১৫১ অধ্যায়: ভাগ বসানো

লিন ই ইউ-এর চিঠিটি ইং ছং-এর কাছে কেবল একটি তুচ্ছ ও ছোটখাটো বিষয় ছাড়া আর কিছুই ছিল না। আর সেই মুহূর্তে সে অন্য কোনো দিকে মনোযোগ দেওয়ার মতো অবস্থায়ও ছিল না।

শুধু তার幻雷枪-এর সাধনা এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে পৌঁছেছিল বলেই নয়, বরং বর্তমানের রাজদরবারের ক্ষমতার লড়াই চূড়ান্ত পর্যায়ে উপনীত হয়েছিল বলেই তার এই অবস্থা। উভয়পক্ষই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠেছিল, মুখোমুখি সংঘাত রক্ত পর্যন্ত গড়িয়েছিল এবং পরিস্থিতি এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছিল যেখানে একজন বেঁচে থাকলে অন্যজনকে মরতে হবে।

দ্বাদশ মাসের বারো তারিখে, সর্পরাজ সি তু ইউয়ান শান সিয়ান ইয়াং থেকে পালিয়ে যান এবং তার আর কোনো সন্ধান পাওয়া যায়নি। এর পরের দিন শহরের উত্তরের এক শ লি দূরে অবস্থিত বাই লি পো-তে কয়েকজন পরাক্রমশালী স্বর্গীয় শক্তির অধিকারী ব্যক্তির মধ্যে লড়াই হয়, তবে রাজরক্ষীরা সেখানে পৌঁছানোর আগেই তারা সবাই উধাও হয়ে যান।

দ্বাদশ মাসের চৌদ্দ তারিখে, দণ্ড বিচারালয়ের সি মেনের নথি কক্ষে এক ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ড ঘটে, যার ফলে প্রায় এক হাজার মামলার নথি এবং কয়েক ডজন ভৌত প্রমাণ পুড়ে ছাই হয়ে যায়।

দ্বাদশ মাসের পনের তারিখে, দক্ষিণ নগরীতে একদল দুর্বৃত্ত বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে, তবে জিন উ উই রাজরক্ষীরা সময়মতো পৌঁছে তা দমন করে।

একই মাসের পনের তারিখে, পর্যাপ্ত প্রমাণের অভাবে ঝাং হুয়ানকে দণ্ড বিচারালয় থেকে মুক্তি দেওয়া হয়।

দ্বাদশ মাসের ষোলো তারিখে, ডান পরিদর্শক ব্যুরোর ডান সহকারী সেন্সর ওয়াং মিং রাজধানী ফেরার পথে গুপ্তহত্যার শিকার হন, কিন্তু ওয়াং চি-র পূর্বপ্রস্তুতি থাকায় তিনি বিপদ থেকে অলক্ষ্যে রক্ষা পান।

দ্বাদশ মাসের সতের তারিখে, ডান পরিদর্শক ব্যুরোর ডান সহকারী সেন্সর ওয়াং মিং রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করে সম্রাটের সাক্ষাৎপ্রার্থী হন এবং স্থানীয় সাতজন যুদ্ধ বিষয়ক মন্ত্রকের পরিভ্রমণকারী কমিশনারের বিরুদ্ধে রসদ সরবরাহ বিভাগের সাথে আঁতাত করে যুদ্ধ মন্ত্রকের সামগ্রী চুরি করে বিক্রির অভিযোগ দায়ের করেন। এই মামলায় মোট সতেরো হাজার লিয়েল স্বর্ণ জালিয়াতির প্রমাণ পাওয়া গেছে। মামলাটি তদন্ত করে দেখা হয়েছে এবং এর সপক্ষে অকাট্য প্রমাণ রয়েছে। এই ঘটনায় স্বর্গীয় পবিত্র সম্রাট অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হন এবং তিনটি বিচার বিভাগকে পুঙ্খানুপুঙ্খ তদন্ত করার নির্দেশ দেন।

