রাষ্ট্ররক্ষী পাংলং মন্দির অধ্যায় একান্ন: যুদ্ধের গতিপথের মোড় পরিবর্তন
পূর্ব প্রাসাদের অন্দরে পরিস্থিতির আকস্মিক পটপরিবর্তন ঘটেছিল। একটি পরিকল্পিত অতর্কিত আক্রমণ যেন সত্যি সত্যিই মুখোমুখি সংঘর্ষে রূপ নিতে চলেছিল।
মুখোশধারী দওশটি ভাববার সময় পেলেন না যে লি তিয়ানওয়েন কীভাবে তাঁদের খুঁজে পেল। পার্শ্বকক্ষ থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে তিনি কবরখানার দরজার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “সাত নম্বর! আক্রমণ করো!”
“শালা, তুমিই তো সেই হতভাগা!” লি তিয়ানওয়েন করিডোরের ভেতর গড়িয়ে প্রবেশ করলেন এবং ঘুরে দাঁড়াতেই সরাসরি মুখোশধারী দওশটির মুখ দেখতে পেলেন। তিনি তৎক্ষণাত রাগে ফেটে পড়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “বজ্জাত জানোয়ার, তোর আত্মা দেখছি সহজে শান্ত হওয়ার নয়! একেবারে এখানে এসে আমার মতো মুরব্বিকে ঘেরাও করার ফন্দি এঁটেছিস…”
কথা শেষ করতে না দিয়েই মুখোশধারী দওশটি এক তীর ছুড়ে তাঁকে এক প্রকার বাধ্য করলেন পিছিয়ে যেতে। এরপর তিনি বাঁ হাত শরীরের আড়ালে রেখে ডান হাতে ছুরি উঁচিয়ে লি তিয়ানওয়েনের অবস্থানস্থল দক্ষিণ করিডোরের দিকে ছুটে গেলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তেই লও লাওকি কবরখানার দরজা সজোরে ঠেলে বাইরে লাফিয়ে পড়লেন। দুপাশে তাকিয়ে তিনি দেখতে পেলেন উভয় করিডোরেই লোক রয়েছে। তিনি লক্ষ করলেন যে মুখোশধারী দওশটি এবং হে সিনিয়াং দুজনেই দক্ষিণ করিডোরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন, তাই তিনি নিজে নেকড়ের দাঁতের মতো কাঁটাযুক্ত ভারী গদা হাতে উত্তর করিডোরের দিকে ছুটে গেলেন। সেখানে এক ব্যক্তি কালো-সাদা তাইচি অঙ্কিত পোশাক পরে হাতে ফরাসি উপাসনার চামর বা ঝাড়ু ধরে ছিলেন। তাঁর পুরো মুখটাই ছায়ার আড়ালে ঢাকা ছিল, কেবল তাঁর নিষ্ঠুর দৃষ্টি ঠান্ডাভাবে সামনের দিকে চেয়েছিল। যদি অনুমান ভুল না হয়, তবে এই ব্যক্তিটিই হয়তো সেই ইনইয়াং ঝুনজুন বা ইনইয়াং মাস্টার।
লও লাওকি যখন উত্তরের করিডোরের দিকে তীব্র বেগে ছুটে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই মুখোশধারী দওশটির ওদিকে লড়াই শুরু হয়ে গেছে।
লি তিয়ানওয়েন মুখোশধারী দওশটি ও সেই নারীর হাতের লুকিয়ে রাখা অস্ত্রের ভয়ে ত্যক্তবিরক্ত ছিলেন। তিনি খুব ভালো করেই বুঝতেন যে এক্ষেত্রে সেরা উপায় হলো সরাসরি হাতাহাতি বা কুস্তির লড়াইয়ে লিপ্ত হওয়া। তাই মুখোশধারী দওশটি ও হে সিনিয়াং করিডোরের মুখ বন্ধ করার আগেই তিনি তার ‘পাঞ্চান পেন্সিল’ বা বিচারকের তুলিটি টেনে বের করে পিছিয়ে না গিয়ে উল্টো সামনে এগিয়ে গেলেন। পঞ্চ圣 神差 বা পাঁচ পবিত্র দেবতার বার্তাবাহক এবং অন্য এক ব্যক্তির সাথে তিনি এক পলকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
