কুয়াশায় ঢাকা হুয়াই রাজবংশের সমাধি পর্ব ছাব্বিশ জীবন্ত যমরাজ

ঘরের ভেতরে চি বুড়ি ও হে চার নম্বর স্ত্রী এক অদ্ভুত অচলাবস্থায় পড়ে গেলেন। চি বুড়ি আবার চেয়ারে বসে পড়লেন, হাত গুটিয়ে পোশাকের ভেতর থেকে একটি আঙুলের মাথার মতো ছোট জেডের শিশি বের করলেন। সেটি তুলে ধরে দুলিয়ে হে চার নম্বর স্ত্রীকে বললেন, “এটাই তো প্রজাপতি গুটির প্রতিষেধক। আমি তোমাকে আগেই খাইয়ে দিতে পারি। শুধু গুহার অবস্থানটি বলে দাও, নইলে আজ রাতেই আমি এখান থেকে চলে গেলে, আগুনে পুড়বে কেবল এই বাড়িটাই নয়।”

হে চার নম্বর স্ত্রী উত্তর দিলেন, “আমার হাত-পা তো বাঁধা, প্রতিষেধক দিলেও তো তোমার ইচ্ছামতোই চলতে হবে আমাকে। বাইরে পাহারাদার আছে, তাহলে আমার দড়িটাও খুলে দাও না কেন? আমার এই সামান্য বিদ্যা দিয়ে কি চি বুড়ির চোখের সামনে পালাতে পারব?”

চি বুড়ি ঠান্ডা গলায় বললেন, “তোমার কৌশল সাধারণ হলেও সুগন্ধী বিষয়ে তোমার হাত বেশ পাকাপোক্ত। অতএব, বাড়াবাড়ি করো না। বাঁচার পথ দিলে তা মূল্য দিও। তুমি তো জানো, আমি শুধু সেই গোপন বিষয়টা নিয়েই আগ্রহী। তুমি সেই গোপন তথ্য নিয়ে বেঁচে বেরিয়ে গেলে তাতেও আমার কিছু আসে-যায় না। কারণ, সেখানে চাইলেই কেউ যেতে পারে না।”

চি বুড়ির কথা শুনে হে চার নম্বর স্ত্রী চুপ করে গেলেন। কথাগুলো সত্যি, নিজের ক্ষমতায় তো ওই গুহার দরজাই ছোঁয়া সম্ভব নয়, যদি না কোনো বড় দলের প্রধানেরা সহায়তা করেন। অথচ, সেসব লোক নিজেদের দলেই মহারথী, তাদের এক কথায় ডাকাত দলের মধ্যেও ওজন আছে। তারা কেন-ই বা তার জন্য ঝুঁকি নেবে? ভাবতে ভাবতে তার মন একটু নরম হয়ে এলো। কারণ, প্রজাপতি গুটির যন্ত্রণাটা সে নিজে অনুভব করেছে। বিষক্রিয়ায় শরীরে যেন অসংখ্য পোকা-মাকড় চামড়ার নিচে হামাগুড়ি দেয়, অসহ্য চুলকানির সঙ্গে গা চিরে যাওয়া যন্ত্রণা। প্রতিষেধক না থাকলে মনে হয়, নিজের চামড়া খুঁটে ফেলতে ইচ্ছে করে। আজ乐府-তে এক কন্যা সেসময় নিজেই নিজেকে আঁচড়ে মেরে ফেলেছিল। তারপর থেকে আর কেউ চি বুড়ির আদেশ উপেক্ষা করতে সাহস পায়নি।

ঠিক এই সময় ছাদে বসে থাকা ভূতের মুখোশধারী সাধু পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন। চি বুড়ি বোধহয় হে চার নম্বর স্ত্রীর মুখ থেকে খবর ছড়িয়ে পড়ার ভয়ে আজ রাতেই শহর ছাড়তে চায়। তাই আশপাশে কাউকে দেখা যাচ্ছিল না। বুঝল, বাড়ির লোকজন আগেভাগেই সরিয়ে ফেলা হয়েছে, শুধু চি বুড়ি আর দুইজন পাহারাদার মিলে হে চার নম্বর স্ত্রীকে জেরা করছে। মজার বিষয়, হে চার নম্বর স্ত্রী মনে হচ্ছে চি বুড়ির কথায় বিশ্বাসও করে ফেলেছে, আর একটু পরেই সেই গুহার রহস্য ফাঁস করে দেবে।

