কুয়াশায় ঢাকা হায়পা সম্রাটের সমাধি অধ্যায় ছিয়াত্তর: রণক্ষেত্রের তীব্র সংগ্রাম

কালো সাপটি প্রচণ্ড বেগে এগিয়ে এলো, তার বিশাল মাথাটি লো লাও ছির ওপর এক ঝটকায় এমনভাবে আঘাত করল যে লো লাও ছি যেন তীরবেগে উড়ে গিয়ে পড়ল। লো লাও ছির মুখে আর্তনাদ উঠার আগেই সে গিয়ে আছাড় খেল পাথরের প্রাসাদের গভীরে, তারপর সম্ভবত গিয়ে দেয়ালে আঘাত করল, তখনই শুধু একবার গভীর কষ্টের আওয়াজ করে সে শুকনো কাশিতে কাশতে থাকল।

ভূতের মুখের সাধুকে যখন লো লাও ছির দুর্বল কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, বুঝতে পারল যে এই ধাক্কায় তার অবস্থা খুব খারাপ হয়েছে, হয়তো রক্তও উঠে এসেছে, কিন্তু শব্দ পাওয়া মানে জীবন এখনও আছে। সে মাঝখানে দাঁড়ানো হে সি ন্যাংকে বলল, “গিয়ে দেখো লাও ছির কী অবস্থা!” নিজে এক লাফে উঠে পড়ল ব্রোঞ্জের কফিনের ওপর, হাতে ড্রাগন-মিং তলোয়ার ছাড়াও তুলে নিল একটি আগুনের তেলের কলসি।

এই আগুনের তেলটি তাদের আগের পশু চর্বির তেল নয়, বরং মেং ছিং ইয়াও-এর সংগ্রহ করা নতুন প্রজন্মের পাথরের বার্নিশ, যাকে বলে ‘মহান আগুনের তেল’। এটি কালো, জলীয়, খুব সহজেই আগুন ধরে যায়, পশু বা উদ্ভিদের চর্বির চেয়ে অনেক বেশি দ্রুত জ্বলে ওঠে ও তীব্র। প্রথমদিকে এটি দক্ষিণ-পশ্চিমের আদিবাসীরা চীনা রাজবংশে উপঢৌকন হিসেবে দিত, পরে হান বংশের সময় নিজেরাই এটি আবিষ্কার করে। ইতিহাসবিদ বান গু ‘হানশু’র ভৌগোলিক বিবরণে লেখেন, “গাওনু জেলায় জ্বলন্ত জল আছে”, এখানে ‘জ্বলন্ত জল’ মানে এই মহান আগুনের তেল। পরবর্তীতে ‘হোউহানশু’-তে পুরনো মানুষের সংগ্রহ ও ব্যবহারের কথা লেখা আছে: “জেলাটির দক্ষিণে পাহাড় আছে, সেখানে পাথর থেকে泉স্রোত বের হয়, বড় বড়, জ্বালালে প্রচণ্ড আলো হয়, খাওয়া যায় না, মানুষ একে পাথরের বার্নিশ বলে।” এরপর থেকেই এটির নাম হয় পাথরের বার্নিশ।

পাথরের বার্নিশের বৈশিষ্ট্য, জলেও নির্বাপিত হয় না, আবিষ্কারের পর থেকে যুদ্ধ ক্ষেত্রে চর্বির তেলের বিকল্প হয়ে ওঠে, যদিও উৎপাদন কম হওয়ায় সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরে। তবে তিয়ানশুই শহরের পাশে উত্তর ওয়েই রাজবংশের একটি তেল কারখানা ছিল, মেং ছিং ইয়াও তার পরিচিতির জোরে কয়েকটি কলসি কিনে রেখেছিলো, মূলত ইস্পাত গলানোর জন্য। এবার ভূতের মুখের সাধুরা পাহাড়ে আসার সময়, মেং ছিং ইয়াও মাটির কলসিতে কিছু তেল ভরে দিয়েছিল, যেন দরকারে কাজে আসে। এখন সেই সময় এসে গেছে। ভূতের মুখের সাধু কলসিটি তুলে নিয়ে সাপের মাথায় আছাড় মেরে ফেলল, কলসি চূর্ণ হলো, ভেতরের তেল মুহূর্তেই সাপের অর্ধেক মাথায় ছড়িয়ে পড়ল।

