একান্নতম অধ্যায়: রেশমপোশাক দূত (অনুরোধ করছি, সুপারিশ করুন, সংগ্রহে রাখুন, ক্লিক করুন)
যখন ইয়ে লিঙ্গশুয়ে ইয়িং চঙের কথায় চরম হতাশায় নিমজ্জিত, তখন হুয়েইলং জেলার শহরের বাইরে দ্রুতগামী একটি ঘোড়ার গাড়িতে, সদ্য ইয়িং চঙের সঙ্গে মাত্র একবার দেখা করা দুই ব্যক্তি সেই অংকুরক রাজকুমার নিয়ে আলোচনা করছিলেন।
ইংইয়াংয়ের প্রশাসক হুয়াং ছুয়ান গম্ভীর মুখে লি জুয়ের পাশে বসে থেকে বিস্মিত হয়ে বললেন, “ত্রিশ সেট দুর্দান্ত শকশক্তি সম্পন্ন কালো বর্ম, দুই শত একর জমি—এ তো যথেষ্ট বড় উপহার। আমি দেখলাম অংকুরক রাজকুমার খুবই সন্তুষ্ট। তবে কেন, কেন—”
“কেন আমি নিজে থেকে এক জেলার প্রশাসকের পদও তার হাতে তুলে দিলাম?”
লি জুয়ে হেসে কথাটি ধরলেন, “তুমি জানতে চাও, আমি লি জুয়ে কেন তাকে এতটা গুরুত্ব দিচ্ছি?”
“ঠিক তাই!”
হুয়াং ছুয়ান মাথা নাড়লেন, “আমি বুঝতে পারছি না, অংকুরক রাজকুমার আক্রান্ত হওয়ার ঘটনাটি নিন্দনীয় হলেও আমাদের গভর্নরের ভিত্তি নড়বড়ে হয়ে যায়নি। তাছাড়া ওই রাজকুমার ইতিমধ্যেই তার উপাধি খুইয়েছেন, তাকে নিজের দিকে টানার জন্য এত কষ্ট করারও দরকার নেই।”
প্রবাদ আছে, তিন বছর সৎ প্রশাসক হলে দশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা উপার্জন করা যায়—এমনকি সৎ জেলার প্রশাসকও তিন বছরে অনায়াসে দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা রোজগার করতে পারে।
আর এই ইয়ংঝউর রাজ্য রাজধানী তো সমগ্র ছিন সাম্রাজ্যের সবচেয়ে সমৃদ্ধ অঞ্চলগুলোর একটি। এখানে এক জেলার প্রশাসক, খাওয়া-দাওয়ায় বিনয়ী হলেও, বছরে পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রার বেশি আয় করতে পারে। আরও নানা সুযোগ-সুবিধা তো আছেই—সব বলা যাবে না।
যদি বিষয়টি ওয়ুয়াং ইয়িং পরিবারের মতো বড় ঘরানার জন্য হতো, তাহলে হুয়াং ছুয়ান বুঝতেন। এক জেলার প্রশাসক দিয়ে রাজনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ এই গোষ্ঠীকে কাছে টানা অবশ্যই সুফলদায়ক।
কিন্তু এইবার লি জুয়ে যার প্রতি সদয় হলেন, সে তো ইয়িং চং, যে কিনা ওয়ুয়াং ইয়িং পরিবার আগেই ত্যাগ করেছে, লোকের মুখে অপদার্থ বলে খ্যাত।
“তুমি হয়তো জানো না, এই রাজকুমার সম্প্রতি ওয়ুয়েই রাজপরিবারের কনিষ্ঠার সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়েছে—ওয়ুয়েই রাজ্যের সবচেয়ে আদরের নাতনী ইয়ে লিঙ্গশুয়ে।”
“এটা কীভাবে সম্ভব?”
হুয়াং ছুয়ান অবাক হয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন। তিনি শুনেছেন ইয়ে লিঙ্গশুয়ের নাম, যিনি ভবিষ্যতের রানি বলে খ্যাত। অপরূপ রূপবতী, বুদ্ধিমতী ও গুণবতী, শিল্পেও অনন্য। তার পারিবারিক অবস্থানও এমন যে, সমগ্র শানিয়াংয়ে তার সমকক্ষ কদাচিৎ মেলে।
ওয়ুয়েই রাজা এমন একজন অসাধারণ নাতনীকে কীভাবে এক অপদার্থ ও উচ্ছৃঙ্খল যুবকের হাতে তুলে দেন?
কিছুক্ষণ পরে হুয়াং ছুয়ান ধাতস্থ হয়ে বললেন, “ওই ইয়ের কনিষ্ঠা—দুর্ভাগ্য বটে। তবুও, এতকিছু হোক, আপনি এত গুরুত্ব দিচ্ছেন কেন?”
