পঞ্চাশতম অধ্যায় একটি লেনদেন (অনুগ্রহ করে সুপারিশ, সংগ্রহ ও ক্লিক করুন)
“এ বিষয়ে সমস্ত বিস্তারিত, প্রাদেশিক শাসক সম্পূর্ণরূপে অজ্ঞ।”
লিজুয়ে শান্ত মুখাবয়ব নিয়ে, দৃঢ় স্বরে বলল, “রাজপুত্র কি জানেন, এমনটি করলে কেবল আপনজনেরা কষ্ট পায়, শত্রুরা আনন্দিত হয়? এতে সেই ব্যক্তির একরত্তি ক্ষতিও হবে না, বরং আপনাদের উয়াং ইয়িং পরিবারের জন্য এক প্রমত্ত শত্রু তৈরি হবে।”
ইং ছুং মৃদু মাথা নাড়ল, এ কথাটা মিথ্যে নয়। তাঁর ওপর আক্রমণের ঘটনায়, পেছনের ব্যক্তিটি সমস্ত দোষ এইবারের ভাসমান অশ্ব বাহিনীর সেনাপতির ওপর চাপিয়ে পালিয়ে যেতে পারে। কিন্তু ঘটনার স্থানের শাসক হিসেবে, ইয়োংঝৌর প্রাদেশিক শাসক আর ইয়িংয়াং জেলার প্রশাসক, অপরাধ এড়াতে পারবেন না।
তবু সে বরং অনাসক্ত ভঙ্গিতে হাসল, “তাহলে আপনি মনে করেন, আমি ইং ছুং কি এসব নিয়ে ভাবি?”
সামনের চোখের গভীরে লুকানো উন্মাদনা দেখে লিজুয়ে চোখ নামিয়ে নিল, বুঝতে পারল, সে সহজ প্রতিপক্ষ নয়। তার কথায় সত্যিই সে ভয় পায় না, বরং বিপর্যস্তের মতোই আরও দৃঢ় হয়েছে। দু’একটি হুমকি এখানে কিছুই বদলাবে না।
গভীর একটা নিঃশ্বাস ফেলে লিজুয়ে এবার স্বর নমনীয় করল, “তাহলে, আপনি কি সত্যিই ঘটনাটি শিয়ান্যাংয়ে জানাবেন?”
“তা বলা যায় না।”
ইং ছুং কৌতুক মিশ্রিত হাসিতে বলল, “এটা নির্ভর করছে, ইয়োংঝৌ এবং ইয়িংয়াং জেলা আমাকে কী অফার করতে পারে।”
তার ওপর আক্রমণ হয়েছে, প্রায় মরেই গিয়েছিল, সঙ্গে কয়েকজন দেহরক্ষীও মারা গেছে। এই দুই পক্ষ নিশ্চয়ই চুপচাপ বসে থেকে বিষয়টি ভুলে যেতে বলবে না।
লিজুয়ে আরো গম্ভীর হয়ে উঠল, জানল আজ সে নিদারুণভাবে প্রতারিত হতে চলেছে।
তবু আলোচনার পথ খোলা থাকলে সমঝোতার আশা থাকে; শান্তিপূর্ণ নিষ্পত্তিই সেরা পথ।
দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে ইং ছুংয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল। কিংবদন্তির শিয়ান্যাংয়ের চার কুখ্যাত ব্যক্তির মধ্যে সবচেয়ে ভয়ংকর—অশ্লীল, উগ্র, এবং যত্রতত্র অপমানিত—তার সম্পর্কে প্রচুর কুৎসা শোনা যায়।
কিন্তু আজকের সংক্ষিপ্ত কথোপকথনে বোঝা গেল, এই ব্যক্তি মোটেই নির্বোধ নন।
যে ব্যক্তি অল্প বাহিনী নিয়ে সীমান্ত বাহিনীর হাজার精锐 সেনা পরাস্ত করতে পারে, সে কি আদৌ অযোগ্য?
