অধ্যায় ছিয়াশি: গুহ্যগিরি-রহস্যের পথচলা
ভোরের আলোয়, চাও রাজ্যের ইউনমেং পর্বতের গুহাপথে, এক কিশোর দ্রুতগতিতে পাহাড়ি পথে দৌড়াচ্ছিল। তার শরীর ছিল চটপটে; পায়ের নিচের পথ যতই দুর্গম আর খাড়া হোক না কেন, সে যেন সমতল মাটিতে হাঁটছে। ছেলেটি হয়তো তাড়াহুড়ো করছিল, কয়েকবার পাশে থাকা খাড়াই থেকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, কিন্তু ঠিক তখনই হঠাৎ প্রবল বাতাস বইয়ে ওঠে, ছেলেটি বাতাসের ওপর ভর করে স্বস্তিতে ফিরে আসে।
মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যেই, ছেলেটি পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছে গেল, সামনে দিগন্তে বিশাল ও জাঁকজমকপূর্ণ এক তারামণ্ডল পর্যবেক্ষণ মঞ্চ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। যখন সে ছুটে পৌঁছাল, দেখতে পেল, সেই মঞ্চের শীর্ষে ইতিমধ্যে কুড়ি বছরের মতো বয়সী, ফ্যাকাশে মুখের এক রুগ্ন যুবক স্থির হয়ে বসে আছে। দূর থেকে তাকালে বোঝা যায়, সে ভ্রু কুঁচকে, এক বিশাল দূরবীন হাতে নিয়ে আকাশপানে তাকিয়ে, যেন অপরিস্ফুট দুর্বোধ্যতা ও চিন্তায় নিমগ্ন।
"ভাই!" কিশোরটি ছুটতে ছুটতে সেই যুবকের সামনে এসে দম নিতে নিতে বলল, "এইমাত্র আকাশের তারার অবস্থান দেখেছ?"
"তুমি কি বোকা, ভাই? আমি তো এই তারামণ্ডল মঞ্চেই আছি, দেখব না কেন?" যুবকটি নাক সিটকিয়ে বলল, চোখ এতক্ষণ আকাশে নিবদ্ধ, মুখে অস্পষ্টভাবে উচ্চারণ করল, "অশুভ ড্রাগন প্রকাশ পেল, ভাগ্য বদলের সংকেত! কিন্তু এটা তো হওয়ার কথা ছিল না, দু'বছর আগেই কেন ঘটল!"
কিশোরটি হেসে, আবার সদয়ভাবে মনে করিয়ে দিল, "এ ছাড়া কিন্তু চন্দ্রতারা বদলেছে, শূন্যে রক্তিম কুয়াশা ছড়িয়ে পড়েছে, ড্রাগন-ফিনিক্সের সম্মিলন, জলড্রাগন জলে নেমে ড্রাগনে রূপান্তরিত হচ্ছে। বাহ! যেন আকাশ ছোঁয়ার ইঙ্গিত! এই সত্যিকারের ফিনিক্স আর অভিশপ্ত ড্রাগন, যেন গভীর ভাগ্যবাঁধা, নিশ্চয়ই কেউ তাদের ভাগ্য উল্টে দিয়েছে।"
তারাগণের ভাষ্যে, চন্দ্রতারা সম্রাজ্ঞীর প্রতীক। কিন্তু দেশে সাতজন সম্রাজ্ঞী, অনেক রাণীও আছেন, সকলেই চন্দ্রতারা-নির্ভর।
তবে তারাবিদ্যায় পারদর্শী যাঁরা, তাঁরা চন্দ্রতারার আভা, গতি, পরিবেষ্টিত তারাদের তুলনা এবং কিছু বিশেষ মহাজাগতিক ঘটনাদেখে, এই জাতীয় নারীদের ভাগ্যপথ অনুমান করতে পারেন।
এ কাজটা বরাবরই কঠিন ছিল। কিন্তু মক্বিদ্যাগোষ্ঠী যখন থেকে দূরবীক্ষণ যন্ত্র আবিষ্কার করল, তারাগণ আরও স্পষ্ট দেখা সম্ভব হল, তখন থেকে বিষয়টি সহজ হয়ে গেল।
এতক্ষণ আগে, চন্দ্রতারার উত্তর আকাশে, আকাশের বাইরে থেকে রক্তিম কুয়াশা নেমে এলো, চন্দ্রতারার আলোতে এক রক্তিম ছোপ লাগল। অস্পষ্টভাবে মনে হল ড্রাগন-ফিনিক্স একে অপরকে জড়িয়ে, অন্য তারাগুলোকে টেনে আকাশে অস্থিরতা সৃষ্টি করছে।
"জানি তো, এ মঞ্চে বসে আমি তোদের চেয়ে অনেক ভালো দেখেছি!" যুবকটি ঠাণ্ডা গলায় বলল, কিছুটা বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "তবে কী জানিস, এই সত্যিকারের ফিনিক্স কে? অভিশপ্ত ড্রাগনটি কারা? আবার কে তাদের ভাগ্য উল্টে দিল?"