ইয়িং চং ওয়ুয়েই রাজপরিবারের সঙ্গে আত্মীয়তা স্থাপন করলেই বা কী! স্পষ্টতই ওই রাজকুমার ও ইয়ের কনিষ্ঠা দুজনেই তাদের পরিবারের চোখে অবাঞ্ছিত।
লি জুয়ে একবার হুয়াং ছুয়ানের দিকে তাকালেন, তারপর আর কিছু না বলে চুপ করে চোখ বুজে বিশ্রাম নিতে লাগলেন, ব্যাখ্যা করারও ইচ্ছা রইল না।
হুয়াং ছুয়ান তো চতুর্থ শ্রেণির এক ছোট ঘরানার সন্তান, সক্ষমতা ভালো হলেও দৃষ্টিভঙ্গি খুব সংকীর্ণ।
আজ তিনি ইয়িং চঙের আচরণে স্পষ্ট দেখেছেন, ছেলেটি অত্যন্ত বুদ্ধিমান। সে জানে কী চাই, কী চাওয়া উচিত, কখন কঠোর হবে, কখন নমনীয়, কী ত্যাগ করা উচিত, কী গ্রহণ করা উচিত। এই একগুণেই সে অধিকাংশ অভিজাত ঘরের সন্তানকে ছাড়িয়ে গেছে।
এমন একজনের পেছনে আছে সম্রাট, ওয়ুয়েই রাজপরিবার, আরও আছে তার সামরিক জীবনের দুই ভাইবোন। এমনকি তার যুদ্ধ-শক্তি নষ্ট হয়ে গিয়েছে, পরিবারও ত্যাগ করেছে, তবু সে নিশ্চয়ই অক্ষম থাকবে না। তার পেছনে সামান্য বিনিয়োগে ক্ষতি কী?
আর লি জুয়ে যদি ঠিক আন্দাজ করেন, অচিরেই তার গভর্নরকেও ইয়িং চঙের সাহায্য চাইতে হতে পারে। না হলে তাদের গভর্নর ও দরবারের প্রধান খোজের মধ্যে এত ভালো সম্পর্ক না থাকত, আর জানত না, আজও রাজা ওই রাজকুমারকে মনে রাখেন এবং প্রায়ই ডেকে পাঠান।
এক বছর পর যখন প্রশাসনিক পরিষদে পদ শূন্য হবে, তখন হয়তো ইয়িং চঙের এক কথাতেই পরিস্থিতি বদলে যাবে।
এই সম্পর্ক রেখে দিলে, ভবিষ্যতে কাজে লাগবে—এটাই তো অভিজাত মহলে সম্পর্কের স্বাভাবিক ধরন।
তবে এই জটিলতার সবটা হুয়াং ছুয়ানকে জানানো অপ্রয়োজনীয়।
আসলে এখন সে বরং জানতে চায়, ছেলেটি নিশ্চয়ই ওই যান্ত্রিক মানব পুতুলটা নিয়ে কী করতে চায়? তাও আবার ক্ষতিগ্রস্ত, যার কোনো বাজারমূল্যই নেই।
※※※※
“আশি জন প্রহরী নিয়ে হাজারজনের সেরা অশ্বারোহী বাহিনীকে পরাজিত করেছে নাকি?”
শানিয়াং নগরের রাজপ্রাসাদে, নিয়মিত দরবার শেষে, ওয়ুয়েই রাজা ইয়ে ইউয়ানলাং পেছনে হাত রেখে রাজপথ ধরে হাঁটছেন।
“তাহলে দেখা যাচ্ছে, চার বছরের অপচয়েও তার সামরিক প্রতিভা একেবারে নষ্ট হয়নি।”
“নিঃসন্দেহে এক যোদ্ধা পরিবারের উপযুক্ত সন্তান! এই ফলাফল শুনে আমার অধস্তনরাও বিস্মিত।”
এই সময় ইয়ে ইউয়ানলাংয়ের পাশে এক বেগুনি পোশাকের কর্মকর্তা হেঁটে যাচ্ছিলেন। তিনি বললেন, “আরও শুনেছি, আমার এক অধস্তন নিজ চোখে দেখেছে—গাও চং-কে নিজ হাতে হত্যা করেছে অংকুরক রাজকুমার, ব্যবহার করেছে প্রাচীন যুদ্ধবর্ম ও অতিপ্রাচীন যুদ্ধকলা।”
ওয়ুয়েই রাজা ইয়ে ইউয়ানলাংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, অনেকক্ষণ পরে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “এটা কি সম্রাট জানেন? তিনি কিছু বলেছেন?”
