অষ্টম অধ্যায়: ওয়েই চেং এবং কুও চিয়াজিয়া
যখন তিনি রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন, তখন ইিং চংয়ের মনে কিছুটা দুশ্চিন্তা ছিল। কিন্তু তিনি যখন আনগুয়ো প্রাসাদে ফিরে এলেন, তখন বুঝতে পারলেন যে এই দুটি বিষয় নিয়ে তাঁর আসলে আর কোনো উৎকণ্ঠার প্রয়োজন নেই।
সেই মুহূর্তে আনগুয়ো প্রাসাদের দরজাটি লোকে লোকারণ্য হয়ে ছিল। মোট পঞ্চাশ-ষাটটি ঘোড়ার গাড়ি দরজার সামনে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, যা মূল ফটক থেকে শুরু করে রাস্তার শেষ প্রান্ত পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল। তারা সবাই দেখা করার উদ্দেশ্যে এসে উপস্থিত হয়েছিল।
যখন ইিং চং প্রাসাদে প্রবেশ করলেন, তখন দেখতে পেলেন যে ইিং ছাংআন এবং ফাং চ্যুয়ের স্ত্রীদ্বয়ও সাক্ষাতের জন্য প্রাসাদে প্রবেশ করেছেন। বলা হচ্ছিল যে যেহেতু আর্গুবাইয়ের মহাবিভাজনের দিন সমাগত, তাই তাঁরা দুজনে সাহায্য করতে এসেছেন।
সহযোগিতার কথা বলা হলেও, আনগুয়ো প্রাসাদের অন্দরমহলে উপযুক্ত লোকবলের অভাবে এই সমস্ত আয়োজন এই দুজনকেই সামলাতে হচ্ছিল।
এই দুজনের আগমন ইিং চংয়ের কাছে যেন মরুভূমির তৃষ্ণার্ত ব্যক্তির জন্য বৃষ্টির জলের মতো অত্যন্ত স্বস্তিদায়ক ও কৃতজ্ঞতাপূর্ণ ছিল। ইিং চং তাঁদের দুজনকে পরিষ্কার জানিয়ে দিয়েছিলেন যে, এই বিবাহের খরচে কোনো কার্পণ্য করা হবে না; যত জাঁকজমকপূর্ণ হয় ততই ভালো, কেবল হিসাবপত্র যেন ঠিক থাকে, তাহলেই তিনি অর্থ সরবরাহ করবেন।
এরপর সারা সকাল জুড়ে ইিং চং বাইরের অতিথিদের অভ্যর্থনা জানাতে ব্যস্ত ছিলেন। তিনি দেখতে পেলেন যে তাঁদের অধিকাংশই হলেন রাজধানীর নিচুতলার ছোটখাটো কিছু কর্মকর্তা ও কর্মচারী। তারা কোনো সূত্রে খবর পেয়ে এখানে হাজির হয়েছিল এবং তাঁর মাধ্যমে পদোন্নতির সুযোগ খুঁজছিল।
রাজধানীর অভিজাত পরিবারগুলোর মধ্যে পদ ও উপাধি বিক্রি করা একটি সাধারণ ঘটনা ছিল এবং তা রীতিমতো প্রথায় পরিণত হয়েছিল। তবে ইিং চং নিজেকে গোড়া থেকেই দুর্বল মনে করতেন এবং এই ধরনের নীচ আচরণ তিনি পছন্দ করতেন না। এ ধরনের লোকজন দেখলে তিনি তাদের সাথে কথা বলারও প্রয়োজন বোধ করতেন না এবং সরাসরি প্রাসাদ থেকে বের করে দিতেন।
অবশ্য এর মধ্যেও এমন কিছু লোক ছিল যারা সরাসরি তাঁর অনুগত হতে চেয়েছিল।
মহাপ্রাচীর সাম্রাজ্যে লোক নিয়োগের ক্ষেত্রে প্রধান পদ্ধতি ছিল নবম স্তরের মধ্যস্থতা পদ্ধতি, তবে এর বাইরেও সুপারিশের একটি ব্যবস্থা ছিল। দরবারে সম্মানিত ও মর্যাদাবান ব্যক্তিরা নিজেদের পছন্দের প্রতিভাবান ব্যক্তিদের রাজদরবারের কাছে সুপারিশ করতে পারতেন। আর এই সুপারিশের মাধ্যমে যারা পদ লাভ করতেন, তারা নিজেদের সুপারিশকারীকেই নিজেদের প্রধান বলে গণ্য করতেন।