দ্বাদশ মাসের আঠারো তারিখে, ধর্ম ও আচার অনুষ্ঠান মন্ত্রকের উপমন্ত্রী সিউ শোউ-কে যুদ্ধ মন্ত্রকে বদলি করা হয় এবং যুদ্ধ মন্ত্রকের সাবেক বাম উপমন্ত্রী ইয়ে হং বো-কে সরকারি কর্মচারী বিভাগে পদোন্নতি দিয়ে পাঠানো হয়।

—রসদ সরবরাহ বিভাগকে কেন্দ্র করে শুরু হওয়া এই ঝড়ের প্রাথমিক অবসান ঘটে দ্বাদশ মাসের বিশ তারিখে এসে।

টানা কয়েক দিনের এই রাজদরবারের কোন্দল ইং ছং-এর চোখে এক অদ্ভুত ধাঁধার সৃষ্টি করেছিল। তার মতো তীক্ষ্ণ বুদ্ধিমান ব্যক্তিও কেবল ওপর ওপর পুরো ব্যাপারটার একটা ঝাপসা ধারণা করতে পেরেছিল।

উভয়পক্ষ যে পরিমাণ শক্তি প্রয়োগ করেছিল তা সত্যিই স্তম্ভিত করার মতো। এতে রাজধানী ও বিভিন্ন প্রদেশের প্রায় এক হাজার ছোট-বড় কর্মকর্তা জড়িত ছিল এবং প্রায় ত্রিশ লক্ষ স্বর্ণ মুদ্রা খরচ হয়েছিল।

শুধুমাত্র সর্পরাজ সি তু ইউয়ান শানকে একা ধরার জন্য সুচ ও সুতার পোশাক পরিহিত গুপ্তচর বাহিনী এবং সিয়াং ইয়াং-এর ওয়াং পরিবার প্রায় পঁচিশ জন শক্তিশালী স্বর্গীয় যোদ্ধাকে মাঠে নামিয়েছিল। এর মাধ্যমে অভিজাত ও প্রভাবশালী পরিবারগুলোর অভ্যন্তরীণ শক্তি ও ক্ষমতা পুরোপুরি উন্মোচিত হয়েছিল।

শেষ পর্যন্ত সিয়াং ইয়াং-এর ওয়াং পরিবার বড় জয় পেলেও তাদের সম্পূর্ণ উদ্দেশ্য সাধিত হয়নি।

সিয়াং-এর ডিউক ওয়াং চি সমগ্র পরিস্থিতি অত্যন্ত দক্ষতার সাথে নিয়ন্ত্রণ করেছিলেন এবং তার কৌশল ছিল অনন্য। তিনি একদিকে যেমন যুদ্ধ মন্ত্রকের শূন্য গুদামের মামলার তদন্ত করছিলেন, অন্যদিকে স্থানীয় পরিভ্রমণকারী কমিশনারদের মাধ্যমে ঘুরপথে আঘাত হানার পরিকল্পনা করেছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত এক আঘাতেই চূড়ান্ত বিজয় নিশ্চিত করেন। তবে ইং কিউ 빙-ও পরিস্থিতি অনুযায়ী যথাযথ ব্যবস্থা নিয়েছিলেন। তিনি সিউ পরিবারের মূল ভিত্তি টিকিয়ে রাখতে সক্ষম হয়েছিলেন। সিউ শোউ-কে যুদ্ধ মন্ত্রকে বদলি করার মাধ্যমে এই বিশাল মামলাটিকে আরও ছড়িয়ে পড়া থেকে রোধ করা সম্ভব হয়েছিল।

তবে এর মাধ্যমে ইং ছং বেশ কয়েকজন রাজপুত্রের নোংরা কারসাজিও দেখতে পেয়েছিল। ইং কিউ 빙 যখন বিপদে পড়েছিল, তখন তাকে ঘায়েল করার জন্য অনেকেই এগিয়ে এসেছিল, যার মধ্যে তার নিজের শ্বশুর মশাইয়ের ছায়াও বিদ্যমান ছিল।