ইয়িং চং আশিজন প্রহরী নিয়ে হাজারজন সেরা অশ্বারোহী বাহিনীকে পরাজিত করা বড় কথা নয়। কিন্তু অতিপ্রাচীন যুদ্ধকলা ব্যবহার করে মহাবীরকে হত্যা—এর মানে তার ভবিষ্যৎ জামাই নিশ্চয়ই যুদ্ধশক্তি পুনরুদ্ধার করেছে, এবং শক্তিও কম নয়। অর্থাৎ অংকুরক রাজপুরুষের উপাধি ও জাদুবর্ম, এই দুটোই ইয়িং চঙের দখলে।
আর তার পাশে যিনি, তিনি সাম্রাজ্যের দ্বিতীয় শ্রেণির উচ্চপদস্থ গুপ্তচর প্রধান ওয়াং ছেং-এন, শাসক গৃহরক্ষী বাহিনী ও অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তা বিভাগের প্রধান—সম্রাটের কান ও চোখ।
“স্বাভাবিকভাবেই জানেন, আপনাদের আগেই জেনেছেন।”
ওয়াং ছেং-এন রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন, “সম্রাট বলেছেন, ওয়ুয়েই রাজা দৃষ্টিতে অপ্রতিদ্বন্দ্বী, সাধারণের সঙ্গে তুলনাহীন।”
ইয়ে ইউয়ানলাং এই কথা শুনে বুঝে গেলেন, আজ ওয়াং ছেং-এন তার সঙ্গে কথা বলার উদ্দেশ্য কী। সম্রাট কি চান, তিনি ইয়ে ইউয়ানলাং যেন অংকুরক রাজবাড়িকে পৃষ্ঠপোষকতা দেন?
হাসলেন, কণ্ঠস্বর উজ্জ্বল, “সম্রাটের ইচ্ছা আমারও ইচ্ছা। অনুগ্রহ করে সম্রাটকে জানিয়ে দিন, অংকুরক রাজকুমারের বিষয় আমি দেখবো।”
“তবে এতেই কি শেষ?—”
দুজনেই হাঁটছিলেন, কিন্তু ওয়াং ছেং-এনের কথা মাঝপথে থেমে গেল, তারা একই সঙ্গে থেমে তাকালেন অন্যদিকে।
দেখলেন, রাজপথে বিশজনের মতো কর্মকর্তা জড়ো হয়েছেন। ইয়ে ইউয়ানলাং মুখ ফিরিয়ে তাকালেন কারণ, ওই জনসমুদ্রের কেন্দ্রবিন্দুতে যাঁরা আছেন, তাদের তিনি চেনেন। দুজন হলেন তার ভবিষ্যৎ আত্মীয়, ইয়িং চঙের চাচা ইয়িং শিজি ও বর্তমান ওয়ুয়াং ইয়িং পরিবারের প্রধান, বাম বাহিনীর প্রধান সেনাপতি ইয়িং থিয়ানইউ।
“ওটা কি দ্যুতি বিচারালয়ের সহকারী প্রধান ওয়াং ইউ?”
ইয়ে ইউয়ানলাং বিস্মিত হলেন, “কী এমন হয়েছে, সবাই এত আনন্দিত?”
ওয়াং ছেং-এন চোখ কুঁচকে মুচকি হাসলেন, “রাজা কি জানেন না? একটু আগেই দ্যুতি বিচারালয়ের প্রধান সিমা ইউয়ানদে অবসরের আবেদন করেছেন।”
“সিমা ইউয়ানদে?”
ইয়ে ইউয়ানলাং প্রথমে অবাক হলেন, তবে মনে পড়ল, সিমা ইউয়ানদে তো আশি বছর বয়সী, তাই আর কিছু বললেন না।
“কিন্তু বিচারালয়ের প্রধান পদ ওয়াং ইউয়ের পাওয়ার কথা নয় তো?”
দ্যুতি বিচারালয়ের প্রধান, রাজ্য প্রশাসনের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ পদ, সমগ্র সাম্রাজ্যের বিচার ও শাস্তি নির্ধারণ করেন, মর্যাদা প্রায় ছয় মন্ত্রকের মন্ত্রীর সমান। আর ওয়াং ইউ বিচারালয়ে সহকারী প্রধান হলেও, বয়স পঞ্চাশ ছোঁয়নি—সমকক্ষ বড় ঘরানার না হলে প্রধান হওয়া প্রায় অসম্ভব।
“কিন্তু আর মাসখানেক পরেই তো জাদুবর্মের নতুন উত্তরাধিকারী নির্ধারিত হবে।”
ওয়াং ছেং-এন উপহাসের হাসি দিয়ে বললেন, “যদি অংকুরক রাজপরিবারের উত্তরাধিকারী হয় ইয়িং শিজির শাখা, তাহলে ওয়াং ইউ, যিনি তাদের আত্মীয়, তাদের সমর্থনে সহজেই প্রধান হতে পারবেন না?”
ইয়ে ইউয়ানলাং বুঝলেন, মুখে অবশ্য কিছু প্রকাশ করলেন না। এরা হয়তো খুব তাড়াতাড়ি খুশি হচ্ছেন, তবে আজকের আগে তিনিও ভাবতেন না, তার নাতি-জামাইয়ের অংকুরক রাজপরিবারের উত্তরাধিকারী হওয়ার সুযোগ আছে।
এসময় ওয়াং ছেং-এন আবার উপহাস করলেন, “দেখা যাচ্ছে, ওয়ুয়াং ইয়িং পরিবার পুরোপুরি হোংনং ওয়াং পরিবারের সঙ্গে মিশে গেছে। এই পরিবার এককালে অসাধারণ সামরিক প্রতিভার জন্য বিখ্যাত হয়েছিল, তাদের বর্তমান প্রধানের এমন আচরণ সত্যিই লজ্জাজনক।”