এই পঞ্চ পবিত্র দেবতার বার্তাবাহক ছিলেন সেই ব্যক্তি, যাঁর কথা সেদিন লও ওয়ানিচায় লও ওয়ানিচাইয়ের দোকানে ফাচিউ সম্প্রদায়ের সাথে চুক্তিতে আসা কর্মচারী হিসেবে উল্লেখ করেছিলেন। তাঁর নাম ছিল ‘চিউ লাওহুয়া’। তাঁর নাকটি ছিল ঈগলের মতো বাঁকানো, চোখ দুটো ত্রিভুজাকৃতির এবং মুখটি ছিল ছুঁচালো। দেখলেই বোঝা যেত তিনি অত্যন্ত ধূর্ত ও শঠ প্রকৃতির এক মানুষ।
চিউ লাওহুয়া যে নিজের স্বার্থসিদ্ধির মতলব নিয়েই এই অভিযানে যোগ দিয়েছিলেন, তা জলের মতো পরিষ্কার ছিল। সংকটময় মুহূর্তে গায়েগতরে খাটতে না চাওয়ার স্বভাবটি তাঁর একেবারে নগ্নভাবে প্রকাশ পেয়েছিল। তাঁর গলার আওয়াজ যতটা চড়া ছিল, পায়ের গতি ঠিক ততটাই শ্লথ হয়ে গিয়েছিল। তিনি নিজেকে লি তিয়ানওয়েনের এক পা পেছনে রেখে দিয়েছিলেন, যাতে পরিস্থিতি প্রতিকূল হলে কিছুটা ফাঁকফোকর পেলেই পিছু হটে পালিয়ে যেতে পারেন।
চিউ লাওহুয়া নিজের মনে নিজের লাভ-লোকসানের হিসেব কষছিলেন, কিন্তু লি তিয়ানওয়েনের ঠিক পাশের অন্য মানুষটি অত্যন্ত সাহসিকতার সাথে ঝাঁপিয়ে পড়েছিলেন। এই মানুষটি ছিলেন সবুজ অরণ্য বা দস্যু দলের এক সদস্য, যাঁর উপাধি ছিল ‘ই উল্যাং’ এবং কাছের মানুষেরা তাঁকে ‘উজু’ বলেও ডাকত। একটু আগে মারা যাওয়া ‘লিউজু’র সাথে তিনি ইয়ানআন কাউন্টির কাছের একদল ডাকাতের সদস্য ছিলেন এবং রক্তের সম্পর্কের বাইরের ভাইদের মতো তাদের সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত গভীর। হে সিনিয়াংয়ের হাত থেকে নিক্ষিপ্ত ছোট লুকানো তীরের আঘাতে লিউজুর মর্মান্তিক মৃত্যু চাক্ষুষ করার পর তাঁর চোখ দুটো যেন রক্তে লাল হয়ে ফেটে পড়ার উপক্রম হয়েছিল। এই মুহূর্তে তিনি একটি বড় রিংযুক্ত ধারালো ছুরি টেনে বের করে গর্জন করতে করতে সরাসরি হে সিনিয়াংয়ের ওপর চড়াও হলেন।
হে সিনিয়াং তীরের গতিপথ বদলানোর কাজ থামিয়ে দিয়ে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে বললেন, “মৃত্যু ডেকে আনছ!” তিনি হাতার মুখ ছেড়ে দিয়ে ঝুলন্ত ‘উড়ন্ত ঈগলের শিকল’ নিচে নামিয়ে নিলেন এবং লোহার তৈরি খুরের ওপর পা দিয়ে সজোরে লাথি মেরে সেই ধারালো খঞ্জরটি সোজা উজুর মুখের ওপর ছুড়ে মারলেন।
উজু দ্রুত তলোয়ার আড়াআড়ি করে আঘাত প্রতিহত করলেন। একটি তীক্ষ্ণ শব্দের পর উড়ন্ত ঈগলের শিকলটি একপাশে ছিটকে গেল। এরপর উজু আকস্মিকভাবে মাটিতে জোর ধাক্কা দিয়ে শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন এবং দুহাতে তলোয়ারের হাতল শক্ত করে ধরে শূন্য থেকে সজোরে নিচে কোপ বসালেন।
