কুয়াশায় ঢাকা হাই রাজবংশের সমাধি উনত্রিশতম অধ্যায় ঘটনার উৎস ও পরিণতি

“তাহলে আমি আর রহস্যের কথা গোপন রাখব না, শুধু চাই গোপন কথা বলার পর তুমি তোমার প্রতিশ্রুতি রক্ষা করবে, যেন আমার প্রয়োজন শেষ হলে আমাকে পরিত্যাগ করে হত্যা না করো।”

ভূতের মুখের সাধু বিরক্তি প্রকাশ করে হাত নাড়ল, তখন হে চারিনীরাও আর ভূমিকা না টেনে মূল কথায় চলে এল, "এই গল্পটা শুরু করতে হয় আমার রাজকুমারীর প্রাসাদে যাওয়ার কারণ থেকে।"

সেই বছর গুয়াংলিংয়ে গণহত্যা হয়েছিল, শত নাট্যদলেরও পতন ঘটেছিল। হে চারিনি তখন অন্য শহরে অভিনয় করতে গিয়েছিলেন, তাই ভাগ্যক্রমে প্রাণে বেঁচে যান। কিন্তু নাট্যদলের মধ্যে বেঁচে যাওয়া মানুষ কেবল তিনিই ছিলেন না, তাঁর সঙ্গে তখন আরেকজন প্রিয় সহচরীও ছিলেন, নাম গু নয়নি।

হে চারিনি ও গু নয়নি দুজনেই দক্ষিণে পালিয়ে আসার সময় পরিত্যক্ত শিশু ছিলেন, অসহায় অবস্থায় নাট্যদলের প্রধান পাঁট দাহাই তাঁদের আশ্রয় দিয়েছিলেন। সে সময়ে দশটি মেয়ে ছিল, নাম বয়স অনুযায়ী সাজানো হয়েছিল। তবে তাদের মধ্যে হে চারিনি ও গু নয়নির সম্পর্কই সবচেয়ে গভীর ছিল; নাট্যদলে প্রবেশের পর তারা একে অপরের প্রতি নির্ভরশীল হয়ে উঠেছিল এবং বহু বছর একসঙ্গে কাটিয়ে আপন বোনের মতো হয়ে গিয়েছিল।

তবে দুইজনের সম্পর্ক গভীর হলেও স্বভাব ছিল একেবারে ভিন্ন। হে চারিনি বাহ্যিকভাবে চঞ্চল, আকর্ষণীয় ভঙ্গিতে পুরুষদের মন ভোলানোর চেষ্টা করলেও তাঁর মন অত্যন্ত স্থির ছিল। সেই নৃত্য ও প্রলোভনের বাহ্যিক প্রকাশ আসলে উচ্চপদস্থদের সঙ্গে মিশে নিজেকে রক্ষা করার কৌশল মাত্র। বিশেষ করে, চুলে কাঁটা পরার পর তাঁর রূপ আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছিল। ধীরে ধীরে তিনি গুয়াংলিং অঞ্চলের নাট্যদলের রাণী হয়ে ওঠেন, প্রতিদিন অজস্র পুরুষের সঙ্গে দেখা-সাক্ষাৎ করতেন, নানা ধরনের পুরুষের কুৎসিত মুখের পরিচয় তাঁর কাছে সাধারণ হয়ে গিয়েছিল। ফলে খুব সহজে কারও সঙ্গে তিনি হৃদয় খুলে কথা বলতেন না। কিন্তু গু নয়নি ছিল সম্পূর্ণ আলাদা। সে হে চারিনির চেয়ে দুই বছর ছোট, চেহারাও আকর্ষণীয়, কিন্তু চরিত্র ছিল অত্যন্ত সরল, প্রায়শই শহরের ধনীরা তার সরলতায় মুগ্ধ হয়ে ঠকাত। শেষ পর্যন্ত গুয়াংলিং শহরের এক চতুর ও কথার জাদুকর ছাত্রের ফাঁদে পড়ে যায়। হে চারিনি বহুবার নিষেধ করেও ব্যর্থ হয়ে তাকে নিজের ইচ্ছায় যেতে দেয়। নাট্যদলের পতনের পর গু নয়নি সম্পূর্ণভাবে দলে বিচ্ছিন্ন হয়ে ওই ছাত্রের সঙ্গে জীবন কাটাতে শুরু করে।

