护국盘龙寺 সপ্তম অধ্যায়: চক্রের অন্তทর্গত

“ডুড-হু-মেন” বা রুদ্ধদ্বার পথ হলো নদী-মাতৃক সমাজের এক ধরনের অপরাধজগতের গোপন ভাষা, যা দিয়ে এমন সব মৃত্যুকূপকে বোঝানো হয় যেখানে প্রবেশপথ থাকলেও কোনো বের হওয়ার পথ থাকে না। এই সুড়ঙ্গের মুখে রয়েছে জল আর শেষপ্রান্ত সম্পূর্ণ অবরুদ্ধ, তাহলে কি এর ভেতরে প্রবেশ করলে আর কখনো বেরিয়ে আসা সম্ভব নয়?

ঘোমুখো তাওবাদী কুয়োর পাড়ের সামনাসামনি এসে দাঁড়ালেন। সেখানে প্রায় এক জাঁতেরও বেশি চওড়া একটি ফাঁকা জায়গা ছিল, যা মূলত যাতায়াতের পথ হওয়া উচিত। তিনি সেই ফাঁকা জায়গায় দাঁড়িয়ে আরও একবার গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন। দেখতে পেলেন লোহার দরজাটি অত্যন্ত শক্তভাবে বন্ধ করা রয়েছে এবং রেলিংয়ের মাঝখানের ফাঁকগুলো দিয়ে কোনো মানুষের পক্ষে পার হওয়া অসম্ভব। তাই তিনি নিশ্চিত হলেন যে লি তিয়ানওয়েন এবং শু ইবাই এই গোপন সুড়ঙ্গ দিয়ে যায়নি, বরং তারাও সম্ভবত প্রাচীর বেয়ে ওপরে চড়ে শহরে প্রবেশ করেছে।

এতে করে ওই দুই জায়গায় পড়ে থাকা রক্তের দাগের সাথে লি তিয়ানওয়েনের যোগসূত্র থাকার সম্ভাবনা আরও কিছুটা জোরালো হলো।

শহরের ভেতরের নকশা বা বিন্যাস এতক্ষণে সবাই কমবেশি বুঝতে পেরেছিল। ঘোমুখো তাওবাদী এটিকে মূলত তিনটি প্রধান অঞ্চলে ভাগ করেছিলেন: উত্তর দিকের গভীর অংশে অবস্থিত সুউচ্চ ইমারত; মধ্যভাগের কুয়োর পাড় সংলগ্ন গোপন সুড়ঙ্গযুক্ত উন্মুক্ত চত্বর; এবং দক্ষিণ দিকের যেখানে জম্বি বা মরা মানুষেরা লুকিয়ে আছে সেই পাথুরে ঘরের গুচ্ছ। এর মধ্যে পাথুরে ঘরের গুচ্ছের আয়তন সবচেয়ে বেশি, যা প্রায় শহরের মোট আয়তনের তিন ভাগের দুই ভাগ জুড়ে বিস্তৃত ছিল।

এ সময় হে সিয়াং একটু সংশয়ে পড়ে বললেন, “এত বড় একটা শহর, অথচ এর প্রায় পুরোটাই তৈরি করা হয়েছে পাথুরে ঘর আর জম্বি লুকিয়ে রাখার জন্য, আর শহরের প্রবেশপথটাও একটা রুদ্ধদ্বার পথ। তাহলে কি এই জায়গাটা স্রেফ একটা বিশাল গণকবর ছাড়া আর কিছু নয়?”

“তাহলে তো এটা একটা মরা মানুষের চড়াই হলো!” লু লাওছি মাঝখান থেকে বলে উঠলেন।

ঘোমুখো তাওবাদী মাথা নেড়ে বললেন, “দরিদ্র তাওবাদীর তা মনে হয় না, বরং এটি আমাদের আগের অনুমানের মতো অন্য কিছু।”

“অন্য কী জিনিস?”

“কারাগার।”

ঘোমুখো তাওবাদী সবার চোখে অবিশ্বাসের ভাব দেখতে পেয়ে ব্যাখ্যা করে বললেন, “পাথুরে ঘরগুলোর ভেতরে আমরা যদিও মানুষের বসবাসের কিছু চিহ্ন দেখতে পেয়েছি, কিন্তু সেগুলো অত্যন্ত আদিম ও সাধারণ। একটা বিছানা আর একটা বাটি ছাড়া আর কিছুই নেই। এটি কি কোনো স্বাভাবিক মানুষের জীবনযাত্রা হতে পারে? মানুষ যত গরিবই হোক না কেন, এই পর্যায়ে পৌঁছায় না কি?”

