একশো চোদ্দো অধ্যায়: হেরেছ তুমি (চতুর্থ পর্ব, মাসিক ভোট ও সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ!)

পুনশ্চ: আজকের চতুর্থ পর্ব প্রকাশিত! সবার কাছে অনুরোধ, আরও কিছু মান্থলি ভোট এবং সাবস্ক্রিপশন দিন! সাবস্ক্রিপশন খুব কম, মান্থলি ভোটও অনেকদিন নড়ছে না। লেখালেখি খুব ক্লান্তিকর এবং মাঝেমধ্যে অসহায় লাগে, দয়া করে সবাই একটু সমর্থন করুন!

※※※※

জুয়ানহু হলের বাইরে, ঝাং ই, ইং ফু এবং ইং দে-দের কপালে চিন্তার ভাঁজ। তারা আগে থেকেই সেই দাদু-নাতির অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ্য করেছিলেন, তাই কী ঘটছে তা জানতে তাদের পিছু নিয়েছিলেন। কিন্তু এখন জুয়ানহু হলের দরজা শক্ত করে বন্ধ। ভেতরে কী ঘটছে তা বোঝার উপায় নেই, শুধু ভেতর থেকে অস্ত্র ঠোকাঠুকির মৃদু শব্দ শোনা যাচ্ছে। বাইরের সবাই ভীষণ উদ্বিগ্ন।

ঝাং ই অনুমান করেছিলেন যে, ইং চং এবং ইং ডিং হয়তো হলের ভেতরে নিজেদের দক্ষতা যাচাই করছেন, কিন্তু নিশ্চিত হতে পারছিলেন না। হলের দরজায় তাদের যে গম্ভীর এবং শীতল ভঙ্গি দেখেছিলেন, তাতে পরিবেশটি বন্ধুত্বপূর্ণ মনে হয়নি, বরং বেশ উত্তেজনাপূর্ণ ছিল।

"কিছু অঘটন ঘটবে না তো?"

ঝাং ই কিছুটা দুশ্চিন্তাগ্রস্ত ছিলেন, কিন্তু লোহার দরজাটি যান্ত্রিক তালা দিয়ে বন্ধ ছিল এবং জুয়ানহু হলে ঢোকার অন্য কোনো পথ বা জানালাও ছিল না। ভেতরে কী ঘটছে তা জানার কোনো উপায় না থাকায় তারা ধৈর্য ধরে ফলাফলের অপেক্ষায় রইলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, কাছাকাছি এক নির্জন কোণে, ঝাং চেংইয়ে জুয়ানহু হলের মজবুত লোহার দরজার দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিলেন।

শেষে তিনি মাথা নাড়লেন এবং ছায়া থেকে বেরিয়ে হলের দরজার দিকে এগোতে চাইলেন। কিন্তু কয়েক পা এগোতেই একটি ছোট অবয়ব তার পথ আগলে দাঁড়াল।

"তুমি?"

ঝাং চেংইয়ে অবাক হলেন; তিনি চিনেছিলেন এটি ইং চংয়ের সেই ছোট তিয়ানওয়েই পুতুল।

"কেন আমাকে বাধা দিচ্ছ? আমি যদি এখনই হস্তক্ষেপ না করি, তবে তোমার মনিবকে আনশি伯 মেরে ফেলবেন।"

"না, তিনি পারবেন না!"

ইং ইউয়েই হালকা হেসে বলল, তার চোখে বিন্দুমাত্র দুশ্চিন্তা নেই: "তিনি তো শেষ পর্যন্ত তার দাদুই, আপনি একটু অপেক্ষা করুন, নিজেই বুঝতে পারবেন।"

ঝাং চেংইয়ে ভ্রু কুঁচকালেন; তার মনে হলো এই পুতুলটি অস্বাভাবিক রকমের বুদ্ধিদীপ্ত। তবে পরক্ষণেই তিনি কারণটি বুঝতে পারলেন: "বুঝলাম, তোমার মনিবই তোমাকে এটা বলতে বলেছেন? কিন্তু তারা কেন মারামারি শুরু করল?"