ভূতের মুখোশধারী সাধু স্থির করলেন, তিনি হস্তক্ষেপ করবেনই। তাই হে চার নম্বর স্ত্রীকে গোপন কথা ফাঁস করতে দেবেন না। ঘরের গঠন দেখে বুঝলেন, সামনের দরজা ও খচিত জানালার বাইরে উত্তর দেয়ালে একটি পেছনের জানালা আছে। সম্ভবত চি বুড়ি ওষুধ তৈরির জন্য হাওয়া চলাচলের সুবিধার্থে সামনের-পেছনের জানালা খুলে রেখেছেন। পেছনের জানালার বাইরে সরু গলিপথ, দুই পাশে বাক্সের স্তূপ, সাধারণত কেউ চলাচল করে না। তাই চি বুড়ি নির্ভয়ে জানালা খোলা রেখেছেন। এতে ভূতের মুখোশধারীর কাজ সহজ হয়ে গেল। তিনি ঠিক করলেন, এখনই কাজ শুরু করবেন। সাথে থাকা রো সাত নম্বরকে শরীরে টোকা দিয়ে সামনের দরজার দিকে ইঙ্গিত করলেন, গলা কাটার ভঙ্গি করলেন, এরপর নিজেকে দেখিয়ে ঘরের ভেতরের দিকে দেখালেন। রো সাত নম্বর বুঝে নিয়ে দুজনে ছাদের ওপর ঈগলের আঁকা দড়ি গেঁথে, একে অপরের দিকে মাথা নেড়ে, ছাদ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

ভূতের মুখোশধারী সাধু ঠিক পেছনের জানালার সামনে এসে পৌঁছালেন। জানালার সামনে এসে পা দিয়ে পেছনের দেয়ালে ঠেলে শরীরটাকে জানালা দিয়ে সোজা ভেতরে ঢুকিয়ে দিলেন। এদিকে রো সাত নম্বর ইতিমধ্যে দুই পাহারাদারের সঙ্গে ধস্তাধস্তি শুরু করে দিয়েছে। ঘরের ভেতরে চি বুড়ি ও হে চার নম্বর স্ত্রী বাইরে শব্দ শুনে তাকালেন, আর তখনই ভূতের মুখোশধারী সাধু সামনে পৌঁছে গিয়ে ডান হাতে লংমিং ছুরি ঠিক চি বুড়ির মুখ বরাবর চালিয়ে দিলেন।

চি বুড়ি শতবর্ষ পার করলেও প্রতিক্রিয়া চমৎকার। মুহূর্তের ভেতর শরীর পেছনে ঝুঁকিয়ে ছুরিকাঘাত এড়ালেন। ভূতের মুখোশধারী সাধু হেসে নিলেন, বাঁ হাতে চি বুড়ির হাতের জেডের শিশিটা ছোঁ মেরে নিয়ে বাঁ কব্জি ঘুরিয়ে দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে যান্ত্রিক শব্দ হলো।

চি বুড়ির মুখে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। মাটিতে পড়ে গিয়ে বাঁ পা দিয়ে চেয়ারের পিঠ উঁচু করলেন। সেই চেয়ার ছিল কাঠের, বেশ মজবুত। তিনটি বল্টু এসে চেয়ারের পিঠে ঠুকে গেল, চি বুড়ি অল্পের জন্য বেঁচে গেলেন। সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে হাত রেখে চট করে উঠে দাঁড়ালেন, তারপর ডান পা দিয়ে চেয়ারটা ভূতের মুখোশধারীর পায়ের দিকে ছুড়ে মারলেন।

ভূতের মুখোশধারী সাধু ভাবেননি চি বুড়ির এমন ঝরঝরে দেহ থাকবে, একেবারেই বয়স্কার ছাপ নেই। দেরি না করে চেয়ার এড়িয়ে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে ডান হাত দিয়ে বাঁ কব্জির যন্ত্র আবার চালু করে তিনটি বল্টু একসঙ্গে ছুড়ে দিলেন।

চি বুড়ি তখন পোশাকের হাতা থেকে এক লম্বা রেশমের ফিতা বের করলেন, ভূতের মুখোশধারী সাধুর আক্রমণের আগেই সেই ফিতা তার মুখ বরাবর ছুড়ে দিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “কোন্ দিকভ্রান্ত লোক, এমন রাতে আজ乐府-তে ঢুকতে সাহস পেলে!”

