কুয়াশায় ঘেরা বিষধর সাপের সমাধি ঊনচল্লিশতম অধ্যায় আবিষ্কারের পূর্বে নির্মিত

ভৌতিক মুখের সাধু কিছু বলার আগেই আকাশে আবার কয়েকটি বজ্রপাত পড়ল, আর বাইরে বৃষ্টির শব্দ আরও তীব্র হয়ে উঠল। রো লাউচি মাথা কাত করে বাইরে একবার তাকাল, মুখে ফিসফিস করে বলল, "ছোট বলিস না, বরং তো দেখি আরও বেড়েই চলেছে।"

ভৌতিক মুখের সাধু অসহায়ের মতো বলল, "এই যে, স্বয়ং ঈশ্বরও যেন আমাদের বিপক্ষে।" সে চারপাশে মন্দিরের ভেতরের গঠন একবার দেখে নিল, ভেতরে একটা সিঁড়ি উঠে গেছে দোতলায়। তখন সে হে সুয়ান ও রো লাউচিকে বলল, "চল, আর অপেক্ষা করে লাভ নেই। আমি ওপরে গিয়ে দেখি কোনো সূত্র পাওয়া যায় কিনা। তোমরা দু’জন মন্দিরের ভেতর খুঁজে দেখো, যদি কোনো দামী জিনিস পাও, তবে ধুলো পড়ে নষ্ট না হয়ে যায় যেন।"

তিনজনই সঙ্গে সঙ্গে কাজে লেগে গেল। ভৌতিক মুখের সাধু হাতে মশাল নিয়ে সাবধানে মাটির পুতুলের মাঝে দিয়ে সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল। কাছে গিয়ে আগে পা দিয়ে সিঁড়ির ধাপ পরীক্ষা করল। এই দুর্গের ভেতর-বাইরের নির্মাণে দামী তেলকাঠ ব্যবহার করা হয়েছে, যার স্থানীয় নাম ‘লাল কাঠ’, যেটিকে ‘সব কাঠের রাজা’ বলা হয়। এতে প্রচুর তেল থাকে, খুবই টেকসই ও আর্দ্রতাবিরোধী, ফলে এই রোগ-জর্জরিত উপত্যকায় বাড়ি তৈরির জন্য একদম উপযুক্ত। ভৌতিক মুখের সাধু দু’বার পা দিয়ে দেখে নিল, সিঁড়ি এখনো একদম শক্ত আছে। তাই নিশ্চিন্তে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে লাগল।

দোতলার অবস্থা তার অনুমানের সঙ্গে খুব মিলল; এখানেও অদ্ভুত মুখের মাটির পুতুলぎয়ে রয়েছে। দক্ষিণ দিকে জানালার নিচে অনেকগুলি বিশাল ধনুক ও বল্লম সাজানো। দেখে মনে হচ্ছে, হুই রাজা ঝাও বু শিয়াং এখানকার সমাধি নগরীকে দুর্গের আদলে তৈরি করেছিলেন। হয়তো কল্পনা করেছিলেন, কখনো যদি শত্রু আসে, জানালা খুললেই একযোগে তীর ছুড়ে মারা যাবে। কিন্তু কে ছোঁড়ার কাজ করবে? এই অচল মাটির পুতুলগুলো?

ভৌতিক মুখের সাধু দোতলার মন্দিরে একবার চক্কর দিল, কোনো কিছুই খুঁজে পেল না। তখন সে উত্তর দিকের জানালার সামনে গিয়ে দাঁড়াল, এখানে একটা মাত্র জানালা। সে ভাবল, এই উচ্চতা ও অবস্থান থেকে উত্তরে তাকালে পুরো নগরীর গঠন পরিষ্কার দেখা যাবে। সে জানালার কাঠি দিয়ে একটু ফাঁক করল, বজ্রপাতের আলোয় শহরের অবস্থা দেখতে চাইছিল। ঠিক তখনই তার বাঁ দিক থেকে লাল পোশাকে কারও ছায়া ছুটে আসতে দেখে সে চমকে উঠল, ভয় পেয়ে প্রায় চিৎকার করে ফেলত। ডান হাতে জানালার কাঠি শক্ত করে ধরে ঘুরিয়ে মারতে যাচ্ছিল, তখনই চোখ ঠিক করে দেখে বুঝল, ওটা তো হে সুয়ান।

কখন যে হে সুয়ান একজোড়া লাল পোশাক পরে নিয়েছে, বোঝা যায়নি। এটি হল ‘জিনলেউ ফু’ নাটকের বিশেষ নিয়ম; হে সুয়ান হয়তো মন্দিরজুড়ে অদ্ভুত মাটির পুতুলের ভিড়ে ভয় পেয়েছিল, তাই সাহস বাড়ানোর জন্য লাল পোশাক পরে নিয়েছে। কিন্তু এতে বরং ভৌতিক মুখের সাধুকে বেশ ভড়কে দিল।

ভৌতিক মুখের সাধু চিনতে পেরে হাঁফ ছেড়ে বলল, “সুয়ান, তুমি এই মৃতদের কাপড় পরে নিলে কেন? অন্ধকারে তো আমাকে মেরে ফেলার মতো ভয় দেখালে!”