ইং ইউয়েই মিথ্যা বলতে চাইল না, আবার ঝাং চেংইয়েকে অহেতুক ঝামেলায় জড়াতেও দিতে চাইল না, তাই সে চুপ থাকল।

ঝাং চেংইয়ে ভুল বুঝলেন; তিনি ভাবলেন পুতুলটির বুদ্ধিমত্তা সীমিত বলেই হয়তো সে উত্তর দিতে পারছে না। তিনি আবার মাথা নেড়ে অদ্ভুত স্বরে বললেন: "এই দাদু-নাতি সত্যিই অদ্ভুত। মনে হচ্ছে তারা একে অপরের ঘোর শত্রু! আর তোমার মনিব, আমি জানতাম না যে ঝাইশিং ডিভাইন আর্মার এত শক্তিশালী। এই শক্তির কম্পন দেখে বোঝা যাচ্ছে, সে আনশি伯-এর সাথে সমানতালে লড়াই করছে।"

ইং ইউয়েই কিছু বলল না, শুধু সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশটা দেখে নিল। ঝাং চেংইয়ে তা দেখে হেসে পুতুলের মাথায় হাত রাখলেন: "ভয় নেই, আমি এখানে থাকতে কেউ আড়ি পাততে পারবে না।"

ইং ইউয়েই খুব বিরক্ত হলো এবং ঝাং চেংইয়ের হাত সরিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু সে তার যান্ত্রিক পুতুলের পরিচয় মনে রাখল।

হঠাৎ ঝাং চেংইয়ের অভিব্যক্তি বদলে গেল। তিনি আবার সেই লোহার দরজার দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বিড়বিড় করে বললেন: "মনে হচ্ছে আমি আগে ভুল বলেছিলাম, এখন মনে হচ্ছে আনশি伯-এরই মার খাওয়ার সম্ভাবনা বেশি।"

※※※※

জুয়ানহু হলের ভেতরে, ইং ডিং বিপদের মুখে। তার হাতের তালু ফেটে রক্ত বের হচ্ছে, দীর্ঘ বর্শা হাত থেকে ছিটকে গেছে এবং শরীর দশ丈 দূরে ছিটকে পড়েছে। শরীরের হাড়গোড় প্রায় ভেঙে যাওয়ার উপক্রম। কিন্তু এখন এসব নিয়ে ইং ডিংয়ের মাথাব্যথা নেই, তিনি শুধু অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন ইং চংয়ের দিকে। তার মাথায় যেন ঝড় বয়ে যাচ্ছে, বিস্ময় আর অবিশ্বাস তাকে গ্রাস করেছে।

—এটি তিয়ানওয়েই! তাও আবার ঝংতিয়ান স্তর! তার নিজের নাতি, মাত্র পনেরো বছর বয়সে ঝংতিয়ান শক্তিশালী যোদ্ধা, ঝংতিয়ান স্তরের অমর সম্রাট!

আমি কি হ্যালুসিনেশন দেখছি? নাকি আমি স্বপ্নের ঘোরে আছি?

ইং ডিংয়ের বর্শা ফেলে দেওয়ার পর, ইং চং সুযোগ হাতছাড়া করল না। সে দ্রুত গতিতে আবার ইং ডিংয়ের দিকে ধেয়ে গেল।

তবে বয়স্ক আনশি伯 অভিজ্ঞতায় কম নন। যদিও তিনি অপ্রস্তুত ছিলেন এবং মানসিকভাবে প্রচণ্ড আঘাত পেয়েছিলেন, তবুও তিনি দ্রুত সামলে নিলেন। মুখ দিয়ে এক দলা রক্ত ফেলে তিনি অবিশ্বাস্য কৌশলে কয়েকবার পেছনে সরে এলেন এবং দুজনের মধ্যে কয়েক丈 দূরত্ব তৈরি করলেন।

"আর্মার পরিধান, দি লং!"

মাটি-হলুদ রঙের আর্মারের টুকরোগুলো মুহূর্তের মধ্যে ইং ডিংয়ের শরীর ঢেকে ফেলল। ইং চং যখন বর্শা নিয়ে পৌঁছাল, তখনো ইং ডিং পুরোপুরি আর্মার পরতে পারেননি, কিন্তু দি লং আর্মারের সঙ্গী 'পান লং' বর্শাটি তার হাতে চলে এসেছে।

ঝনঝন!

ধাতব সংঘর্ষের তীব্র শব্দ শোনা গেল। ইং ডিং এখনো ইং চংয়ের প্রচণ্ড শক্তি সামলাতে পারছিলেন না, আবারও ছিটকে গিয়ে পেছনের লোহার দেয়ালে আছড়ে পড়লেন।

ইং চং তার পিছু পিছু ধেয়ে এসে আবারও বর্শা দিয়ে আঘাত করল। একের পর এক আক্রমণ, প্রতিটিই শক্তিশালী এবং ধারালো, যেন সবকিছু ভেদ করে যাওয়ার ক্ষমতা রাখে!