অতীতে ছেন ছুন ওয়েই রাজ্যে আইন সংস্কার করার সময় বলেছিলেন, "বর্তমানে যা কিছু নিয়োগ করা হয়, তা তাদের সক্ষমতা অনুযায়ী হওয়া উচিত এবং সুপারিশকারীর সাথেই তাদের প্রশংসা বা সমালোচনা ভাগ করে নেওয়া উচিত; তবেই মানুষের মধ্যে সতর্কতার সাথে সুপারিশ করার বিনম্রতা থাকবে এবং কর্মকর্তাদের মধ্যে দায়িত্ব পালনে অবহেলার কোনো আফসোস থাকবে না।"
এই মহান ওয়েই রাজবংশের বিখ্যাত মন্ত্রী বিশ্বাস করতেন যে, যারা দরবারে উচ্চ পদে আসীন হতে পারেন, তারা হয় কোনো না কোনো নির্দিষ্ট ক্ষেত্রে বিশেষ দক্ষতার অধিকারী, কিংবা তারা জ্ঞান ও প্রজ্ঞা উভয় ক্ষেত্রেই গুণী। রাজদরবার তাদের বিচক্ষণ দৃষ্টি ব্যবহার করে পাথরের আড়ালে লুকানো রত্ন খুঁজে নিতে পারত এবং ধুলোবালি থেকে প্রতিভাদের তুলে আনতে পারত।
অতিরিক্ত, সুপারিশকারী এবং সুপারিশপ্রাপ্ত ব্যক্তি একই সাথে প্রশংসা বা তিরস্কারের ভাগীদার হতেন এবং তাদের সম্মান ও অসম্মান ছিল ওতপ্রোতভাবে জড়িত। সুপারিশকৃত ব্যক্তির কোনো ভুল হলে তা সুপারিশকারীকেও প্রভাবিত করত। তাই এই সম্মানিত ব্যক্তিরা সুপারিশ করার সময় অত্যন্ত সতর্ক থাকতেন এবং প্রকৃতপক্ষেই রাজদরবারের উপযোগী এবং উচ্চ নৈতিকতাসম্পন্ন প্রতিভাদের বেছে নিতেন। এটিকেই বলা হতো 'সতর্কতার সাথে সুপারিশ করার বিনম্রতা এবং দায়িত্ব পালনে অবহেলার আফসোসের অভাব'।
স্বীকার করতেই হবে যে, নির্বাচনের এই পদ্ধতিটি শুরুতে অত্যন্ত কার্যকর ছিল এবং এর ফলেই ওয়েই রাজবংশ শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল। কিন্তু শত শত বছর পর, নবম স্তরের মধ্যস্থতা পদ্ধতির মন্দ ফলগুলো ধীরে ধীরে প্রকাশ পেতে শুরু করে। এটি অতীতের যুদ্ধরত রাষ্ট্রগুলোর আমলের অভিজাতদের বংশানুক্রমিক ও প্রভাবশালী পরিবারে রূপ নেওয়ার ভিত্তি হয়ে দাঁড়ায়।
সুপারিশপ্রাপ্ত ব্যক্তিদের চোখে কেবল তাদের সুপারিশকারীর কথাই থাকত, রাজদরবারের কোনো স্থান থাকত না। ওপর ও নিচের যোগসাজশে এবং স্বার্থের মিলনে তারা বিশাল এক প্রভাবশালী পারিবারিক নেট গড়ে তুলত।
ইিং চং অতীতে নিয়োগের এই পদ্ধতির প্রতি বেশ বিরূপ ছিলেন, কিন্তু এই মুহূর্তে তাকেও নিজের দরবারে প্রভাব ও খ্যাতি প্রতিষ্ঠার জন্য এই সুপারিশ ব্যবস্থার সাহায্য নিতে হচ্ছিল।
পুরো বিকেল জুড়ে ইিং চং প্রায় পঞ্চাশ থেকে ষাট জন ব্যক্তির সাথে সাক্ষাৎ করেছিলেন এবং তাদের মধ্যে থেকে কাজের উপযোগী বেশ কিছু লোককেও খুঁজে পেয়েছিলেন। কেবল রাজধানীতে সঠিক যোগাযোগ বা সুযোগ না পাওয়ার কারণেই তারা নিচুতলায় পড়ে ছিলেন। অবশ্য তাদের চরিত্র এবং প্রতিভার মধ্যে বিভিন্ন ধরনের ত্রুটিও ছিল।