কিশোরটি চুপসে গেল, সে যদি জানত, তাহলে এত তাড়াহুড়ো করে ছুটে ভাইয়ের সঙ্গে আলোচনা করতে আসত না; কেবল মৃদুস্বরে বলল, "প্রায় দুই মাস আগে, দা-ছিনের জাতীয় গুরু শৌজেং লাওধর্মগুরু বাইইউন মন্দিরে নির্বাণে গিয়েছেন। শোনা যায়, তার অমূল্য গুপ্তধন 'শূন্য মহাকাশ মুক্তা'ও সেই ক্ষণেই ধুলোয় পরিণত হয়। আজকের এ মহাজাগতিক অস্থিরতা নিশ্চয়ই এ ঘটনারই ফল। তাই আমার ধারণা, সেই অশুভ ড্রাগন সম্ভবত ছিন রাষ্ট্রেই আছে।"
"তোর এসব কথা কার না জানা?" যুবকটি মাথা নাড়ল, তারপর পাল্টা প্রশ্ন করল, "তবে কি জানিস, চু রাষ্ট্রের সেই রক্তড্রাগন দেবতা মাস খানেক আগেই নির্বাণে গেছেন?"
এ কথা শুনে কিশোরটি বিস্ময়ে 'আ' শব্দে চুপসে গেল। এ খবর সে জানত না।
যদি অশুভ ড্রাগনের কথা বলি, তবে রক্তড্রাগন দেবতাই তো বর্তমান যুগের সবচেয়ে বড় অশুভ ড্রাগন, রাজাসনে থেকেও সব জলের ড্রাগনের আদি, হুয়াই নদী ও বিশাল জলাভূমিতে অজেয়।
তার মৃত্যু মানে, ভাগ্যবিন্দু ছড়িয়ে পড়বে চারদিকে, আশেপাশে অনেক বীর-পুরুষের উত্থান হবে।
তাহলে, অশুভ ড্রাগনের দক্ষিণে আবির্ভাবের সম্ভাবনা পশ্চিমের চেয়ে বেশি।
"এ সত্যিই আশ্চর্য! মাত্র বিশ বছরে, এ দেশে এতজন মহাপুরুষ, সাধক ঝরে গেল! আর যারা লুকিয়ে আছেন, তারাও প্রায় শেষ। রাজাসনে আর কজন বাকি? সময়ে বীর নেই, তাই তুচ্ছেরাই নাম কুড়িয়ে নেয়, তাহলে এবার কি উ রাজ্যের রাজা ফুচাই অজেয় হয়ে উঠবে?"
"কেউ কেউ সত্যিই মারা গেছেন, কেউ আবার পুনর্জন্ম নিয়েছেন। দেশের ভাগ্য বদলের সময় আসন্ন, অনেক জ্যেষ্ঠ সাধক মেনে নিতে পারেন না, তারা চায় মহাড্রাগনের ভাগ্যলড়াইয়ে অংশ নিতে, এতে আশ্চর্য কী?" যুবকটি হেসে বলল, মুখে জটিলতার ছাপ, "কিন্তু দুঃখ কেবল অসহায় জনগণের, ত্রিশ বছরের যুদ্ধের পরে, হয়তো দশটি ঘরে নয়টি শূন্য পড়ে থাকবে, শেষ পর্যন্ত কতজন নিপাত হবে, আর কজন বেঁচে থাকবে কে জানে।"
"ভাই, তুমি বড্ড বেশি ভাবো! যদি খুব খারাপ লাগে, তাহলে পরে ভালো শাসকের পাশে দাঁড়িয়ে, দ্রুত যুদ্ধ থামিয়ে দেশের উপকার করো।" কিশোরটি হেসে বলল, ভাইয়ের দুঃখকে গুরুত্ব দিল না, তবে হঠাৎ কী মনে পড়ল, মুখটা পাল্টে গেল, "অশুভ ড্রাগন জন্ম নিল, তুমি কি মনে করো, গুরু আমাদের আগেভাগে পাহাড় ছাড়তে বলবেন?"
