রক্ষা-দেশ প্যানলং মন্দির অধ্যায় চৌত্রিশ পাহাড়ের ভেতর পাহাড়
পাথরটি সরানোর সাথে সাথেই অন্ধকার পথ থেকে হিমশীতল বাতাসের একটি ঝাপটা বেরিয়ে এলো, যা মশাল এবং মোমবাতির শিখাকে নিভিয়ে দিল। শিয়াও হুয়ুন দ্রুত মশালটিকে আড়াল করে রক্ষা করলেন এবং শিয়াও সিয়াংকে নির্দেশ দিলেন যেন সে দ্রুত 'গুইলিয়ান দাউশি' (ভুতুড়ে মুখোশধারী দাউশি) এবং অন্যদের ডেকে আনে। নিজে তিনি পাথুরে সিঁড়ির প্রবেশপথের কাছে গিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
সিঁড়িটি অনেক গভীর ছিল, মশাল দিয়ে খুব বেশিদূর দেখা যাচ্ছিল না। শুধু এতটুকুই বোঝা যাচ্ছিল যে, সিঁড়িটি একটি ঢালু সুড়ঙ্গ বেয়ে নিচের দিকে নেমে গেছে। সুড়ঙ্গের দেয়ালগুলো অমসৃণ, মানুষের খোদাইয়ের কোনো চিহ্ন নেই, সম্ভবত এটি প্রাকৃতিকভাবেই তৈরি। সিঁড়িগুলোও খুব একটা নিখুঁত নয়, উঁচু-নিচু আর এবড়োখেবড়ো—কোনোরকমে হাঁটার উপযোগী।
গুইলিয়ান দাউশি এবং অন্যরা ততক্ষণে সেখানে এসে পৌঁছেছিল। দৃশ্যটি দেখে অবাক হয়ে তারা বলল, "এখানে এমন একটি গোপন পথ লুকিয়ে ছিল? শিয়াও প্রবীণ এটি কীভাবে খুঁজে পেলেন?"
শিয়াও হুয়ুন সংক্ষেপে পুরো ঘটনাটি বর্ণনা করলেন। গুইলিয়ান দাউশি আবার জিজ্ঞেস করলেন, "প্রবীণ কি ভেতরের পরিস্থিতি পরীক্ষা করে দেখেছেন?"
"এখনো দেখিনি। সিঁড়িগুলো বেশ গভীর মনে হচ্ছে, তাই কোনো ঝুঁকি নিইনি।"
শিয়াও হুয়ুন কথা শেষ করার পর সবাই চুপচাপ সেই অন্ধকার পথটির দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর গুইলিয়ান দাউশি বললেন, "সিঁড়ি এবং সুড়ঙ্গ—দুটোই এত অমসৃণ, এটি এই সমাধির শৈলীর সাথে মিলছে না। এটি কি শ্রমিকদের তৈরি কোনো পালানোর গোপন পথ (ডগ হোল) হতে পারে?"