তবে এবার, ইং ডিং পুরোপুরি দি লং আর্মার পরে ফেলেছেন। শুরুর দিকের বাধাগুলো কিছুটা কঠিন হলেও, পরের দিকে তিনি ক্রমশ শান্ত হয়ে এলেন এবং মুহূর্তের মধ্যেই ভারসাম্য ফিরে পেলেন।

"হুম, শুধু গায়ের জোর দেখাচ্ছ! তিয়ানওয়েই শক্তি থাকলেও তোমার বর্শার কৌশল সাধারণ যোদ্ধার মতো। আমার মনে পড়ে না, শেনতং তোমাকে এভাবে বর্শা চালানো শিখিয়েছিল—"

সহজেই ইং চংয়ের বর্শার কৌশলের ফাঁক খুঁজে বের করলেন ইং ডিং। এরপর তিনি একটি সাধারণ আঘাত করলেন, যাতে ইং চংয়ের নিরবচ্ছিন্ন আক্রমণের গতি কিছুটা থমকে গেল। এরপর পান লং বর্শাটি ড্রাগনের মতো বাতাসের ঘূর্ণি তৈরি করে ইং চংয়ের বর্শার ছায়ার ভেতরে ঢুকে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য আগুনের স্ফুলিঙ্গ দেখা দিল, দশ সেকেন্ডের মধ্যে শত শতবার সংঘর্ষ হলো, যার শব্দে কান বধির হওয়ার জোগাড়। শক্তির ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

ইং চং খুব অস্বস্তি বোধ করছিল। সে ঝংতিয়ান স্তরের শক্তি দিয়ে 'ঝাইশিং' ব্যবহার করছে, তার শক্তি তার দাদু ইং ডিংয়ের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি। কিন্তু এখন সে অনুভব করছে, সে ইং ডিংয়ের পান লং বর্শার মোকাবিলা করতে পারছে না।

শুধু শক্তি সামলানো বা সরিয়ে দেওয়ার ক্ষেত্রেই নয়, স্বর্গীয় শক্তি আহরণের ক্ষেত্রেও সে দাদুর চেয়ে অনেক পিছিয়ে।

ইং ডিং প্রতিটি আঘাতের সাথে দশ গুণ স্বর্গীয় শক্তি বর্শার মাথায় জমা করতে পারছেন, আর ইং চং অনুভব করছে সে তার নিজের আহরণ করা সেই বিশাল শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না; সবটাই তার কাছে অদ্ভুত এবং অচেনা মনে হচ্ছে।

ইং ডিংয়ের প্রতিটি আঘাতে তাকে পিছু হটতে হচ্ছে, পরিস্থিতি যেন সম্পূর্ণ উল্টে গেছে।

"কেন এখনো আর্মার পরছ না? তুমি কি এতই অহংকারী যে মনে করছ ঝাইশিং আর্মার ছাড়াই আমাকে হারিয়ে দেবে?"

ইং ডিং আর্মারের ভেতর থেকে ইং চংকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি বুঝতে পারলেন: "ওহ, তাই তো! এই তিয়ানওয়েই শক্তি তোমার নিজের নয়, অন্য কোথা থেকে ধার করা। এই বাহ্যিক শক্তি বা ঝাইশিং আর্মার—কোনোটিই তুমি পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারোনি, তাই আর্মার পরতে পারছ না, আমি কি ঠিক বলছি?"

যদিও ইং ডিং জানতেন ইং চং বাহ্যিক শক্তি ব্যবহার করছে, তবুও তিনি বিস্মিত। তার চোখের সামনে ইং চং পিছু হটলেও ভেঙে পড়ছে না, চাপের মুখেও তার বর্শার কৌশল সুশৃঙ্খল। প্রতিটি মুহূর্তে সে নতুন কিছু শিখছে, যেন স্পঞ্জের মতো তার ভুলগুলো শুধরে নিচ্ছে এবং তিয়ানওয়েই শক্তির সাথে মানিয়ে নিচ্ছে। তার শরীরে এমন এক বিশেষ শ্বাস-প্রশ্বাস পদ্ধতি আছে, যা তাকে দ্রুত শক্তি পুনরুদ্ধারে সাহায্য করছে!

এই বয়সে, এমন দক্ষতা অর্জন করা অবিশ্বাস্য!

আর সেই বাহ্যিক শক্তি, ইং ডিং বুঝতে পারছেন না সেটি কোথা থেকে আসছে। তবে তিনি স্পষ্ট অনুভব করতে পারছেন যে, ইং চং ধীরে ধীরে সেই শক্তিকে নিজের সাথে মিশিয়ে ফেলছে এবং ঝাইশিং আর্মারের নক্ষত্র শক্তির সাথে তার সম্পর্ক আরও দৃঢ় হচ্ছে।

বিশেষ করে ঝাইশিং আর্মারের সাথে তার সামঞ্জস্য! ইং চং যে এত দ্রুত এটি আয়ত্ত করছে, তা বিস্ময়কর। এটি কেবল সহজাত প্রতিভার লক্ষণ নয়, বরং রক্তের সাথে মিশে যাওয়ার মতো ঘটনা! এই গতিতে চলতে থাকলে, আর দশবার বর্শা চালানোর পরই সে পুরোপুরি আর্মার শরীরে ধারণ করতে পারবে।

—এগুলো যদিও বাহ্যিক শক্তি, কিন্তু যদি সে তা পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তবে নিজের শক্তির সাথে এর পার্থক্য কোথায়?