মুখোশধারী দওশটি উৎকণ্ঠায় চিৎকার করে উঠলেন, “সাবধান!” তিনি ভাবতেও পারেননি যে এই লোকটিও কড়া প্রশিক্ষিত এক মার্শাল আর্ট জানা ব্যক্তি এবং তার হাতের কাজকে অবহেলা করা চলবে না। লি তিয়ানওয়েনের বাঁ কব্জি লক্ষ্য করে তাক করা তাঁর হাতটি তিনি তৎক্ষণাত উজুর দিকে ঘুরিয়ে নিলেন, যাতে শূন্যে তীর ছুড়ে হে সিনিয়াংয়ের সামনের বিপদ এ মুহূর্তে দূর করা যায়।
কিন্তু ততক্ষণে লি তিয়ানওয়েনও তাঁর সামনে এসে পৌঁছেছিলেন। বিচারকের তুলিটি শোঁ শোঁ শব্দ তুলে সোজা মুখোশধারী দওশটির কব্জিতে আঘাত হানতে এল। নিরুপায় হয়ে মুখোশধারী দওশটিকে হাত গুটিয়ে পিছিয়ে যেতে হলো। আর হে সিনিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, সৌভাগ্যবশত তাঁর নিজস্ব ক্ষিপ্র ভঙ্গিমার জোরে তিনি একপাশে পল্টি খেয়ে উজুর মাথার ওপরের কোপ থেকে রক্ষা পেলেন।
হে সিনিয়াং পাশ কাটাতেই তাঁর পেছনের শিয়াও হাউয়ুন শূন্যস্থান পূরণ করতে তৎক্ষণাত এগিয়ে এলেন। এই দাদা ও নাতি বহু আগেই প্রাসাদের সামনের অংশে প্রবেশ করেছিলেন, কিন্তু মুখোশধারী দওশটি ও হে সিনিয়াং পথ আগলে রাখায় তারা কোনোভাবেই যুদ্ধে অংশ নিতে পারছিলেন না। এই মুহূর্তে মুখ দেখিয়েই তিনি ক্ষিপ্ত স্বরে গর্জে উঠলেন, “লি তিয়ানওয়েন! আমাদের ফাচিউ সম্প্রদায়ের সোনালী সিলমোহর চুরি করেছ, সেটা দ্রুত ফিরিয়ে দাও!”
“ফাচিউ স্বর্গের দূত!” কথাটি শুনে লি তিয়ানওয়েনের মুখের রঙ বদলে গেল।
“জেনে থাকলে ভালোই হয়েছে!”
“ছিঃ! কোন ছাইয়ের স্বর্গের দূত রে বাবা! শীঘ্র আমার ভাইয়ের প্রাণের বদলা দে!” উজু বড় তলোয়ার উঁচিয়ে ভালো-মন্দের কোনো তোয়াক্কা না করে সোজা শিয়াও হাউয়ুনের মাথার ওপর কোপ বসালেন।
শিয়াও হাউয়ুন সরাসরি এর ধার সামলানোর সাহস পেলেন না। তিনি শরীর ঝাঁকিয়ে অর্ধ পা পিছিয়ে গেলেন এবং একই সাথে তাঁর লোহার তৈরি হাতা বা হাতঘেরা কাপড়টি তলোয়ারের ধার বরাবর ঘুরিয়ে নিলেন, যাতে বলপ্রয়োগ করে উজুর অস্ত্রটি কেড়ে নেওয়া যায়। কিন্তু কে জানত, উজুর তলোয়ার বুক বরাবর আসার সাথে সাথেই তিনি কোপ দেওয়ার বদলে হঠাৎ খোঁচা দেওয়ার ভঙ্গি করলেন। শিয়াও হাউয়ুনের কাপড় জড়িয়ে ধরার আগেই তলোয়ারের ফলা মুহূর্তের মধ্যে শিয়াও হাউয়ুনের কাঁধ ছুঁয়ে বসল।
শিয়াও হাউয়ুন একটি মর্মান্তিক চিৎকার করে উঠলেন এবং চোখের পলকে তিনি পেছনের দিকে উল্টে পড়ে গেলেন। শরীর ও তলোয়ারের ফলা আলাদা হওয়ার সময় ছিটকে আসা রক্তের ফোঁটাগুলো যেন তুলির আঁচড়ের মতো শূন্যে রেখা টেনে গেল। কে ভেবেছিল যে উজুর এই তলোয়ারটি একেবারে নিখুঁতভাবে তাঁর কাঁধের ভেতরে ঢুকে যাবে!