তাদের দলীয় নিয়ম, দেশে বিশৃঙ্খলা থাকলে, শিষ্যরা একসঙ্গে এক শাসকের পাশে দাঁড়াতে পারে না। অর্থাৎ, তাদের পাহাড় ছাড়ার দিনই, একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠবে।
"সম্ভবত আগেভাগেই যেতে হবে।" যুবকটি গম্ভীর মুখে মাথা হেঁটাল, তারপর কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "এবার এত দ্রুত ঘটনা ঘটল, ভাই, তোর কোনো পরিকল্পনা আছে? বর্তমানের সাত শক্তিশালী রাষ্ট্র—ইয়ান, ছিন, চু, চাও, ছি, ওয়ে, হান—সবাই দেশের একত্রীকরণের স্বপ্ন দেখে। যদি গুরু আদেশ দেন, তুই কোন দেশে যাবি?"
"পরিকল্পনা আবার কি?" কিশোরটি শুনে চতুর শেয়ালের মতো হাসল, "সঠিক শাসক খুঁজে পাওয়ার আগে, আমি প্রথমে একবার ছি দেশের জিক্সিয়া বিদ্যালয়ে যেতে চাই।"
"জিক্সিয়া বিদ্যালয়?" যুবকটি ভ্রু তুলল, প্রথমে বুঝতে পারল না, পরে হঠাৎ মাথা নাড়ল, মুখে ঈর্ষার ছাপ, "তুই কি ওখানকার দৈবজ্ঞদের কাছে শিখতে চাস? ভাই, ওদের ওপর তোর এত বিশ্বাস!"
ছি দেশের জিক্সিয়া বিদ্যালয় দৈবজ্ঞ সম্প্রদায়ের জন্মস্থান, তাদের শক্তির মূল আধার। তুলনায়, কৌশল, রাজনীতি, কূটনীতি—এগুলোতে পারদর্শী যাঁরা, তাঁদের চেয়ে জিক্সিয়ার দৈবজ্ঞরা, বিশেষ করে জোউ ইয়ানের উত্তরসূরিরা, তারাপুঞ্জ, ভাগ্য ও মহাকাশ বিশ্লেষণে, এমনকি ভবিষ্যৎ অনুমানে দক্ষ।
এ লোকটা নিজের তারাবিদ্যায় আস্থাহীন, তাই আগে দৈবজ্ঞদের পরামর্শ চায়, তারপর সঠিক পক্ষ বেছে নিতে চায়।
"কিন্তু এখন দেশে জলের ড্রাগন একের পর এক জাগ্রত, অশুভ তারার দাপটে ভাগ্য ও সময়ের চক্র একেবারে গণ্ডগোল। এমনকি জোউ ইয়ান নিজেও সত্যিকার ড্রাগনের অবস্থান বা ভবিষ্যৎ জানতে পারবেন না। ভাই, ওদের ওপর নির্ভর করাটা ভুল হবে।"
তার কণ্ঠে অবজ্ঞা স্পষ্ট; সত্যি বলতে, তারাগণ বিশ্লেষণ শুধু শান্ত সময়ে কিছুটা কাজে লাগে। শান্ত সময়েও কেবল সামান্য দিকনির্দেশই মেলে।
"এটা জানি, ভাই," কিশোরটি মাথা নাড়ল, গম্ভীর স্বরে বলল, "আমরা গুহাপথের শিষ্যরা, নিজেরাই পরিস্থিতি বুঝে সিদ্ধান্ত নিতে পারি। তারাবিদ্যা কেবল সহায়ক, নির্ভর করা যায় না—"
এ কথা বলতে বলতেই কিশোরটির মুখে বিস্ময়ের ছাপ, সে সামনে ভাইয়ের পায়ের নিচে তাকাল। দেখতে পেল, সেখানকার জেড পাথরে সূক্ষ্ম ফাটল ধরেছে, দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে, মাকড়সার জালের মতো পুরো তারামণ্ডল মঞ্চ জুড়ে ফেলছে। এক মুহূর্তেই, পুরো মঞ্চে এক টুকরো জেডও অক্ষত থাকল না।
এই তারামণ্ডল মঞ্চ যে, এখন ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে! পুরোপুরি গুঁড়িয়ে যেতে আর দেরি নেই।
"ভাই!" কিশোরটি মাথা তুলল, কিছুটা দুঃখভরা দৃষ্টিতে ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার তো এবার সর্বনাশ! গুরু যদি জানতে পারেন, তাহলে তো তোমাকে মেরে, চামড়া ছাড়িয়ে শুকিয়ে ফেলবেন!"