শোনা যায় যে দ্বাদশ মাসের আঠারো তারিখে যখন ঝাং হুয়ানকে পুনরায় দণ্ড বিচারালয় গ্রেপ্তার করে নিয়ে যাচ্ছিল, তখন স্বর্গীয় পবিত্র সম্রাট একটি কালির দোয়াত ছুড়ে ইং কিউ 빙-এর মাথা ফাটিয়ে দিয়েছিলেন। সিউ রাজমাতাকেও সম্রাট তিরস্কার করেছিলেন এবং তার চলাচল সীমিত করে দিয়েছিলেন।

এই ঘটনার সত্যতা কতটা তা নিশ্চিত করে বলা যায় না, তবে বিশ তারিখে যখন ইং ছং মহা রাজসভায় অংশগ্রহণ করে, তখন সে কোথাও ইং কিউ 빙-এর দেখা পায়নি।

রাজদরবারের এই কোন্দলে যদি কোনো একটি বিষয় ইং ছং-কে সত্যিই অবাক করে থাকে, তবে তা হলো ইয়ে হং বো। সে ভেবেছিল তার এই শ্বশুর মশাই এই সুযোগে যুদ্ধ মন্ত্রকে নিজের শেকড় আরও গভীরে প্রোথিত করার চেষ্টা করবেন, কিন্তু সে কল্পনাও করেনি যে এই ব্যক্তি কেবল কূপে কয়েকটি পাথর ফেলার পরেই মত বদল করে সিউ শোউ-এর সাথে এক সমঝোতায় পৌঁছাবেন এবং দুজনে নিজেদের পদ পরস্পরের সাথে বদল করে নেবেন।

বিশ তারিখের মহা রাজসভায় স্বর্গীয় পবিত্র সম্রাট প্রচণ্ড বজ্রে মতো ক্রুদ্ধ হয়ে পরিদর্শক ব্যুরো এবং দণ্ড বিচারালয়ের পেশ করা স্মারকগুলো হাতে নিয়ে উপস্থিত প্রায় পাঁচ হাজার ছয় বা ততোধিক পদের রাজকর্মচারীকে ছোট বাচ্চার মতো টানা এক ঘণ্টা ধরে ভর্ৎসনা করেন।

ইং ছং-ও এর ব্যতিক্রম ছিল না। তাছাড়া সে অতি উচ্চ পদের অধিকারী হওয়ায় সামনের সারিতে তার আসন ছিল, যার ফলে তাকে সম্রাটের সেই বজ্রধ্বনির মতো ধমক সরাসরি শুনতে হয়েছিল এবং সে দারুণ কষ্ট পেয়েছিল। সে এখন বুঝতে পেরেছে যে নিজের পদমর্যাদা অনেক উঁচুতে ওঠা সবসময় ভালো নয়। আগে যখন সে কেবল একজন যুবরাজ ছিল, তখন পেছনের সারিতে বসে ঘুমিয়ে পড়লেও কেউ কিছু বলত না।

কিন্তু এখন ইং ছং একদম সামনের সারিতে দাঁড়িয়ে থাকে, আর সে সামান্য চোখ বুজলেই সম্রাট সরাসরি দুটো মার্বেল তার দিকে ছুড়ে মারতেন, যা তাকে এক অত্যন্ত অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে ফেলে দিত।

অনেক কষ্টে যখন সম্রাটের গলা শুকিয়ে এল এবং তিনি অবশেষে থামলেন, তখন রাজসভার কয়েকজন মূল নীতি নির্ধারক এবং সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরা অত্যন্ত আগ্রহের সাথে উজ্জ্বল দৃষ্টিতে সামনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন তারা এখনই কিছু একটা করতে প্রস্তুত।

