অধ্যায় একশো চৌদ্দ: উভয়পক্ষই কি মারাত্মকভাবে আহত?

গাও চিয়ার থাকার সরাইখানাটি ছিল সাতটি রাস্তা পার হয়ে একটি ছোট গলি ভেতর, দূরত্ব ছিল সতেরো-আঠারো লির মতো, যা বেশ কাছেই বলা চলে।

কিন্তু এই সতেরো-আঠারো লি পথই তাকে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে বাধ্য করল।

গাও চিয়া যদিও বায়ু সাধনার পদ্ধতি অনুসরণ করতেন, তবে নিজের সাধনা পদ্ধতি এবং কম বয়সে দ্রুত সাফল্য পাওয়ার তাড়ার কারণে তিনি কেবল মনের সাধনা করতে পেরেছিলেন, শরীরের নয়। তার তাবত道法 বা আধ্যাত্মিক বিদ্যা অত্যন্ত গভীর ও অজেয় হলেও, শারীরিক দিক থেকে তিনি সাধারণ মানুষের চেয়েও পিছিয়ে ছিলেন। যুদ্ধবিদ্যার কথা তো না বলয়াই ভালো, কারণ তিনি আজও শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি বা নেংসি জাগিয়ে তুলতে পারেননি। এই অবস্থায় হেঁটে ফায়ার গেলে তিনি ক্লান্তিতে কুকুরের মতো হাঁপিয়ে উঠবেন বলেই আশঙ্কা হচ্ছিল।

অন্য কোথাও হলে তিনি কেবল একটি সাধারণ মন্ত্র বা কৌশল ব্যবহার করেই তিন-পাঁচ লি পথ পার হয়ে যেতে পারতেন, যা হতো অত্যন্ত সহজ ও সুবিধাজনক। কিন্তু শিয়ানিয়াং শহর কেমন জায়গা? তাছাড়া এই মুহূর্তে রাজধানীতে চলছে হাঙ্গামা, পুরো শহরজুড়ে চলছে খুনি ও অপরাধী গ্রেফতারের অভিযান। হুট করে কোনো আধ্যাত্মিক কৌশল বা মন্ত্র ব্যবহার করা মানে নিজ ডেকে বিপদ ডেকে আনা।

তাই শিয়ানিয়াংয়ে পা রাখার প্রথম দিকে গাও চিয়া আনুগোফু বা শান্ত রাষ্ট্র ভবনের কাছাকাছি কোথাও থাকার কথা ভাবেননি এমন নয়। কিন্তু এটি তো শহরের উত্তর অংশ, যেখানে অভিজাত ও প্রভাবশালী পরিবারগুলো বসবাস করে এবং প্রতি ইঞ্চি জমির দাম আকাশছোঁয়া। এমনকি কোনো গলির ভেতরের ছোট সরাইখানার ভাড়াও সাধারণ কোনো শিক্ষার্থীর সামর্থ্যের বাইরে।

গাও চিয়ার জন্ম সাধারণ পরিবারে, যদিও তাদের বাড়িতে শত শত বিঘা জমি ছিল, তবুও কেবল嵩山書院 বা সুংসান একাডেমিতে তার পড়াশোনার খরচ জোগাতেই পরিবার প্রায় দেউলিয়া হওয়ার উপক্রম হয়েছিল। আর আধ্যাত্মিক সাধনা তো আরও এক অতল গহ্বর, যা কেবল অর্থ গিলে খায়।

যদিও গুইগু সম্প্রদায়ের শিষ্য হওয়ার পর থেকে তার সাধনার সমস্ত প্রয়োজনীয় খরচ গুইগু একাডেমিই বহন করত, কিন্তু পাহাড় থেকে নেমে আসার পর সেই সমস্ত সাহায্য সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে গেছে এবং এখন থেকে তার সমস্ত খরচ তাকে নিজেই মেটাতে হবে।

তাই এই মুহূর্তে তার পকেট সত্যিই খালি, এমনকি একটি ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া করার মতো অর্থও তার কাছে ছিল না, হেঁটে ফায়ার যাওয়া ছাড়া কোনো উপায় ছিল না।

কিন্তু গাও চিয়া যখন অত্যন্ত কষ্টে তার থাকার সরাইখানার সামনে ফিরে এলেন, তখন তিনি কিছুটা অবাক হয়ে থেমে গেলেন। তিনি দেখলেন, সরাইখানার দরজায় তার অত্যন্ত পরিচিত এক তরুণ দাঁড়িয়ে আছে, যার চোখ দুটো রাগে জ্বলছে এবং সে তার দিকেই তাকিয়ে আছে।

"ওয়াং মেং?"

