উনচল্লিশতম অধ্যায়: আক্রমণের পূর্বাভাস (অনুরোধ: সুপারিশ করুন, সংগ্রহে রাখুন, ক্লিক করুন)

“দেখো, ঐ মা-ই রাজ্যের সহকারী কর্মকর্তার কন্যাটি তো মনে হয় না কোনো খারাপ উদ্দেশ্য পোষণ করছে।”
গাড়ির ভেতরে বসে ঝাং ই-ও পেছনে থাকা উ ওয়ে রাজ্যের প্রাসাদের লোকদের নিয়ে কথা বলছিলেন, “ওদের দাস-দাসীরা যে রকম, তাতে মনে হয় তারা কোনো অভিজাত বংশের, এবং শক্তিও কম নয়। ও মেয়েটির আচরণ ও ব্যক্তিত্বও চমৎকার, পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে নির্ভুল। সে নিশ্চয়ই কোনো উচ্চবংশীয় পরিবারের কন্যা, সাধারণ কেউ নয়। এরা কেউই আমাদের যুবরাজের প্রতি খারাপ কিছু ভেবে উঠতে পারবে না—”
তিনি ভেবেছিলেন, ইয়িং ছুং হয়তো ভাবছে ওরা তাদের ক্ষতি করবে বলে তাদের গাড়ি দুইটি সঙ্গে যেতে দেননি।
“আমি জানি।”
ইয়িং ছুং মাথা নাড়লেন, তারপর কিছুটা বিদ্রূপের সুরে বললেন, “খারাপ ইচ্ছা নেই ঠিকই, তবে উদ্দেশ্য অন্য কিছু। জানে আমি অংকুয়ো রাজ্যের উত্তরাধিকারী, আমার কুখ্যাতি জানার পরও যদি দূরে না থেকে কাছে এসে জোটে, তবে সে কি নিজের মান-ইজ্জত চায় না? যাক, আমি আর ওদের নিয়ে মাথা ঘামাতে চাই না।”
এ যুগে墨学,兵学,法学 জনপ্রিয় হলেও, সাত রাজ্যের সম্রাটেরা কনফুসিয়ান নীতিশাস্ত্রকেই সর্বাধিক গুরুত্ব দিচ্ছেন। উদ্দেশ্য, রাজা-প্রজা সম্পর্ক সুশৃঙ্খল রেখে রাজ্য শাসন মজবুত রাখা। সেই সঙ্গে অভিজাত বংশের প্রচেষ্টাও যুক্ত হয়েছে, কয়েক শতাব্দীতে এই নীতিশাস্ত্র মানুষের মনে গভীরভাবে গেঁথে গেছে।
এমনকি ইয়ি লিং শুয়েতো, কেবল তার শরীরের দিকে তাকিয়েই সিদ্ধান্ত নিয়েছে অবশ্যই তাকে বিয়ে করতে হবে।
পেছনের মেয়েটি তার সঙ্গে যেতে চাইলেও, যদিও সেটা দস্যুর আক্রমণের ভয়ে সাময়িক সমাধান হয়, তবুও পরবর্তীতে নানা রকম কথা উঠবে। এমন আচরণ, হয় উদ্দেশ্যপূর্ণ নয় তো কু-চিন্তা থেকেই।
তবে ইয়িং ছুং কথা শেষ করেই আবার কপাল কুঁচকালেন, পর্দা সরিয়ে আবার পেছনে তাকালেন।
দেখলেন, পেছনের তিনটি গাড়ি তাদের কাফেলার ঠিক পেছনেই লেগে আছে। ইয়িং ছুং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ইয়িং ফু! ওদের গিয়ে বলে দাও, দূরে সরে যেতে, আমাদের পেছনে এসে ঝামেলা না করতে!”
ইয়িং ফু পরিশ্রমী ও বিনয়ী হিসেবে পরিচিত, কথাটা শুনেই দ্বিধা না করে ঘোড়া ছোটালেন ওদের দিকে। কিছুক্ষণ পর ফিরে এসে জানালেন, “ওই কন্যা বলল, তারাও ফু নিউ শানে যাচ্ছে, এ পথেই যেতে হবে, ইচ্ছাকৃতভাবে যুবরাজকে অনুসরণ করছে না।”
ইয়িং ছুং হাসতে হাসতে রাগে চোখে শীতলতা নিয়ে বললেন, “তাহলে ওদের বলে দাও, আমি ওদের এ পথ দিয়ে যেতে দেব না! যদি কারণ জানতে চায়, বলবে কারণ আমি অংকুয়ো রাজ্যের উত্তরাধিকারী, রাজধানীর চার শীর্ষ যুবকের প্রথম!”
কিছুক্ষণ পর ইয়িং ফু ঘামে ভেজা অবস্থায় আবার ফিরে এলেন, “ওই কন্যা বলল, যুবরাজ শুধু নারীদের ওপর অত্যাচার করতে পারেন, এতে কোনো গৌরব নেই। আর যদি ওদের এ পথে যেতে না দিতে চাও, তাহলে ওদের গাড়ি ভেঙে দাও।”
ইয়িং ছুং কিছুটা থমকে গেলেন, মুখ রক্তিম হয়ে উঠল যে নারীদের দ্বারা তিনি অবহেলা হলেন। সঙ্গে সঙ্গে হাসলেন, হাতা গুটিয়ে বললেন, “সবাইকে অস্ত্র তুলে নিতে বলো, প্রস্তুত হও!”