যুদ্ধ মন্ত্রকের লোকজন হয় গ্রেপ্তার হয়ে কারাবন্দী হয়েছেন, নয়তো পদচ্যুত হয়েছেন এবং এর সাথে স্থানীয় যেসব ছোট-বড় কর্মকর্তা জড়িয়ে পড়েছিলেন, সব মিলিয়ে প্রায় দুইশোর মতো পদ খালি হয়ে গেছে। সিয়াং ইয়াং-এর ওয়াং পরিবার এই ঘটনায় সবচেয়ে বেশি পরিশ্রম করলেও, এত বড় একটি বিশাল কেক একা ওয়াং পরিবারের একার পক্ষে হজম করা সম্ভব ছিল না।

তবে শেষ পর্যন্ত আলোচনার পর যে সিদ্ধান্তটি গৃহীত হয় তা হলো, ওয়াং হুয়ান চাংকে যুদ্ধ মন্ত্রকের ডান উপমন্ত্রী হিসেবে বদলি করা হলো। যুদ্ধ মন্ত্রকের সমস্ত শূন্য পদের প্রার্থীর তালিকা ওয়াং হুয়ান চাং এবং ইয়ে হং বো যৌথভাবে তৈরি করবে এবং তা সরকারি কর্মচারী বিভাগের প্রধান ও নীতি নির্ধারক হলের অনুমোদন নেওয়ার জন্য পেশ করবে।

অন্যদিকে জিং জাও ফু-র গভর্নর হিসেবে এমন একজনকে নিয়োগ দেওয়া হলো যার নাম ইং ছং আগে কখনো শোনেনি—তার উপাধি কোং এবং নাম চুন, যিনি পূর্বে লবণ ও লোহা বিভাগের বিচারক হিসেবে কর্মরত ছিলেন।

এই মুহূর্তেই ইং ছং পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল যে আঠারো তারিখে রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে নিশ্চয়ই কোনো গোপন ঘটনা ঘটেছিল। সম্রাট, সিয়াং ইয়াং-এর ওয়াং পরিবার এবং ইয়ে হং বো-র মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো গোপন সমঝোতা বা লেনদেন হয়েছিল।

ইয়ে হং বো যুদ্ধ মন্ত্রকের বাম উপমন্ত্রীর পদ থেকে বদলি হয়ে সরকারি কর্মচারী বিভাগে ছোট স্বর্গের কর্মকর্তার পদে আসীন হয়েছেন, যা তার রাজনৈতিক ক্যারিয়ারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ একটি পদক্ষেপ। আর ওয়াং হুয়ান চাং যদিও জিং জাও ফু-র গভর্নরের পদ হারিয়েছেন, তবুও যুদ্ধ মন্ত্রকের ডান উপমন্ত্রী হিসেবে তার এই পদায়ন খুব একটা খারাপ নয়। নীতি নির্ধারক হলে পৌঁছানোর আশা তার পুরোপুরি শেষ হয়ে যায়নি।

তাছাড়া এই দুটি পরিবার মিলে যুদ্ধ মন্ত্রকের যে কটি খালি পদ নিজেদের মধ্যে ভাগ করে নিয়েছে, তা মোট পদের অন্তত অর্ধেকের কাছাকাছি হবে।

ইং ছং এক দৃষ্টিতে রাজদরবারের এই সমস্ত লোকজনের ওপর এবং সেই সাথে স্বর্গীয় পবিত্র সম্রাটের দিকে একবার তাকাল, তারপর নীরবে মৃদু হেসে আবার চোখ বুজে অন্যমনস্ক হয়ে গেল।

খুব স্পষ্ট ব্যাপার যে, স্বর্গীয় পবিত্র সম্রাট যুদ্ধ মন্ত্রকের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে চান, কিন্তু তিনি আবার নিজের পুত্র এবং সিউ রাজমাতার পরিবারকে একেবারে কোণঠাসা করে চরম বিপদে ফেলতে চান না।

রাজার এই আচরণ তার জীবনের প্রথম দিকের সেই একরোখা ও কঠোর স্বভাবের সাথে খাপ খায় না, কিন্তু সম্রাট যখন এমনটা করেছেন, তখন এর পেছনে অবশ্যই কোনো গভীর উদ্দেশ্য রয়েছে। শুধু সমস্যা হলো, এই মাতামহ আসলে ঠিক কী পরিকল্পনা করছেন, তা সে এখনো পুরোপুরি বুঝতে পারছে না।

