সাতষট্টিতম অধ্যায়: চাঁদের মেয়ে প্রথমবার উদ্যোগী হয় (অনুগ্রহ করে সুপারিশ, সংগ্রহ ও পছন্দের অনুরোধ)

ঈং চোংও পাশ ফিরে তাকালেন, তারপর দেখলেন তীরের ধারে এক ছায়ামূর্তি, দ্রুত লাফিয়ে আসছে। লোকটি হালকা শরীর ও উঁচুতে ওঠার বিদ্যা ব্যবহার করছে, নদীর উপর দিয়ে ছায়ার পরে ছায়া তৈরি হচ্ছে, মুহূর্তেই সে চিত্রভাসের কাছে পৌঁছে গেল।

এক নজরেই বোঝা গেল, নিঃসন্দেহে সে একজন দক্ষ যোদ্ধা! যদিও আকাশ দিয়ে উড়ে পার হওয়ার মতো স্বর্গীয় শক্তি তার নেই, তবু ঈং চোং দেখলেন, সে ঢেউয়ের ওপর দিয়ে চলছে, তার চলাফেরা যেমন দ্রুত, তেমনি হালকা ও মসৃণ, এমনকি তার পায়ের জুতো ও মোজা পর্যন্ত ভিজে যায়নি।

এছাড়া সে নদী পার হওয়ার সাথে সাথেই বর্ম পরে নিচ্ছে, সেটিও বিশেষভাবে তৈরি নয় তারা নক্ষত্রের কালো বর্ম, দেখতে অনেকটা ‘লাল ডানা বিশিষ্ট স্বর্গীয় নেকড়ে’র মতো, তবে কিছুটা পার্থক্য আছে। তার হাতে লম্বা একটি ছুরি, ভয়ানক তেজস্বী ভঙ্গি।

এই দেখে ঈং চোংয়ের মনে সব পরিষ্কার হলো; আজ কেন ফু-রাজপুত্র এতটা নির্ভয়, তা বোঝা গেল। আসলে তার সঙ্গী হিসেবে সে সত্যিই একজন অসাধারণ যোদ্ধাকে নিয়োগ করেছে।

সম্ভবত এটাই ঈং বো’র গোপন অস্ত্র, কিছুক্ষণ আগে কোনো কাজে বাইরে ছিল, তাই তখন নৌকায় ছিল না, এখন এসে পৌঁছেছে।

তার চলাফেরা দেখে বোঝা যায়, সে বংশগত প্রতিভাধর, বিশেষত গতিশীলতা ও চতুরতায় অসামান্য, যা ঝাং ই-র জন্য প্রবল প্রতিপক্ষ।

ঈং বো পরিস্থিতি দেখে আনন্দে উচ্চস্বরে হেসে উঠল, “ঈং চোং, তুমি তো এত বছর ঝাং ই-র ওপর নির্ভর করেই দাপট দেখিয়েছ? আজ আমার বাঘ রক্ষীর হাতে সে কয়টি চাল টিকতে পারে, দেখি?”

ঈং চোং কোনো পাত্তা দিলেন না, যদিও ওই লোকটি প্রায় পৌঁছে এসেছে, তবু তিনি নির্বিকার, মুচকি হেসে চাঁদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “লোকটা বেশ শক্তিশালী মনে হচ্ছে, ইচ্ছা করলে তোমার ই-চাচাকে একটু সাহায্য করবে?”

মূলত কৌশলগতভাবে তার প্রতিপক্ষ, ঈং চোং বুঝতে পারলেন, ওই কালো বর্মটি ‘আত্মার রক্ষী’কে দমন করতে পারে। প্রকৃত লড়াইয়ে ঝাং ই ভয় পেতেন না, কিন্তু পানির ওপর হলে, ঝাং ই-কে দুর্ভোগ পোহাতে হবে। উপরন্তু, ওদিকে চারজন নয় স্তরের যোদ্ধা রয়েছে, শক্তি কম নয়।

আজ ওই লোকের মাথা নিচু করাতে চাইলে, অবশ্যই চাঁদকে এগিয়ে আসতে হবে।既然 তা-ই, নিজেরও একটু সরাসরি হওয়া যাক।

“সমতলে হলে, ই-চাচা ওর বিরুদ্ধে হারত না!”

