একশো নয় অধ্যায়: সকলের নিন্দার পাত্র (দ্বিতীয় পর্ব; মাসিক ভোট ও সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ)

পুনশ্চ: মে দিবস উপলক্ষে এই অধ্যায়টি উপহার দিলাম। পড়া শেষ করেই খেলতে ছুটে যাবেন না, আগে একটি মাসিক ভোট দিতে ভুলবেন না। এখন থেকে ক্লিক-শুরু ৫১৫ ফ্যান উৎসবে দ্বিগুণ মাসিক ভোট পাওয়া যাচ্ছে। অন্যান্য আয়োজনে লালখামও দেওয়া হচ্ছে, চাইলে সেগুলিও দেখে নিতে পারেন!

পুনশ্চ: বই লেখা সহজ নয়। নতুন বই প্রকাশিত হয়েছে, তাই মাসিক ভোট ও সাবস্ক্রিপশনের জন্য অনুরোধ রইল!

※※※※

মি চাওথিয়ানের সতর্কবাণী শুনে সেই চি-পদবিধারী দাও-পরিদর্শক অবশেষে সম্বিত ফিরে পেলেন। প্রথমেই তিনি নিজের নিচের阵চিত্রটি ভালো করে লক্ষ করলেন। দেখলেন, ইং ফেই-সহ বাকি সাতজনের প্রাণরক্ত নক্ষত্রছোঁয়া বর্ম বহু দূরে ছিটকে সরিয়ে দিয়েছে। কেবল ইং চোংয়ের রক্তই ধীরে ধীরে নক্ষত্রছোঁয়া বর্মের ভেতরে প্রবেশ করছে—আসলে একে প্রবেশ বলা চলে না, বরং গ্রাস করাই যথার্থ। এই নক্ষত্রছোঁয়া দেববর্ম যেন ইং চোংয়ের প্রাণরক্তের জন্য আকুল হয়ে উঠেছে।

চি দাও-পরিদর্শক অনিচ্ছাসত্ত্বেও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তারপর আধ্যাত্মিক মন্ত্র প্রয়োগ করে নিজের নিচের মহাগঠনটি সক্রিয় করলেন। এই গঠন রক্তের পার্থক্য নির্ণয় করতে পারে, পাশাপাশি পরবর্তী বর্মাধিপতির আত্মসত্তাকে আরও নিখুঁতভাবে ‘নক্ষত্রছোঁয়া’র মূলকেন্দ্রে মুদ্রিত করে এই বর্মের নিয়ন্ত্রণ গ্রহণেও সহায়তা করে।

তিনি কিছুতেই চাননি যে শেষ পর্যন্ত ‘নক্ষত্রছোঁয়া’ দেববর্মটি ইং চোংয়ের হাতে যায়। তিনি এটাও জানতেন যে আজকের পক্ষপাতমূলক আচরণে এই নতুন আনগুও প্রভুকে ইতিমধ্যেই শত্রু বানিয়ে ফেলেছেন। কিন্তু পরবর্তী ‘আত্মমুদ্রা বর্মে প্রবেশ’ অনুষ্ঠানে আর কোনো কারসাজি করার সাহস তাঁর ছিল না।

আগের পক্ষপাতকে ভুল বলে চালিয়ে দেওয়া যায়। কিন্তু পরের ঘটনায় আবার কোনো গোলমাল হলে, সেটিকে আর নিছক কর্তব্যে অবহেলা বলে ব্যাখ্যা করা সম্ভব হবে না; তাঁর পরিণতিও হবে ভয়াবহ। তিনি দাও-পরিদর্শক, মহান ছিন সাম্রাজ্যের ভরণপোষণ গ্রহণ করেন; অতএব সাম্রাজ্যের নিয়ম ও আইন মেনে চলাই তাঁর কর্তব্য। ওয়াং পরিবারের জন্য আগুন থেকে জ্বলন্ত栗 তুলে আনার মতো নির্বুদ্ধিতা করার কোনো কারণই তাঁর নেই।

আর সমগ্র প্রধান হলঘরটি যেন এই মুহূর্তেই হঠাৎ সবকিছু উপলব্ধি করল। মুহূর্তের মধ্যে বিস্ফোরণের মতো গর্জন ছড়িয়ে পড়ল, নিস্তব্ধতা আবারও রূপ নিল তুমুল কোলাহলে।

“ইং চোং? এটা কী করে সম্ভব?”