ভূতের মুখের সাধু জোরে গালি দিল, “শালা, তোকে পুড়িয়ে মারব!” হঠাৎ মনে পড়ল, তার নিজের মশাল অনেক আগেই ছুঁড়ে ফেলা হয়ে গেছে, হালে সবচেয়ে কাছের আগুন হলো লো লাও ছির ছিটকে পড়ে যাওয়া মশাল, কাকতালীয়ভাবে সেটা সাপের মাথার নিচেই পড়ে। এদিকে সাপও তার দিকে ঘুরে এসেছে, লণ্ঠনের মতো চোখ দুটি একবার বন্ধ-খোলা করে, শরীরের ওপরভাগ ধনুকের মতো বেঁকে উঠছে।

“আমি তো মরলাম!” ভূতের মুখের সাধুর বিকৃত মুখ আতঙ্কে খানিকটা স্বাভাবিক হলো। ঠিক তখনই সাপ ব্রোঞ্জের কফিনের গায়ে ঘেঁষে নির্ভুল আক্রমণ চালাল, ভূতের মুখের সাধু চটজলদি এক লাফে কফিন থেকে নেমে পড়ল। কানে শুধু কফিনের সঙ্গে সাপের আঁশের কর্কশ ঘর্ষণের শব্দ, যেন দশটি ভূতের নখে কেউ হৃদয় আঁচড়াচ্ছে। পেছনে ফিরে দেখে, সাপের প্রচণ্ড ধাক্কায় ব্রোঞ্জের কফিনসহ ভেতরের স্বর্ণের কফিনও আধা কদম সরিয়ে দিয়েছে। এ পশুর সঙ্গে শক্তি লড়াই করতে গেলে হাড়গোড়ও অবশিষ্ট থাকবে না।

ভূতের মুখের সাধু এলোমেলোভাবে উঠে মশালের দিকে ছুটে গেল, মশাল তুলে ঘুরে দাঁড়াতেই দেখে সারা প্রাসাদে আগুনের আলো ছড়িয়ে পড়েছে। সাপের অর্ধেক মাথা দাউ দাউ করে জ্বলছে, আগুনের শিখা এক হাত উঁচু, পাথরের প্রাসাদ আলোকিত। এই আলোয় সে দেখতে পেল হে সি ন্যাং দেয়ালের পাশে এক হাতে ফ্লাইং ইগল চেইন ধরে আছে, অন্য প্রান্তের লোহার নখর জড়ানো মশালটি সাপের পাশে পড়ে আছে। সে মনে মনে প্রশংসা করল, সংকটকালে হে সি ন্যাং কখনও হতাশ করেনি। কিন্তু সাপের দিকে তাকিয়ে দেখে, মাথায় আগুন লাগলেও তার কিছু হয়নি, কয়েকবার মাথা ঝাঁকালেও আগুন নিভল না, বরং আগুনে দাউ দাউ করে জ্বলতেই থাকল, রক্তাক্ত মুখ হা করে হে সি ন্যাংকে প্রথমে শেষ করতে এগিয়ে এলো।