শিয়াও হাউয়ুন বয়সেও বৃদ্ধ হয়ে পড়েছিলেন। তাঁর প্রাথমিক উদ্দেশ্য ছিল কাছাকাছি গিয়ে অস্ত্রটি ছিনিয়ে নেওয়া, কিন্তু তাঁর বার্ধক্যের শরীর যে মনের গতির সাথে তাল মেলাতে পারছে না, তা তিনি বুঝতে পারেননি। এই কাণ্ড করতে গিয়ে উল্টো নিজেকে বেশ বড়াইকারী প্রমাণ করা হলো। মাটিতে পড়ে যাওয়ার পর তাঁর চোখের সামনের জগতের অর্ধেকটাই যেন কালো ছায়ায় ঢেকে গেল। তীব্র ব্যথায় তিনি আর দম নিতে পারছিলেন না এবং গোঙাতে গোঙাতে অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হলেন।
দৃশ্যটি দেখে শিয়াও সিয়াং আতঙ্কিত চিৎকারে ছুটে গিয়ে শিয়াও হাউয়ুনকে জড়িয়ে ধরলেন এবং ক্রমাগত ঝাঁকিয়ে ও ডেকে অবশেষে কোনোমতে তাঁর আটকে যাওয়া দমটি ঠিক করলেন। মুখোশধারী দওশটিও শিয়াও হাউয়ুনের জন্য গভীরভাবে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন, কিন্তু লি তিয়ানওয়েন তাঁকে সেই সুযোগ দিলেন না। শিয়াও পরিবারের দাদা ও নাতিকে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ছিটকে পড়তে দেখে তিনি তৎক্ষণাত উজুর সাথে হাত মিলিয়ে একদিক থেকে মুখোশধারী দওশটি ও হে সিনিয়াংয়ের ওপর একের পর এক প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করতে লাগলেন।
মুখোশধারী দওশটির লড়াই করা অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছিল। কাছাকাছি এসে হাতাহাতি লড়াইয়ের সময় লুকানো তীরের মতো শক্তিশালী অস্ত্রটি না থাকায় তাঁকে বাধ্য হয়ে একমাত্র ‘লংমিং’ বা ড্রাগনের ডাক নামের ছুরিটি দিয়ে লড়াই চালাতে হচ্ছিল। কিন্তু লংমিং ছুরিটি মোটে এক ফুটের মতো লম্বা, তাই ইস্পাতে তৈরি চার ফুটের বিচারকের তুলির সাথে তিনি কীভাবে লড়বেন? লি তিয়ানওয়েনের সাথে মোটে সাত-আটটি চালের লড়াইয়ের মধ্যেই মুখোশধারী দওশটির বাহুতে চার জায়গায় ক্ষত সৃষ্টি হলো। এভাবেই চলতে থাকলে পেছনের দিকে পালানোর রাস্তা আছে কি না সে কথা দূরে থাক, শরীরের বাহু দুটিতে আর আঘাত পাওয়ার মতো চামড়ার জায়গাটুকুও অবশিষ্ট থাকত না।
হে সিনিয়াংয়ের অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না। মুখোশধারী দওশটি সাধারণত কব্জির তীর এবং লংমিং ছোট ছুরি দিয়ে আত্মরক্ষা করেন, আর হে সিনিয়াংয়ের কাছে একটি প্লাম ব্লসম লুকানো তীর ছাড়া কেবল ওই উড়ন্ত ঈগলের শিকলটিই ছিল। এককথায় বলতে গেলে, তাঁর কাছে কাছাকাছি লড়াই করার কোনো অস্ত্রই ছিল না। বিষ প্রয়োগ করতে চাইলে আবার নিজেরাও একই বিপদে পড়ার ভয় ছিল। তাই এই মুহূর্তে তিনি কেবল উড়ন্ত শিকল ঘুরিয়ে যুদ্ধ করতে করতে পিছু হটছিলেন, যাতে কিছুটা দূরত্ব তৈরি করে নিজের জন্য তীর সাজিয়ে নেওয়ার মতো সামান্য অবকাশ পেতে পারেন।