“ও কেন? সেই অপদার্থ ছেলেটা—”

“সহজাত ধর্মরূপ? এমনকি বর্মের জন্মানো রহস্যময় আলোও যার সামনে চাপা পড়েছে, সেই অকর্মণ্য লোকটির এত উচ্চ সামঞ্জস্য কীভাবে হতে পারে?”

“এবার তো সত্যিই মজার ব্যাপার হলো! ইং শিজি আনগুও উপাধির লোভে কত কৌশলই না করেছে, এমনকি ইং চোংয়ের যুদ্ধনাড়িও নষ্ট করে ফেলতে দ্বিধা করেনি। অথচ শেষ পর্যন্ত এই দেববর্ম কি আবার আনগুও প্রাসাদের জ্যেষ্ঠ শাখার হাতেই গেল?”

“হাস্যকর! আনগুও প্রাসাদের কনিষ্ঠ শাখা বোধ হয় অকারণেই এত আনন্দ করছিল। ইং চোং সহজাত ধর্মরূপ প্রকাশ করতে পারবে—এ কথা তারা কি কখনো ভেবেছিল?”

“শিয়ানইয়াংয়ের চার অপদার্থের মধ্যে শ্রেষ্ঠ এখন আনগুও প্রভুর উত্তরাধিকারী? হেহে, এবার রাজধানীতে বেশ হইচই পড়বে।”

“আজ রাতেই খবরটি ছড়িয়ে পড়লে, সারা সাম্রাজ্য নিশ্চয়ই তোলপাড় হয়ে যাবে!”

“আমার ভয়, আনগুও প্রাসাদের কনিষ্ঠ শাখা এত সহজে বিষয়টি মেনে নেবে না।”

ইং চোং চারপাশের আলোচনা শোনার দিকে কোনো মনোযোগ দিল না। এক ডজনেরও বেশি দাও-অধিকর্তার সহায়তায় সে নিজের চেতনাকে প্রাণরক্তের সঙ্গে মিলিয়ে নক্ষত্রছোঁয়া দেববর্মের ভেতরে আত্মমুদ্রা প্রবেশ করাতে লাগল।

সে শুধু অনুভব করল, তার পাশে থাকা ইং ফেইয়ের শরীর সামান্য কাঁপছে। তার দুই মুঠো শক্ত করে বাঁধা, চার অঙ্গের পেশি টানটান; তার মধ্যে জমাট বাঁধছে অন্যায়বোধ ও হিংস্র ক্রোধের বিষাক্ত আবেশ।

ইং চোংয়ের তাতে বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না। আজ সে পরাজিত হলে পরিস্থিতি কি খুব ভালো হতো? সর্বোচ্চ যা করতে পারত, তা হলো সবার সামনে জোর করে উদাসীনতার ভান করা। তাই ইং ফেইয়ের এই অবস্থা তার মনে সামান্যও সহানুভূতি জাগাল না। উপরন্তু, নক্ষত্রছোঁয়া উত্তরাধিকার লাভের জন্য ইং শিজি ও তার পিতা যেসব কৌশল অবলম্বন করেছিল, সেগুলোর কথা মনে পড়তেই ইং চোংয়ের ঘৃণা ও বিতৃষ্ণা আরও বেড়ে গেল।

কিন্তু ঠিক যখন সে নিজের আত্মমুদ্রা সম্পূর্ণভাবে নক্ষত্রছোঁয়ার মূলকেন্দ্রে স্থাপন করতে চলেছে, তখনই হঠাৎ তার কানে ভেসে এল এক শীতল ধমক—

“চোংয়ের, থামো।”

কথাটি শুনে ইং চোংয়ের চোখ দুটো সরু হয়ে এল। মনে মনে সে শীতলভাবে হাসল। মি চাওথিয়ানও সাদা ভ্রু কাত করে শব্দের উৎসের দিকে তাকালেন, তাঁর মুখে স্পষ্ট অসন্তোষ।

“থামবে? এই আধ্যাত্মিক বর্মের অধিপতি নির্বাচন এবং আত্মমুদ্রা স্থাপনের অনুষ্ঠান চলাকালে সামান্যতম বাধাও সহ্য করা যায় না। সেনাপতি ইং, আপনার উদ্দেশ্যটা কী জানতে পারি?”

