সপ্তত্রিতম অধ্যায়: বীরদের উত্থান (অনুগ্রহ করে সুপারিশ, ক্লিক ও সংগ্রহ করুন)

স্বপ্নের জগতে থাকাকালীন, য়িংচং অনুভব করেছিল যে 'হানউ' বর্মটি তার নিজের দ্যুতিময় সাধনার সাথে সংঘর্ষ ও অমিল সৃষ্টি করছে। সে তো ওই প্রাণনাশকারী উত্থানশীল বন্দুকের কথাই বাদ দিল।
আগে সে এসব ব্যাপারে কখনও মাথা ঘামায়নি, ভাবেনি যে কোন মার্শাল আর্ট মাটির স্তরে থেকেই পৃথিবীর শক্তি আহরণ করতে পারে, জল, আগুন, বাতাস আর বজ্রের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
যদি আগে জানত, তাহলে সে 天工坊-এর 'ফেই লেই শেন', কিংবা 妖工坊-এর 'লেই ঝেনজি', অথবা盘古坊-এর 'লিয়ে ইয়াও'-এর কথাই ভাবত, যা 'হানউ' থেকে ভালো ছিল।
কিন্তু সতেরো হাজার দু' সোনা খরচ হয়ে গেছে, অল্প সময়ের মধ্যে তার নতুন বর্ম কেনার চিন্তা করার দরকার নেই, কারণ তার কাছে আর কোনো টাকা নেই। তাই তাকে 'হানউ' বর্মেই সন্তুষ্ট থাকতে হবে।
একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, য়িংচং যুদ্ধের লাভ-ক্ষতি, অনুভূতি, বিশেষ করে চেন উ-এর সাথে দ্বন্দ্বের কিছু ভুল ও উন্নতির সুযোগগুলো গভীরভাবে মনে রাখল।
এবং তখনই সে বুঝতে পারল, তার অবস্থা স্বাভাবিক নয়। মানসিকভাবে উৎফুল্ল, মনে হচ্ছে তার আত্মশক্তি আরও বেড়েছে—
য়িংচং নিশ্চিত হতে না পেরে, 'ঈশ্বরের সিদ্ধান্ত' মন্ত্রে ধ্যান শুরু করল। মানসিক সংযোগে সে নিশ্চিত হল, তার অনুমান ঠিক। তার আত্মশক্তি সত্যিই কিছুটা বৃদ্ধি পেয়েছে।
সে চোখ খুলে চমকে দেখল সেই রাজা-বন্দুকটি, তারপর 月儿-এর দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, "এই রাজা-বন্দুক কি মানুষের আত্মশক্তি বাড়াতে পারে?"
"বোধহয় এমনই, তবে জিততে হয়,"
月儿 কিছুটা অন্যমনস্ক হলেও, দায়িত্বের সাথে য়িংচং-এর প্রশ্নের উত্তর দিল, "স্বপ্নের জগতে বন্দুকের আত্মার সাথে লড়াই আসলে আত্মা-দ্বন্দ্বের মতো। বন্দুকের আত্মারা তোমার আত্মশক্তিকে চাপে ফেলে। জিতলে, আত্মশক্তি স্বাভাবিকভাবেই বাড়ে।"
"তাই তো,"
য়িংচং মাথা নাড়ল, তারপর জিজ্ঞেস করল, "ভেতরে আমি এক জনের সঙ্গে দেখা করেছি, তার নাম চেন উ। সে কি রাজা-বন্দুকের সবচেয়ে দুর্বল আত্মা?"
"চেন উ? মানে চেন তিন হাতুড়ি? তুমি তার সঙ্গে লড়েছ?"
