কুয়াশায় ঢাকা হোয়াই রাজার সমাধি চতুর্দশ অধ্যায়: ফাঁসির দড়িতে ঝুলে থাকা প্রেতাত্মা
গংয়ের দ্বিতীয় ভাই মারা গেছে কয়েক ঘন্টা আগেই, শরীর প্রায় জমে গেছে, কিন্তু তাঁর দেহে কোথাও কোনো আঘাতের চিহ্ন ছিল না, শুধু মুখে ছিল কালচে ছাপ, দেখতে একেবারে বিষক্রিয়ায় মৃত্যুর মতো। তবে এই মুহূর্তে গংয়ের তৃতীয় ভাইয়ের মাথায় ভাইয়ের মৃত্যুর কারণ নিয়ে ভাবার সময় নেই; তিনি গলা চড়িয়ে বড় ভাইকে ডাকলেন কয়েকবার, সাড়া পেয়ে প্রস্তুত হলেন দ্বিতীয় ভাইয়ের মৃতদেহটি আগে নদীর ধারের বাইরে নিয়ে যেতে, তারপর বড় ভাই এলে একসাথে তা বাড়ি ফিরিয়ে নেবেন।
গংয়ের তৃতীয় ভাই যখন দেহটা সরাচ্ছিলেন, হঠাৎ চোখে পড়ল, তাঁর দ্বিতীয় ভাইয়ের মুঠোয় কিছু একটা রয়েছে, আলোয় সেটা ঝলমল করছে। দ্রুত মোমবাতি ধরে ভালো করে দেখলেন, অবিশ্বাস্যভাবে দেখলেন, ওটা একটা সোনার পদক। তিনি শক্ত করে পদকটা বের করে আনলেন, হাতে নিয়ে ওজন বোঝার চেষ্টা করলেন, দেখলেন সেটা বেশ ভারী, আন্দাজে প্রায় এক-দুই পাউন্ড হবে।
এমন পদক গং পরিবারের মতো শিকারিদের বাড়িতে থাকাটা অসম্ভব, যদি এটা চার আনায় বিক্রি করা যায়, তাহলে পুরো সংসারের কয়েক বছরের খরচ উঠে যাবে। এই ভাবনায় তৃতীয় ভাইয়ের মনে লোভ জাগল। তিনি জানেন না দ্বিতীয় ভাইয়ের হাতে এই সোনার পদক এল কীভাবে, তাঁদের পরিবারের অবস্থা তিনি জানেন, এমন চকচকে কিছু তাঁদের ঘরে কখনো ছিল না, হয় চুরি করেছে, নয়তো কোথাও পেয়েছে। তাঁর চোখ এবার পাহাড়ি উপত্যকার গভীরে চলে গেল, ভাবলেন, তবে কি দ্বিতীয় ভাই এই পদকটা সেখান থেকে এনেছে?
চিন্তা করতে করতেই তাঁর মাথায় আরও এক দুঃসাহসী পরিকল্পনা জাগে। ঠিক এই সময় বড় ভাইয়ের ডাক শুনে তৃতীয় ভাই তাড়াতাড়ি চিন্তাধারায় ইতি টানলেন, উত্তর দিলেন, সাথে সাথেই পদকটা বুকের ভেতর লুকিয়ে ফেললেন, তারপর দ্বিতীয় ভাইয়ের দেহ কাঁধে নিয়ে বাইরে চললেন।
এরপরের ঘটনা ভূতুড়ে মুখোশধারী সাধু ও তাঁর সঙ্গীরা মোটামুটি জানেন। গংয়ের তৃতীয় ভাই বাড়ি ফিরে ধৈর্য ধরে একদিন অপেক্ষা করলেন, দ্বিতীয় ভাইয়ের শ্রাদ্ধ-শান্তি শেষ করে পরদিন কাজের অজুহাতে বাড়ির বাইরে বের হলেন, একা সোনার পদক হাতে তিয়ানশুই শহরে গেলেন। সেখানে মেং ছিং ইয়াও–এর দোকানে দ্বিতীয় ভাইয়ের নামে পদকটা বিক্রি করলেন। এভাবে করার মূল কারণ ছিল নিজের ঝামেলা এড়ানো। মৃতের সম্পদ বিক্রির জন্য ডাকাতদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে হয়, এই পেশায় ভালো মানুষ নেই, ঝামেলা লাগলে হাতছাড়া করা কঠিন। কিন্তু দ্বিতীয় ভাই তো মরে গেছে, তাঁর নামে বিক্রি করলে কেউ খুঁজলেও পাবে কেবল একটা দেহ, আর তিনি নিশ্চিন্তে টাকাটা ভোগ করতে পারবেন। মেং ছিং ইয়াও–ও ঠিক এই কারণে চেহারায় একইরকম গংয়ের তৃতীয় ভাইকে দ্বিতীয় ভাই ভেবে ভুল করেছিলেন, তাই মৃত গংয়ের দ্বিতীয় ভাইয়ের নামে পদক বিক্রি নিয়ে সংশয় দেখা দিয়েছিল।
ভূতুড়ে মুখোশধারী সাধু শুনে অবজ্ঞাভরে বলল, “তুমি তো বেশ চতুর, সব হিসেব কষে নিজের মৃত ভাইয়ের ঘাড়ে চাপিয়ে দিলে! এবার বলো, আজ রাতের ঘটনা কী? তুমি আর এই নারী কি গুপ্তধন চুরি করতে এসেছিলে?”