ইং ইউয়ানদু বাম সেনাবাহিনীর প্রধান সেনাপতি পদে অধিষ্ঠিত ছিলেন, তাই রাজদরবারে তাঁকে সেনাপতি ইং নামেও ডাকা হতো।

“মি মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন! রাজদরবারের বিধিবিধান সম্পর্কে ইংয়ের যথেষ্ট জ্ঞান আছে। আমি জোর করে কিছু করব না!”

ইং ইউয়ানদু মি চাওথিয়ানকে অভিবাদন জানালেন। তারপর আবার ইং চোংয়ের দিকে দৃষ্টি ফেরালেন।

“চোংয়ের, আমি যদি তোমার জায়গায় থাকতাম, তবে এই কালো বর্মটি স্বেচ্ছায় ইং ফেইয়ের হাতে তুলে দিতাম।”

ইং চোংয়ের ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটল। সে বুঝেছিল, শেষ পর্যন্ত এই কথাই উঠবে। তাই বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে অর্ধহাস্যে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “আমি ছেড়ে দেব? কেন?”

“চোংয়ের, তুমি এই আনগুও প্রাসাদের ভার বহন করতে পারবে না!”

ইং ইউয়ানদুর কণ্ঠ কঠোর হয়ে উঠল, মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

“তোমার যুদ্ধনাড়ি নষ্ট, প্রাণশক্তি ও রক্তশক্তি দুটোই ক্ষয়প্রাপ্ত। এই দেববর্মের উত্তরাধিকারী হলে সর্বোচ্চ আর তিন বছর বাঁচবে। তাহলে এমন কষ্ট করার কী দরকার?”

“কাকাশ্বশুর, আপনার কথায় কিছুটা যুক্তি আছে বটে, কিন্তু এতে খারাপ কী আছে তা আমি বুঝতে পারছি না।”

ইং চোং নক্ষত্রছোঁয়ার ভেতরে নিজের চেতনা প্রবেশ করাতে থাকল। তার কণ্ঠ ছিল ধীর ও অবিচল।

“আমি যদি আর মাত্র তিন বছরও বাঁচি, তবু তাতেই আমি সন্তুষ্ট। আমার যুদ্ধনাড়ি নষ্ট হয়েছে ঠিকই, কিন্তু তা পুনরুদ্ধারের কোনো সম্ভাবনা নেই—এ কথা কে বলেছে? চেষ্টা না করে কীভাবে জানলেন যে আমি আনগুও প্রাসাদের ভার বহন করতে পারব না? আর যদি সত্যিই মারা যাই, তবে সেটাই হবে আমার ভাগ্য। অন্তত তাড়াতাড়ি পিতার আত্মার কাছে যেতে পারব। নিশ্চয়ই পিতা এ কারণে আমাকে দোষ দেবেন না। তোমরা যদি এই নক্ষত্রছোঁয়া দেববর্মটি চাও, তবে আমার মৃত্যুর পর এসে কথা বলো।”

“কিন্তু নক্ষত্রছোঁয়া দেববর্ম আবার অধিপতি নির্বাচন করতে পারবে কেবল দশ বছর পর! এই দশ বছর নষ্ট হলে তার ফল কী হবে, তা তোমার জানা উচিত!”

ইং ইউয়ানদু প্রবল ক্রোধ দমন করলেন। তাঁর মুখ আরও অন্ধকার হয়ে উঠল।

“চোংয়ের, তুমি কি শুধু নিজের ইচ্ছা পূরণ নিয়েই ভাববে? উয়াংয়ের ইং বংশের কথা একবারও ভাববে না?”