গাড়ি ভাঙা? তিনি কি সত্যিই ভয় পান?
তবে গাড়ি থেকে বেরিয়ে সামনের দিকে চোখ পড়তেই তার মুখ পাল্টে গেল, আবার দ্রুত ফিরে এসে নমনীয় স্বরে বললেন, “ইয়িং ফু, ওদের বলে দাও, ওরা চাইলে আমাদের সঙ্গে আসতে পারে, তবে এরপর ওদের চালচলন আমাদের নির্দেশ মেনে চলতে হবে।”
ঝাং ই অবাক হয়ে গেলেন, কারণ তিনি জানেন তাদের যুবরাজ কতটা দুর্বিনীত ও একগুঁয়ে।
অন্যান্য কেউ এমন কথা শুনলে নিজের মান-সম্মান রক্ষা করতে চাইত, কিন্তু ইয়িং ছুং এসব নিয়ে বিন্দুমাত্র ভাবেন না। তার কাছে ‘মান’ শব্দের অর্থ অন্যরকম, সাধারণদের মতো নয়।
তিনি একটু আগে বোঝাতে চেয়েছিলেন, আর কিছু বলার আগে ইয়িং ছুং নিজেই মত পাল্টালেন। তখন ঝাং ই দেখলেন, ইয়িং ছুং-এর মুখভঙ্গিও অস্বাভাবিক। তাই বাইরে তাকিয়ে বললেন, “যুবরাজ, আপনি কি মনে করছেন, সামনে কিছু সমস্যা আছে?”
“সামনে লোক আছে, সম্ভবত দস্যুদের গোয়েন্দা। এ জায়গায় চোখ রাখার মানে, তারা আমাদের ওপর আক্রমণ করতে চায়।”
ইয়িং ছুং শান্ত গলায় বললেন, “নিশ্চিত নই তারা ঠিক কাদের টার্গেট করেছে, তবে এখন যদি পেছনের ওই মেয়েগুলোর গাড়ি ভেঙে দেই, পরে ব্যাখ্যা করা কঠিন হবে।”
যদি দস্যুরা না থাকত, তিনি গাড়িগুলো ভেঙে দিতেন, সর্বোচ্চ ‘নারী নির্যাতক’ নামে পরিচিতি বাড়ত।
কিন্তু পরে গাড়ি ভাঙার ফল খারাপ হলে সেটা শত্রুতা তৈরি করবে। মেয়েটির পেছনে শক্তিশালী সহায়তা আছে, ইয়িং ছুং তার জন্য নতুন শত্রু চায় না।
এখন তার আর কিছু করার নেই, পেছনের লোকদের সঙ্গে নিয়েই চলতে হবে। বরং তাদের ওপর কর্তৃত্ব রেখে নিরাপদ থাকা ভালো।
ঝাং ই-র মুখে আরও গম্ভীরতা ফুটে উঠল, তিনি সেই গোয়েন্দা দেখতে পাননি, হয়তো সরে গেছে।
কিন্তু তিনি ইয়িং ছুং-এর কথা নিয়ে সন্দেহ করেন না। সে সত্যিই কিছু না দেখলে সহজে কারও কাছে হার মানে না। আর তাদের যুবরাজের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় কতটা কার্যকর, তা তিনি ভালোই জানেন।
তবে তার আশ্চর্য লাগল, ইয়িং ছুং-এর দৃষ্টি এত তীক্ষ্ণ কখনও হল? মনে রাখতে হবে, কাফেলার ইয়িং ফু, ইয়িং দে—সবাই সপ্তম স্তরের যোদ্ধা, সেনাবাহিনীতে ছিলও। কিন্তু কেউই অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারেনি।
“এখানে সামনে কোনো গ্রাম নেই, পেছনেও নয়, আসলে এটাই আক্রমণের জন্য উপযুক্ত স্থান। তারা যখন আক্রমণ করবে ঠিক করেছে, নিশ্চয়ই এই চল্লিশ মাইলের মধ্যেই কিছু করবে, এবং নিশ্চয়ই তাদের শক্তি কম নয়। যুবরাজ, আপনার পরিকল্পনা কী?”