এই তারামণ্ডল মঞ্চ নির্মাণে তাদের গুরু কয়েক লক্ষ স্বর্ণ ব্যয় করেছেন। শুধু দুর্লভ পাথর নয়, গুরু স্বয়ং জিক্সিয়া বিদ্যালয়ের দৈবজ্ঞদের নিয়ে এসে বহু বছর ধরে এখানে গড়ে তুলেছেন এক বিশেষ মণ্ডল, যাতে পৃথিবীর সমস্ত অপদূষিত শক্তি দূর হয়, আকাশের তারাগুলো স্পষ্ট দেখা যায়।
আজ মঞ্চটি নষ্ট হয়ে গেল, গুরু মুক্তি পেলে নিশ্চয়ই বড় আঘাত পাবেন!
তবে দুঃখের মাঝেও কিশোরটির কৌতূহল: ভাই এমন কী জাদু করল, যে পুরো জেডের মঞ্চই সহ্য করতে পারল না?
ভাই মুখে বলে, ভাগ্য গণনা বিশ্বাসযোগ্য নয়, কেবল তারই উপদেশ দিতে থাকে; অথচ গোপনে সে আরও বেশি গুরুত্ব দেয়।
"সর্বনাশ আমার নয়।" যুবকটি মাথা নাড়ল, মুখে নির্লিপ্ত হাসি, "আসল দুর্ভাগ্য তো তোমার। তুমি এত অসাবধান হলে কেন?"
কিশোরটি কিছু বুঝতে পারল না, তারপরেই মনে মনে চিৎকার করল, 'বিপদ'! দ্রুত ঘুরে পালাতে চাইল, কিন্তু সে মুহূর্তেই যুবকটি বলল, "ভাই, তুমি যখন একবার এই ফাঁদে পড়েছ, তখন কি পালাতে পারবে ভেবেছ? শোনো, সর্বত্র আধ্যাত্মিক শক্তি, তারাগণ ঘুরছে!"
কিশোরটির পায়ের নিচে হঠাৎ অসংখ্য আধ্যাত্মিক মুদ্রা গজিয়ে উঠল। চোখের সামনে দৃশ্য বদলে গেল, স্থিতি ফিরে এলে সে আবিষ্কার করল, নিজেই সেই যুবকের জায়গায় দাঁড়িয়ে।
কিশোরটি চমকে উঠল, মুক্তি পাওয়ার চেষ্টা করল, পায়ের নিচের বন্ধন ছিঁড়তে চাইছিল। কিন্তু তখনই নিচ থেকে এক গর্জন ভেসে এল: "ওয়াং মেং!"
দেখা গেল, দূর থেকে এক আগুনের গোলা ছুটে আসছে, মুহূর্তেই পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছল। ওয়াং মেং আতঙ্কে বলল, "গুরু, দয়া করে শুনুন! এটা আমার দোষ নয়—গুও চিয়া ভাই আমায় ফাঁসিয়েছে—"
কিন্তু কথাটা শেষ হতে না হতেই, ওয়াং মেং অনুভব করল, তার পায়ের নিচের মণ্ডল উধাও হয়ে গেছে।
অর্থাৎ, তার হাতে থাকা একমাত্র প্রমাণও আর নেই।
ওই লোকটা তো এমনকি গুরুর মুক্তির সময়ও আগেভাগে গণনা করেছিল!
ওয়াং মেং দন্তনখে ঘৃণা অনুভব করল, কিন্তু আপাতত প্রাণ বাঁচানো জরুরি; আগুনের গোলা সামনে ত্রিশ গজের মধ্যে এসে পড়েছে, শরীর পোড়ার উপক্রম, ওয়াং মেং দাঁতে দাঁত চেপে হাত বাড়িয়ে বলল, "আমি ক্ষতিপূরণ দেব! এই তারামণ্ডল মঞ্চের মূল্য? দশ বছরের মধ্যে আমি ফেরত দেব!"
'আমি ক্ষতিপূরণ দেব'—এই কথা বলতেই আগুনের গোলা থেমে গেল, তার সামনে ভাসতে থাকল, তাপময় আগুনের ছটা ছড়িয়ে। ওয়াং মেংয়ের মুখ বিবর্ণ, চোখে জল।
এ মহাড্রাগনের লড়াই তো এখনও শুরু হয়নি, অথচ সে ইতিমধ্যেই একবার হেরে গেল; আজ গুও চিয়া ভাইয়ের ফাঁদে পড়ে চরম বিপদে পড়ল!