গাও চিয়া চোখ পিটপিট করে তাকালেন, যেন নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারiyরছিলেন না: "তুমি এখানে কেন?"

এই লোকটির তো বড়াই প্রদেশের চিশিয়া একাডেমিতে গিয়ে সেই ইয়ানিয়াং বা ইউইন-ইয়াং পণ্ডিতদের কাছে শিক্ষা নেওয়ার কথা ছিল? সে এখানে কেন?

সম্ভবত মনের ভেতরে অপরাধবোধ থাকার কারণে, তার মনে হলো এই লোকটির দৃষ্টি যেন একটা হিংস্র বাঘের দৃষ্টির মতো, যা তাকে হাড় হিম করা আতঙ্ক উপহার দিচ্ছে।

"হেই হেই! আমি কেন এখানে থাকব না?"

ওয়াং মেং খিকখিক করে হাসলেন, তার সারা শরীর থেকে যেন এক ধরনের কালো ধোঁয়া বের হচ্ছিল। তাকে দেখে উন্মাদ বলে মনে হচ্ছিল: "বড় ভাই আপনি বলছেন আমি কেন এখানে?"

গাও চিয়া ইতোমধ্যে পুরো বিষয়টি বুঝে ফেলেছেন, তার মুখটা তেতো হয়ে গেল: "তুমি কি আমার পেছন পেছন এসেছ?"

অনেকটা অসাবধান হয়ে গিয়েছিলেন, তিনি ভাবতেও পারেননি এই লোকটি সত্যি সত্যি তার পিছু নিয়ে কিন রাজ্যের রাজধানীতে চলে আসবে। তাছাড়া, এই ছোট ভাইয়ের মানুষের পায়ের চিহ্ন লুকিয়ে রাখার ক্ষমতা কবে থেকে এত শক্তিশালী হলো?

"বড় ভাইয়ের বদৌলতে, এই ছোট ভাই ওস্তাদের কাছে পুরো ষাট লক্ষ সোনার তায়েল ঋণী হয়ে গেছি!"

ওয়াং মেং মাথা নিচু করে রাখলেন, তার বুকজুড়ে আকাশচুম্বী ক্ষোভ জমছিল, তার পায়ের নিচের মাটি যেন ইঞ্চি ইঞ্চি করে ফেটে যাচ্ছিল: "ছয় তায়েল নয়, ষাট তায়েলও নয়, একদম পুরো ষাট লক্ষ তায়েল! আগামী দশ বছরের মধ্যে এই ঋণ শোধ করতে না পারলে, ওস্তাদ তো বলেই দিয়েছেন তিনি আমার চামড়া জীবিত তুলে নেবেন। বড় ভাই, আপনিই বলুন আমি কীভাবে এই ঋণ শোধ করব? কী দিয়ে শোধ করব?"

টাকা না থাকলে, চিশিয়া একাডেমির ওই লোলুপ পণ্ডিতদের তিনি কীভাবে গিয়ে প্রশ্ন করবেন এবং শিক্ষা নেবেন?

"ভাই, এর দরকার কী ছিল?"

গাও চিয়া তার দুই হাত ওপরে তুলে দিলেন এবং অত্যন্ত দৃঢ়তার সঙ্গে হার মেনে নিলেন: "ছোট ভাই যদি কিছু বলতে চাও, শান্ত হয়ে বলো, দয়া করে হাত তুলো না, কেমন?"

"হাত তুলব না? বড় ভাই আপনি এ কথা বলছেন?"