"আমিও তাই মনে করি। যদি এটি শি ঝৌ হে ঝুর সমাধির মূল অংশ হতো, তবে তা এমন অগোছালো হতো না।"
"আমার মনে হয় আমাদের উচিত কাউকে পাঠিয়ে ভেতরের অবস্থা যাচাই করা। যদি এটি সত্যিই পালানোর পথ হয়, তবে আগামীকালের জন্য তা কাজে আসতে পারে।" গুইলিয়ান দাউশি চারদিকে তাকালেন। শিয়াও হুয়ুন এবং তাঁর নাতিকে নিয়ে তাদের দলটিতে বৃদ্ধ, শিশু এবং রুগ্ন মানুষের সংখ্যাই বেশি, তাই তাদের কাউকে নিচে পাঠানো সম্ভব নয়। হে সিনিয়াং এবং তাদের ওপরের দিকে রাখাটাও ঝুঁকিপূর্ণ, কারণ কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে হে সিনিয়াং একা সামলাতে পারবেন কি না সন্দেহ। সবদিক ভেবেচিন্তে লও লাও কি-কেই এই কাজের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত মনে হলো। তিনি বললেন, "সিনিয়াং, আমরা দুজন নিচে নামছি। শিয়াও প্রবীণ, আপনারা লাও কি-এর সাথে এখানেই অপেক্ষা করুন, আমরা শীঘ্রই ফিরে আসছি।"
গুইলিয়ান দাউশি এবং হে সিনিয়াং একে একে সুড়ঙ্গে নামলেন। সিঁড়ির ঢাল ষাট ডিগ্রির বেশি ছিল, চারপাশে কোনো হাতল ছিল না, তাই তারা দেয়াল ধরে খুব সাবধানে নামছিলেন। প্রায় ত্রিশ ধাপ নামার পর সুড়ঙ্গটি বাঁক নিয়ে আবার নিচে নেমে গেছে। এখন সিঁড়ির ঢাল কিছুটা কমে এসেছে।
গুইলিয়ান দাউশি দেয়াল থেকে হাত সরিয়ে নিচের দিকে তাকালেন, যেখানে সিঁড়ির কোনো শেষ দেখা যাচ্ছিল না। তিনি বললেন, "অন্যদের পালানোর পথগুলো সাধারণত ওপরের দিকে হয়, কিন্তু এটি কেন ক্রমাগত নিচের দিকে যাচ্ছে? মনে হচ্ছে অন্তত দশ চাং (প্রায় ১০০ ফুট) গভীরে চলে এসেছি।"
হে সিনিয়াং উত্তর দিলেন, "আমরা তো নিশ্চিত নই যে এটি আদৌ পালানোর পথ কি না। কোথায় গিয়ে মিশেছে কে জানে! চলুন, এগিয়ে যাই।"
আরও কুড়ি ধাপ নামার পর পরিস্থিতির পরিবর্তন হলো। সিঁড়িগুলো এখানে সমতল হয়ে গেছে। সুড়ঙ্গের অদূরেই একটি সমাধির দরজা দেখা গেল। দরজাটি সাধারণ কাঠের তৈরি, একটি মাত্র পাল্লা, উপরে কেবল লাল রঙের প্রলেপ দেওয়া, কোনো কারুকাজ নেই। দরজাটি শক্তভাবে বন্ধ, তাই ভেতরে কী আছে তা বোঝার উপায় নেই।
দরজাটি দেখেই গুইলিয়ান দাউশি বুঝতে পারলেন যে এটি কোনো শ্রমিকদের পালানোর পথ নয়। কারণ কোনো শ্রমিকের এত শখ নেই যে পালানোর গোপন পথে কোনো অকেজো দরজা লাগিয়ে রাখবে। তিনি দ্রুত দরজার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। দরজার ফাঁক দিয়ে শীতল বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ ভেসে আসছিল, মনে হচ্ছিল এর পেছনে বিশাল কোনো জায়গা রয়েছে।
দরজাটি ঠেলে খুলতেই সুড়ঙ্গটি হঠাৎ প্রশস্ত হয়ে গেল। গুইলিয়ান দাউশির হাতের মশালটি বাতাসের ঝাপটায় নিভে গেল। তিনি দ্রুত হে সিনিয়াংকে মশালটি রক্ষা করতে বললেন এবং তারা দুজনে দরজা দিয়ে ভেতরের দৃশ্য দেখতে শুরু করলেন।
দরজার পেছনের জায়গাটিকে আর 'বড়' বলে বর্ণনা করা যায় না, এটি অসীম বিস্তৃত। সুড়ঙ্গটি পাহাড়ের একেবারে গভীরে একটি বিশাল শূন্যস্থানে গিয়ে মিশেছে। গুইলিয়ান দাউশি এবং হে সিনিয়াং যে অবস্থানে দাঁড়িয়ে আছেন, তা গুহার একেবারে ছাদের কাছে। ওপরের দিকে তাকালে দেখা যায়, পাথরগুলো তাদের মাথার মাত্র দুই চাং উপরে।
তাদের পায়ের নিচে একটি ঝুলন্ত প্ল্যাটফর্ম, যা দৈর্ঘ্যে মাত্র চার-পাঁচ কদম। প্ল্যাটফর্মের একেবারে সামনের দিকে আড়াআড়িভাবে একটি পাথরের কফিন রাখা। কফিনের ঢাকনাটি একদিকে কাত হয়ে পড়ে আছে। ক্ষীণ আলোয় দেখা গেল, খোলা কফিনের ভেতর একটি সরু লম্বা বস্তু দাঁড়িয়ে আছে।
গুইলিয়ান দাউশি এবং হে সিনিয়াং একে অপরের দিকে তাকালেন, দুজনের চোখেই বিস্ময়। হে সিনিয়াং বললেন, "এখানে একটি কফিন কেন? শি ঝৌ হে ঝু কি নিজেকে এখানে লুকিয়ে রেখেছিলেন?"
