালী কেউ, নতুবা এমন কিছুর ব্যবস্থা করা সম্ভব হতো না।

কিন্তু এসব কথা ইং ডিংকে বলার অর্থ কী? তার দাদার চোখে, উয়াং ইং পরিবারের জন্য শুয়াংহে ইয়ো পরিবারের প্রধান কন্যাকে বিয়ে করা এক বিরাট সম্মান। ভিতরে যতই সমস্যা থাকুক, তিনি এই বিয়ে কখনোই ছাড়বেন না।

আর দাদা ইং ডিংয়ের মতে, ইং চোং যদি ইয়ো লিংশুয়েকে বিয়ে করে, ভবিষ্যতে শুয়াংহে ইয়ো পরিবারের সমর্থন পাবে, অবস্থান নিঃসন্দেহে অনেক ভালো হবে। তখন হু পরিবার, স্যু পরিবার—সব পিছিয়ে পড়বে।

পেছনে যাই ষড়যন্ত্র থাকুক না কেন, দাদা কিছুতেই ছাড়বেন না। তাছাড়া, সেই পাথরের ফলকে তো ভবিষ্যদ্বাণীও ছিল, তার ভবিষ্যৎ স্ত্রী হবে ইয়ো লিংশুয়ে। কিছু বলেও লাভ নেই, যেহেতু এমন, তবে কথা বাড়িয়ে কী হবে?

ইং চোংয়ের মনে হয়, স্ত্রী যেই হোক—ইয়ো লিংশুয়ে বা স্যু ছিংমেই—আসলে তেমন কিছু যায়-আসে না; তাহলে ইয়ো লিংশুয়েকে বিয়ে করলেই বা ক্ষতি কী? আর এই ব্যাপারটা, সত্যি বলতে গেলে, তার মাথা ঘামানোর বিষয়ও নয়।

এই চিন্তা আপাতত সরিয়ে রেখে, ইং চোং লক্ষ্য করলো ঝাং ইয়ের মুখে এখনো গম্ভীরতা। একটু ভেবেই সে বুঝতে পারল ব্যাপারটা, শুধু অসহায়ভাবে বলল, “সেদিন ইচ্ছাকৃতভাবে ঝামেলা করিনি, কারও গোসল দেখার ইচ্ছাও ছিল না।”

ইং চোং যতই উচ্ছৃঙ্খল হোক, এখনও পর্যন্ত সতীত্ব অক্ষত, কখনো কোনো সম্ভ্রান্ত কন্যার সুনাম নষ্ট করেনি, এমনকি চেষ্টাও করেনি।

“প্রভু, ব্যাখ্যার দরকার নেই, আমি বুঝি,”

এমন বললেও, ঝাং ইয়ের মুখের অন্ধকার ঘুচল না, চুপচাপ বলল, “এবার আমার পাহারায় ঘাটতি ছিল, তাই প্রভু গলানপথের ঘটনার পর আবারও আহত হলেন। শুনেছি ইং দা জেনারেল শিগগির রাজধানীতে আসছেন, আমি এখন কী মুখে তাঁকে দেখাব? প্রভু সুস্থ হলে, আমি আনসি伯-এর কাছে নিজেই শাস্তির আবেদন করব, আগের অপরাধের প্রায়শ্চিত্তে। আশা করি ভবিষ্যতে, প্রভু আমার সঙ্গে অন্তত সত্যি কথা বলবেন।”

ইং চোং দেখেই বুঝল তার এই পাহারাদার কমান্ডার এখনও সন্দেহ করছে। সত্যিই, এবার উয়েই রাজপ্রাসাদে গণ্ডগোল হয়েছিল, কিন্তু ইং চোংয়েরও এর সুবিধা নেওয়ার অভিযোগ উঠতে পারে।