ওয়াং মেং থামার কোনো লক্ষণ দেখালেন না, তার তেজ আরও বেড়ে গেল এবং তিনি এক এক পা করে এগিয়ে এলেন: "বড় ভাই কি জানেন আমি কীভাবে শিয়ানিয়াংয়ে এলাম? ঘর থেকে বের হওয়ার সময়, ওস্তাদ আমার ইনার-ওয়্যার বা অন্তর্বাস পর্যন্ত তল্লাশি করে রেখে দিয়েছেন! বড় ভাই হে বড় ভাই, এখন তিন নদী ও পাঁচ হ্রদের সমস্ত জল একত্র করলেও আমার প্রতি আপনার এই আকাশচুম্বী ঘৃণা ধুয়ে মুছতে পারবে না! আগে বড় ভাইকে একটা ভালো করে মারধর না করলে আমার মনে কি শান্তি মিলবে?"

গাও চিয়া তবুও মাথা নাড়লেন এবং আন্তরিকভাবে বোঝানোর চেষ্টা করলেন: "ছোট ভাই আমার কথাটা শোনো! তুমি যদি আমাকে ঘৃণা করে থাকো, অন্য কোনো সময় বা অন্য কোনো জায়গায় আমার ওপর হাত তুলতে পারো, তাতে কোনো সমস্যা নেই। কিন্তু এই মুহূর্তটি সত্যিই উপযুক্ত নয়——"

ওয়াং মেং কি তার কথা শুনবেন? তার শরীরের হাড়গুলো থেকে মটরশুটি ফাটার মতো একটানা শব্দ হতে লাগল। কিন্তু তিনি যখন সবেমাত্র গাও চিয়ার মুখে একটি ঘুসি মারতে যাবেন ঠিক তখনই বাইরে 'বোম বোম' করে পায়ের শব্দ শোনা গেল। এমনকি একটি শক্তিশালী ও দাপুটে শক্তি শূন্যে ভেসে এই দিকেই ছুটে আসছে। মুহূর্তের মধ্যে তা দুইশ ফুটেরও কম দূরত্বে পৌঁছে গেল। একই সঙ্গে বজ্রের মতো একটি গর্জন শোনা গেল: "সম্রাটের রাজধানীতে, কারফিউর সময়, এখানে কার এত বড় স্পর্ধা যে হাঙ্গামা করছে?"

ওয়াং মেং এ কথা শুনে কিছুটা থমকে গেলেন, তারপর বিভ্রান্ত চোখে সামনের গাও চিয়ার দিকে তাকালেন: "এটা কী হচ্ছে?"

তিনি তো এইমাত্র কোনো আধ্যাত্মিক বিদ্যা ব্যবহার করেননি, এমনকি খুব বেশি অভ্যন্তরীণ শক্তিও প্রকাশ করেননি। তবে কীভাবে এত বড় রাজকীয় রক্ষী বাহিনীকে জাগিয়ে তুললেন? এমনকি একজন উচ্চ স্তরের শক্তিধর ব্যক্তিও চলে এলেন?

শিয়ানিয়াং শহরের নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা কি ঝাও রাজ্যের রাজধানী হান্দানের চেয়েও কঠোর, যেখানে মানুষের মেজাজ অত্যন্ত উগ্র এবং যারা স্বাধীনভাবে তলোয়ার নিয়ে ঘুরে বেড়াতে পছন্দ করে?

"ছোট ভাই, তুমি কি এইমাত্র শিয়ানিয়াংয়ে এলে?"

গাও চিয়া একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং তখনও তার হাত দুটো ওপরে তুলে রাখলেন: "বিশ দিন আগে কিন রাজ্যের প্রধান বিচারপতিকে কেউ হত্যা করেছে এবং আজ পর্যন্ত খুনিকে ধরা যায়নি, ছোট ভাই তুমি জেনেশুনে কেন এই বিপদের মুখে পড়তে গেলে?"