月儿 এবার কিছুটা আগ্রহ দেখাল, "সে সবচেয়ে সহজ প্রতিপক্ষ। প্রথম তিন হাতুড়ি খুব শক্তিশালী, পরে কিছুই নেই। সবাই তাকে চেন তিন হাতুড়ি বলে। সামনে程咬金 নামের একজন আছে, সে আরও শক্তিশালী। প্রথম তিনটি কুঠার প্রায় অজেয়। এমনকি项羽,吕布 আর冉闵-ও তাকে দেখে সরে পড়ে। তবে পরে বাবা তাকে পরাজিত করেছে, তার আত্মা বন্দুকের মধ্যে নেই।"
঴িংচং চুপ করে গেল, ভাবল চেন তিন হাতুড়ি বন্দুকের ৯৯ জন আত্মার মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল, তবুও এত শক্তিশালী। তাহলে বাকিরা কেমন হবে?
চেন উ তো ছিল কেবল মার্শাল স্তরে। য়িংচং জিতলেও তার স্তর এক ধাপ ওপরে।
安王 বলেছিলেন, দশ বছরের মধ্যে অনেক শক্তিশালী ব্যক্তি উঠে আসবে, রাজা হবে এমন কেউ কেউ। কথাটা সত্যি বলেই মনে হচ্ছে। কে জানে, দশ বছর পরে项羽 ছাড়াও আরও কত শক্তিধর উঠে আসবে?
এভাবে ভাবতে ভাবতে, য়িংচং-এর মনে আরও কিছুটা তাড়না এলো। তবে সে বন্দুকের মধ্যে ঢুকে আত্মাদের সঙ্গে লড়ার ইচ্ছে করল না, বরং দৈনন্দিন অনুশীলন শেষ করতে চাইলো।
চেন উ আর项工-এর সঙ্গে দুই যুদ্ধ তাকে অনেক শিক্ষা দিয়েছে, যা হজম করতে সময় দরকার। সে বাবা’র কথা মনে রাখে—মার্শাল আর্টে ধাপে ধাপে এগোতে হয়, ভিত্তি মজবুত করতে হয়, এক লাফে সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছানোর চিন্তা করা উচিত নয়।
কিন্তু য়িংচং যখন মাত্রই 'শেয়ারিং বন্দুক' তুলেছিল, তার চোখের কোণ থেকে সে দেখল 月儿-এর মুখ বিষাদে ভরা, চোখে শূন্যতা, ছোট্ট শরীরটি কোণায় বসে, অত্যন্ত নির্জন ও নিঃসঙ্গ।

঴িংচং ভাবল, এই কয়েকদিন সে বেশিরভাগ সময়ই 'প্রণালী ঘড়ি'তে কাটিয়েছে, কিন্তু সবটা ব্যস্ত ছিল অনুশীলনে, 月儿-এর সঙ্গে কথা বলার সময় হয়নি। তার মনে অপরাধবোধ জাগল। কিছুক্ষণ ভাবার পর সে জিজ্ঞেস করল, "月儿, তুমি কি সত্যিই কেবল এই ঘড়িতে থাকতে পারো, বাইরে যেতে পারো না? কোনো উপায় আছে?"
月儿 মাথা তুলল, য়িংচং-এর সদিচ্ছা বুঝে কিছুটা কৃতজ্ঞতার ছায়া দেখাল, "বাইরে যেতে পারি, তবে বাইরে আমার জন্য নতুন দেহ বানাতে হবে! কিন্তু 月儿 খুব দামি; বাবা আমাকে বানাতে গিয়ে রাজকোষের এক-তৃতীয়াংশ খরচ করেছিলেন। প্রায় এক কোটি চুয়াল্লিশ লক্ষ সোনার দাম।"
঴িংচং অবাক হয়ে গেল, ভাবল, ত্রিশ বছর পরেও সে সত্যিই দরিদ্র? এক কোটি চুয়াল্লিশ লক্ষ সোনা, তার সম্পত্তি বিক্রি করলেও এর এক-দশমাংশও পাবে না।