তবে এটি খুবই স্বাভাবিক ছিল। এবারের দরবারের ক্ষমতা দখলের লড়াইয়ে তিনি যদিও বড় জয় পেয়েছিলেন, তবুও তাঁর নিজস্ব খ্যাতি ছিল অত্যন্ত খারাপ। আনগুয়ো প্রাসাদ তখনও অত্যন্ত নাজুক অবস্থায় ছিল এবং প্রকৃত বড় কোনো প্রতিভাকে আকৃষ্ট করার মতো পরিস্থিতি তৈরি হয়নি।
এই সময়ে শুধু তাঁর হাতে থাকা আটটি পদের জন্যই লোক নির্ধারিত হয়নি, বরং তাঁর নিজস্ব কার্যালয়ের শূন্য পদগুলোতেও উপযুক্ত প্রার্থী পাওয়া গিয়েছিল।
যদিও তাদের অনেকের সাথেই এটিই ছিল প্রথম সাক্ষাৎ, তবুও ইিং চং বিন্দুমাত্র আশঙ্কা করছিলেন না যে এই লোকগুলো তাঁর সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে। সেই যুগে সুপারিশকারী এবং অনুসারীদের মধ্যে বন্ধন ছিল অত্যন্ত দৃঢ়। একবার কোনো অনুসারী সুপারিশকারীর সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করলে, সে তার সারা জীবনেও অন্য কোনো প্রভাবশালী পরিবারের কাছে গ্রহণযোগ্যতা পেত না। তাকে বিশ্বাসঘাতক হিসেবে গণ্য করা হতো এবং দরবারে তাকে পদে পদে বাধা ও নিপীড়নের শিকার হতে হতো, ফলে তার পক্ষে মাথা তুলে দাঁড়ানো অসম্ভব হয়ে উঠত।
এর মধ্যে হয়তো কিছু লোক অসৎ উদ্দেশ্যে এসেছিল, কিংবা কেউ কেউ তাঁর পাশে চর হিসেবে নিয়োজিত হতে চেয়েছিল, তবে ইিং চংয়ের হাতে তখন বিকল্পের পরিমাণ খুবই কম ছিল। তিনি কেবল ইয়ে হু-কে নির্দেশ দিতে পারতেন যেন সে খুব সাবধানে তাদের পটভূমি খতিয়ে দেখে এবং তারপর যতটা সম্ভবাগযোগ্য ও প্রতিভাধর ব্যক্তিদের বেছে নেওয়া যায়।
ইিং চং মনে মনে ভাবলেন, সুপারিশ করার দায়িত্বে থাকা ব্যক্তিরা যদি সবাই সততা বজায় রাখতে পারত, তবে এই সুপারিশ পদ্ধতিই হতো দুনিয়ার সেরা লোক নিয়োগের পদ্ধতি। কিন্তু এই ব্যবস্থার ত্রুটিগুলো তাঁর মতো ভালো করে জানা সত্ত্বেও, লোক নির্বাচনের সময় তিনিও কিছুটা ব্যক্তিগত স্বার্থ দেখছিলেন।
তাঁর প্রতি আনুগত্যকেই তিনি প্রথম মাপকাঠি হিসেবে ধরেছিলেন, এর পরেই ছিল লোভহীন হওয়া এবং নিজের জন্য বাড়তি ঝামেলা না তৈরি করা। অনুসারীদের প্রতিভা ও নৈতিকতা এই দুটির পরেই স্থান পেয়েছিল।
আর এই সংক্ষিপ্ত বিকেলের মধ্যেই একটি সম্পূর্ণ নতুন প্রভাবশালী পরিবারের প্রাথমিক রূপ ফুটে উঠল। আনগুয়ো ইিং বংশ যদিও একেবারে নতুন ছিল, তবুও দরবারে এবং সেনাবাহিনীতে তাদের বেশ ভালোই শিকড় গেঁথে গিয়েছিল এবং সবেধন নীলমণি হিসেবে তারা তৃতীয় সারির প্রভাবশালী পরিবারের দরজায় কড়া নাড়ার যোগ্যতা অর্জন করেছিল।