ঠিক যখন এই দুজনে কথা বলছিল, তখন আস্ত এক ব্যাটালিয়ন রাজকীয় রক্ষী বাহিনী সেখানে এসে পৌঁছাল। মোট ত্রিশটি কালো লৌহবর্মী এবং তিনশোর বেশি অভিজাত সৈন্য তাদের দুজনকে শক্ত ঘেরাও করে ফেলল। প্রায় শ খানেক ধনুক ও তীর তাদের দিকে তাক করে রাখা হলো।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই সেই শক্তিশালী天位 বা উচ্চ স্তরের শক্তিধর ব্যক্তিটিও এসে পৌঁছালেন। বয়স প্রায় ত্রিশের কোঠায়, বেশ লম্বাচওড়া শরীর, অর্ধেক শরীর দিব্যি এক ঐশ্বরিক বর্মে ঢাকা, মুখটা লাল কমলার মতো এবং চোখ দুটো ব্রোঞ্জের ঘণ্টার মতো বড় বড়। সেখানে পৌঁছানোর পর তিনি শূন্যে দাঁড়িয়ে দুজনকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখতে লাগলেন, তার ভঙ্গিতে কোনো রাগ না থাকলেও এক ধরনের স্বাভাবিক ক্ষমতা ও অহংকার প্রকাশ পাচ্ছিল।

"তোমরা দুজন কোন এলাকার মানুষ? জানো না কারফিউ জারি হতে চলেছে? তারপরেও এখানে গোলমাল পাকাতে এবং রাস্তায় মারামারি করতে সাহস পেলে?"

গাও চিয়া সবেমাত্র মুখ খুলে ব্যাখ্যা করতে যাবেন, এমন সময় ওয়াং মেং আগেভাগে বলে উঠলেন: "সেনাপতি মহাশয় দয়া করে বিচার করুন, এই ব্যক্তি আমার গ্রামেরই লোক, সে আমার কিছু টাকা ধার নিয়েছে——"

গাও চিয়া এ কথা শুনেই বুঝলেন যে বড় বিপদের আশঙ্কা রয়েছে এবং ঠিক তখনই তিনি দেখলেন সেই রাজকীয় রক্ষী বাহিনীর সেনাপতির ঘন ভুরু দুটো সামান্য ওপরে উঠল, তিনি সরাসরি হাত নেড়ে নির্দেশ দিলেন: "তোমার এই টানেল শুনে মনে হচ্ছে তুমি ঝাও রাজ্যের মানুষ? সবাইকে ধরে ফেলো!"

মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য রশির জাল আকাশ ঢেকে ফেলার মতো তাদের ওপর নেমে এল। ওয়াং মেং মনে মনে ভাবলেন সর্বনাশ হয়েছে, তবে তিনি বুঝলেন যে এই মুহূর্তে কোনো প্রতিরোধ না করাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হবে। তিনি কেবল চোখ মেলে দেখতে লাগলেন কীভাবে কয়েকজন সৈন্য এগিয়ে এসে কয়েকটা ঝেনিউয়ান পেরেক তার কলারবোনে ঠুকে দিল এবং তাকে সরাসরি অজ্ঞান করে ফেলল।

গাও চিয়াকেও একইভাবে কয়েকটি রশির জালের নিচে আটকে ফেলা হলো, তিনি কোনোভাবেই বের হতে পারলেন না এবং কেবল তিক্ত হাসি হাসলেন: "সেনাপতি মহাশয়, আমি একজন সাধারণ ও আইনমান্য নাগরিক, আজকের এই ঘটনার সূত্রপাতও আমার কারণে হয়নি, দয়া করে একটু খাতির করা যায় কি——"

তবে তার কথা শেষ হওয়ার আগেই তার পিঠেও একইভাবে কয়েকটি ঝেনিউয়ান পেরেক অত্যন্ত নির্মমভাবে ঠুকে দেওয়া হলো। এই জিনিস তো ওয়াং মেংই সহ্য করতে পারেননি, আর গাও চিয়া তো সাধারণ মানুষ! প্রথম পেরেকটি শরীরে প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গেই গাও চিয়া তার চেতনা হারিয়ে ফেললেন।