“সেটা নিশ্চিত করে বলা যায় না… সবার গায়েই তো ছেঁড়াফাটা অবস্থা, গরিব হলে এমনটাই তো হওয়ার কথা।”

“সেগুলো তো শুধু কাপড়চোপড় পচে নষ্ট হয়ে গেছে, কারোর গায়ে ছেঁড়াফাটা বলে কিছু নেই!” ঘোমুখো তাওবাদী আরও বললেন, “আপনারা ঢোকার সময়কার প্রাচীরগুলোর কথা আরেকবার ভেবে দেখুন। বাইরের দিকটা ঢালু, আর ভেতরের দিকটা খাড়া! এর উদ্দেশ্য কি ভেতরের মানুষগুলোকে বাইরে পালিয়ে যাওয়া থেকে আটকানো নয়?”

সিয়াও হাওয়ুন চিন্তিত ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন এবং কথা চালিয়ে গিয়ে বললেন, “তাওবাদী সাহেবের এই কথা শোনার পর এবং চোখের সামনের এই রুদ্ধদ্বার পথের কথা বিবেচনা করলে মনে হয়, এই শহরের ভেতরের অংশটা সত্যি সত্যিই এমন এক অবরুদ্ধ দুর্গ যেখান থেকে না পারে কেউ ওপরে উঠতে, না পারে নিচে নামতে।”

“একটা আস্ত শহর বানিয়ে জম্বি বন্দি করে রাখা—এটা আবার কেমন বিলাসী বাতিক!” লু লাওছি অবাক হয়ে বললেন।

“হতে পারে এই মানুষগুলোর পরিচয় সাধারণ নয়।”

“সিয়াং যা বলেছে তা একদম সঠিক। অতীতে উপত্যকার তলদেশে যারা বসবাস করত, তাদের মধ্যে নব্বই শতাংশের বেশি মানুষের মাঝে এক ধরনের অলৌকিক সত্তা বা দেবতার উপাসনার প্রচলন ছিল। আর পাথরের সেতুর ওপরের মূর্তিগুলো দেখে মনে হয়, তারা যে সত্তার পুজো করত তার হয়তো তিনটে করে চোখ ছিল। তাহলে কি এই কারণে তিন চোখের জম্বিগুলোর সামাজিক মর্যাদা এই জনপদে একদম আলাদা হয়ে গিয়েছিল?”

“ঠিক তাই! ওই পাথরের পাথরের পাখিগুলোরও তো তিনটে করে চোখ ছিল, সে কথা তো আমি ভুলেই গিয়েছিলাম।”

“তাওবাদী সাহেবের এই বিশ্লেষণ অত্যন্ত যুক্তিপূর্ণ ও তথ্যসমৃদ্ধ, বৃদ্ধের পক্ষ থেকে জানাই শ্রদ্ধা।” সিয়াও হাওয়ুনের মুখে প্রশংসার ভাব ফুটে উঠল। তিনি আরও বললেন, “সমাধি খোঁড়ার এই পেশায় যত দিন কাটাবেন, তত বুঝতে পারবেন যে আমাদের অতীতকালের প্রাচীন মানুষেরা অজ্ঞানতার কারণে কতটা অন্ধ ও ধর্মান্ধ হয়ে উঠত। আর এর ফলে তারা এমন সব অবিশ্বাস্য ও অদ্ভুত কাণ্ডকারখানা করে বসত, যা সাধারণ বুদ্ধিতে বিশ্বাস করা যায় না। বর্তমান যুগের মানুষের চিন্তাভাবনা দিয়ে তাদের কার্যকলাপ বিচার করতে গেলে কূপমণ্ডূক হওয়ার মতো অবস্থা হবে, সত্যটা তখন আর চোখে পড়বে না। কিন্তু তাওবাদী সাহেব যে দৃষ্টিভঙ্গি থেকে বিষয়টি দেখছেন তা এই সমস্ত সীমাবদ্ধতার ঊর্ধ্বে। এটিকে সূক্ষ্ম দৃষ্টি ও গভীর অন্তর্দৃষ্টি ছাড়া আর কীই বা বলা যায়! সত্যিই নবীন প্রজন্মের মেধা দেখে বিস্মিত হতে হয়!”