আর ঠিক সেই দিনের মহা রাজসভা শেষ হওয়ার পরপরই তার শ্বশুর ইয়ে হং বো তার কাছে এসে হাসিমুখে যুদ্ধ মন্ত্রকের শূন্য পদে নিয়োগের কথা তুললেন এবং বললেন যে তার বিভাগে এখনো পাঁচজন লোকের ঘাটতি রয়েছে, তাই ইং ছং-এর পক্ষ থেকে কোনো উপযুক্ত প্রার্থীর সুপারিশ করা যায় কি না।

এই কথা শুনে ইং ছং অত্যন্ত অবাক এবং কিছুটা সম্মানিত বোধ করল। সে তো আগেই মনস্থির করেছিল যে সে কেবল দূর থেকে দর্শকের ভূমিকা পালন করবে। যদিও এবারের যুদ্ধ মন্ত্রকে খালি পদের সংখ্যা অনেক, কিন্তু রাজদরবারের এক ডজন ক্ষুধার্ত বাঘ সেই পদগুলোর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। সে সত্যি কখনো ভাবেনি যে সে এর মধ্যে নাক গলাতে পারবে এবং একটু অংশীদারিত্ব দাবি করতে পারবে।

তার এই শ্বশুর মশাই হঠাত্ করে তার প্রতি এত সদয় কেন হয়ে গেলেন?

"প্রথমে আমি এবং ওয়াং চি মিলে ঠিক করেছিলাম তিনজন প্রার্থী নেব, তোমার অবদানের কথা চিন্তা করে। কিন্তু সম্রাট তা নাকচ করে দেন এবং পুনরায় আলোচনা করে শেষ পর্যন্ত সংখ্যাটি পাঁচে নির্ধারণ করা হয়েছে।"

ইয়ে হং বো নিজের কাঁধে সমস্ত কৃতিত্ব চাপালেন না। ইং ছং-কে বিষয়টি বুঝিয়ে বলার পর তিনি আবার হেসে বললেন, "ছং-এর, তুমি নিজেকে খুব একটা ছোট করে দেখো না কেন? আন দেশের ডিউক যতই ক্ষমতাচ্যুত বা দুর্বল হোক না কেন, সে তো এই রাজবংশের নয়টি প্রধান ডিউকের অন্যতম। আর বর্তমানের এই পুরো রাজদরবারে এমন কে আছে যে সাহস করে তোমাকে ছোট করে দেখবে? যুদ্ধ মন্ত্রকের এই খালি পদগুলো যদি তুমি না নাও, তবে ওয়াং পরিবার কি কখনো শান্তিতে থাকতে পারবে?"

ইং ছং চুপচাপ কথাগুলো শুনছিল এবং তার দৃষ্টি রাজপথের ওপর দিয়ে চলা সেই সমস্ত মন্ত্রীদের পেছনের দিকে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। সে দেখতে পেল পাশ দিয়ে যেসব কর্মকর্তা হেঁটে যাচ্ছে, এমনকি সমমর্যাদার কেউ হলেও তাকে দেখে মাথা ঝুঁকিয়ে সম্মান প্রদর্শন করছে। আর যাদের পদমর্যাদা আরও নিচে, তারা তো ভয়ের চোটে বিনীত না হয়ে পারছিল না।

পরিস্থিতি সত্যিই বদলে গেছে। দশ দিন আগে সে যখন তার জীবনের প্রথম মহা রাজসভায় অংশগ্রহণ করেছিল, তখনই সে এই পরিবর্তন অনুভব করতে পেরেছিল।

সত্যিই সে বড় বেশি সতর্ক ছিল। বর্তমানের এই রাজদরবারের ভেতরে সেও তো শিকারী প্রাণীদেরই দলের একজন। যদিও সে এখনো খুব ছোট এবং দুর্বল। তবুও ঠিক এই কারণেই তার প্রতিটি সুযোগ শক্ত করে লুফে নেওয়া উচিত।