ঠিক যখন চাঁদের আলো নেমে আসার সময় হলো, আনুগোফুর ভেতরে, ইং চং তখন আধ্যাত্মিক বয়ামের মধ্যে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি নিয়ে সামনের পাথরের ফলকটির দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

এক মাসেরও বেশি সময় পর, সেই পাথরের ফলকটিতে নতুন কিছু লেখা ভেসে উঠল।

"তাংশেন আঠারো বছর, এক মাসের সাতাশ তারিখ, অত্যন্ত শুভ দিন, লিং শ্যু-র সঙ্গে বিবাহ সম্পন্ন হলো।"

"তাংশেন আঠারো বছর, তিন মাসের একুশ তারিখ, ঝাও রাজ্যের গাও চিয়া শিয়ানিয়াংয়ে প্রবেশ করলেন।"

"তাংশেন আঠারো বছর, তিন মাসের পঁচিশ তারিখ, হুনদের বাম বাহুর সাতটি উপজাতির পঁয়ষট্টি হাজার অশ্বারোহী বাহিনী বড় আকারে দক্ষিণ দিকে আক্রমণ চালাল, হুন্ডা বিনাশকারী সেনাপতির প্রধান ইউনঝংয়ে যুদ্ধ করতে করতে মারা গেলেন।"

"তাংশেন আঠারো বছর, তিন মাসের সাতাশ তারিখ, ইয়াং নদীর আকস্মিক বন্যা, চারটে প্রদেশ প্লাবিত হলো, যার ফলে চারদিকে উদ্বাস্তুর সৃষ্টি হলো। বিশ হাজার বিদ্রোহী দল উয়াং আক্রমণ করল, পরপর ঝুং কাউন্টি, চাংসিং, মেংঝৌ—এই তিনটি কাউন্টি দখল করল এবং তারপর জিয়ে কাউন্টির প্রাচীরের বাইরে অবস্থান নিয়ে তিন মাস ধরে শহরটি ঘেরাও করে রাখল। ডাকাতরা চলে যাওয়ার পর, আনুগোফুর আধা সেনাদক্ষ নিহত বা আহত হলো। ত্রিশ হাজার সাতশো পরিবারের সামন্ত বাড়ির মাত্র চল্লিশ শতাংশ অবশিষ্ট রইল।"

"তাংশেন আঠারো বছর, পাঁচ মাসের তেরো তারিখ, রাজকীয় আদেশে রাজধানী ত্যাগ করলেন, তৃতীয় পদের চুংউ জেনারেল উপাধিতে ভূষিত হয়ে উয়াং টাউনের রক্ষী সেনাপতি এবং ওয়ানঝৌ বিদ্রোহ দমনকারী বাহিনীর বাম রাস্তার প্রধান সেনাপতি হিসেবে নিযুক্ত হলেন। দুটি কাউন্টির সৈন্যবাহিনী পরিচালনা করে ওয়ানঝৌ-এর বেসামরিক বিদ্রোহ দমন করলেন।"

"তাংশেন আঠারো বছর, ছয় মাসের চব্বিশ তারিখ, গাও চিয়ার পরিকল্পনা ব্যবহার করে, জল আটকে শত্রুর ওপর আক্রমণ চালালেন। বিদ্রোহী বাহিনীকে শোচনীয়ভাবে পরাস্ত করলেন, নিচের দিকে প্রবাহিত উয়াং কাউন্টির চৌচল্লিশ হাজার বিঘা আবাদি জমি প্লাবিত করলেন। পরবর্তীতে দশ হাজার সৈন্যের বাহিনী নিয়ে, উদ্বাস্তুদের উয়াং কাউন্টির ওপর দিয়ে পরিচালনা করলেন, স্থানীয় এলাকার সঞ্চিত শস্য একচল্লিশ লক্ষ কুয়েন্টাল, ত্রিশ লক্ষ স্বর্ণ দখল করলেন এবং স্থানীয় প্রভাবশালী পরিবারগুলোর কাছ থেকে জোরপূর্বক ছিয়ানান লক্ষ কুয়েন্টাল খুচরা শস্য সংগ্রহ করলেন, যাতে উদ্বাস্তুদের শান্ত করা যায় এবং যুদ্ধের প্রস্তুতি নেওয়া যায়——"