গংয়ের তৃতীয় ভাই মাথা নেড়ে বললেন, “সেই রাতে উপত্যকার বাইরে থেকেই আমার মনে এই পরিকল্পনা এসেছিল, কে জানত আমার স্ত্রী বিষয়টা ধরে ফেলবে। তাই বাধ্য হয়ে ওকেও সঙ্গে আনলাম; কে জানত, এই আসায় আসতেই বিপদ ডেকে আনব!”
গংয়ের তৃতীয় ভাই চালাক হলেও স্ত্রীর কঠোর নিয়ন্ত্রণে থাকেন। সোনার পদক বিক্রি করে শহরে একটু আরাম করার পর বাড়ি ফেরামাত্রই স্ত্রী সব জেনে গেলেন। এই ফান্শি আবার অসাধারণ লোভী ও উদ্ধত মেয়ে; তাঁর ঘ্যানঘ্যানানিতে শেষমেশ গংয়ের তৃতীয় ভাই বাধ্য হয়ে ওকেও নিয়ে উপত্যকায় গেলেন।
তৃতীয় ভাই তখন সতর্ক ছিলেন; দ্বিতীয় ভাইকে ডাক্তার দেখিয়ে জানিয়েছিল বিষক্রিয়ায় মৃত্যু হয়েছে, অথচ তিনি সেদিন রাতে উদ্ধার করতে গিয়ে অক্ষত ছিলেন। তাই তাঁর সন্দেহ হয়েছিল, দ্বিতীয় ভাই দিনের বেলা উপত্যকার বিষাক্ত গ্যাসে মারা গেছেন। সে কারণেই তিনি রাতের বেলা, ফান্শিকে সঙ্গে নিয়ে উপত্যকায় ঢুকেছিলেন।
গংয়ের তৃতীয় ভাই পেশাদার শিকারি, চতুরতায় তাঁর জুড়ি নেই। শহরের প্রাচীর টপকাতে তাঁর অসুবিধা হয়নি। কিন্তু প্রাচীরে উঠেই তাঁর স্ত্রী ফান্শি হঠাৎ চিৎকার দিয়ে বললেন, প্রাসাদের পাশের ফটকে একজন নারী ঝুলছে। গংয়ের তৃতীয় ভাই ইতিমধ্যে প্রাচীরের অসংখ্য মূর্তিতে ভয় পেয়েছিলেন, কিন্তু স্ত্রীর কথা শুনে তাকালেন, প্রাসাদের দরজা ফাঁকা, কেউ নেই। ঘুরে কিছু বলার আগেই দেখলেন, পেছনে ফান্শির আর কোনো চিহ্ন নেই; পাশের চোখে দেখলেন, এক ছায়ামূর্তি প্রাচীর থেকে ঝাঁপিয়ে শহরের ভেতরে ছুটে চলে গেল।
গংয়ের তৃতীয় ভাই প্রাচীরের ফাঁক দিয়ে চাঁদের আলোয় দেখলেন, নিচে তাঁর স্ত্রী ফান্শি মাথা নিচু করে মূর্তি-শোভিত পথে ছুটে চলেছেন। স্ত্রীর হঠাৎ এমন তৎপরতা দেখে তিনি বিস্মিত হলেন, তবুও গলা চিৎকার করে ডাকলেন, কিন্তু ফান্শি শুনলেন না, অবিরাম ছুটে গেলেন, শেষে মূর্তির পথে বেঁকে এক মন্দিরে ঢুকে গেলেন।
তৃতীয় ভাইয়ের শরীর শিউরে উঠল—এই নারী কি অভিশপ্ত হয়েছে? কিন্তু স্ত্রীকে ছেড়ে থাকা যায় না, তাই দ্রুত প্রাচীর বেয়ে নেমে মন্দিরের দরজায় গিয়ে দেখলেন, ফান্শি মাঝখানে অদ্ভুত ভঙ্গিতে হাঁটু গেড়ে বসে আছেন। তিনি সতর্ক হয়ে কয়েকবার ডাকলেন, কোনো সাড়া নেই; তাই পা টিপে টিপে ভিতরে গেলেন। দরজা পেরোতেই নাকে এল অদ্ভুত এক সুগন্ধ, সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘুরে পড়ে গেলেন অচেতন।