এই কর্মকর্তা ও কর্মচারীরা ছাড়াও তাঁর সাথে দেখা করতে এসেছিলেন বহু শ্লোক ও পণ্ডিত। তাদের প্রায় সবারই বড় বড় শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে পড়াশোনা করার অভিজ্ঞতা ছিল, কিন্তু স্থানীয় মূল্যায়নের যোগ্যতা না থাকার কারণে তারা সরকারি পদে নিযুক্ত হতে পারতেন না।
ইিং চংয়ের ইচ্ছা ছিল তাদের সবার সাথে একে একে দেখা করে দেখে নেওয়া যে তাদের মধ্যে কোনো উপযুক্ত প্রতিভা আছে কি না, কিন্তু তাতে তাঁর প্রচণ্ড মানসিক ক্লান্তি আসছিল। এই মুহূর্তে "যমরাজকে দেখা সহজ, কিন্তু পেয়াদা সামলানো কঠিন" প্রবাদটির মর্মার্থ তিনি হাড়ে হাড়ে উপলব্ধি করছিলেন।
ইতিহাসের প্রতিটি রাজবংশের বড় বড় ব্যক্তিত্বদের দিকে তাকালে দেখা যায় যে, যখন তারা নিম্ন অবস্থানে থাকেন তখন তারা অত্যন্ত বিনয়ী এবং অতিথিপরায়ণ হন; কিন্তু একবার উচ্চ পদে পৌঁছানোর পর তাদের আচরণ আগের তুলনায় সম্পূর্ণ বদলে যায়।
এটি কোনো অহংকার বা মূল পরিচয় ভুলে যাওয়ার কারণে হয় না, বরং এটি একরকম বাধ্যবাধকতা।
তাঁর নিজের কথাই ধরা যাক। আজকে যেসব পণ্ডিত ও ছাত্ররা তাঁর সাথে দেখা করতে এসেছিলেন, তিনি যদি তাদের প্রত্যেকের সাথে আলাদাভাবে দেখা করতে বসতেন, তবে সারাদিনে তাঁকে আর অন্য কোনো কাজ করতে হতো না।
কিন্তু সম্পূর্ণভাবে দেখা করা বন্ধ করে দিলেও চলবে না, কারণ প্রকৃত কোনো প্রতিভাকে হারিয়ে ফেললে তা সত্যিই খুব আফসোসের বিষয় হবে।
ইিং চং মনে মনে ভাবলেন, তাঁর প্রথম কাজটি হবে এমন একজন বিশ্বস্ত লি চাও সামরিক সচিব খুঁজে বের করা, যিনি ফিল্টার বা ছাঁকনি হিসেবে কাজ করে প্রকৃত প্রতিভাদের তাঁর সামনে উপস্থিত করতে পারবেন।
তবে এ ধরনের প্রতিভা খুঁজে পাওয়া সহজ নয়। এক অর্থে, এই লি চাও সামরিক সচিব বা সচিবালয়ের প্রধান কর্মকর্তা, যিনি ফিডার অঞ্চলের প্রশাসনিক দায়িত্ব পালন করেন এবং নজরদারির দায়িত্বে থাকা রেকর্ড সচিবের চেয়েও অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
তাকে শুধু ফিডার অঞ্চলের জন্য লোক বাষাই ও নিয়োগের দায়িত্ব পালন করতে হবে না, বরং তাঁর জন্য সৎ প্রতিভা চেনার ক্ষমতাও থাকতে হবে। তাই এর জন্য শুধু ইিং চংয়ের প্রতি অত্যন্ত অনুগত হওয়াই যথেষ্ট নয়, বরং মানুষের চরিত্র চেনার দূরদর্শিতাও থাকা প্রয়োজন।
কিন্তু এমন একজন মানুষ কোথায় সহজে পাওয়া যাবে? রাজধানীতে চার বছর ধরে লঘুভাবে ঘুরে বেড়ানোর এটিই ছিল করুণ পরিণতি। সাহিত্যিক সমাজ সম্পর্কে তাঁর তেমন কোনো ধারণাই ছিল না, তাই উপযুক্ত কোনো প্রার্থীর কথা তাঁর মাথায় আসছে না।
"কুও চিয়া? সে কি না ঝাও রাজ্যের মানুষ! হেহ, মনে হচ্ছে আমার ইিং চংয়ের নাম আসলেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে—"