ইং চং-এর মুখমণ্ডল বেশ গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি ঠান্ডা চোখে নতুন আসা চতুর্থ লাইনটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি এখন অবশেষে বুঝতে পেরেছেন কেন আন ওয়ান আগামী বছরের 'প্রকৃত উত্তরাধিকারীর সপ্তম মিশন' সম্পন্ন করতে পারেননি।

হুজু দুর্গ থেকে পাওয়া ফসলের পরিমাণ হয়তো ঘাটতি পূরণ করতেই যথেষ্ট হতো না, সেখানে কীভাবে এই অর্থ উপার্জনের মিশন সম্পন্ন করা সম্ভব হতো?

তিনি মনে মনে ভাবলেন, এটাই কি ইং ইউয়ানডুর তার ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার উপায়? এটি সত্যিই সরাসরি তার দুর্বল জায়গায় আঘাত হেনেছে, এর গতি ছিল বজ্রের মতো দ্রুত!

বিদ্রোহীদের হাতে ধ্বংসপ্রাপ্ত হওয়া ঝুং কাউন্টি, চাংসিং এবং মেংঝৌ—এই তিনটি কাউন্টি ছিল তার ক্ষমতার মূল ভিত্তি।

তার সামন্ত রাজ্য জিয়ে কাউন্টি হওয়া সত্ত্বেও, কেবল একটি জিয়ে কাউন্টি তিন হাজার সাতশো পরিবারকে ধারণ করতে পারত না। তাই তার সামন্ত রাজ্যের ভেতরে বেশ কিছু জমি এবং পরিবার ঝুং কাউন্টি ও চাংসিং কাউন্টির ভেতরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল।

আর মেংঝৌ কাউন্টিও একইভাবে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল, এটি ছিল উয়াং কাউন্টির দ্বিতীয় বৃহত্তম কাউন্টি, যেখানে সাতাশ হাজার বিঘা উর্বর জমি ছিল এবং এই একটি কাউন্টির বার্ষিক আয় একটি সীমান্ত অঞ্চলের পুরো কাউন্টির সমান ছিল। তাছাড়া কয়েক বছর আগে তাংশেন সম্রাট তার বাবাকে যে পাঁচ হাজার বিঘা জমি দিয়েছিলেন, তার সবই এই ঝুং কাউন্টি এলাকার ভেতরেই ছিল। মায়ের মৃত্যুর পর কাউন্টি ভবনের জন্য কেনা খামারগুলোসহ মোট নয় হাজার বিঘা জমি ছিল। তাই এই তিনটি কাউন্টির যেকোনো একটির ক্ষতি মানেই তার ভেতরের শক্তি মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়া।

আর এই উদ্বাস্তু বিদ্রোহী বাহিনীগুলোও অত্যন্ত অদ্ভুতভাবে হাজির হয়েছে, অন্য কোথাও কোনো ক্ষতি না করে কেবল তার ঝুং কাউন্টি, চাংসিং এবং মেংঝৌ কাউন্টি ধ্বংস করল এবং বাকি থাকা জিয়ে কাউন্টি তিন মাস ধরে ঘেরাও করে রাখল। যদি কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে এটি না করে থাকে, তবে কীভাবে এমন কাকতালীয় ঘটনা ঘটতে পারে?

ষষ্ঠ লাইনটি দেখার পর, ইং চং-এর ঠোঁটের কোণে কিছুটা হাসির রেখা ফুটে উঠল। এই ধরনের ব্যবস্থাপনা সত্যিই তার স্বভাবের সঙ্গে মিলে যায়, তোমরা উয়াং কাউন্টির ইং পরিবারের লোকজন যদি আমাকে শান্তিতে থাকতে না দাও, তবে তোমাকেও শান্তিতে ঘুমাতে দেব না!