গুইলিয়ান দাউশি মাথা নাড়লেন, তিনিও পরিস্থিতি বুঝতে পারছিলেন না। তিনি খোলা কফিনের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "তীরন্দাজি যন্ত্রটি প্রস্তুত রাখো, আমরা এগিয়ে দেখি।"
তারা অস্ত্র উঁচিয়ে সতর্কতার সাথে কফিনের দিকে এগিয়ে গেলেন। কাছে গিয়ে দেখলেন, কফিনের ভেতর দাঁড়িয়ে থাকা বস্তুটি সাধারণ একটি কাঠের লাঠি ছাড়া আর কিছুই নয়। তারা কফিনের ভেতর উঁকি দিয়ে দেখলেন, সেখানে কোনো দেহ নেই, কেবল কিছু জিনিসপত্র বিশৃঙ্খলভাবে পড়ে আছে।
কফিনের মাথার দিকে একটি জেড পাথরের বালিশ রাখা, আর লাঠিটি সেই বালিশ এবং কফিনের দেয়ালের ফাঁকে গাঁথা। বালিশের পাশে একটি তামার ঘণ্টা, তার কাছেই একটি কচ্ছপের খোলস এবং কয়েকটি তামার মুদ্রা। এছাড়া কফিনের ভেতর আর কিছুই নেই।
গুইলিয়ান দাউশি আশ্চর্যের সাথে বললেন, "কফিনের এই জিনিসগুলো তো সমাধির উপাচারের মতো মনে হচ্ছে না, বরং এগুলো ভাগ্য গণনার সরঞ্জামের মতো।"
"ঠিক তাই। ওই তামার ঘণ্টাটি তো ভাগ্যগণনাকারীদের রাস্তায় ঘুরে মানুষের ভাগ্য বলার সময় বাজানো 'আত্মার ঘণ্টা'। কে এসব জিনিস সমাধির সাথে রাখে?"
"সবই অদ্ভুত! কফিন খোলা, কোনো মৃতদেহ নেই, শুধু ভাগ্যগণনার কিছু সরঞ্জাম। সত্যিই এক রহস্যময় ধাঁধা।"
"আরে, ওটা কী?" হে সিনিয়াং কফিনের এক কোণে কিছু একটা পড়ে থাকতে দেখলেন। কাপড়টি অনেক পুরনো এবং জীর্ণ, চারদিকে ফুটো হয়ে গেছে। তবে খুব কষ্টে বোঝা যাচ্ছে, সেখানে লি-লিপি অক্ষরে দুটি শব্দ লেখা—'পি মিং' (ভাগ্য নির্ধারণ)।
কাপড়ের ওপর লেখাটি দেখে গুইলিয়ান দাউশির বুক কেঁপে উঠল। তিনি দ্রুত কফিনের মাথায় রাখা কাঠের লাঠিটির দিকে তাকালেন এবং আর্তনাদ করে উঠলেন, "পি মিং ফ্যান (ভাগ্য নির্ধারণের পতাকা)!"
"পি মিং ফ্যান?" হে সিনিয়াং সন্দিগ্ধ স্বরে বললেন, "এটি কি পি মিং পান গুয়ান (ভাগ্য নির্ধারণকারী বিচারক)-এর জিনিস?"
"ওই কাপড়টি লাঠিতে ঝোলালে তো সেটি একটি পি মিং ফ্যানই হয়! সময়ের ব্যবধানে তা নষ্ট হয়ে কফিনের ভেতর পড়ে গেছে। আর ওই ভাগ্য গণনার সরঞ্জামগুলোর দিকে তাকাও..."