এই কথা চিন্তা করার পর ইং ছং আর কোনো রাখঢাক রাখল না: "যেহেতু বিষয়টি এমন, তবে ইং ছং অত্যন্ত কৃতজ্ঞতার সাথে এই দায়িত্ব গ্রহণ করছি। আগামী দশ দিনের মধ্যে আমি উপযুক্ত প্রার্থীর নাম আমার শ্বশুর মশাইকে জানিয়ে দেব।"

তবে মনে মনে সে আবার দুর্ভাবনায় পড়ে গেল। এর আগে সে ওয়াং হুয়ান চাং-এর কাছ থেকে যে তিনটি পদের প্রতিশ্রুতি আদায় করেছিল, সেগুলোর জন্যই তো এখনো কোনো উপযুক্ত লোক জোগাড় করতে পারেনি, আর এখন এর সাথে আরও পাঁচজন যুক্ত হলো। যদিও সবগুলোই সপ্তম শ্রেণির নিচের ছোট পদ, তবুও তার নিজের হাতে তো সত্যিই কোনো উপযুক্ত লোক নেই, সে এখন কোথায় লোক খুঁজতে যাবে?

"দশ দিন? ঠিক আছে, এতটুকু সময় দেওয়া যেতে পারে!"

ইয়ে হং বো কথাটি শুনে সামান্য মাথা ঝাঁকালেন, তারপর আবার জিজ্ঞেস করলেন, "আর এক মাস পর তোমার ও লিং সিউ-এর মহা সমারোহে বিবাহ। এই মুহূর্তে আন দেশের ডিউক ভবনে কি বিয়ের সমস্ত আয়োজন তদারকি করার মতো কেউ আছে?"

এই প্রশ্নটি ইং ছং-কে অন্য আরেকটি দুশ্চিন্তার মধ্যে ফেলে দিল। আন দেশের ডিউক ভবনে তো ঘরসংসার দেখাশোনা করার মতো কোনো নারী নেই!

বর্তমানে প্রাসাদের ছোট-বড় সমস্ত বিষয় তাকে নিজেই সামলাতে হয়। কিন্তু একজন ডিউকের বিবাহে ঠিক কী ধরনের শিষ্টাচার ও নিয়মকানুন পালন করতে হয়, সে সম্পর্কে তার বিন্দুমাত্র ধারণাও নেই।

—শুধু সে কেন, ষাট বছর বয়সী ইং দিন বেঁচে থাকলেও সম্ভবত সেও এসব নিয়ম বুঝত না।

তাছাড়া ভোজসভার আয়োজন করা কিংবা মহিলা অতিথিদের আপ্যায়ন করার কাজগুলোও কোনো পুরুষের পক্ষে করা সম্ভব নয়।

বর্তমানের আন দেশের ডিউক ভবনে সবকিছুর কোনো কমতি নেই, শুধু অন্তঃপুরের দায়িত্ব নেওয়ার মতো একজন গিন্নি বা গৃহকর্ত্রীর অভাব রয়েছে।

ইয়ে হং বো আগে থেকেই বিষয়টি অনুমান করেছিলেন, তাই তিনি খিলখিল করে হেসে উঠলেন: "আমার জামাই যদি এই নিয়ে দুশ্চিন্তা করে থাকো, তবে তুমি বরং উই উই রাজপ্রাসাদের কাছে সাহায্য চাইতে পারো। লিং সিউ আমার একমাত্র মেয়ে, তুমি যদি তাকে কোনোভাবে অবহেলা করো, তবে আমি বা তার দাদু—কেউই তা বরদাস্ত করব না।"

ইং ছং সঙ্গে সঙ্গে কপালে ঘামের রেখা অনুভব করল। উই উই রাজপ্রাসাদের কাছে গিয়ে সাহায্য চাওয়া—এটা আবার কেমন কথা!