যতদূর এই বিশাল বন্যার কথা, এটি উয়াং কাউন্টির কত সাধারণ মানুষকে গৃহহীন করবে, কত মানুষকে এই বন্যায় মরতে হবে—এ নিয়ে তার বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা ছিল না।

যেহেতু ইং ইউয়ানডু এই ধরনের উপায় অবলম্বন করেছেন, তবে উয়াং কাউন্টির উত্তরের এই কাউন্টিগুলোকেও তিনি স্বাভাবিকভাবেই শত্রু দেশ হিসেবে গণ্য করবেন! অন্যথায় তার মৃত প্রজারা কী অপরাধ করেছিল? কেবল সেই সব লুণ্ঠনকারী ডাকাতদের জীবন দিয়ে তাদের আত্মাকে কীভাবে শান্তি দেওয়া সম্ভব?

আর স্থানীয় এলাকা থেকে 'জোরপূর্বক সংগৃহীত' সেই খাদ্যশস্য যে নিশ্চিতভাবেই উয়াং কাউন্টির বিভিন্ন প্রভাবশালী ও কুলীন পরিবারের কাছ থেকে কেড়ে নেওয়া হয়েছে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। তিনি নিজেই বেশ নিষ্ঠুর, এটি স্পষ্টতই প্রভাবশালী পরিবারগুলোর ক্ষতের ওপর লবণ ছিটিয়ে মাংস কেটে নেওয়ার মতো ঘটনা।

তবে এর মাধ্যমে তিনি এবং উয়াং কাউন্টির ইং পরিবার উভয় পক্ষই মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে। উভয় পক্ষের ক্ষত সেরে উঠতে বহু বছর সময় লাগবে, যা সত্যিই অত্যন্ত বিরক্তিকর।

对了, এই গাও চিয়া আবার কে?

এই পাথরের ফলকে পরপর দুবার তার নাম উল্লেখ করা হয়েছে। এমনকি এই ব্যক্তি শিয়ানিয়াং শহরে কখন প্রবেশ করবেন, তাও বিশেষভাবে নির্দেশ করা হয়েছে।

ইং চং-এর মনে হলো এই নামটি কিছুটা পরিচিত, তারপর তিনি একটু থমকে গিয়ে মনে করার চেষ্টা করলেন আজ বিকেলে তিনি যে আমন্ত্রণপত্রটি দেখেছিলেন।

"ইয়ে আর, এই গাও চিয়া কি আমার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ কেউ?"

"গাও স্যার?"

আজ ইং ইয়ে আর ও আধ্যাত্মিক বয়ামের ভেতরেই ছিলেন, তিনি তার নতুন শরীরটি নিয়ে কাজ করছিলেন, এ কথা শুনে তিনি মাথা তুলে পাথরের ফলকটির দিকে তাকালেন: "তিনি একেবারে অপরিহার্য একজন মানুষ! ওই ব্যক্তি ছিলেন শুরুর দিকে রাজার পাশের প্রধান উপদেষ্টা, অত্যন্ত বুদ্ধিমান এবং যার পরিকল্পনা কখনো ব্যর্থ হয় না, তাকে রাজা তার ডান হাত বলে মনে করতেন। খুব দুর্ভাগ্য যে গাও স্যার খুব কম বয়সে মারা যান, অন্যথায় তাংশেন বছরের তৃতীয় বছরে প্রাসাদের অভ্যুত্থান ঘটত না। তবে সময় এখনো অনেক বাকি আছে, আরও তিন মাস পরে তিনি রাজধানীতে প্রবেশ করবেন, এই মুহূর্তে তিনি সম্ভবত ঝাও রাজ্যেই আছেন।"

ইং চং মনে মনে ভাবলেন যে আর তিন মাস অপেক্ষা করার প্রয়োজন নেই, এই ব্যক্তি হয়তো ইতিমধ্যেই রাজধানীতে প্রবেশ করে ফেলেছেন। অত্যন্ত দুঃখের বিষয় হলো আজ তার সঙ্গে দেখা হলো না, কেবল কাল যখন এই ভদ্রলোক দেখা করতে আসবেন, তখনই তার সঙ্গে দেখা করা যাবে।

শুধু জানা নেই, এই গাও চিয়া কি সেই গাও চিয়া তো? (চলবে)