"কী?" হে সিনিয়াংয়ের মনেও এক ভুতুড়ে অনুভূতি খেলে গেল। এই সমাধিতে কি পি মিং পান গুয়ান এসেছিলেন? লি তিয়ান ওয়েন কি তবে সবার আগে এখানে পৌঁছে গেছেন?
হে সিনিয়াং একটু ভেবে দেখলেন, আগন্তুক লি তিয়ান ওয়েন হওয়া সম্ভব নয়। লিয়াং এর মেন-এর ইয়ান জিউ ইয়ে-এর চররা ইয়ানজৌ জুড়ে ছড়িয়ে আছে, তাদের তথ্য অনুযায়ী লি তিয়ান ওয়েনের কালকের আগে ঝুয়ানহু শহরে পৌঁছানোর কোনো সম্ভাবনা নেই। তাহলে কফিনের এই জিনিসগুলো কার? অন্য কোনো পি মিং পান গুয়ান?
গুইলিয়ান দাউশি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে সব সম্ভাবনা যাচাই করলেন। তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, "কফিনের এই পি মিং ফ্যান যেভাবে নষ্ট হয়েছে, তাতে বোঝা যায় এটি শত বছরের পুরনো। আমার দুশ্চিন্তার বিষয় এটি নয়, বরং এই ব্যক্তি কেন তার পেশাদার সরঞ্জামগুলো এখানে রেখে গেলেন?"
গুইলিয়ান দাউশি প্ল্যাটফর্মের কিনারার দিকে দুই কদম এগিয়ে গেলেন। সেখান থেকে নিচে তাকাতেই তাঁর মনোযোগ অন্যদিকে ঘুরে গেল। এতক্ষণ তারা শুধু কফিন নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন, কিন্তু নিচের দৃশ্যটি আরও বেশি চমকপ্রদ।
প্ল্যাটফর্ম থেকে উপত্যকার তলদেশ অনেক গভীরে, অন্তত একশো চাং নিচে। যত নিচে যাওয়া যাচ্ছে, গুহার আয়তন তত বাড়ছে। একেবারে নিচে প্রায় দশ-বারো মাইল জায়গা জুড়ে একটি ভূগর্ভস্থ জগত। গুইলিয়ান দাউশি নিচের দৃশ্যটি পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলেন, কারণ উপত্যকার একপাশে উত্তর থেকে দক্ষিণে বিস্তৃত একটি দীর্ঘ লাল রঙের 'নদী'। সেই নদীর স্রোত আসলে ফুটন্ত লাভা, যেন একটি আগুনের ড্রাগন এঁকেবেঁকে বয়ে চলেছে, যা পুরো উপত্যকাকে আলোকিত করে রেখেছে।
"এটি... সিনিয়াং, দ্রুত এখানে এসে দেখ!" গুইলিয়ান দাউশি নিচে আঙুল নির্দেশ করে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন।
হে সিনিয়াং দ্রুত প্ল্যাটফর্মের কিনারায় এলেন। তখন উপত্যকার উত্তর দিকে বিশাল এক লাল আলোর বিস্ফোরণ ঘটল। সেখানে একটি ভূগর্ভস্থ আগ্নেয়গিরি রয়েছে। লাভার স্রোত খুব বেশি তীব্র না হলেও, সেই লাল আলোর ঝিলিক অন্ধকার উপত্যকাকে দিনের মতো উজ্জ্বল করে তুলল।
সেই লাভার আলোয় গুইলিয়ান দাউশি এবং হে সিনিয়াং দেখলেন, উপত্যকার অন্য পাশে আরও একটি অন্ধকার নদী বয়ে চলেছে। নদীটি দক্ষিণ-পশ্চিম থেকে উত্তর-পূর্ব দিকে প্রবাহিত হচ্ছে। স্রোত খুব একটা তীব্র নয়, সম্ভবত এটি হুয়াং হে (হলুদ নদী)-এর কোনো ভূগর্ভস্থ শাখা।
লাভার নদী এবং অন্ধকার নদীর মিলনস্থলে একটি বিশাল পাথুরে পাহাড় জেগে আছে। পাহাড়টির আয়তন এতটাই বড় যে সেখানে অন্তত চারটি ঝুয়ানহু শহর অনায়াসে বসানো যাবে। আর সেই পাহাড়ের ওপরে অনেকগুলো প্রাসাদের মতো স্থাপত্য চোখে পড়ল। সেগুলো পরিষ্কারভাবে মানুষের হাতে তৈরি, সংখ্যায় অনেক বেশি, যেন একটি আস্ত শহর।
দুজনই স্তব্ধ হয়ে গেলেন। পাহাড়ের ভেতরে আগ্নেয়গিরি থাকাটাই বিস্ময়কর, তার ওপর আবার আস্ত একটি শহর! সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরের এই অন্ধকার জায়গায় কারা প্রাসাদ নির্মাণ করল? প্রাচীন কিংবদন্তির সেই ভূগর্ভস্থ জগতের মতো এখানেও কি সাধারণ মানুষের পাশাপাশি অন্য কোনো 'অন্ধ মানুষ' (নন-আইড পিপল) বাস করে?