হে সুয়ান নিজের লাল পোশাকের দিকে তাকিয়ে বলল, “মৃতদের কাপড় বলছ কেন? আমি তো মরিনি, এটা নাটকের吊死鬼র শোকবস্ত্র।”

“তুমি মরনি,吊死鬼 হয়েছ? এত ঝামেলা করে জিনলেউ ফু থেকে পালিয়েছ, আবার এসব নাটক করছো কেন? আমার সাহস কম বললে হবে না, আসল কথা এই সমাধি নগরীতে এমন পোশাক পরে থাকলে হঠাৎ দেখে আত্মা শুকিয়ে যায়।”

“আমি জিনলেউ ফু ছেড়ে আসলেও, এই নিয়ম ছাড়তে পারি না। শত বছরের প্রথা, নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।” বলে হে সুয়ান ভৌতিক মুখের সাধুর পাশে এসে জিজ্ঞেস করল, “আপনি জানালায় কী দেখছিলেন?”

ভৌতিক মুখের সাধু মাথা নাড়ল, আর কথা বাড়াল না। জানালার কাঠি দেয়ালে রেখে, জানালা আরও খুলে বলল, “আমি তো বজ্রের আলোয় শহরের অবস্থা দেখতে চেয়েছিলাম, যাতে নিচে নামার সময় কিছুটা ধারণা থাকে। এই মন্দিরে কিছুই পাওয়া গেল না, তোমরা কিছু পেয়েছ?”

“একই কথা, এই দুর্গগুলো শুধু সাজানোর জন্য, এখানে সময় নষ্ট করার দরকার নেই।” ঠিক তখনই রাতের আকাশে হঠাৎ এক চিলতে রূপালি বজ্রপাত ছড়িয়ে পড়ল, দু’জন কথা থামিয়ে শহরের ভেতরে তাকাল। দেখতে পেল, শহরের দেয়ালের ওপারে একেবারে সোজা রাজপথ শহরটিকে দুইভাগ করেছে; তার দুই পাশে অসংখ্য মন্দির ও প্রাসাদ। রাজপথের শেষে বিশাল এক প্রাসাদ শহরের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে। এক মুহূর্তের বজ্রের আলোয় তার ছাদের চকচকে টাইলস যেন চোখ ধাঁধিয়ে দিল। ভৌতিক মুখের সাধু ও হে সুয়ান দু’জনেই মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল; কারণ শুধু প্রাসাদের বিশালতা নয়, তার অলঙ্করণ এতটাই অভিনব ও রঙিন যে পুরো সমাধি নগরীর গম্ভীর পরিবেশের সঙ্গে একেবারেই মানানসই নয়। যেন জলরঙের চিত্রের মাঝখানে হঠাৎ এক বিন্দু লাল রঙ, পুরো ছবিটা মলিন হয়ে গেলেও, সেই লাল বিন্দুটা আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, ভৌতিক মুখের সাধু ও হে সুয়ান এক মুহূর্তের জন্য ভাবলো, যেন জলরঙের ছবির মাঝে স্বর্ণ ছাদওয়ালা রাজপ্রাসাদ দেখছে।

বজ্রপাত থেমে গেলে চারপাশে আবার অন্ধকার নেমে এল। হে সুয়ান মুগ্ধ হয়ে প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি কি সেই স্বর্ণপ্রাসাদটি দেখেছেন?”

ভৌতিক মুখের সাধু মাথা নেড়ে বলল, “সোনার ঝলকানি, না দেখে পারা যায়? অথচ পুরো সমাধি নগরীর সবকিছু কালো, একমাত্র ওই প্রাসাদটাই এত ব্যতিক্রম কেন?”

“এতটা আলাদা, হয়তো তা প্রমাণ করে এটা অন্য সময়ের নির্মাণ। তাহলে কি এটা সেই কিংবদন্তির দেবতাদের বাসস্থান?”