চাঁদ মুখে এ কথা বললেও, বিন্দুমাত্র দেরি করল না, সোজা এগিয়ে গেল। লাল ডানা বিশিষ্ট স্বর্গীয় নেকড়েটির গতি চরমে পৌঁছেছিল, অথচ চাঁদের চলাফেরা মানুষের দৃষ্টির সীমা ছাড়িয়ে গেল।

মুহূর্তেই সে লাল ডানা বিশিষ্ট স্বর্গীয় নেকড়ের ওপর পৌঁছে, পায়ের নিচে হালকা চাপ দিল।

এই সময় ঈং বো-র কথা শেষও হয়নি, সবাই শুনল ‘ডং’ করে ভারী শব্দ, লাল ডানা বিশিষ্ট স্বর্গীয় নেকড়ে হঠাৎ নিচে পড়ে গেল, জলে ডুবে গেল, বিশাল ঢেউ ওঠাল।

তবু এ সময় সবার দৃষ্টি ওই লাল ডানা বিশিষ্ট স্বর্গীয় নেকড়ের ওপর থেকে সরে গেল। বিশেষত সম্ভ্রান্ত পরিবারের ছেলেরা, বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল শূন্যে ভাসমান ঈং চাঁদের দিকে, চারপাশে চমকে ওঠার শব্দ।

“এ তো স্বর্গীয় শক্তি?”

“মেয়েটি কি অ্যানগুও রাজপুত্রের সঙ্গী?”
“দেখে তো বেশি বয়স নয়, মুখ ঢাকা, কিন্তু গড়নে বড়জোর চৌদ্দ বছর। এত কম বয়সে কেউ স্বর্গীয় শক্তির অধিকারী?”
“অসম্ভব, নিশ্চয়ই কোনো চেহারা ধরে রাখার বিদ্যা, বা বিশেষ কৌশলের ফল।”

ঈং বো-র মুখ আরও বিবর্ণ, চোখে বিস্ময়ের ছাপ। প্রথমবার মুখঢাকা মেয়েটিকে শূন্যে ভাসতে দেখে বুঝে গেল, আজ তার সম্মান গেল, আর ফিরে পাওয়া যাবে না।

তবু সে কিছুতেই বুঝতে পারছে না, ঈং চোং তো একেবারে কোণঠাসা হয়ে পড়েছিল, কী করে সে স্বর্গীয় শক্তিধরকে পাশে পেয়েছে?

এদিকে ঝাং ই-ও শেষ ঘুষিটি মেরে চিত্রভাসের শেষ অংশও চুরমার করে দিল। এতে ঈং বো ও তার সঙ্গীরা আর দাঁড়ানোর জায়গা পেল না, সবাই পানিতে পড়ে গেল। চারদিকে চিৎকার, সাহায্যের আর্তনাদ। যারা সাঁতার জানে না, তারা প্রাণপণে হাত-পা ছুঁড়ছে।

রক্ষীরা আর কিছু না ভেবে পানিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে প্রাণপণে লোকজনকে উদ্ধার করছে।

ভাগ্য ভালো, ঈং চোং বাড়াবাড়ি করেননি, চিত্রভাস পুরো ডুবে যাওয়ার পর ঝাং ই, ঈং ফু, ঈং দে-কে ডেকে ফিরিয়ে আনলেন। নিজে সোজা দাঁড়ালেন, চোখে বিদ্রূপের হাসি নিয়ে পানিতে ‘লাল ডানা বিশিষ্ট স্বর্গীয় নেকড়ে’ ধরে তোলা ঈং বো-কে বললেন, “ঈং বো, এরপর থেকে আমাকে দেখলে, যতদূর যাওয়া যায় চলে যাবি, বুঝলি?”

“অ্যা!”

ঈং বো স্বাভাবিকভাবেই মানল না, জল মুছতে মুছতে গালিগালাজ শুরু করল, “ঈং চোং, তুই এক নম্বর বদমাশ, দেখে নে, আমি তোকে ছাড়ব না! আর এক মাস, শুধু এক মাস, তোর কপালে যা আছে দেখব! অ্যানগুও রাজপুত্রের উপাধি না থাকলে, দেখি তুই কী করে দাপট দেখাস?”

ঈং চোং কেবল হেসে উঠলেন, একটুও পাত্তা দিলেন না। চোরা চোখে সামনে তাকালেন, দেখলেন জেলেরা আর বাধা দিচ্ছে না, সবাই নিরাপদে তীরে উঠেছে, তখন তার মন কিছুটা শান্ত হলো।

এদিকে ঝাং ই নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “রাজপুত্র, ওই জেলেরা তো সব হারাল, এতক্ষণ পানিতে ছিল, কিছু রুপো পাঠানো দরকার কি?”

“কিসের রুপো? সামান্য কিছু নীচুজাত, মরলে মরুক, কে মাথা ঘামায়?”