যদিও এই বিজয় তার সহযোগীদের কৃতিত্ব, ইং ছুং এমন প্রতিভা নিজের পক্ষে টানতে পারে, তাদের জীবনপণ আনুগত্য পেতে পারে—এতেই বোঝা যায় তার প্রতিভার গভীরতা।
শোনা যায়, এবার যারা ইং ছুংকে হত্যা করতে এসেছিল, তাদের মধ্যে একজন ক্ষুদ্র কুলীন যোদ্ধাও ছিল, যিনি ইং ছুংয়ের দেহরক্ষীদের হাতে নিহত হন—মানে ইং ছুংয়ের বাহিনীতেই এমন শক্তি আছে।
এতসব ভেবে লিজুয়ে চুপ রইল, ইং ছুং তখনও দর কষাকষিতে ব্যস্ত।
প্রায় আধাদিন টানাটানি শেষে, ইং ছুং তৃপ্তি নিয়ে দু’জনকে বিদায় দিল।
সে যা চেয়েছিল, সবই পেয়েছে—যার মধ্যে অন্যতম, হান উ চি-র সঙ্গে সমকক্ষ ‘সাত তারা’ যন্ত্রমানব ‘ফেই লেই শেন’, আরও ত্রিশটি ‘পাহাড় কাঁপানো’ বর্ম, সাত হাজার স্বর্ণমুদ্রা, আর ইয়াংয়ান শহরের কাছে দু’শ একর উর্বর জমি।
তবে সবচেয়ে মূল্যবান, প্রাচীন যুগের তৈরি মানব-শ্রেণির যান্ত্রিক পুতুল, যা ইং ছুং আগেই চাইছিল।
এই সবকিছু দশ দিনের মধ্যেই তার হাতে পৌঁছাবে; যথেষ্ট সম্পদ, একটি পূর্ণাঙ্গ বাহিনী গড়ে তোলার জন্য।
এ ছাড়াও, ভাসমান অশ্ব বাহিনীর কয়েকজন ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা, ইয়াংয়ান শহরের প্রশাসক ও নিরাপত্তা প্রধানকেও বরখাস্ত করা হবে। ইং ছুং চাইলে নিজের পছন্দের কাউকে ইয়াংয়ান শহর কিংবা ইয়োংঝৌর যে কোনো জেলায় প্রশাসক হিসেবে নিয়োগ দিতে পারবে। অন্তত বর্তমান প্রাদেশিক শাসকের মেয়াদে, তার পদ নির্ভুল থাকবে।
তবে ইং ছুং এ বিষয়ে মাথা ঘামাল না, কারণ তার কাছে উপযুক্ত লোকই নেই। সে কি নিজের পরিবারের কাউকে এই পদে চায়? বরং সে চায় না তার তথাকথিত আত্মীয়রা এই সুবিধা পাক।
তবু যেহেতু লিজুয়ে নিজেই এ সুযোগ দিল, ইং ছুংও হাসিমুখে নিল। ভবিষ্যতে উপযুক্ত কাউকে পেলে তখন সে কথা তুলবে, না পেলে ভুলে যাবে।
ঠিক তখন, ইং ছুং হাসিমুখে দুই অতিথির বিদায় দেখছিল, সেই সাদা পোশাকের কিশোরী আবার নীরবে তার পাশে এসে দাঁড়াল, “তুমি কি এভাবে চুপচাপ মেনে নেবে? তোমার দেহরক্ষীরা অকারণে মরল, কিছুই করবে না?”
ইং ছুং কপাল কুঁচকে মেয়েটির দিকে তাকাল, মনে মনে বলল, তোমার কী? তবে তার প্রাণরক্ষার ঋণ মনে পড়ে নরম স্বরে বলল, “মূল অপরাধীকে ধরতে না পারলে, আমি আকাশও উল্টে ফেললে কী হবে? এতে শুধু আমার শত্রু বাড়বে, দরকার নেই। আমার সঙ্গীরা কখনো বৃথা মরবে না, ভবিষ্যতে অপরাধীকে ঠিকই শাস্তি দেব, এখন তাড়া নেই। তবে, লি মিস, আপনি কি মনে করেন নিজেকে খুব বেশি দায়িত্ববান?”
ইং ছুং জেনে গিয়েছে, মেয়েটি মায়ি শহরের প্রশাসকের কন্যা, নাম লি জিং। যদিও পুরো পরিচয় জানে না, “লি মিস” বলাই ঠিক।
এ মেয়েটি যথেষ্ট বুদ্ধিমতী, শুধু লিজুয়ে ও অন্য অতিথিকে নিজ হাতে বিদায় দেয় দেখে অনুমান করে নিয়েছে, সে আপস করতে চলেছে।
“তুমি সত্যিই স্বার্থপর।”
সাদা পোশাকের মেয়ে মাথা নাড়ল, মুখ ঢাকা থাকায় তার মুখভঙ্গি বোঝা গেল না, কেবল শীতল স্বরে বলল, “উর্ধ্বতনকে ঠকানো, আইন উপেক্ষা, দুস্কৃতির প্রশ্রয়—সবই নিজের পরিবারের স্বার্থে।”