এক পলক চোখ বুলিয়েই ইিং চং চিঠিটি একপাশে ছুঁড়ে ফেললেন। এই মানুষটির যদি কোনো বিশেষ অভিজ্ঞতা থেকে থাকে, তবে তা হলো সে গুইগু একাডেমিতে সাত বছর পড়াশোনা করেছিল।
কিন্তু গুইগু একাডেমি প্রতি বছর প্রায় হাজারখানেক শিষ্য ভর্তি করে। এ ধরনের লোক সেখানে হাজার হাজার পাওয়া যায়।
জনশ্রুতি আছে যে, গুইগু একাডেমির প্রতিটি প্রজন্মের নয়জন করে উত্তরাধিকারী শিষ্য থাকে, যারা প্রত্যেকেই সামরিক কৌশল, রাষ্ট্রবিজ্ঞান এবং কূটনীতিতে পারদর্শী এবং লাখ লাখ মানুষের মধ্যে একজনের মতো প্রতিভাবান। এছাড়া গুইগু একাডেমির কিছু অদ্ভুত নিয়ম রয়েছে, যার মধ্যে একটি হলো তাদের শিষ্যরা যখন বাইরে ঘোরাফেরা করবে, তখন তারা নিজেদের গুরুকুল বা গুইগু একাডেমির শিষ্যের পরিচয় স্বেচ্ছায় প্রকাশ করবে না।
তবে ইিং চং বিশ্বাস করতেন না যে তাঁর কুখ্যাত নামের কারণে এ ধরনের প্রকৃত প্রতিভা তাঁর হয়ে কাজ করার জন্য আকৃষ্ট হবে।
অবশ্য এই কুও চিয়ার সাথে তিনি একবার দেখা করতে পারেন। গুইগু একাডেমির শিষ্য হয়েও সে দূর-বিদেশে ভ্রমণ করেছে। এটি স্পষ্ট যে সে নিজের প্রতিভার ওপর অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী, তাই যখন সে ঝাও রাজ্যের মধ্যে কোনো সুযোগ দেখতে পায়নি, তখন সে মহা-প্রিন্সিপালিটিতে সরকারি পদের সুযোগ পাওয়ার আশায় সুদূর যাত্রায় বের হয়েছে।
তবে আজকের দিনে তিনি সত্যিই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন এবং তাঁর বন্দুক বা বর্শা চালনার অনুশীলনের জন্যও সময় বের করতে হবে, তাই এটি কালকের জন্য মুলতবি রাখা ছাড়া উপায় নেই। তার প্রতিভা আসলে কেমন, তা কাল দেখা হলেই পরিষ্কার হয়ে যাবে।
পরবর্তী চিঠিটি উল্টে দেখেই ইিং চংয়ের চোখ দুটো একটু কুঁচকে গেল এবং তারপর তিনি হেসে উঠলেন।
"আরে, ইনি তো ওয়েই চেং—"
এই মানুষটির সাথে তাঁর আগে দেখা হয়েছিল এবং সরকারি জাহাজে তাঁর ওপর লোকটির গভীর প্রভাব পড়েছিল। আর কাকতালীয়ভাবে, এই ব্যক্তিটিও ঝাও রাজ্যের একজন পণ্ডিত এবং তিনিও গুইগু একাডেমিতে পড়াশোনা করেছিলেন, তবে সেই সময়কাল ছিল খুবই সংক্ষিপ্ত, মাত্র দুবছর।
মনস্থির করে ইিং চং ইিং ফু-কে নির্দেশ দিলেন ওয়েই চেংয়ের সাথে দেখা করে তাকে ভেতরে নিয়ে আসার জন্য।
দ্বিতীয়বার দেখা হওয়ার সময় ইিং চং ইতিমধ্যে একজন সম্মানিত ডিউক পদে উন্নীত হয়েছেন। তবে ওয়েই চেংয়ের মুদ্রাদোষ বা ভঙ্গি ছিল আগের মতোই বিনয়ী কিন্তু আত্মবিশ্বাসী এবং শান্ত।
ইিং চং আর কোনো রাখঢাক না করে সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, "মশাই ঝাও রাজ্যের একজন পণ্ডিত হওয়া সত্ত্বেও কেন আমার মহা-প্রিন্সিপালিটিতে এলেন?"