—এগিয়ে ষাট মাইল গেলে ইয়াং ইয়ুয়ান শহর, সেখানে ছয়শো সৈন্য আছে, বিশ মাইলের মধ্যে সংকেত দিলে দ্রুত সহায়তা আসবে। সুতরাং, এই কয়েক দশ মাইল পথই দস্যুদের একমাত্র সুযোগ।
“রাজধানীর এত কাছে তারা হামলা চালাতে চাইলে অবশ্যই শক্তিশালী। তবে তাদের সংখ্যা বেশি নয়, দুই শতাধিক হবে না, নইলে প্রশাসন টের পেত।”
এখান থেকে সিয়ান ইয়াং মাত্র সাতশো মাইল, অঞ্চলের কর্মকর্তা ও সৈন্যরা দস্যুদের অবাধ বিচরণ মেনে নিলে তাদের আর চাকরি থাকবে না। সামরিক দপ্তর ও রাজপ্রাসাদের কর্তারা শাস্তি পাবেন।
তিনি নিশ্চিত, আশেপাশে ঘটেছে এমন কয়েকটি ডাকাতির ঘটনা প্রশাসনের নজর সরানোর জন্যই ছিল, যেন পরে সহজে গা ঢাকা দেওয়া যায়।
এই দস্যুদের আসল লক্ষ্য ইয়িং ছুং-ই!
“এগিয়ে কোনো পাহাড় বা সংকীর্ণ পথ নেই, যেখানে ফাঁদ বসানো যায়। সম্ভবত তারা রাতের অন্ধকারে হঠাৎ হামলা করবে। এখন পেছনে সরে গেলে বরং তারা তাড়াতাড়ি আক্রমণ করবে। তাই আমাদের সেরা কৌশল হল, পাহারা দেওয়া সহজ এমন জায়গায় শিবির গাড়া, প্রতিরক্ষা দৃঢ় রাখা! আমরা কেবল সঙ্কেত দিলে বা কাল সকাল পর্যন্ত টিকে থাকলে কাছাকাছি সৈন্যরা আসবেই।”
বলতে বলতেই ইয়িং ছুং গাড়ির ভেতরে নিজে নিজে বাক্সপত্র ঘাঁটলেন, কিছুক্ষণ পর একটি মানচিত্র বের করলেন ও মনোযোগ দিয়ে দেখলেন।
ঝাং ই ভালো করে দেখলেন, এটা সিয়ান ইয়াং শহরের আশেপাশের হাজার মাইল এলাকার মানচিত্র।
এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, ইয়িং শেন থুং পূর্বে বাড়িতে অনেক সামরিক মানচিত্র রেখে গিয়েছিলেন। ঝাং ই অবাক হলেন, ইয়িং ছুং এবার এসব মানচিত্রও সঙ্গে এনেছেন।
তবে পরিস্থিতি সঙ্কটজনক বলে তিনি বেশি ভাবলেন না, একটু পরই দেখলেন ইয়িং ছুং মানচিত্রে একটা জায়গায় আঙুল রাখলেন, “এইখানে, এখানেই শিবির গাড়ব! দেখি তারা কতটা সাহসী!”
ঝাং ই সেই জায়গা দেখে হেসে ফেললেন। আবার ইয়িং ছুং-এর দিকে তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
যুবরাজের সামরিক প্রতিভা বিস্ময়কর, তার পিতা ইয়িং শেন থুং-কে ছাড়িয়ে নয়। দুর্ভাগ্য, তার যোদ্ধার শক্তি নষ্ট হয়ে গেছে, তাই সেনাবাহিনীতে বড় কিছু করা সম্ভব নয়।
কারণ, সেনাপতির যদি নিজস্ব শক্তি না থাকে, কৌশল যতই অসাধারণ হোক, এক-দুই জন শক্তিশালী খুনি পাঠালেই তাকে হত্যা করা যায়। তাই আজকের যুগে, হাজারো সৈন্যের সেনাপতিরাও সবাই শক্তিধর।
তবু যুবরাজ নিজস্ব বাহিনী গড়ে তুলছেন, হয়তো সেনাবাহিনীতে প্রতিষ্ঠা পাওয়ার আশায়, সহজে হার মানতে রাজি নন। কিন্তু এ পথ কত কঠিন! বরং প্রাণঘাতী বিপদ ডেকে আনতে পারে, তাই ঝাং ই-র মনে তেমন সমর্থন নেই। তবু তিনি চান না, যুবরাজ আশা হারিয়ে পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যাক, তাই তাকে নিজের মতো চলতে দেন।
আজ ইয়িং ছুং-এর দৃঢ়তা আর নিখুঁত পরিকল্পনা দেখে আরও আফসোস হল।
তবে দ্রুত তার মনে পড়ল, ইয়িং ছুং বলেছেন, চার মাসে ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা হবেন? তাহলে কি সত্যি?
হঠাৎ এত টাকা দিয়ে নিজের জন্য শক্তিশালী বর্ম কেনা, তবে কি যুবরাজ সত্যিই নিজের শক্তি ফেরানোর উপায় পেয়েছেন?
সময় উপযুক্ত না হলে তিনি নিশ্চয়ই বিস্তারিত জিজ্ঞাসা করতেন।
মাথা নেড়ে ঝাং ই চিন্তা দূর করলেন, “যুবরাজ অপেক্ষা করুন, আমি ব্যবস্থা করি।”
বলেই ঝাং ই গাড়ি থেকে নেমে পড়লেন। আকাশে সন্ধ্যা নেমে এসেছে দেখে তার মনে তাড়াহুড়ো শুরু হল। তারা যদি অন্ধকার হওয়ার আগে ইয়িং ছুং ঠিক করা শিবিরে পৌঁছাতে চায়, তাহলে এখনই রওনা হতে হবে।