বর্তমান ইং চংয়ের সাথে সত্যিকারের ঝংতিয়ান স্তরের যোদ্ধার পার্থক্য কেবল যুদ্ধের অভিজ্ঞতা আর মার্শাল আর্টের গভীরতার। কিন্তু ইং চংয়ের উন্নতির গতি যে কাউকে স্তব্ধ করে দেওয়ার মতো!

এভাবে যদি সে এগোতে থাকে, তবে মাত্র এক বছরের মধ্যেই সে ওয়াং জির সমকক্ষ হয়ে উঠবে!

"তুমি হেরে গেছ!"

বর্শা ঘুরিয়ে ইং ডিং একটি বিশেষ কৌশল প্রয়োগ করলেন। বর্শার ডগা থেকে কয়েক ডজন আলোর ফুল ফুটে উঠল, যা সহজেই ইং চংয়ের হাতের বর্শাকে সরিয়ে দিল।

ইং ডিং যখন তাকে অচেতন করার জন্য চূড়ান্ত আঘাত করতে যাচ্ছিলেন, তখনই তিনি ইং চংয়ের কাছ থেকে এক চরম বিপদের আভাস পেলেন।

"হেরেছ তুমি! আর্মার পরিধান, ঝাইশিং!"

রুপালি সাদা লোহার আর্মার মুহূর্তের মধ্যে ইং চংয়ের শরীর ঢেকে ফেলল এবং ঝাইশিং আর্মারের সঙ্গী তিন丈 দীর্ঘ বর্শা 'শিং ইয়ান' তার হাতে চলে এল।

ঝড়ো বাতাসে বিদ্যুৎ চমকে উঠল। ইং চংয়ের রুপালি বর্শার ছায়া অবিশ্বাস্য গতিতে শূন্যে আঘাত করল। ইং ডিং বিপদ আঁচ করতে পেরে সতর্ক ছিলেন, কিন্তু তবুও তিনি প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময় পেলেন না। এক মুহূর্তের মধ্যেই শিং ইয়ান বর্শার ডগা তার বুকের কাছে পৌঁছে গেল।

এ কেমন বর্শার কৌশল? এটা কি প্রাচীন কোনো মার্শাল আর্ট? কোন প্রাচীন কৌশলে এমন শক্তি থাকতে পারে?

"ঝন!"

শেষ মুহূর্তে, ইং ডিং কোনোমতে শিং ইয়ান বর্শাটিকে ঠেকিয়ে দিলেন। বর্শাটি তার ঘাড়ের পাশ দিয়ে চলে গেল, তবে তার কাঁধের আর্মারের বড় একটি অংশ ছিঁড়ে ফেলল।

এটি কেবল শুরু। ইং ডিং এখনো আতঙ্ক কাটিয়ে উঠতে পারেননি, তার মধ্যেই ইং চং দ্বিতীয়বারের মতো বর্শা নিক্ষেপ করল।

'দুও হুন জুয়ে মিং শেং শিয়ান কুয়াং'—এর 'দুও হুন' কৌশল!

ইং ডিংয়ের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল। সেই ধারালো শিং ইয়ান বর্শা প্রচণ্ড বাতাসের ঘূর্ণি তৈরি করে সরাসরি তার হৃদপিণ্ড লক্ষ্য করে ধেয়ে এল, যেন তার প্রাণ কেড়ে নেওয়ার জন্য!

এটি কী ধরনের বর্শা কৌশল!

ইং ডিংয়ের চোখে চরম আতঙ্ক। তার শরীর কয়েকবার কেঁপে উঠল, একের পর এক প্রতিচ্ছবি তৈরি হলো। তার গতি অতীতের চেয়েও বহুগুণ বেড়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই তিনি বিশ丈 দূরে সরে গেলেন। এটি তার যৌবনে শেখা একটি প্রাচীন কৌশল, যা অনেক শক্তির অপচয় করে, কিন্তু পালানোর ক্ষেত্রে এটি অপ্রতিদ্বন্দ্বী। বহু বছর ধরে এটি তাকে মৃত্যুর মুখ থেকে বাঁচিয়েছে।

কিন্তু এবার ইং ডিং পুরোপুরি বাঁচতে পারলেন না। ইং চংয়ের ঝাইশিং আর্মার তার ছায়ার মতো অনুসরণ করছিল। সেই রুপালি বর্শাটি তার কোমর ঘেঁষে চলে গেল, অসংখ্য লোহার টুকরো চারদিকে ছিটিয়ে পড়ল।