কুয়াশায় ঢাকা সাপরাজ্যের সমাধি - ঊনসত্তরতম অধ্যায় - অপ্রত্যাশিত ঘটনা

ভূতের মুখওয়ালা তান্ত্রিক তখন কিছু বোঝানোর সুযোগই পেল না হে শি সিয়াং আর তার সঙ্গীকে, এই পাথরের কফিনের অর্থ কী, সে নিয়ে কথা বলার সময়ও নেই। এই মুহূর্তে সে মন্দিরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে চারপাশের গড়ন চোখের কোণে ধরতে পারল—দেখল শুধু প্রবেশদ্বারেই নয়, মন্দিরের প্রতিটি দেয়ালের সামনে একেকটি পাথরের পর্দা দাঁড়িয়ে রয়েছে, যেগুলির গায়ে অস্পষ্টভাবে কঙ্কাল দৃশ্যমান। পাঁচটি দিক থেকে কেন্দ্রের কফিনটির দিকে তাকালে মনে হয় যেন দশটি চোখ একসঙ্গে তাদের দিকে চেয়ে আছে। মুহূর্তের জন্য মনে হলো, কফিনের আসল কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠেছে তারা নিজেরাই, আর কফিনটি যেন তাদের ওপর চেয়ে আছে।

ভূতের মুখোশপরা তান্ত্রিক একবার পাথরের কফিনের দিকে তাকাল, আবার চারপাশের পাথরের পর্দায় ঝুলে থাকা কঙ্কালের দিকে, তার মনে এক গভীর সন্দেহের ঝড় উঠল। এই মন্দিরের কবরের বিন্যাস তার ধারণার বাইরে। প্রাচীন কাহিনিতে আছে—কবর মানে শয়নকক্ষ, শয়নকক্ষই আত্মার শান্তি। কবরের শয়নকক্ষ তো কবরের মালিকের দেহ রাখার জায়গা, যার কাজ দেহকে স্থির রাখা ও আত্মাকে মুক্তি দেওয়া। কিন্তু এখানে কেন এমন অদ্ভুত, অশুভ বাতাস?

ঠিক তখনই, ভূতের মুখোশধারী তান্ত্রিক যখন চিন্তায় ডুবে, তখনই লুও লাওচি কফিনের পাশে উঠে গিয়ে খুঁজতে শুরু করল কীভাবে কফিনটি খোলা যায়। এই অর্ধেক মানুষের সমান উঁচু লোহিতপাথরের কফিনটা কাছ থেকে আরও বেশি রহস্যময় ও রক্তিম দেখায়। লুও লাওচি লোভ সামলাতে না পেরে কফিনে হাত রাখল, কিন্তু হাত ছোঁয়াতেই চট করে সরিয়ে নিল, মুখে বলল, “এই কী ঠান্ডা! এ যেন বরফে রাখা কোনো বস্তু!”

“সাবধানে থাকো,” হে শি সিয়াং পাশে দাঁড়িয়ে সাবধান করল, নিজেও হাত বাড়িয়ে কফিন ছোঁয়াল। সত্যিই, কফিন যেন বরফের মতো ঠান্ডা, বলল, “এমন ঠান্ডা তো পাথরের কফিন হলেও হওয়ার কথা নয়!”

“এটা অশুভ শক্তি, লোহিতপাথর বিরল আর এমন শীতলতা শুষে নেয়, কফিনে রূপান্তরিত হয়ে কবরের ভেতরে শত শত বছরের অশুভ শক্তি শুষে নিয়েছে বলেই এমন হয়েছে।” ভূতের মুখোশধারী তান্ত্রিক বাস্তবতায় ফিরে এসে বলল, “আগে আমি তোমাদের বলেছিলাম, এই পাথরের স্তম্ভ সম্ভবত চাও বুছিয়াং নামে এক ব্যক্তি গোপন তন্ত্র মতে ‘নব কল্যাণ’ বিন্যাসে তৈরি করেছিলেন। কিন্তু এখন মন্দিরের চিত্র দেখে মনে হচ্ছে আমাদের অনুমান ভুল ছিল। আমাদের সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে—হয়তো এই কফিন আসলে এক ভয়ংকর শয়তানের কফিন।”

