কুয়াশায় ঢাকা হুয়ি রাজকবর সপ্তম অধ্যায় রাজকন্যার প্রাসাদ

অল্প কিছু সময়ের মধ্যেই বাড়ির কর্মচারীরা বাহারি পানীয় আর সুস্বাদু খাদ্যসামগ্রী দিয়ে পুরো টেবিলটি সাজিয়ে ফেলল। ভয়াল মুখের সাধু ও লো সাত নম্বর পাশাপাশি বসে পড়ল। এ সময় প্রাসাদকক্ষের বাকি চাকর-বাকর আর দাসীরা নিজেদের দায়িত্ব বোঝে, তারা চুপচাপ সরে গেল, কেবল শানইন রাজকুমারীর দুই ঘনিষ্ঠ দাসী রয়ে গেল মদের পেয়ালা ঢালার জন্য।

লিউ চু ইউ প্রথমদিকে বেশ সংযত ছিলেন, দুই অতিথির সঙ্গে কেবল কিছু মজার কাহিনি ভাগাভাগি করলেন। কিন্তু কয়েক পাত্র মদ গেলেই তার মাথায় নেশা চড়তে লাগল, এবং হঠাৎ করেই তিনি হাতে পেয়ালা নিয়ে দুইজনের কাছাকাছি চলে এলেন। দাসীরা বহুদিন ধরে লিউ চু ইউয়ের সেবা করছে, তারা মুহূর্তেই পরিস্থিতি বুঝে গেল, দ্রুত একটি গদি এনে ভয়াল মুখের সাধু ও লো সাত নম্বরের মাঝখানে বিছিয়ে দিল। লিউ চু ইউ হাস্যোজ্জ্বল কণ্ঠে বললেন, “এত দূরে বসে কথা বলা যায় না, এখানেই বসা সবচেয়ে সুবিধার।” বলা মাত্রই তার পা হঠাৎ দুর্বল হয়ে পড়ল, আর সোজা গিয়ে পড়লেন লো সাত নম্বরের কোলে।

লো সাত নম্বর আসার আগে নিজেকে খুব সংযত দেখিয়েছিলেন, ঠিক যেন কোনো সাধু-সন্ন্যাসী। কিন্তু ডাকাতির সেই দিনগুলোতে তিনি বহু ধনী গৃহস্থের স্ত্রীর সঙ্গে হস্তক্ষেপ করেছেন। আজ রাজপ্রাসাদে ভয়াল মুখের সাধু যেভাবে কাণ্ড করলেন, তার পেছনে অনেকটাই অপরিচিত রাজধানীতে এসে ভয় পাওয়ার কারণ ছিল। আসলে, তিনি যখন প্রথমবার লিউ চু ইউয়ের সঙ্গে দেখা করেন, তখনই নিজেকে আর সামলাতে পারেননি। এবার মদ্যপানেও সাহস বেড়ে গেল, তিনি এক ঝটকায় লিউ চু ইউয়ের কোমর জড়িয়ে ধরলেন, তার বিশাল হাত সোজা নেমে গেল তার পশ্চাৎদেশে।

লিউ চু ইউ খিলখিলিয়ে হেসে উঠলেন, হাত বাড়িয়ে লো সাত নম্বরের বুকের ভেতর ঢুকিয়ে দিলেন। দুজন একসঙ্গে গড়িয়ে পড়লেন মেঝেতে। এভাবে হট্টগোল এত বাড়ল যে, পাশে বসে চুপচাপ মদ খাচ্ছিলেন এমনকি সেই ভয়াল মুখের সাধুও লো সাত নম্বরের ধাক্কায় উল্টে পড়ে গেলেন।