প্রশ্ন করতে করতেই ইিং চং তাকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। তিনি দেখতে পেলেন যে এই ব্যক্তি ইতিমধ্যে তাওবাদী মনস্তাত্ত্বিক পদ্ধতি চর্চা শুরু করে দিয়েছেন এবং তার শক্তি স্তরও কম নয়, ইতিমধ্যে তৃতীয় স্তরে পৌঁছে গেছে এবং বেশ ভালো রকম প্রবেশাধিকার অর্জন করেছে।
অথচ জাহাজে যখন তাদের দেখা হয়েছিল, তখন এই লোকটি কেবল একজন সাধারণ দুর্বল পণ্ডিত ছিলেন, আর এখন তিনি তৃতীয় স্তরের আধ্যাত্মিক সাধক? এটি কি গুয়ান ছ্যুয়ার অধীনে পড়াশোনা করে কনফুসীয় মনস্তাত্ত্বিক পদ্ধতি শেখার ফল?
কিন্তু এত কম দিনে? এক মাসও তো হয়নি! যদি তাই হয়, তবে তাঁর চোখের সামনের এই ব্যক্তিটি সত্যিই একজন অসাধারণ আধ্যাত্মিক প্রতিভাধর ব্যক্তি।
ওয়েই চেং অত্যন্ত মার্জিত সুরে পরিষ্কার ভাষায় উত্তর দিলেন, "অগাধ প্রতিভাহীন এই অধম ঝাও রাজ্যের একটি সাধারণ পরিবার থেকে এসেছে। যদিও আমি গুইগু একাডেমির অধীনে দুবছর সাহিত্য ও বিদ্যাচর্চা করেছি, তবুও ঝাও রাজ্যের রাজদরবারের কোনো কর্মকর্তারই নজর কাড়তে পারিনি। কোনো উপায় না পেয়ে বাধ্য হয়েই秦-এ প্রবেশ করেছি।"
ইিং চং মৃদু মাথা নাড়লেন। ওয়েই চেং যা বললেন, তা মূলত তাঁর ধারণার সাথেই মিলে যায়। যদি মহা-প্রিন্সিপালিটি এমন হয় যেখানে সম্রাট ও অভিজাতরা মিলে দেশ চালান, তবে পূর্বাঞ্চলের ছয়টি রাজ্যের পরিস্থিতি মহা-প্রিন্সিপালিটির চেয়েও অনেক বেশি খারাপ।
"তবে আমি শুনেছি যে গুয়ান ছ্যু আপনাকে চার নম্বর রাজপুত্র এবং ডিউক লং হু-র কাছে সুপারিশ করেছিলেন, তাহলে আপনি কেন আমার এখানে এলেন?"