এই পরিস্থিতি যাতে তারা হালকাভাবে না নেয়, তাই ভূতের মুখোশধারী তান্ত্রিক সংক্ষেপে ব্যাখ্যা করল—তন্ত্র মতে ‘নব কল্যাণ’—এ মানুষ হত্যা হয় ঠিকই, কিন্তু এর উদ্দেশ্য ‘সমাধি’, কখনোই এমন অদ্ভুত, অশুভ কবরের বিন্যাস দেখা যায় না। তাই তার সন্দেহ হল চাও বুছিয়াং হয়তো ভিন্ন দুই ধরনের সমাধি পদ্ধতি বেছে নিয়েছেন।

“নব দুর্ভোগ” হচ্ছে সমাধির সবচেয়ে নিষ্ঠুর পদ্ধতি, যেখানে স্তম্ভের ভেতরে নয়টি বিপদ রাখা হয়, যাতে কবরের মালিক মৃত্যুর পর প্রতিটি স্তরে দুঃখ ভোগ করে শেষ পর্যন্ত মুক্তি লাভ করতে পারে। এই নয়টি বিপদ নির্দিষ্ট নয়, মালিকের জন্ম-রাশির ওপর নির্ভর করে, হতে পারে জলের-আগুনের বিপদ, কিংবা ভৌতিক-অশুভ বিপদ। সোজা কথা, বেঁচে থাকতে সাধু হতে না পারলে মৃত্যুর পরে কষ্ট পেতে হয়, তিনটি সমাধি পদ্ধতির মধ্যে সবচেয়ে কঠিন আর নিষ্ঠাবান পদ্ধতি এটি।

“নব অকল্যাণ” অনেক সরল—নব কল্যাণের ঠিক বিপরীত। কেউ কেউ ভাবে,善কর্ম কম হয়েছে, মৃত্যুর পর পুষিয়ে নিতে হবে; কিন্তু কেউ কেউ ভাবে, অকল্যাণের কাজ বেশি করেছে বলেই সব অকল্যাণ শেষ করলে হয়তো ‘বুদ্ধ’ হয়ে উঠতে পারবে। তাই এখানে কেবল কবরের মালিক নয়, আরও আটজন অকল্যাণকারী বা আটটি অকল্যাণ কাজ জড়ো করা হয়। এধরনের কবর ভয়াবহ বিপজ্জনক, কারণ কেউ জানে না একজন অকল্যাণকারী আর কী কী অকল্যাণ করেনি। সবগুলো একত্র হলে দুঃসাহসিকদের জন্য তা ভয়ানক বিপদ। তবে ভূতের মুখোশধারী তান্ত্রিকের দৃষ্টিতে, এ দুটি পদ্ধতিতে সত্যিই খুব বেশি পার্থক্য নেই, একদিকে অশুভ, অন্যদিকে অকল্যাণ, যেদিকেই মুখ ফেরাও, যন্ত্রণা সমান।

ভূতের মুখোশধারী তান্ত্রিক স্পষ্টভাবেই বিপদের কথা জানাল, কিন্তু তিনজনই জানে যে, যাই হোক না কেন, তাদের এই কবরে এগোতেই হবে। চিন নাচুয়ানের ‘হিমালয়ের কাহিনি’ বইয়ের শুরুতেই লেখা আছে—এই পথের যাত্রীদের সঙ্গী ভূত-প্রেত, অদ্ভুত জন্তু, বিপদের ছায়া সর্বত্র, কিন্তু ধন-রুপার লোভে কেউ পিছু হটে না, কেবল হাতে গোনা কয়েকজনই শেষ পর্যন্ত বাঁচে। এই কয়েকটি কথায়ই মূলত গুহার মানুষের স্বভাব প্রকাশ পেয়েছে। ভূতের মুখোশধারী তান্ত্রিক ও তার দুই সঙ্গীও নিজেদের প্রয়োজনে এসেছে, উদ্দেশ্য না পূরণ হওয়া পর্যন্ত হাল ছাড়বে না। পাথরের কফিনের পাশে দাঁড়িয়ে লাভ-ক্ষতির হিসেব কষে, শেষ পর্যন্ত কফিন খোলার সিদ্ধান্ত নিল—এই নবপুনর্জন্ম স্তম্ভকে একেবারে উল্টে না দেওয়া পর্যন্ত তারা থামবে না।