এখানে এসে গংয়ের তৃতীয় ভাই মাথা নেড়ে বললেন, “এরপরের কিছুই আমার মনে নেই। যখন জ্ঞান ফেরে দেখি এইখানে পড়ে আছি, নীচে অস্বাভাবিক ব্যথা, মনে হয় কোনো অশুভ শক্তির কবলে পড়েছিলাম। আপনারা দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন, প্রাণটা রাখুন।”
ভূতুড়ে মুখোশধারী সাধু শুনে দ্রুত চিন্তা করতে লাগলেন। গংয়ের তৃতীয় ভাইয়ের কথা অদ্ভুত হলেও কিছুটা যুক্তি আছে। স্ত্রী ফান্শি হয়তো সত্যিই প্রাচীরে গিয়ে আত্মা হারিয়েছিলেন বলেই এমন আচরণ করেছিলেন, নইলে সাধারণ মানুষ কেমন করে সমাধিক্ষেত্রে গিয়ে নাটক গায়? তবে গংয়ের তৃতীয় ভাইয়ের আচরণও স্বাভাবিক ছিল না—তিনি পশুর মতো আচরণ করছিলেন, ফান্শি নাটক গাওয়ার সময় তিনি পাশে অদ্ভুত নৃত্য করছিলেন, তবে কি গন্ধের কারণেই এমনটা হয়েছিল?
এ সময় হে সু ন্যাং পাশে থেকে গংয়ের তৃতীয় ভাইকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি বলছো যে গন্ধটা কেমন ছিল?”
গংয়ের তৃতীয় ভাই একটু ভেবে বললেন, “ঠিক বলতে পারব না, তবে তাতে ঝাঁঝালো ভাবও ছিল।”
“ঝাঁঝালো?” লু সাতে ভাই ইতিমধ্যে ফান্শিকে বেঁধে ফেলেছেন, কিন্তু এখনো তাঁর ওপর বসে আছেন, কৌতূহলী হয়ে বললেন, “তুমি তো বললে সুগন্ধ, এখন又 ঝাঁঝালো? তাহলে তো মনে হয় রান্নায় রসুন বেশি পড়ে গেছে।”
“তুমি নীরব থাকো, তুমার কথা শুনে আমারই ক্ষুধা লাগছে।” ভূতুড়ে মুখোশধারী সাধু বললেন, “বাইরে এত বৃষ্টি, এখানে কথা বলার জায়গা নয়। মেয়েটাকে কাঁধে নিয়ে আমরা সবাই ছাদের নিচে যাই, মন্দিরে ঢোকার দরকার নেই, বিপদের আশঙ্কা আছে।”
লু সাতে ভাই মাথা নেড়ে ফান্শিকে তুলে ছাদের নিচে চলে গেলেন। গংয়ের তৃতীয় ভাইও কিছুটা সুস্থ হয়ে সবার সাথে মন্দিরের দরজায় এলেন। হে সু ন্যাং ভাবলেন, গন্ধটা হয়তো কোনো ঘুমপাড়ানি সুগন্ধি, তিনি এই বিষয়ে পারদর্শী, তাই ভূতুড়ে মুখোশধারী সাধুকে ইশারা দিয়ে আগে মন্দিরে ঢুকলেন, বাইরে ভূতুড়ে মুখোশধারী সাধু ও লু সাতে ভাই গংয়ের তৃতীয় ভাইকে জিজ্ঞাসাবাদ চালাতে লাগলেন।