চার নম্বর রাজপুত্র ইিং ছিউয়ান কিংবা ডিউক লং লং জাইতিয়ান—উভয়কেই দরবারের প্রধান স্তম্ভ হিসেবে গণ্য করা হতো এবং তাদের সুনামও ছিল চমৎকার, যা ওয়েই চেংকে আরও অনেক ওপরে নিয়ে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।
কিন্তু এই ব্যক্তি এত বড় রাজপথ ছেড়ে কেন তাঁর এই ছোট সেতু দিয়ে পার হতে চাইলেন, তা তাঁকে অবাক করেছিল।
ওয়েই চেং কিছুটা অবাক দৃষ্টিতে ইিং চংয়ের দিকে তাকালেন। এই বিষয়গুলো অত্যন্ত গোপনীয় হওয়া সত্ত্বেও যখন তাঁর সামনের এই ব্যক্তিটি তা জেনে গেছেন, তখন বোঝা যায় যে এই আনগুয়ো ডিউক তাঁর প্রতি কিছুটা হলেও নজর রেখেছেন।
"ব্যাপারটি একদম সত্যি!"
ওয়েই চেং কোনো রাখঢাক না করে অকপটে স্বীকার করে বললেন, "তবে দুর্লভ জিনিসই মূল্যবান, তাছাড়া মেনসিয়াস বলেছেন যে, ভদ্রব্যক্তি বিপজ্জনক দেয়ালের নিচে দাঁড়ান না।"
"দুর্লভ জিনিসই মূল্যবান?"
ইিং চং প্রথমে বুঝতে না পারলেও পরে বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে গেল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, তা তো বটেই! চার নম্বর রাজপুত্র এবং ডিউক লং হু-র মতো ব্যক্তিদের কাছে ওয়েই চেংয়ের মতো প্রতিভাবান লোক কচুকাটা করার মতো সহজলভ্য। কিন্তু তাঁর নিজের মতো লোকের কাছে একটু আধটু কাজের যোগ্য মানুষকেই অনেক বেশি গুরুত্ব দিতে হয়, তাই এখানে সত্যিই দুর্লভ বস্তুর মূল্য অনেক বেশি।
"প্রথম অংশটি আমি বুঝতে পেরেছি, কিন্তু 'ভদ্রব্যক্তি বিপজ্জনক দেয়ালের নিচে দাঁড়ান না'—এই কথাটির অর্থ আমি ঠিক বুঝতে পারছি না, আপনি কি আমাকে বুঝিয়ে বলবেন?"
বিপজ্জনক দেয়ালের কথা যদি বলতে হয়, তবে এই শিয়ানিং শহরে কি ইিং চংয়ের চেয়েও বেশি বিপজ্জনক কেউ আছে?
এবার ওয়েই চেং সামান্য দ্বিধা করে শেষ পর্যন্ত ব্যাখ্যা করলেন, "দরবারে উত্তরাধিকার নিয়ে লড়াই এইমাত্র শুরু হয়েছে এবং দলীয় কোন্দল ইতিমধ্যেই স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। ওয়েই চেং ভয় পায় যে এই তিনজনের কেউই শেষ পর্যন্ত রক্ষা পাবে না। আমি মনে করি আমার অবস্থান এবং শক্তি অত্যন্ত দুর্বল, তাই হঠাৎ করে এর মধ্যে জড়িয়ে পড়লে আমার টুকরো টুকরো হয়ে চিরতরে ধ্বংস হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা রয়েছে। অন্যদিকে ডিউক মহাশয়ের এই জায়গাটি বাইরে থেকে বিপজ্জনক মনে হলেও আসলে এটি অত্যন্ত নিরাপদ।"
এই কথাটি শোনার পর ইিং চংয়ের চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং এই মানুষটির প্রতি তাঁর শ্রদ্ধাবোধ ও গুরুত্ব আরও কয়েকগুণ বেড়ে গেল। এই মানুষটির অন্যান্য দক্ষতা কেমন তা ইিং চং এখনো জানেন না, তবে পরিস্থিতি বিচার করার এই ক্ষমতাটিই তাঁর অসাধারণ বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দেয়।
তাঁর মনে ইতিমধ্যে সিদ্ধান্ত পাকা হয়ে গেছে যে আজ যেভাবেই হোক, এই প্রকৃত প্রতিভাকে হাতছাড়া করা যাবে না।
কিছুক্ষণ ভেবে ইিং চং হেসে উঠলেন, "তাহলে কেমন হয়? আমি সাময়িকভাবে আপনাকে আমার গৃহশিক্ষক বা ব্যক্তিগত পরামর্শদাতা হিসেবে নিয়োগ করছি এবং আগামীকাল থেকেই এই পরিচয়ে আপনি দরজার বাইরে অপেক্ষমাণ তরুণ ও পণ্ডিতদের অভ্যর্থনা জানাবেন। আপনি যদি মনে করেন যে তাদের মধ্যে কেউ কাজের উপযুক্ত, তবে তাকে আমার সামনে সুপারিশ করতে পারেন।"
ওয়েই চেং ইিং চংয়ের পাশের টেবিলের চিঠিপত্রগুলোর বিশাল স্তূপের দিকে একবার তাকালেন এবং তারপর বিন্দুমাত্র দেরি না করে মাথা নিচু করে সম্মান জানিয়ে বললেন, "আপনার আদেশ অমান্য করব না!"