“আমাকে স্বার্থপর বললে ভুল হয় না,” ইং ছুং হাসল, “আপনি চাইলেই আমি তদন্ত চালাতে রাজি। তবে ব্যাপারটা হাতের বাইরে গেলে, ধরা পড়া বন্দিদের সবাইকে সেনা আইনে শাস্তি পেতে হবে—আপনি জানেন শাস্তিটা কী? বর্তমান ইয়োংঝৌর শাসক গত শতকে সবচেয়ে সুনামের অধিকারী। ন্যায়বান, দুই বছর আগে দায়িত্ব নিয়ে অভিজাতদের দমন করেছে, ব্যবসা জাগিয়েছে, কৃষকদের সাহায্য করেছে, কর এক দশমাংশ কমিয়েছে। যদি তাকে সরিয়ে অন্য কাউকে বসানো হয়, তবে হয়তো ‘লিয়াং জি’য়ের মতো অত্যাচারী কেউ আসবে।”
সাদা পোশাকের মেয়ে হতভম্ব, ইং ছুংয়ের বলা ‘লিয়াং জি’ ছিলেন কুড়ি বছর আগের ইয়োংঝৌ শাসক, দুর্নাম কুড়িয়েছিলেন অত্যাচার আর কর বাড়ানোর জন্য। পরে সম্রাট তাকে মৃত্যুদণ্ড দেন। তার সম্পত্তিই এক কোটি কুড়ি লাখ স্বর্ণমুদ্রা হয়েছিল—দেশের প্রায় অর্ধেক কৃষি আয়ের সমান, একটি সেনাদলের সমান বাহিনী গড়ার মতো।
আর ভাসমান অশ্ব বাহিনীর সেনারা, ছুটি ছাড়া ক্যাম্প ছেড়ে,功臣ের ওপর হামলা করলে, সবাই কঠোর শাস্তি পেত, পরিবারকেও দশ বছরের কঠিন শ্রমে পাঠানো হত।
এই কথা ভেবে মেয়েটি আবার হাসল। আসলে সেও চায়নি, ঘটনা বড় হয়ে যাক। তবে এই কথোপকথনের পর, সে তার হবু স্বামীর প্রকৃত স্বভাব বুঝল।
এ লোক নিজের স্বার্থ ছাড়া কিছুই ভাবে না, সময় বুঝে সিদ্ধান্ত নেয়, নিজেকে মানানসই লাভ তোলে। নিঃসন্দেহে, সে প্রচণ্ড বুদ্ধিমান—গুজবের মতো পাগল বা নির্বোধ নয়।
এ ছাড়াও, ইং ছুং জাতীয় আইনকানুনের তোয়াক্কা করে না, দুঃসাহসী ও স্বেচ্ছাচারী। তবে নিজের স্বপক্ষে যুক্তিও চমৎকার দাঁড় করায়, যেন সে দেশের মঙ্গল, প্রজাদের দুর্দশা, আর দুই শত বন্দির জন্যই আপস করেছে।
ইয়ে লিংশিউয়ের মনে হঠাৎ বিষণ্নতা এলো; কয়েকদিনের পর্যবেক্ষণে সে বুঝেছে, তার হবু স্বামীও তার পিতা ইয়ে হোংবো-র মতো—বুদ্ধিমতী, উচ্চাকাঙ্খী, এবং কাজের জন্য কোনো নীতি মানে না।
এ সত্যিই ভালো পাত্র নয়! মা বিয়ে করে ইয়ে পরিবারে এসে বিশ বছর যে কষ্ট পেয়েছে, লিংশিউ সে সবচেয়ে ভালো জানে।
ইং ছুং আর কথা বাড়াল না; সে দেখল, সামনে ইং ফু করজোড়ে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছে—নিশ্চয়ই জরুরি কথা আছে।
সে এগিয়ে গিয়ে নির্জন স্থানে দাঁড়াল। ইং ফুও সেখানে এসে পৌঁছল।
“কী ব্যাপারে?”
“রাতের শিয়ালরা—তারা যোগাযোগ করেছে।”
ইং ফু চারপাশে তাকিয়ে সাবধানে বলল, “তারা বলছে, গাও ছুং আর ভাসমান অশ্ব বাহিনীর তেতাল্লিশতম বাহিনী—সম্ভবত সবই চতুর্থ রাজপুত্রের সঙ্গে জড়িত। তারা জানতে চায়, তদন্ত চালাতে হবে কি?”
ভাসমান অশ্ব বাহিনীর তেতাল্লিশতম বাহিনীই ইং ছুংকে হত্যা করতে এতদূর এসেছিল।
“চতুর্থ রাজপুত্র?”
ইং ছুং একটু অবাক, মনে পড়ল ছোটবেলাকার সেই কঠোর, শীতল, নিয়মনিষ্ঠ রাজপুত্রের কথা।
সে-ই কি?
ছোটবেলায় তার ওপর মিথ্যা দোষ চাপানোর কথা মনে পড়তেই ইং ছুং হেসে ফেলল।
তখন সে খুব গর্বিত ছিল, তবে এখন ভাবলে—সম্রাট নিশ্চয়ই প্রকৃত অপরাধী সম্পর্কে আন্দাজ করতেন।
সন্তান সম্পর্কে পিতা সবচেয়ে ভালো জানে; সম্রাট কি নিজের ছেলের স্বভাব বুঝতেন না? বরং ইং ছুংয়ের হাতে ছেলেকে শিক্ষা দিতে চেয়েছিলেন।
“আর খোঁজার কী দরকার? শুরুতেই ভুল পথে চালিত হয়েছি, এখন আর কিছু বেরোবে না। সেই চতুর্থ রাজপুত্র ইং ছিউয়ান, সে তো এক টুকরো কালো পাথরও কিনতে অপারগ নয়। এ বিষয়ে আমি জানি, আর তদন্তের দরকার নেই।”
মাথা নাড়তে নাড়তে ইং ছুং দূরে দাঁড়ানো সাদা পোশাকের মেয়ের দিকে তাকাল, ভাবল, “তবে তার পরিচয় সত্যিই খোঁজা দরকার।”
---