পরিস্থিতি খারাপ দেখে শিয়াও হাউয়ুন কোনোমতে কাঁপতে কাঁপতে শিয়াও সিয়াংকে ইশারা করে সাহায্য করতে এগিয়ে যেতে বললেন। শিয়াও সিয়াং মাথা ঝাঁকিয়ে কোমর থেকে একটি নরম তলোয়ার টেনে বের করলেন।
মুখোশধারী দওশটি প্রথমে যখন দেখলেন শিয়াও সিয়াং সাহায্যের জন্য উঠে দাঁড়াচ্ছেন, তখন তাঁর মনে এক ফোঁটা উষ্ণ অনুভূতির সৃষ্টি হয়েছিল। কিন্তু যখন তিনি সেই ঝকমকে সাদা ও নমনীয় তলোয়ারের ফলাটি দেখতে পেলেন, তখন আর নিজের চোখ দুটোকে বিশ্বাস করতে না পেরে আকাশমুখী হয়ে একচোট চোখ উল্টাতে বাধ্য হলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, দরিদ্র এই দওশটি জীবনে এই প্রথম এমন অদ্ভুত জিনিস দেখছে! এই রকম একটি কবরখানার ভেতরে সব রকমের অস্ত্রই দেখতে পাওয়া যায়, কিন্তু নরম তলোয়ারের তলোয়ারচালনা অত্যন্ত কঠিন একটি শিল্প। সাধারণত যাদের শরীর খুব নমনীয়, এমন যুবতীরাই কেবল এটি আয়ত্ত করতে পারে। শিয়াও সিয়াং তো কোনো যুবতী নন, তবে তিনি কি আর এই নরম তলোয়ার ঠিকমতো চালাতে পারবেন?
শিয়াও সিয়াংও আশাভঙ্গ করলেন না। নরম তলোয়ারটি টেনে বের করার পর মনে হলো যেন হাতের মুঠোর ভেতর একটি সাপ ছেড়ে দেওয়া হয়েছে। সেটি থরথর করে বেশ কয়েকবার কেঁপে সোজা হলো এবং এই নাড়াচাড়া করতে গিয়ে তিনি প্রায় নিজের হাতই কেটে ফেলেছিলেন। আর তিনি যখন পুরোপুরি প্রস্তুত হলেন, ঠিক তখন থেকেই যুদ্ধক্ষেত্রের একপাশে দর্শক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা চিউ লাওহুয়া অতর্কিতভাবে ছুটে এলেন। লি তিয়ানওয়েনকে আধিপত্য বিস্তার করতে দেখে এই শঠ লোকটির মনে এতক্ষণ ধরে সুড়সুড়ি দিচ্ছিল এবং তিনি ভাবছিলেন কীভাবে এতে হাত লাগাবেন। এখন যখন একটি আস্ত আনাড়ি নিজেই এসে হাজির হয়েছে, তখন তো নিজের কৃতিত্ব দেখানোর উপযুক্ত সময়! তিনি এক অদ্ভুত কর্কশ সুরে ভুয়া হাসি হেসে ছোট ছুরি হাতে সোজা শিয়াও সিয়াংয়ের পিঠে আঘাত করার জন্য ছুটে গেলেন।
সামনের দিকে মুখ করে থাকা শিয়াও হাউয়ুন বিষয়টি পরিষ্কার দেখতে পেয়েছিলেন। তিনি দ্রুত শিয়াও সিয়াংকে সরে যেতে বলে নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে একটি ঘূর্ণমান ধারালো ডার্ট বা ক্ষুদ্র অস্ত্র ছুড়ে মারলেন। ভয়ে চিউ লাওহুয়া তৎক্ষণাত মাথা নিচু করে নিজেকে রক্ষা করলেন। যখন দেখলেন সেই নিক্ষিপ্ত ডার্টটি কবরের দেওয়ালে সজোরে ধাক্কা খেয়ে মাটিতে পড়ে গেছে, কেবল তখনই তিনি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে বললেন, “বুড়ো ভাম, এবার মরে যা!” এরপর তিনি পুনরায় শিয়াও সিয়াংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য ধেয়ে গেলেন।