ওয়েই চেং মনে মনে বুঝতে পেরেছিলেন যে এটি ইিং চংয়ের পক্ষ থেকে তাঁর ওপর একটি পরীক্ষা এবং ইিং চংয়ের মন জয় করার মতো যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস তাঁর ছিল।
পুনশ্চ: এছাড়া আমার বন্ধু ব্রোঞ্জ সোর্ডম্যান-এর লেখা বই "থ্রি কিংডমস: সামনিং ফিউরিয়াস জেনারেলস" পড়ার সুপারিশ করছি, আমি দেখতে পেলাম যে বই দুটির মধ্যে বেশ কিছু মিল রয়েছে।
কন্টেন্টের সংক্ষিপ্ত বিবরণ: গুয়ান ইউ বনাম ছিং রাজবংশের জেনারেল 秦, আমার মনে হয় এটা দারুণ হতে পারে!
হান রাজবংশের বরখাস্ত হওয়া অপ্রাপ্তবয়স্ক সম্রাট লিউ বিয়েন হিসেবে পুনর্জন্ম নিয়ে তিনি ত্রিনয়নী যুগের একটি কঠিন যাত্রার সূচনা করেন। কোনো এলাকা নেই, কোনো সৈন্য নেই, কোনো প্রতিভা নেই—এতে কার কী যায় আসে? আমার কাছে রয়েছে সুপার সামনিং সিস্টেম, যেখানে ইতিহাসের যেকোনো শক্তিশালী জেনারেলকে আমার ইচ্ছামতো নিয়োগ করা যেতে পারে!
হুলিয়াও পাসের সেই তিন বীর বনাম ল্যুবু-র লড়াইয়ের কথা আমাকে বলবেন না, আমি আপনাকে সামরিক দেবতা তিয়ানওয়াং + লি চুনসিয়াও + লি ইউয়ানবার একটি সুপার কম্বো ডেকে দিই, দেখি আপনি লড়াই করতে পারেন কিনা! আপনি যদি পাঁচজন বাঘ সদৃশ জেনারেল এবং পাঁচজন প্রজ্ঞাবান জেনারেলকে একসাথে পাঠান, তবে সম্রাট একটি বড় চাল চালবেন এবং এক মিনিটের মধ্যে একটি মাঙ্কি কিং ডেকে আপনার সব ছাই বানিয়ে দেব! কী, পৌরাণিক চরিত্রদের ডাকা যায় না? তাহলে আমার জন্য অপেক্ষা করুন, আমি আগে গিয়ে দেখি ম্যানুয়ালটিতে কী লেখা আছে...
হাজার বছরের বীর এবং ইতিহাসের শক্তিশালী জেনারেলরা এক জায়গায় জড়ো হয়ে রণক্ষেত্রে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করবেন, বলুন এই পৃথিবীর আসল বীর কে?
বিজয়ী রাজা পরাজিত চোর, জমিতে রাজত্ব এবং উপাধি প্রাপ্তি—শক্তিশালী থেকে শক্তিশালী এবং রাজাদের রাজা, সবই এই "থ্রি কিংডমস: সামনিং ফিউরিয়াস জেনারেলস" বইয়ে রয়েছে! (চলবে...)