大秦-এর ত্রয়োদশ প্রদেশের কর তো মাত্র আড়াই কোটি সোনা?摘星神甲 বানাতে এত খরচ হয়নি।
"আসলে এত ভালো দেহের দরকার নেই, কিছুটা দুর্বল দেহও চলে। কিন্তু বর্তমানে তোমার যন্ত্রশিল্পে সেই দক্ষতা নেই, আর উপকরণও খুব দামি।"
বলতে বলতে 月儿-এর মুখে হাসি ফুটল, "ধন্যবাদ, সাল মাত্র কয়েক বছরই তো, দ্রুত বেরোতে পারবো। আমার পুরো নাম য়িং ইয়ুয়্যার,"
঴িংচং-এর চোখে কোমলতা ফুটল, সে হাসল, "য়িং ইয়ুয়্যার? সুন্দর নাম! 月儿, দুর্বল দেহও যদি চলে, তাহলে উপায় বের করা যায়।"
এক বছর আগে সে সিয়াং-এর কালোবাজারে দেখেছিল, কেউ দুটি প্রাচীন কালীন যন্ত্রমানব বিক্রি করছে। দেখতে সুন্দর, শক্তিও যথেষ্ট; সবচেয়ে শক্তিশালীটি ছিল মার্শাল স্তরের সমান।
঴িংচং দেখেছিল, আগ্রহীও ছিল। সবচেয়ে শক্তিশালী যন্ত্রমানবটি কিছু গুরুত্বপূর্ণ অংশে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায়, তার ক্ষমতা মার্শাল স্তরে সীমাবদ্ধ ছিল, নইলে আরও শক্তিশালী হতো, রাজা স্তরের সমান।
তখন সে ভাবছিল, বাড়িতে নিয়ে গেলেও ঠিক করতে পারবে না, তাই কেনার ইচ্ছে ছেড়ে দিয়েছিল। আসলে সে কিনতে পারতও না; শেষ পর্যন্ত সেটি নিলামে সতেরো হাজার দু' সোনায় বিক্রি হয়েছিল।
সতেরো হাজার দু' সোনা—
঴িংচং এখন কোনোভাবেই এই টাকা দিতে পারবে না, এই অর্থে এক পুরো সৈন্যবাহিনী চলতে পারে, আর এগারোটি 'হানউ' বর্মের দামও।
তবে সে জানে, পরে ওই যন্ত্রমানবটি মেরামতের সময় আরও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, এখন সে মালিকের বাড়িতে ধুলোয় পড়ে আছে।
সে চাইলে উপায় বের করতে পারে, ওই যন্ত্রমানবটি নিয়ে আসতে পারে। যদি এটির দেহ 月儿-এর জন্য ব্যবহার করে, তাহলে সহজেই সমাধান হবে।
এত ভেবে, ঴িংচং নিজেকে নিয়ে হাসল। এটাই প্রথমবার, সে কারো ব্যাপারে এত মনোযোগ দিল; 月儿-এর জন্য তার মনে বিশেষ অনুভূতি আছে।
পরে সে 月儿-কে আর কিছু ব্যাখ্যা না করে, বন্দুক অনুশীলনে মন দিল। এই ব্যাপারটা ধীরে ধীরে ভাবতে হবে, তাড়াহুড়ো নয়। নিজের অর্থের ব্যাপারেও ভাবতে হবে, ভবিষ্যতে আরও সাশ্রয়ী হতে হবে, বা দ্রুত নতুন আয় খুঁজতে হবে—এই টানাপোড়েনের অবস্থা খুবই অস্বস্তিকর।
※※※※
"সবসময় মনে হচ্ছে, সাম্প্রতিককালে তুমি কিছুটা বদলে গেছ,"
঴িংচং যখন 'প্রণালী ঘড়ি'তে একদিনের অনুশীলন শেষে বেরোলো, তখন সে দেখল ঝাং ই অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
঴িংচং হাসল, "কীভাবে বদলেছি? ভালো না খারাপ?"