ভূতের মুখোশধারী সাধু দেখলেন, সেই রেশমের ফিতার ধার বেশ তীক্ষ্ণ ও রূপালি ঝলমল করছে; বুঝলেন, এটা স্রেফ রেশম নয়, চারপাশে নিশ্চিত স্টিলের পাত বসানো। একবার চামড়া ছুঁলেই মুখের বারোটা। তাই পেছনে হেলে ফিতা এড়িয়ে বাঁ পা দিয়ে উঁচু করে ফিতাটাকে ওপর দিকে ঠেলে দিলেন। মুখে বললেন, “আমি হলাম সত্যিকারের ফা চিউ থিয়েনগুয়ান।”

“উঁহু! কুকুর ছানা হয়ে নিজেকে থিয়েনগুয়ান সাজাচ্ছো!” চি বুড়ি ফিতাটা গুটিয়ে নিয়ে বললেন, “তুমি তবে পাহাড় সরানো সম্প্রদায়ের না ইয়িন-ইয়াং সত্যিকারের? আজ乐府-তে রাতের বেলা ঢুকলে কেন?” তার মুখে ‘আমি’ শব্দ শুনে সন্দেহ করলেন, বোধহয় ওই দুই তাও সম্প্রদায়ের কেউ এসে পড়েছে। কথা বলতে বলতে হে চার নম্বর স্ত্রীর দিকে একবার তাকালেন, চোখে ভয়ানক হত্যার ইঙ্গিত।

ভূতের মুখোশধারী সাধু চি বুড়ির চাহনি দেখে বুঝলেন তার মনোভাব, নিজের বাঁ পা স্বতঃস্ফূর্তভাবে হে চার নম্বর স্ত্রীর দিকে ঘুরিয়ে বললেন, “আমি কে বা কী, তা জানতে হবে না। আজ রাতে এ নারীকে আমি নিয়ে যাবই।”

চি বুড়ি ঠান্ডা হেসে বললেন, “মানুষ বাঁচাতে চাও তো আগে সেই যোগ্যতা দেখাও…” কথা শেষ না হতেই, হঠাৎ ‘ধপ’ শব্দে সামনের দরজা ভেঙে এক ছায়া ভেতরে পড়ল। সে ছিল বাইরে পাহারায় থাকা পাহারাদার, বাতাসে ভেসে মাটিতে সোজা গিয়ে পড়ল, দু’বার কেঁপে নিস্তেজ হয়ে গেল। এরপর রো সাত নম্বর বাইরে থেকে ঢুকে পড়ল, মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “এরা তো দেখি একেবারেই কিছু নয়।”

চি বুড়ি ও হে চার নম্বর স্ত্রী রীতিমতো ভয় পেয়ে গেলেন। আজ乐府-র পাহারাদারেরা বয়সে তরুণ হলেও, যুদ্ধবিদ্যায় বেশ দক্ষ। হে চার নম্বর স্ত্রী, তার বিশেষ সুগন্ধী ওষুধ ছাড়া, দুইজন পাহারাদারের সঙ্গে লড়াইয়ে দশ চালও টিকতে পারবেন না। অথচ, এই দানবাকৃতি লোক এক ঝটকাতেই একজনকে শেষ করে দিলো। বাইরের লোকটারও একই দশা হয়েছে, সন্দেহ নেই। চি বুড়ি মনে মনে ভাবলেন, এই লোকের ক্ষমতা তো ভয়াবহ। শুধু সেই বাঁকা মুখোশধারী সাধু হলে হয়তো কিছুটা সুযোগ ছিল, কিন্তু এই দানবাকৃতি লোকটাও সঙ্গে থাকলে পাঁচজন চি বুড়িও কিছু করতে পারবে না।

ভূতের মুখোশধারী সাধু পাশে দাঁড়িয়ে দুজনের মুখ দেখেই মনে মনে হাসলেন, “রো সাত নম্বর তো একসময় লিয়াংচুয়ানের শীর্ষ ডাকাত ছিল, গ্রিনউড দলে তার নাম ছিল জীবন্ত যম। তার ক্ষমতা আর সাহস এসব গর্ত-তল্লাশির লোকেদের চেয়ে ঢের বেশি।” মুখে চি বুড়িকে বিদ্রূপ করে বললেন, “এখন বলো তো, আমার হাতে লোক নেওয়ার যোগ্যতা আছে কিনা?”