ভূতুড়ে মুখোশধারী সাধু ডানদিকে স্তম্ভের পাশে দাঁড়াতে বললেন গংয়ের তৃতীয় ভাইকে, তারপর তাঁকে বেঁধে ফেলার প্রস্তুতি নিলেন। গংয়ের তৃতীয় ভাই আতঙ্কিত হয়ে বললেন, “আপনারা কী করছেন? আমায় ছেড়ে দিন, আমার ঘরে বুড়ো মা, ছোট সন্তান আছে।”
“চুপ করো!” ভূতুড়ে মুখোশধারী সাধু হাতে এক তরবারি ঘুরিয়ে বললেন, “তোমাকে বাঁধা হচ্ছে যাতে কৌশল দেখাতে না পারো। তুমি সত্যি ঘটনা বললে কোনো ক্ষতি হবেই না।”
“আমার কথায় কোনো মিথ্যা নেই, যদি বলি তাহলে যেন বজ্রপাত পড়ে মরি।” কথাটা শেষ হতে না হতেই আকাশে বিকট বজ্রধ্বনি বাজল; গংয়ের তৃতীয় ভাই হতভম্ব হয়ে বললেন, “এটা… এটা সাধারণ বজ্রপাত, আমি সত্যিই মিথ্যে বলিনি!”
“তুমি মুখ সামলাও!” ভূতুড়ে মুখোশধারী সাধু বিরক্ত হয়ে বললেন, “বজ্রবৃষ্টির রাতে এই শপথ নিতে গেলে কী হতে পারে ভাবো না? বাজে কথা বলো না, নাহলে একসঙ্গে বাজ পড়লে আমাকেও নিয়ে যাবে।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি ভুল করেছি, আপনারা দয়া করুন।”
“তুমি বলেছো, সেই রাতে মন্দিরে ঢুকে অদ্ভুত গন্ধ পেয়েছিলে, তার মধ্যে ঝাঁঝালো ভাবও ছিল, তারপর অজ্ঞান হয়েছো, তাই তো?”
“ঠিকই বলছেন।”
“তুমি কখন সমাধিতে ঢুকেছিলে? শুনে মনে হচ্ছে সেটা এক চাঁদনি রাত, মানে আজকের দিন নয়। তুমি আর তোমার স্ত্রী এখানে কতদিন ধরে আছো?”
“জানি না, অজ্ঞান হওয়ার পর জ্ঞান ফিরতেই আপনাদের দেখলাম।” কথা শেষ করে গংয়ের তৃতীয় ভাই বিভ্রান্ত হয়ে বাইরে বৃষ্টি দেখলেন, বললেন, “আমি তো দ্বিতীয় ভাইয়ের অন্ত্যেষ্টির পরদিন রাতে উপত্যকায় ঢুকেছিলাম, তখন তো বৃষ্টি ছিল না, এখন… এখন ক’দিন হলো?”
“তুমি সমাধিক্ষেত্রে দশদিনেরও বেশি ছিলে?” ভূতুড়ে মুখোশধারী সাধু বিস্মিত হলেন। মেং ছিং ইয়াও যখন দ্বিতীয়বার পাহাড়ে এসেছিলেন, তখনই দ্বিতীয় ভাইয়ের কফিন এখানে ছিল; তার মানে, অন্ত্যেষ্টির দ্বিতীয় দিন গংয়ের তৃতীয় ভাই সমাধিতে ঢুকেছিলেন, তাহলে অন্তত দশ দিনের বেশি সময় কেটে গেছে, অথচ এরা দুজন মরেনি?
গংয়ের তৃতীয় ভাই আরও হতভম্ব হয়ে বললেন, “আপনি বলছেন আমি এখানে দশদিনেরও বেশি ছিলাম?!”