ঈং চোং ঠাণ্ডা হেসে হাতের ঝাড়ু দিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন, হাত পেছনে রেখে দুলতে দুলতে হাঁটতে লাগলেন।

ঝাং ই অবাক হলেন না, কেবল অসহায় দৃষ্টিতে ঈং চোংয়ের পিছু নিলেন। তার কোনো আপত্তি নেই, কারণ সে জানে, রাজপুত্র যদি রুপো দেন, ওদের জন্য মুশকিল বাড়বে।

আসলে তার ওই কথাটা সত্যিকারের রাজপুত্রের জন্য নয়, বরং উপস্থিত অন্যদের মনে করিয়ে দেওয়া।

ডেকের দুই পাশে দাঁড়ানো পণ্ডিতেরা ঈং চোংয়ের দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকালেন। আজ চিত্রভাসের ঐসব খ্যাতিমান ছেলেদের দুর্দশা দেখে মনটা খুশি হয়েছে, কিন্তু যিনি শাস্তি দিলেন তিনি তো আরও কুখ্যাত, আরও ভয়ংকর দুর্বৃত্ত; এতে আনন্দও ফিকে হয়ে গেল। মনে পড়ে গেল সেই প্রবাদ—এক দুষ্টকে অন্য দুষ্টই দমন করে।

শুধু ওয়েই ঝেং দূর থেকে ঈং চোংয়ের পিঠের দিকে তাকালেন, চিন্তায় ডুবে গেলেন, চোখে অদ্ভুত ঝিলিক।

কিছু দূরে ইয়ে লিংশুয়ে স্থির দৃষ্টিতে ঈং চোংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, চোখের ভাষা বদলাচ্ছে, কী ভাবছেন বোঝা গেল না। কিন্তু তার পাশে থাকা ইউশিয়াং দিশেহারা, কিছু বুঝতে পারছে না, “রাজপুত্র আবার এত খারাপ হয়ে গেলেন কেন? ওই খামারে তো তিনি এমন ছিলেন না।”

ভূমি-পাহাড়ের নিচে, ইউশিয়াং দেখেছিল ঈং চোং সবচেয়ে নিচুতলার চাষিদের প্রতিও সদয় ছিলেন। এখন তো একেবারে নিষ্ঠুর, মানুষের প্রাণের কোনো মূল্যই নেই, কেবল উগ্রতা দেখাচ্ছেন। জেলেদের মৃত্যু, এমনকি ঈং বোদের মৃত্যু, তার কিছু যায় আসে বলে মনে হয় না, শুধু অহংকার আর নিষ্ঠুরতা।

“তুমি ভুল দেখোনি, রাজপুত্র আজ সত্যিই দয়ার মন নিয়েই এমন করলেন।”

ঈং চোংয়ের ছায়া সিঁড়ির ওপারে মিলিয়ে যেতে দেখে ইয়ে লিংশুয়ে মাথা নাড়লেন, মনে জটিল অনুভূতি, “তবু এখন আমি তাকে কিছুটা বুঝতে পারছি।”

ইউশিয়াং আরও বেশি বিভ্রান্ত, ঈং চোং তো একটু আগেই অন্যায় করছিলেন, অত্যাচারী ও দুর্বৃত্তের মতো আচরণ করলেন, তাহলে কিভাবে তিনি সত্যিকারের দয়ালু হতে পারেন?

কিন্তু ইয়ে লিংশুয়ে আর ব্যাখ্যা করতে চাইলেন না, বরং দৃষ্টি ফেরালেন তীরে বসে থাকা দশ-বারোজন জেলের দিকে, সবাই বিমর্ষ ও অসহায়।

“ঝাং ই ঠিকই বলেছে, এরা অনেকক্ষণ পানিতে ছিল, নিশ্চয়ই ঠান্ডা লেগেছে। নৌকা ভেঙে গেছে মানে জীবিকা শেষ। ইউশিয়াং, কিছু রুপো নিয়ে যাও, ওদের ওষুধ ও নতুন নৌকা কেনার জন্য দাও। আর সাবধানে বলবে, কেউ জিজ্ঞেস করলে যেন বলে কিউই রাজবাড়ি থেকে পেয়েছে।”

এ কাজ ঈং চোংয়ের পক্ষে করা সম্ভব নয়, তাই ইয়েই লিংশুয়ে নিজেই উদ্যোগ নিলেন। পণ্ডিতদের মধ্যে কেউই আর্থিকভাবে সমৃদ্ধ নয়, মুখে অনেক বড় কথা বললেও, রুপো দিতে বললে কেউই দিতে পারবে না।

“কিউই রাজবাড়ি? কেন?”

ইউশিয়াং জিজ্ঞেস করতেই ইয়ে লিংশুয়ে ঘুরে চলে গেলেন। পাশে ইয়ে বো চড়া চোখে তাকিয়ে বলল, “অতিরিক্ত কথা বলবে না! মিস যেভাবে বলেছে, সেভাবেই করো, বেশি জিজ্ঞাসা কোরো না।”

সে কখনও বুঝে ওঠে না, ইয়ে লিংশুয়ের সঙ্গী এই দাসী সত্যিই বোকা, না কি শুধু ছলনা করে। তাকে বোকা বললে, কখনও বেশ চালাক লাগে, আবার কখনও এতটাই বোকা, মাথা ধরিয়ে দেয়।