ভূতের মুখের সাধু বুঝল, এই সামান্য তেল দিয়ে সাপকে মারার কোনো উপায় নেই। সে একদিকে হে সি ন্যাংকে সাবধানে থাকতে বলে, অন্যদিকে দৌড়ে আরেকটি তেলের কলসির দিকে ছুটল। হে সি ন্যাং তখনও অর্ধ-মৃত লো লাও ছির পাশেই ছিল, সরে যেতে চাইলেও লো লাও ছির নিরাপত্তার কথা ভাবছিল। লো লাও ছি সাপের ধাক্কায় পড়ে গিয়ে মনে করল যেন পুরো শরীর ভারী পাথরে চূর্ণ হয়েছে, সেই বিশাল ধাক্কায় মুখে রক্ত উঠে আসে, তারপর পড়ে গিয়ে আবার কিছু একটা জিনিসে আঘাত খায়। সেটা দেয়াল নয়, বরং দেয়ালের গোড়ায় থাকা এক অদ্ভুত পাথরের স্তূপ। অর্ধেক মানুষের সমান উচ্চতা, কালো, কি পাথর বোঝা যায় না, তবে মনে হয় যেন মাটির নিচে ঢোকার সময় সুড়ঙ্গের ছাদে দেখা সেই পাথরের খোঁচার মতো। কিন্তু লো লাও ছি এই তথ্য জানানোর সুযোগ পায়নি, কয়েকবার কাশির পরেই অচেতন হয়ে পড়ে গেল। হে সি ন্যাং তার কাছে এসে তাড়াহুড়ো করে আঘাত দেখছিল, পাথরের স্তূপের দিকে এক ঝলক দেখেই আর কিছু ভাবেনি। কেউ খেয়াল করেনি, ঠিক তখনই সেই পাথরের স্তূপের পিছনে অন্ধকারে কী যেন নড়ে উঠল। কিন্তু হে সি ন্যাং তখন পুরো মনোযোগ দিয়েছিল সাপের দিকে। পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে সে ঝুঁকি নিয়ে সাপের দৃষ্টি নিজের দিকে ঘুরিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

সাপ দ্রুত এগিয়ে এল, হে সি ন্যাং সময় বাঁচাতে ফ্লাইং ইগল চেইন ফিরে নিল, মশাল ছুঁড়ে দিয়ে এক লাফে আকাশে ঘুরে লোহার নখর ছুড়ল। এই ছোঁড়াটি সাপের দিকে নয়, বরং প্রাসাদের ছাদের মাঝামাঝি ঝুলে থাকা শেষ একটা লোহার আংটির দিকে। হে সি ন্যাং তো সেই বিখ্যাত সার্কাস দলের রানি, বিপদের মুখে তার হাতে কোনো ভুল নেই, নিখুঁতভাবে লোহার নখরটি আংটিতে ঝুলিয়ে দিল। এই সব যখন শেষ, সাপের রক্তাক্ত মুখ মাত্র তিন পা দূরে।

হে সি ন্যাং ভ্রু কুঁচকে, দাঁত চেপে পিছিয়ে না গিয়ে বরং এগিয়ে এলো, ফ্লাইং ইগল চেইন টেনে সাপের রক্তাক্ত মুখের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। দূরে থাকা ভূতের মুখের সাধু বিস্ময়ে হতবাক, এটা তো নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ। কিন্তু হে সি ন্যাং ঠিক এই ফাঁকটাই লক্ষ্য করেছিল, সাপের মুখ বন্ধ হওয়ার আগেই চোয়ালে পা দিয়ে লাফিয়ে উঠল, লাল পোশাকের আভা সাপের কড়া দাঁত ছুঁয়ে মাথার ওপর দিয়ে পাশ কাটিয়ে গেল, এক পা টিপে সাপের পেছনে নেমে পড়ল।

ভূতের মুখের সাধু হে সি ন্যাং-এর এই অনবদ্য কৌশলে আবারও মুগ্ধ হলো। মনে মনে ভাবল, মানুষের সঙ্গে তুলনা করলে নিজেরই লজ্জা লাগে। তার নিজের কায়দা একটু ভালো হলেও, সব যেন পালানোর জন্য, কখন যে হে সি ন্যাং-এর মতো সাবলীল হতে পারবে? তবে এই ঝুঁকি নেওয়া ছাড়া উপায় নেই, উদ্দেশ্য ছিল শুধু সাপের মনোযোগ সরানো, তাতে সফলও হলো। সাপ একবার কামড়ে কিছুই ধরতে পারল না, তার অগ্রসর গতিও থেমে গেল। ভূতের মুখের সাধু তাড়াতাড়ি আগুনের তেলের কলসি হাতে হে সি ন্যাং-এর দিকে ছুটে গেল, ঠিক করল, সাপ ঘুরে তাকালেই, সব তেলের কলসি তার মাথায় ফাটিয়ে দেবে।