ভৌতিক মুখের সাধু কথা শুনে দাঁত কটে একটা শব্দ করল, তারপর বলল, “তুমি অ্যান্টিডোট খুঁজে পাওয়ার তাড়না আমি বুঝি, কিন্তু অতিরিক্ত ভাবনায় কাজ হবে না। দেবতার গুহা হলে তো গুহা থাকবেই, এ কেমন কথা? তাহলে তো সরাসরি দেবতার প্রাসাদই বলা যেত।”

“তা তো বলা যায় না, কিংবদন্তি তো মুখে মুখে চলে আসে, ভুলও হতে পারে। তা না হলে আপনি বলুন, প্রাসাদটা এত অলঙ্কারময় কেন?”

“কী জানি, হয়তো পয়সা ছিল ফেলে দেবার মতো।” ভৌতিক মুখের সাধু ও হে সুয়ান একসঙ্গে দীর্ঘদিন থাকায়, এখন সে বুদ্ধি করে নিয়েছে; এই মেয়েটি যখনই তর্কের ইঙ্গিত দেয়, তখনই প্রসঙ্গ পাল্টে ফেলা ভালো। তাই বলল, “যদি প্রাচীনকালের কবরের প্রথা মানা হয়, তাহলে ঐ প্রাসাদের স্থানটাই হল প্রধান উপাসনাগার, তখন একে বলা হত ‘শিয়াংতাং’, যা ছিল সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ উৎসবের স্থান। তবে আমরা হুই রাজাদের সমাধিতে ঢোকার পর থেকেই অস্বাভাবিক অনেক কিছু দেখলাম, তাই নিশ্চিত করে কিছু বলা যায় না। বরং রো লাউচির কথাই ধার করি, ভিতরে গিয়ে না দেখে কে বলবে, ভিতরে বিধবা আছে কিনা?”

“তোমরা দু’জন আবার উপর থেকে আমার নামে কী খারাপ কথা বলছ?” রো লাউচি সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে এসে বলল। দেখে, ভৌতিক মুখের সাধু ও হে সুয়ান জানালার পাশে দাঁড়িয়ে, সে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা গুপ্তধন খোঁজার বদলে বাইরে দৃশ্য দেখছ কেন?”

“কি গুপ্তধন পাব! সত্যি যদি কিছু থাকত, তুমি আর এখানে আসতে?” ভৌতিক মুখের সাধু জানালা বন্ধ করে হে সুয়ান ও রো লাউচিকে বলল, “বৃষ্টি মনে হয় সহজে থামবে না। যেহেতু শহরের গঠন মোটামুটি বুঝে নেওয়া গেছে, আমার মতে আর অপেক্ষা না করে এখনই ভূগর্ভস্থ রাজপ্রাসাদ খুঁজতে বের হওয়া উচিত।”

“আমাদের তো বৃষ্টি থেকে বাঁচার পোশাক নেই। এখন বের হলে তো ভিজে একাকার হব!” রো লাউচি বলল।

“এত বৃষ্টিতে পোশাক থাকলেও কোন লাভ নেই। সুয়ানের পিঠে তো তেলের কাপড়ের একটা ব্যাগ আছে, ভেজার ভয় থাকা জিনিসগুলো একসঙ্গে তাতে রাখি। জিনিসপত্র ঠিক থাকলেই হল, মানুষ ভিজলে ক্ষতি নেই।”

“ঠিক আছে!” হে সুয়ান ব্যাগ খুলে দিল, তিনজনে নিজেদের জিনিস গুছিয়ে নিলো। এরপর ভৌতিক মুখের সাধু তেলের কাপড়ের ব্যাগ পিঠে নিয়ে, বৃষ্টি মাথায় নিয়ে দুর্গ থেকে বেরিয়ে পড়ল। তারা উড়ন্ত ঈগল-আকৃতির দড়ি বের করে দেয়াল বেয়ে নেমে, রাজপথ বরাবর স্বর্ণপ্রাসাদের দিকে রওনা দিল।

রাজপথের দুই পাশে থাকা স্থাপত্যগুলো তারা আর খুঁটিয়ে দেখার প্রয়োজন মনে করল না; কারণ এগুলো শুধু সমাধির প্রথা অনুযায়ী নির্মিত উপাসনাগার, সেখানে মূল্যবান কিছু থাকার সম্ভাবনা নেই, আর বৃষ্টিও এতটাই জোরে যে, তাদের আর কিছু করার সময় নেই। তারা কেবল দৌড়ে দৌড়ে বজ্রপাত আর বৃষ্টির মধ্যে রাজপথ ধরে এগোল, প্রায় একশো কদম ছুটে অবশেষে রাজপথের শেষে পাথরের সিঁড়ির কাছে এসে পৌঁছল।