গু নয়নি চলে যাওয়ার পর হে চারিনি নাট্যদলের অভ্যন্তরীণ কুটিলতা ও ষড়যন্ত্রে বিরক্ত হয়ে কুইনঝৌ’র এক পরিচিত কাঠের দোকানদারের কাছে আশ্রয় নেয় এবং শ্রমিক হিসাবে শান্তিতে দিন কাটাতে শুরু করে। এভাবে চার বছর কেটে যায়। এই সময়ে হে চারিনি ও গু নয়নি নিয়মিত চিঠি লেখালেখি করত। গু নয়নি কখনও তার ব্যক্তিগত জীবনের সুখ-দুঃখের কথা প্রকাশ করত না, শুধু জানাত যে সে ছাত্রের সঙ্গে জিনলিং শহরে চলে গেছে, নিজের জমানো টাকায় একটি নুডলসের দোকান খুলেছে। ছাত্রের বর্তমান অবস্থা নিয়ে সে কিছুই বলত না, চিঠির মাঝে মাঝে নাট্যদলের পুরনো জীবনের স্মৃতিতে কান্না ফুটে উঠত।

হে চারিনি অত্যন্ত বুদ্ধিমতী, জানতেন নাট্যদলের জীবন ছিল কষ্টের, সেখানে স্মৃতিচারণার কোনো সুযোগ নেই, যে স্মৃতিচারণা করে তার বর্তমান নিশ্চয়ই সুখকর নয়। তিনি জানতে চাইলেও হঠাৎ ছয় মাস আগে গু নয়নি একেবারে চুপ হয়ে যায়।

হে চারিনি তার প্রিয় বোনের জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে তৎক্ষণাৎ দক্ষিণে রওনা দেন। জিনলিংয়ে পৌঁছে প্রতিবেশীদের কাছে জানতে চান, এবং শুনে বিদ্যুৎপাতে আক্রান্ত হওয়ার মতো ধাক্কা খেয়ে যান। আসলে ছাত্রটি জিনলিংয়ে আসার পরও দিনভর অলস ছিল, পুরো পরিবার শুধু গু নয়নির নুডলসের দোকানের আয়ে চলত। অথচ ছাত্রটি ছিল এক চরম নারীঘটিত চরিত্রের, গু নয়নিকে পেয়েও সে ঠিক থাকত না; নিয়মিত পতিতালয় ও বিনোদন কেন্দ্রে যেত। একদিন, সে যখন রাস্তায় অশ্লীলভাবে চলছিল, তখন রাজকুমারীর মুখের জন্য পুরুষ নির্বাচন করতে পাঠানো এক কর্মচারী তাকে দেখতে পায়। ছাত্রের চেহারা সুশ্রী ও আকর্ষণীয় ছিল, ঠিক সেই সময়ের লিউ চু ইউয়ের পছন্দের মতো। কর্মচারী কোনো কিছু না ভেবে সরাসরি তাকে রাজকুমারীর প্রাসাদে ধরে নিয়ে যায়, এরপর তার জীবন হয়ে ওঠে খেটে খাওয়া ষাঁড়ের মতো।

গু নয়নি এ খবর পেয়ে কী করল? পরদিন সরল মনে রাজকুমারীর প্রাসাদের সামনে গিয়ে ছেলেকে ফেরত চেয়েছিল। প্রাসাদের সৈন্যরা তাকে মারধর করে তাড়িয়ে দিলেও সে হাল ছাড়েনি, রাতের অন্ধকারে প্রাসাদে ঢুকে ছেলেকে উদ্ধার করার পরিকল্পনা করল। তার সরলতা যেমন, জেদও তেমন। সেই রাতে গু নয়নি একা একা প্রাসাদে ঢুকে পড়ে। তাঁদের নাট্যদলের মেয়েরা কিছুটা হালকা চালে পারদর্শী ছিল, চুপিচুপি প্রবেশ করা সহজ ছিল। কিন্তু ছাত্রের মুখে হাসি দেখে, লিউ চু ইউয়ের বাহুডে জড়িয়ে থাকতে দেখে গু নয়নির সহ্য হয়নি। সে মুহূর্তেই আবেগে ভেসে গিয়ে হলঘরে ছুটে গিয়ে কান্নাকাটি শুরু করে। ফলাফল অনুমেয়; পরদিন তার বিরুদ্ধে রাজপরিবারে হত্যার চেষ্টার অভিযোগ এনে শিরচ্ছেদ করা হয়। পুলিশ তার বাড়িতে গিয়ে দেখে সেখানে এক টাকারও সম্পদ নেই; গোটা ঘরে শুধু পুরনো এক বিছানা, কয়েকটি পুরনো পোশাক আর সেই নুডলসের দোকানটি পড়ে আছে।

হে চারিনি এই পর্যন্ত বলতে বলতে চোখে জল এনে ফেলেন। ভূতের মুখের সাধুও করুণায় ভরে ওঠে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলেন, “বড়লোকের মেয়েদেরই সুখ আসে, দুঃখ সবসময় কষ্টের মানুষের ভাগ্যে, সত্যিই করুণ ও দুঃখজনক!”