সে জানে না কীভাবে এই মানুষটিকে বোঝাবে, কয়েক বছরের জমা খ্যাতি আজ একদিনেই ধুলোয় মিশে গেল, এতে ইং চোংয়ের মনে যেন সব আশা নিঃশেষ।

নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ইং চোং মনোযোগ দিল তার দিব্য স্পর্শে, সূর্য-চাঁদের সাধনার পাত্রের ভেতর, প্রবেশ করল দশ গজের শূন্যতায়।

পাত্রের বাইরের দেহটি গুরুতর জখমে শয্যাশায়ী, ভিতরের দেহটি সম্পূর্ণ সুস্থ, স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে পারে।

তবু ইং চোং পদ্মাসনে বসে, দৃষ্টি অন্যমনস্ক, দূরে তাকিয়ে থাকে, চুপচাপ। মনে ভেসে ওঠে সেই দিন উয়েই রাজপ্রাসাদে, বরফ-স্নিগ্ধ বাসভবনের দ্বিতীয় তলায়, অজ্ঞান হওয়ার আগে দেখা সেই অপূর্ব দৃশ্যপট। তারপর হঠাৎ মনে হয়—সুন্দর ফুল যেন গোবরের উপর রোপিত!

শব্দটি অশ্লীল, নিজেকেই হেয় করা হয়, তবু সবচেয়ে যথাযথ। যারা ঐসব প্রভাবশালী পরিবারে, তাদের দৃষ্টিতে তো নিজে হয়তো গোবরের চেয়েও নগণ্য!

এইবারের ঘটনায়, আসলে তার কিছুই ক্ষতি হয়নি, একমাত্র ক্ষতিগ্রস্ত, সেই ইয়ো চতুর্থ কন্যা। সে কেমন আছে কে জানে? হয়তো তার ওপর রাগে জ্বলছে?

তবু এতে তার দোষ নেই, সেই মেয়ের দোষ আগে নিজের উয়েই রাজপ্রাসাদের ওপরই পড়া উচিত।

একটু হেসে, ইং চোং মাথা নাড়ল, তারপর তার দৃষ্টি স্বতঃস্ফূর্তভাবে আবার সেই পাথরের ফলকের দিকে গেল, এরপর বিস্ময়ে থমকে গেল।

দেখল পাথরের ফলকে আবারও দু’টি নতুন পংক্তি স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

“——তিয়ানশেং সাতাশতম বর্ষ, একাদশ মাসের তিন তারিখ, আকস্মিকভাবে এক রাজকর্মচারীর ওপর হামলা হয়, আমি ও ঝাং ইয়ে তাকে উদ্ধার করি, তিন হামলাকারীকে হত্যা করি। কয়েক মাস পর জানতে পারি, যাকে উদ্ধার করেছিলাম, সে-ই সদ্যনিযুক্ত ইয়ংচৌর মহামূল্যায়নকারী,”

“——তিয়ানশেং সাতাশতম বর্ষ, একাদশ মাসের সাতাশ তারিখ, আমি লাভ করি জিংশিং পবিত্র বর্ম, পাই অঙ্গরাজ্যের পদবী!”

অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে, ইং চোং ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হল।

মহামূল্যায়নকারী? তাও আবার ইয়ংচৌর মহামূল্যায়নকারী!

এটি এক বিশাল ব্যক্তিত্ব, কারণ দা-ছিন রাজ্যে নয় স্তরের কর্মকর্তাদের নির্বাচন পদ্ধতি প্রচলিত। সাহিত্যের গুণ, বংশ, সামাজিক মর্যাদা, রূপ-গুণ ইত্যাদি বিবেচনায় নিয়ে, নয় স্তরের স্থানীয় মূল্যায়ন করা হয়, যা রাজকীয় নিয়োগের জন্য ব্যবহৃত হয়।

আর এই পদস্থ ব্যক্তিত্বদের ক্ষমতা থাকে, যাদের হাতে প্রতিটি অঞ্চলের প্রধান মূল্য