সিঁড়িগুলো এবং বাইরের সমাধি অঞ্চলের পাথরের মূর্তিগুলো একই ধরনের সাদা পাথরে তৈরি, প্রস্থে প্রায় নয় মিটার, প্রতিটি ধাপ প্রায় দুই ফুট উঁচু। মোটামুটি দেখে মনে হয়, প্রায় পঞ্চাশ ধাপ; ভৌতিক মুখের সাধুর অনুমান, এটি গোপন সংখ্যাতত্ত্বের ৪৯ ধাপে তৈরি। এখান থেকে ওপরে উঠলেই সেই বিশাল স্বর্ণপ্রাসাদ।

তিনজনে দেরি না করে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে লাগল। ওপরে উঠে পুরো প্রাসাদ চোখের সামনে এল। তারা সবাই দেশ-বিদেশ দেখেছে, কিন্তু এমন রাজকীয় প্রাসাদ দেখে কেউ কখনো দেখেনি। এই স্বর্ণপ্রাসাদ সাদা পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে, ছাদে হলুদ চকচকে টাইলস, চারদিকে ৮১টি বিশাল পিলার, প্রতিটি মানুষের বাহুর মতো মোটা। সব পিলারে মোটা সোনার পাত চড়ানো, দেখে অসম্ভব রাজকীয়। এমনকি রো লাউচির মতো রুক্ষ স্বভাবের লোকও তখন বিস্ময়ে বলে উঠল, “সত্যি দারুণ! এগুলো সব সোনা তো?!”

কিন্তু ভৌতিক মুখের সাধুর তখন মনোযোগ ছিল না সোনার দেয়াল বা ছাদের দিকে। তার দৃষ্টি আটকে গেল রাজপ্রাসাদের দরজার ওপরে ঝোলানো এক অদ্ভুত ফলকে। সে রো লাউচি ও হে সুয়ানকে ডাকল ছাদের ছায়ায় বৃষ্টি থেকে বাঁচতে, তারপর ব্যাগ থেকে একটা মশাল বের করে জ্বালিয়ে উঁচু করে ফলকের দিকে ধরল।

ফলকটা খুব অদ্ভুত; ওপরটায় সাধারণত যেমন ‘অমুক মন্দির’, ‘অমুক প্রাসাদ’ লেখা থাকে, তেমন কিছু নেই। বরং শুধু সাদা পটভূমিতে কালি দিয়ে আঁকা একটা উল্লম্ব চোখ, কালো মণি, অল্প কয়েকটি আঁচড়ে তবু চমৎকারভাবে ফুটে উঠেছে। যেন মন্দিরের সামনে দাঁড়ালেই কারও তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তোমার দিকে ছুটে আসছে। হে সুয়ানও আলোয় ফলকটা দেখে অবাক হয়ে বলল, “এখানে চোখ আঁকা কেন? বেশ ভয়ানক লাগছে।”

ভৌতিক মুখের সাধু চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, কিছুক্ষণ পরে একটু অবাক হয়ে বলল, “তোমরা অবাক হচ্ছো না, প্রাচীন যুগের রাজাদের সমাধিতে কীভাবে এমন ফলক এল?”

“কী?” হে সুয়ান কিছু বুঝতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কী বোঝাতে চাচ্ছেন?”

ভৌতিক মুখের সাধু বলল, “এই ফলক তো চিন সাম্রাজ্যের পরেই চালু হয়, তখন সম্রাট আট রকমের লিপি প্রচলন করেন, তার মধ্যে একটা ছিল ফলকে লেখার জন্য। তার আগে এমন ফলক ছিল না। তাহলে আগের যুগের কবরস্থানে পরের যুগের জিনিস কেন থাকবে?”

“আপনার কথায় যুক্তি আছে, কিন্তু ফলকে তো কিছু লেখা নেই, শুধু একটা চোখ আঁকা, হতে পারে প্রাচীন কোনো প্রথা?”

“লেখা না থাকলেও নির্মাণশৈলী স্পষ্টই বলে দেয়, এটা পরে তৈরি। এ কেমন অদ্ভুত সমাধি! আর, ফলকের ওপরে চোখ আঁকার মানেটা কী?”

“তোমরা কি এখানেই দাঁড়িয়ে কথা বলবে, না ভেতরে যাবে? না হলে আমি একাই ভেতরে ঢুকে দেখছি।” রো লাউচি ইতিমধ্যে খুঁটিয়ে দেখেছে পিলারের সোনার পাত এত পাতলা যে ফুঁ দিলে উড়বে, আবার খুব শক্তভাবে আটকে আছে, তাই তার আর কোনো আগ্রহ রইল না। সে তখন দরজার সামনে এসে দরজা ঠেলে দিল, আর অবাক করা ব্যাপার, দরজা কঁচ করে শব্দ করে সহজেই খুলে গেল।