হে চারিনি নিজেকে সামলে পুনরায় বলেন, “তখন আমি শপথ নিয়েছিলাম, লিউ চু ইউকে হত্যা করে নয়নির প্রতিশোধ নেব। কিন্তু একা আমার পক্ষে রাজকুমারীর প্রাসাদে ঢুকে তাকে হত্যা করা অসম্ভব। সফল হতে হলে কিছু সহায়তা বা শক্তিশালী কৌশল দরকার।”

“তাই তুমি তখন জিনল্যু ফুতে গিয়েছিলে?” ভূতের মুখের সাধু জিজ্ঞাসা করল।

হে চারিনি মাথা নাড়লেন, “তখন আমি চারদিকে খোঁজ নিয়ে জানতে পারলাম জিনল্যু ফুতে এমন একটি কৌশল আছে, যার মাধ্যমে বিশেষ ঘ্রাণ ছড়িয়ে দিলে গোটা হলঘরের সবাই অজ্ঞান হয়ে যায়। যদি আমি এটি শিখে লিউ চু ইউকে হত্যা করতে পারি, তাহলে সহজেই সফল হবো।”

ভূতের মুখের সাধু তখন রাজকুমারীর প্রাসাদের সেই রাতের ঘটনা স্মরণ করে ঠোঁট চেপে বলল, “নিশ্চয়ই সহজেই সফল হওয়া যেত, ভাগ্যক্রমে আমাদের দুজনকেও মেরে ফেলেনি। তবে লিউ চু ইউকে হত্যার সঙ্গে দেবতাদের গুহার সম্পর্ক কী? তুমি কি রাজকুমারীর প্রাসাদে কোনো খবর পেয়েছিলে?”

“লিউ চু ইউয়ের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, তবে আমার শরীরে যে বিষ রয়েছে তার সঙ্গে সম্পর্ক আছে। তখন চি বৃদ্ধা বলেছিলেন, ঘ্রাণ ব্যবহার করতে হলে আগে ওষুধ খেতে হবে, এই অজুহাতে আমাকে প্রজাপতির বিষ পান করান। প্রজাপতির বিষ সত্যিই ঘ্রাণের প্রভাব থেকে রক্ষা করে, কিন্তু তার আরও বড় কাজ হলো আমাদের দাসত্বে পরিণত করা, যাতে আমরা অমর ঔষধ খুঁজে চি বৃদ্ধার চিরজীবনের স্বপ্ন পূরণ করি।”

চি বৃদ্ধা তখন পুরোপুরি উন্মাদ হয়ে গিয়েছিলেন, তার মাথায় শুধু ঔষধ বানানো ও খোঁজার চিন্তা ছিল। নিরাপত্তার জন্য, তিনি প্রত্যেকটি মেয়েকে বাইরে পাঠানোর সময় দুইজন পাহারাদার সঙ্গে পাঠাতেন। এই পাহারাদাররাও চি বৃদ্ধা দ্বারা দত্তক নেয়া অনাথ শিশু, ছোটবেলা থেকেই যুদ্ধবিদ্যায় দক্ষ, আর চি বৃদ্ধার আদেশেই চলত। হে চারিনি চি বৃদ্ধার আসল উদ্দেশ্য জানার পর হতাশায় ডুবে গেলেও নয়নির প্রতিশোধ নিতে ভুললেন না; একদিকে চি বৃদ্ধার কথায় চলার ভান করলেন, অন্যদিকে সুযোগের অপেক্ষা করতে লাগলেন। এক মাস আগে কুইনঝৌতে গিয়ে তার পুরনো দোকানে কাজ করার সময় এমন এক খবর পেলেন, যা শুনে তিনি আনন্দে ভরে উঠলেন—দেবতাদের গুহার অবস্থান। তিনি লাভ-ক্ষতি বিবেচনা করে পাহারাদারদের এড়িয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, আগে জিনলিংয়ে প্রতিশোধ নিয়ে তারপর কুইনঝৌতে ফিরে যাবেন। সব প্রস্তুতি শেষ করে সেই প্রাচীন সমাধিতে চুরি করতে যাবেন, বিষের প্রতিষেধক খুঁজে মুক্তি পাবেন জিনল্যু ফু থেকে।