ঘোমুখো তাওবাদীকে এমনভাবে প্রশংসা করা হলো যেন তিনি আকাশ থেকে পড়েছেন। তার মনের মধ্যে সহজাতভাবেই মুরগির খোয়াড়ের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়ালের মতো একটা সন্দেহ উঁকি দিল।

তিনি মনে মনে ভাবলেন: এই মানুষটা হঠাৎ করে একটু আগে থেকে আমার এইরকম অকারণে প্রশংসা করতে শুরু করল কেন? আর যত সময় যাচ্ছে, প্রশংসা ততই যেন মাত্রাছাড়া হয়ে উঠছে। এর মতলবটা কী? সে কি ভয় পাচ্ছে যে আমি মাঝপথে কাজ ছেড়ে চলে যাব, আর সেইজন্যই আগেভাগে আমার মন জয় করার চেষ্টা করছে?

ঘোমুখো তাওবাদী মনের ভেতরের এই সংশয় ও সন্দেহ চেপে রেখে দ্রুত উত্তর দিলেন, “আমাদের সামনের পথ এখনো সম্পূর্ণ অজানা, তাই আমাদের শুধু অনুমান করে সামনে এগিয়ে যেতে হবে এবং তা যাচাই করতে হবে। দরিদ্র তাওবাদী মাত্রই যা বললেন তা কেবল একধরনের অনুমান মাত্র, নিশ্চিত কোনো সত্য নয়। এই জায়গার আসল রহস্য কী, তা জানতে হলে সামনে গিয়ে নিজ চোখে দেখে তবেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে।”

“তাও ঠিক বলেছেন। যেহেতু এখানে আর কোনো সূত্র পাওয়া যাচ্ছে না, তাহলে কি আমরা সামনে এগিয়ে যাব?”

“হাঁ, চলুন সামনে চলা যাক।”

সবাই কুয়োর পাড়ের গোপন সুড়ঙ্গ পেরিয়ে উত্তর দিকের ইমারতের দিকে এগোতে শুরু করলেন।

শহরের ভেতরের দৃশ্যমানতা বা দেখার ক্ষমতা ধীরে ধীরে কমতে শুরু করেছিল। মনে হচ্ছে আগ্নেয়গিরির সেই অগ্ন্যুৎপাতের কারণে সৃষ্ট ধোঁয়া ও ছাইয়ের মেঘ বড় একটা অংশ জুড়ে এই এলাকার চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে। ঘোমুখো তাওবাদী সবাইকে দ্রুত মুখ ঢেকে নেওয়ার কাপড় পরার নির্দেশ দিলেন, যাতে বাতাসে ভেসে বেড়ানো সালফারের বিষাক্ত গ্যাস গলায় ঢুকে ক্ষতি করতে না পারে। একই সাথে অতিরিক্ত মশালগুলো নিভিয়ে ফেলতে বললেন, কেবল নিজের হাতের মশালটি জ্বালিয়ে তিনি সবার সামনে পথ দেখাতে লাগলেন।

কিছুক্ষণ কেউ কোনো কথা বলল না। সবার নীরবতার কারণে পুরো শহরজুড়ে এক অদ্ভুত থমথমে ও নিস্তব্ধ পরিবেশ বিরাজ করতে লাগল।

কিছুদূর হাঁটার পর সবার সামনে থাকা ঘোমুখো তাওবাদী হঠাৎ করে থেমে গেলেন। তিনি মশালটি মাটির দিকে বাড়িয়ে ধরতেই দেখতে পেলেন পায়ের কাছে ছোট এক স্তূপ কালো ছাই পড়ে আছে। আরও একটু কাছে গিয়ে ভালো করে লক্ষ্য করতেই দেখা গেল, সেই কালো ছাইয়ের সাথে হলুদ কাগজের মতো এক টুকরো জিনিস মিশে রয়েছে।

“স্বর্গীয় ঝরনার真君!” সিয়াও হাওয়ুন পাশে দাঁড়িয়ে নিচু গলায় বললেন, “এটি নিশ্চয়ই পুড়ে যাওয়া কোনো হলুদ তাউই মন্ত্রের কাগজ।”

ঘোমুখো তাওবাদী মাথা নাড়লেন: “দেখে মনে হচ্ছে শু ইবাই এখনো বেঁচে আছে, তাছাড়া সে যে লি তিয়ানওয়েনের বিরুদ্ধে মন্ত্রপূত কাগজ ব্যবহার করবে এমনটাও খুব একটা সম্ভব নয়। তাহলে কি ওই রক্তের আসল মালিক অন্য কেউ?”