তার সাম্প্রতিক পরিবর্তন বেশ বড়, কাছের মানুষদের চোখে পড়ার কথা।
"আগে তো কখনও দেখিনি তুমি সারাদিন গাড়িতে বসে থাকো। আর এই পথের কয়েক ডজন লোকের চলাচল—তুমি আগে হাত গুটিয়ে বসে থাকলেও, এখনকার মতো অবহেলা করো না,"
ঝাং ই মাথা নাড়ল, সে মনে করতে পারে, আগে ঴িংচং বাইরে বের হলে ঘোড়ায় চড়ত, গাড়িতে বসে থাকত না।
কিন্তু তারা সিয়াং-এ থেকে বেরিয়ে চার দিন হয়েছে, এই কদিন ঴িংচং সবসময় গাড়িতেই ছিল, কখনও বেরোয়নি। বলেছিল, গাড়িতে ধ্যান করবে, কেউ যেন বিরক্ত না করে। কিন্তু ঝাং ই দেখেছে, সে আসলে অলস ঘুমে মগ্ন।
তবে—
"তুমি আরও অলস হয়েছ, তবে মনে হয় তোমার আত্মশক্তি আগের চেয়ে বেশি, কথায় আত্মবিশ্বাস, চোখে সাহসের ঝলক। কিন্তু সাম্প্রতিককালে, তুমি সেই ঝড়-বন্দুক অনুশীলন করোনি, শরীরও বাড়াওনি,"
঴িংচং মাথা নাড়ল, ঝাং ই সত্যিই অনুভবী। তার পরিবারিক 'শ্বাস-নিয়ন্ত্রণ' কৌশল ব্যবহার করেও পরিবর্তন আড়াল করতে পারেনি, ঝাং ই-র চোখে পড়েছে।
তবে সে তো সবচেয়ে কাছের মানুষ, যার কাছে প্রাণ সঁপে দেয়। ঝাং ই জানলেও কিছু আসে যায় না, সে হাসল, "আমি কাজের ওপর বিশ্বাস রাখি, পথের দায়িত্ব তোমাদের হাতে। যদি এটাই সমস্যা হয়, তাহলে তোমাদের কিসের দরকার? বন্দুক অনুশীলনের কথা, কে বলেছে করছি না? বিশ্বাস করো, চার মাস পরে আমি মার্শাল স্তরে পৌঁছাতে পারবো।"
দ্যুতিময় সাধনা সত্যিই রহস্যময়, তার জন্য উপযোগী,震脉 খুলে যাওয়ার পরও দ্রুত অগ্রগতি হচ্ছে। চার মাসের মধ্যে ষষ্ঠ মার্শাল শিরা খুলে মার্শাল স্তরে পৌঁছানো, সবচেয়ে সতর্ক অনুমান।
অন্য কেউ হলে ঴িংচং-এর রসিকতা বুঝত, ঝাং ই-ই বিশ্বাস করল, চোখ বড় করল, "তোমার মার্শাল শিরা ঠিক হয়ে গেছে?"
সে বুঝতে পারল না, ঴িংচং হাস্যরসে কথা বলছে, নাকি গম্ভীর সত্য বলছে।
঴িংচং একটু থামল, তারপর সত্য বলল, "এখনও পুরোপুরি খুলেনি, তবে মার্শাল পথে ফিরতে উপায় পেয়েছি—"
কথা শেষ না হতেই, ঴িংচং দেখল, গাড়ির বহর ধীরে ধীরে থেমে গেল। সে অবাক হয়ে জানালা দিয়ে দেখল। সামনে তিনটি সাধারণ গাড়ি রাস্তা আটকে আছে, একটি গাড়ির জুয়াল ভেঙে গেছে, পুরো গাড়ি রাস্তার মাঝখানে পড়ে আছে।
঴িংচং ভ্রু কুঁচকে চারপাশ দেখল, বুঝল, এখানে অবস্থান চমৎকার। মাঝখানে রাস্তা, পাশে অগভীর জলাশয়, ঘুরে যাওয়ার উপায় নেই।
কিছুক্ষণ পর, ঴িংফু এসে খবর দিল, "সামনে马邑郡-এর কর্মকর্তার পরিবার, বলছে齐王-এর আত্মীয়। গাড়ির জুয়াল ভেঙে গেছে, সরানো যাচ্ছে না।"
পুনশ্চ: গত দুই দিন খুব ক্লান্ত, বারো ঘণ্টা ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, দেরিতে আপডেট হওয়ায় দুঃখিত।