ভূতের মুখোশধারী তান্ত্রিক স্বভাবে সতর্ক, তাই কফিন খোলার আগে তিনজনকেই মন্দিরের বিন্যাস আবার পরীক্ষা করতে বলল। গোটা মন্দিরে মাঝখানে কফিনের বিছানা ছাড়া আর কিছু নেই, কেবল পাঁচটি পাথরের পর্দা। দক্ষিণ-পূর্ব কোণের পর্দার পেছনে নিচের দিকে নামা এক পাথরের সিঁড়ি, ওটাই সম্ভবত পরবর্তী স্তরে যাওয়ার পথ।

ভূতের মুখোশধারী তান্ত্রিক বুঝল, পালাবার ও এগোনোর দুটো পথই আছে। সে সবাইকে কফিনের সামনে ডাকল, গুরুত্বের সঙ্গে বলল, “এই গুহার মধ্যে এটাই আমাদের প্রথমবার একসঙ্গে কফিন খোলা, সবাই নিজের দায়িত্ব জানে, এখন কফিন খুলেই বোঝা যাবে ভেতরে কী আছে—ঝুঁকি নাকি সম্পদ!”

বলেই তিনজন নির্দিষ্ট জায়গায় দাঁড়াল, কফিনের মাথা ও পায়ে একজন করে, মাঝখানে হে শি সিয়াং। এই লোহিতপাথরের কফিনটি তৈরি হয়েছে খাঁজে আটকে, তার ফাঁকে মোম লাগানো, কোনো আত্মা বন্দি করার পেরেক নেই। প্রাচীন কবরে পাথরের কফিনে সাধারণত এমন পেরেক দেওয়া হয় না—একদিকে পাথরে পেরেক দিলে ফাটার ভয়, আর পাথরের কফিন এমনিতেই ভারী, ভেতরে কিছু থাকলেও সহজে বের হতে পারে না।

ভূতের মুখোশধারী তান্ত্রিক ও লুও লাওচি সরঞ্জাম দিয়ে সাবধানে ফাঁকের মোম তুলল। এরপর কফিনের মাথায় দাঁড়ানো লুও লাওচি লোহার রড দিয়ে কফিনের ঢাকনায় কয়েকবার ধাক্কা দিল, ঢাকনাটি একটু নড়লেই সে রড ঢুকিয়ে তুলল। তখন ভূতের মুখোশধারী তান্ত্রিকও গিয়ে সাহায্য করল। দুজনে একসঙ্গে জোরে চাপ দিতেই কফিনের ঢাকনা খুলে গেল। হে শি সিয়াং দ্রুত আরেকটা রড দিয়ে ফাঁক দিয়ে ঢুকিয়ে ঢাকনা ও কফিনের মাঝখানে আটকে দিল। তিনজনই কাজ শেষ করে অর্ধেক পা পেছনে সরে গিয়ে স্থির দৃষ্টিতে কফিনের ভেতর তাকাল।

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখা গেল না। তখন ভূতের মুখোশধারী তান্ত্রিক মশাল তুলে কফিনের ভেতরে তাকাল। ফাঁক গাঢ় ছায়ায় ঢাকা, কেবল মৃদু সবুজাভ আভা দেখা গেল। সে লুও লাওচিকে ইশারা করল, দুজনে মিলে ঢাকনাটা আরেকটু নামাল, এবার তিন হাত চওড়া ফাঁক তৈরি হল, আগুনের আলোয় কফিনের ভেতরের দৃশ্য স্পষ্ট দেখা গেল।

কফিনের ভিতরের প্রতিটি দেয়াল কালো চুনকাম করা, যার ফলে ছোট জায়গাটাও আরও গুমোট লাগছিল। মাথা ও পায়ের দিকে দুটি কঙ্কাল দাঁড়িয়ে, তাদের আকৃতি ও ভঙ্গি দেখে মনে হল, দুইটি শিশু—শিশুকালের শুরুর বয়সে, পাথরের কফিনের দুই প্রান্তে হাঁটু গেড়ে বসা। আর কফিনে এই দুই শিশুর কঙ্কাল ছাড়া আর আছে একটি জিনিস—এটি রাখা হয়েছে কফিনের ঠিক মাঝখানে, দেখতে তামার তৈরি, প্রায় দুই হাত উঁচু, নিচে তিনটি পা, উপরের অংশ পাত্রের মতো, ঢাকনা দেওয়া। পুরো জিনিসটি দেখতে হাঁড়ি আবার হাঁড়ি নয়, কোনো রান্নার পাত্রের মতো।

লুও লাওচি বিস্মিত হয়ে বলল, “চাও বুছিয়াং কি নিজের খাওয়ার হাঁড়িও কফিনে রেখে দিয়েছে?”