“যাই হোক না কেন, আমাদের এখন অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হবে।” হে সিয়াং মাটির ওপর পড়ে থাকা পোড়া কাগজের অবশিষ্টাংশগুলোর দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বললেন, “এই মন্ত্রের কৌশল তো শু ইবাইয়ের সিগনেচার টেকনিক। সে যদি এখানে এটি ব্যবহার করে থাকে, তবে নিশ্চিতভাবেই সে চরম কোনো বিপদের মুখে পড়েছে।”

“চলুন, মূল দরজাটি ঠিক সামনেই রয়েছে, আমরা গিয়ে দেখি কী ব্যাপার!”

শহরের সবচেয়ে বড় এই ইমারতটি অবশেষে সবার চোখের সামনে দৃশ্যমান হলো। কাছ থেকে দেখলে বোঝা যায় এই ইমারতটি অর্ধগোলাকার নয়, বরং এটি যেন একটি অর্ধেক কাটা সিলিন্ডারের মতো ভূমির ওপর লম্বালম্বিভাবে রাখা হয়েছে, কেবল সামনে থেকে দেখলে এটিকে একটি অর্ধবৃত্তের মতো মনে হয়।

পুরো ইমারতটি বিশালাকার সব পাথর দিয়ে স্তূপীকৃত করে তৈরি করা হয়েছে। এর উচ্চতা প্রায় পাঁচ থেকে ছয় জাঁতের মতো, সবচেয়ে চওড়া অংশটি প্রায় দশ জাঁতের কাছাকাছি, আর এর দৈর্ঘ্য এতটাই অবিশ্বাস্য যে কুয়াশার ভেতরে বহুদূর পর্যন্ত চলে গেছে এবং শেষপ্রান্ত কোথায় তা চোখেই পড়ে না। মনে হয় যেন এটি উত্তর দিকের প্রাচীরের সাথে একেবারে মিশে একাকার হয়ে গেছে।

ইমারতের ঠিক মাঝখানে রয়েছে একটি জোড়া পাথরের দরজা, যার উচ্চতা তিন জাঁত এবং মোট চওড়া দুই জাঁতের বেশি। এটি অত্যন্ত জমকালো ও রাজকীয়ভাবে নির্মাণ করা হয়েছে যে মানুষেরা এর সামনে দাঁড়ালে তাদের পিঁপড়ের মতো ক্ষুদ্র বলে মনে হয়।

এ ছাড়া দরজার গায়ে একটি পাথরের খোদাই করা নকশাও রয়েছে, যা দরজার প্রায় তিন ভাগের এক ভাগ জায়গা জুড়ে রয়েছে। খোদাই করা রেখাগুলোর ভেতরে হয়তো কালো রঙের কালি মাখানো ছিল, তাই ধূসর-সাদা পাথরের দরজার ওপর এটি অত্যন্ত স্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছে। সেই নকশার সাথে সবাই পরিচিত, সেটি হলো একটি লম্বালম্বিভাবে আঁকা চোখ।

ঘোমুখো তাওবাদী হে সিয়াংয়ের দিকে তাকা셨েন। দুজনেরই মন চলে গেল সেই হুই রাজার সমাধির সোনালী হলের দিকে। সে সময় প্রবেশপথের ফলক আর ড্রাগনের সিংহাসনের পেছনের দেয়ালে ঠিক এই ধরনের চোখের নকশাই আঁকা ছিল। বর্তমান সময়ের সাপেক্ষে বিচার করলে এর আকার হুবহু পাথরের দরজার ওপরের নকশার সাথে মিলে যায়। এটি কি কেবলই একটা কাকতালীয় ঘটনা?

ঘোমুখো তাওবাদী এবং হে সিয়াং যখন চোখের নকশাটি দেখে বিস্মিত হচ্ছিলেন, তখন বাকিরা পুরো ইমারতের বিশাল আকার ও রাজকীয় বহর দেখে হতবাক হয়ে গিয়েছিলেন।

তারা পাতালে নামার পর থেকে এ পর্যন্ত বহু অবিশ্বাস্য পাথরের ইমারত দেখেছেন। বলা চলে লানঝু পশুর সেই পাথরের দরজা থেকে শুরু করে প্রতিটি জিনিসই একটার চেয়ে অন্যটি বেশি আশ্চর্যজনক ছিল, বিশেষ করে চোখের সামনে এই অর্ধ-সিলিন্ডার আকৃতির পাথরের প্রাসাদটি—এটি তৈরি করতে কত মানুষের শ্রম ও উপকরণের প্রয়োজন হয়েছিল? সারাবছর সূর্যের আলো দেখতে পায় না এমন এই ভূগর্ভস্থ উপত্যকায় অতীতে ঠিক কত মানুষের পদচারণা ছিল?