গুইলিয়ান দাউশি তখন পি মিং পান গুয়ানের কথা পুরোপুরি ভুলে গেছেন। তিনি উপত্যকার দিকে তাকিয়ে বিস্ময় প্রকাশ করলেন, "পৃথিবীর বিস্ময় বলতে যদি কিছু থাকে, তবে তা এটিই—লাল আর কালো দুটি নদী উপত্যকা চিরে বয়ে যাচ্ছে, আর মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে এক বিচ্ছিন্ন পাহাড় ও শহর। কী এক অদ্ভুত অনুভূতি!"
"এটিও কি সমাধির অংশ হতে পারে? নিচে যে শহরটি দেখা যাচ্ছে, সেটি কি শি ঝৌ হে ঝু তৈরি করেছেন?"
গুইলিয়ান দাউশি সম্বিৎ ফিরে পেয়ে বললেন, "ছোট্ট একটি হাউ ঝাও রাজ্য, যাদের রাজত্ব মাত্র ত্রিশ বছরের, তারা কীভাবে এত বিশাল কর্মযজ্ঞ সম্পন্ন করবে? শি লে-এর সমাধিও তো জিংনিং সমাধির মতো বড় ছিল না, তার বাবার কথা তো বাদই দিলাম।"
"তাহলে তো এটি অবিশ্বাস্য! শি ঝৌ হে ঝুর সাধারণ একটি সমাধির নিচে এত বড় রহস্য লুকিয়ে আছে! কারা পাহাড়ের চূড়ায় এমন শহর তৈরি করল?"
"নিজের চোখে না দেখলে শুধু অনুমান করে কিছু বলা অসম্ভব। আমার মনে হয় এখন শান্ত হওয়া প্রয়োজন। উপত্যকার এই আবিষ্কার আমাদের অপ্রত্যাশিত পাওনা। এর পেছনের রহস্য না জেনে ফেরা আমাদের রীতি নয়, তবে মূল পরিকল্পনাও বাদ দেওয়া যাবে না। যদি নিচে নামার পথ খুঁজতে যাই, তবে লি তিয়ান ওয়েনের জন্য ফাঁদ পাতার সময় পাব না।"
"দাউশি কি তবে আগে লি তিয়ান ওয়েনকে শেষ করে তারপর এখানে ফিরে আসতে চাইছেন?"
"হ্যাঁ, তাকে处理 (হ্যান্ডেল) না করে সমাধির কাজ চালিয়ে যাওয়া নিরাপদ হবে না। কে জানে নিচে নামলে কত সময় লাগবে। তাছাড়া এই কফিনের জিনিসগুলো দেখার পর থেকে আমার মনে কিছু খটকা লাগছে। যদি এখানে পি মিং পান গুয়ান এসে থাকেন, আর এখন লি তিয়ান ওয়েনও আসছেন, তবে কি এটি যৌক্তিক? আমাদের মতো পি মিং পান গুয়ানদের মধ্যেও রক্তের সম্পর্ক থাকে, তবে তিনি কি জানেন না যে তার পূর্বপুরুষরা এই সমাধিতে আগেই হানা দিয়েছিলেন?"