অমর-উৎস দেববর্ম প্রতিবার নতুন অধিপতি নির্বাচন করার পর দশ বছরের বিরতি প্রয়োজন হয়। দশ বছর ধরে সঞ্চিত শক্তি থাকলেই পরবর্তী বর্মাধিপতির রক্তধারা ও আত্মমুদ্রা ধারণ করা সম্ভব।

এই মুহূর্তে উয়াংয়ের ইং বংশের প্রতিটি মানুষ যখন পুনরুত্থানের জন্য মরিয়া হয়ে চেষ্টা করছে, তখন তারা কীভাবে আরও দশ বছর অপেক্ষা করবে?

ইং চোং শুনে আবার হেসে উঠল।

“তোমাদের তো অপেক্ষা করার দরকার ছিল না।”

সেই সময় ইং ইউয়ানদু যদি বাইরের লোকদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র না করতেন, তবে তার যুদ্ধনাড়ি এখনও অক্ষত থাকত। তাহলে উয়াংয়ের ইং বংশকে আর দশ বছর অপেক্ষা করতে হতো কেন?

“চোংয়ের, তুমি এখনও কাকার ওপর রাগ করে আছ, তাই না?”

ইং ইউয়ানদু ভারী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তারপর যতটা সম্ভব শান্ত স্বরে বললেন, “সেদিনের ঘটনাটি সত্যিই নিছক দুর্ঘটনা ছিল—থাক, আমি বললেও তুমি বিশ্বাস করবে না। চোংয়ের, তুমি যদি এভাবেই অনড় থাকো, তবে আমার আর কিছু বলার নেই। তবে আজ ইং ফেইয়ের হাতে নক্ষত্রছোঁয়ার উত্তরাধিকার অর্পণ করা আমাদের ইং বংশের সামগ্রিক সিদ্ধান্ত। তুমি এভাবে কাজ করার আগে কি ভেবেছ, এর পরিণতি কী হতে পারে?”

ইং চোংয়ের আত্মসত্তা দিয়ে নক্ষত্রছোঁয়া দেববর্ম পরিশোধনের গতি অবশেষে সামান্য থেমে গেল। তার দৃষ্টি আরও শীতল হয়ে উঠল।

“তাহলে কাকাশ্বশুরের অর্থ হলো, বংশের নাম ব্যবহার করে আমাকে চাপ দিতে চান? আমি রাজি না হলে তোমরা কী করবে?”

“তুমি যদি এভাবে বুঝতে চাও, তাতেও আপত্তি নেই।”

ইং ইউয়ানদুর কণ্ঠেও শীতলতা জমে উঠল। প্রধান হলঘরের পরিবেশ আরও কয়েক গুণ হিমশীতল হয়ে গেল।

“বংশের সম্মিলিত সিদ্ধান্ত অমান্য করলে বংশের আইন অনুযায়ী শাস্তি পেতেই হবে। নিজের মনে তা ভালো করেই জানো, কাকার মুখে আবার স্মরণ করিয়ে দেওয়ার কী দরকার? পিতামহ, আপনি কি ওকে দু-একটি কথা বলবেন না?”

‘পিতামহ’ শব্দটি কানে যেতেই ইং চোংয়ের অন্তর সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ ও শীতল হয়ে গেল। কিন্তু তার দাদা ইং তিংয়ের মুখে গভীর যন্ত্রণা ফুটে উঠলেও তিনি ধীরে ধীরে, দৃঢ়তার সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন।

“ইং চোং, দেববর্মের আত্মা আছে এবং সে নিজেই নিজের অধিপতি বেছে নেয়—এ কথা ঠিক। কিন্তু এই পদ্ধতিরও সীমাবদ্ধতা আছে; সে মানুষের সম্পর্ক ও বৃহত্তর পরিস্থিতি বুঝতে পারে না। এই মুহূর্তে ইং ফেই নিঃসন্দেহে তোমার চেয়ে নক্ষত্রছোঁয়া দেববর্মের জন্য বেশি উপযুক্ত। তুমি যদি এখনও তোমার দাদার কথা শুনতে চাও, তবে দ্রুত এই নক্ষত্রছোঁয়া বর্মটি ইং ফেইয়ের হাতে তুলে দাও।”

কথাগুলো উচ্চারিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সমগ্র প্রধান হলঘরে আবার নিস্তব্ধতা নেমে এল।

মি চাওথিয়ান শীতল হাসি হেসে এই প্রহসনের দিকে তাকিয়ে রইলেন; তাঁর চোখের গভীরে জ্বলছিল অন্ধকার আগুন। ঝুয়াং জি ক্রোধে ফুঁসছিলেন, কিন্তু কয়েকজন প্রহরী ও শ্যু পিংগুই তাঁকে শক্ত করে চেপে ধরে রাখায় তিনি নড়তেও পারছিলেন না।

উঁচু আসনে বসে থাকা তৃতীয় ও পঞ্চম রাজপুত্র দুজনেই নীরব। চতুর্থ রাজপুত্র ভ্রু কুঁচকে যেন এগিয়ে এসে কিছু বলতে চাইছিলেন, কিন্তু ছি রাজ্যের রাজপুত্র ইং খুংহ্য তাঁকে হাত ধরে থামিয়ে দিলেন। আর উয়েই কমান্ডারির রাজপুত্র ইয়ে ইউয়ানলাংয়ের চোখে ছিল ক্রোধ, কৌতূহল এবং প্রত্যাশা—সবকিছুর মিশ্র ছায়া।

সবার মধ্যে কেবল ওয়াং ইউ নিশ্চিন্ত হাসি হেসে বললেন, “আসলে ভাগ্নে, তোমার না দিলেও চলে। ইং ফেইয়ের পক্ষে আনগুও প্রাসাদের উত্তরাধিকার গ্রহণ করতেই হবে—এমন নয়।”

এই সময় উয়াংয়ের ইং বংশের আরেকজন চতুর্থ স্তরের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা উঠে দাঁড়ালেন। তাঁর মুখে গভীর বেদনা।

“অনুগ্রহ করে, উত্তরাধিকারী মহাশয়, আরেকবার ভেবে দেখুন! পিতামহের কথা ঠিক। আজ ইং ফেইয়ের হাতে আনগুও প্রভুর উত্তরাধিকার অর্পণ করাই আপনার চেয়ে অধিক উপযুক্ত।”

এই ব্যক্তি সামনে আসতেই ইং বংশের বাকি সদস্যরাও একে একে উঠে দাঁড়ালেন।

“অনুগ্রহ করে, উত্তরাধিকারী মহাশয়, ভালো করে ভেবে দেখুন। উয়াংয়ের ইং বংশ আজকের অবস্থানে পৌঁছেছে অতি কষ্টে! এখন কেবল ইং ফেই মহাশয়ই আমাদের বংশের মর্যাদা অক্ষুণ্ণ রাখতে পারেন।”

“আমাদের বংশের জন্য নক্ষত্রছোঁয়া বর্মটি ছেড়ে দেওয়ার অনুরোধ করছি!”

“নক্ষত্রছোঁয়ার উত্তরাধিকার পাওয়ার জন্য নিজের জীবন বিসর্জন দেওয়া? এসব নিছক প্রলাপ!”

“ন্যায়ের কথা বললে, আনগুও প্রভুর উপাধি তো প্রয়াত আনগুও প্রভু নিজের হাতে অর্জন করা কীর্তির ফল। উত্তরাধিকারী হিসেবে আপনার হাতে সেটি আসাই স্বাভাবিক। কিন্তু এখন আপনার যুদ্ধনাড়ি নষ্ট; তাহলে কীভাবে বংশের উত্তরাধিকার বহন করবেন?”

সবাইকে অব্যাহত সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ। এবারের ক্লিক-শুরু ৫১৫ ফ্যান উৎসবের লেখক গৌরবমঞ্চ ও সেরা রচনার নির্বাচনে আপনাদের সমর্থন কামনা করছি। ফ্যান উৎসবে আরও কিছু লালখাম ও উপহারসামগ্রী রয়েছে—সেগুলো সংগ্রহ করে সাবস্ক্রিপশন চালিয়ে যাবেন!

(চলবে)