ভয়াল মুখের সাধু মুখ ফুটে কিছু বলার সাহস করলেন না, মনে মনে গালি দিলেন, ঠিক তখনই উঠে দাঁড়িয়ে পড়তে গেলেন। হঠাৎ লক্ষ্য করলেন, মাথার ওপর কড়িকাঠে যেন কেউ লুকিয়ে আছে। চোখ পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই সেই ছায়ামূর্তি সরে গিয়ে থামের আড়ালে গা ঢাকা দিল।

এ দৃশ্য দেখে ভয়াল মুখের সাধুর রক্ত হিম হয়ে গেল, নেশাও একেবারে কেটে গেল। তিনি তড়িঘড়ি উঠে বসলেন, কিছু দেখেননি এমন ভান করলেন, কিন্তু মনে মনে অজস্র ভাবনা ঘুরপাক খেতে লাগল।

ভয়াল মুখের সাধু সাধারণত মদ্যপান করেন না, আজ বিশেষ পরিস্থিতিতে কিছুটা পান করেছেন। তার মদ্যপানের ক্ষমতা খুব বেশি নয়, তবে চোখে অন্ধকার দেখার মতো অবস্থা হয়নি। একটু আগে যেটুকু দেখতে পেলেন, তাতে নিশ্চিত হলেন, সত্যিই কেউ কড়িকাঠের ওপরে লুকিয়ে আছে। উপরের আলোও সেখানে পৌঁছায় না, আর যদি হঠাৎ চোখ না পড়ত, তাহলে কল্পনাও করা যেত না যে নিজের মাথার ওপরে কেউ ঘাপটি মেরে আছে।

ভয়াল মুখের সাধু কখনোই ভূত-প্রেতের কথা বিশ্বাস করেন না। এই ঘটনার পেছনে অবশ্যই কারও ষড়যন্ত্র রয়েছে, কিন্তু কে হতে পারে? তবে কি শানইন রাজকুমারী সন্দেহবশত আগে থেকেই কারওকে গোপনে রেখেছেন?

এই সময় লো সাত নম্বর আর রাজকুমারী একে অপরের সঙ্গে মেতে আছেন। বুঝতে পারলেন, এখন রাজকুমারীর কাছ থেকে কিছু জানা সম্ভব নয়। আবার মাথার ওপর অজানা কেউ লুকিয়ে আছে, সেটাও অবহেলা করা যায় না। তাই তিনি গোপনে হাত বাড়িয়ে বুকের ভেতর থেকে একটি ছোট্ট ইস্পাতের ছুরি বের করলেন।

এই ছুরির ইতিহাস আছে। এটি লংহু পর্বতের ছিংইউন মন্দিরের প্রধান সাধু ঝাংয়ের ব্যক্তিগত অস্ত্র। শোনা যায়, এটি তৈরি হয়েছিল প্রাচীন যুগে, ফলার ধার শরতের শিশিরের মতো, ইস্পাত কাটতেও পারে। যদি কোনো অশরীরী আত্মা আশেপাশে থাকে, ছুরির ফলায় নীলাভ আলো জ্বলজ্বল করে, ধ্বনি ওঠে—তাই ছুরিটির নাম ‘লংমিং’। ভয়াল মুখের সাধু পাহাড় থেকে নামার আগে সুযোগ বুঝে ঝাং প্রধানের স্নান করার সময় এটি চুরি করেছিলেন।

তারা দু’জন রাতে রাজকুমারীর প্রাসাদে আসবেন বলে সব অস্ত্র বাহিরে রেখে এসেছিলেন। কিন্তু ভয়াল মুখের সাধু মনে মনে অস্থির ছিলেন বলে ‘লংমিং’ ছুরি গোপনে সঙ্গে রেখেছিলেন। এ ছুরিটি অত্যন্ত ধারালো, আয়নার মতো চকচকে। এখন তিনি চুপিচুপি বের করে গোপনে দেখতে চাইলেন, কড়িকাঠের ওপরে আসলে কী লুকিয়ে আছে।

ছুরি হাতায় লুকিয়ে রেখে, তিনি পানপাত্রে মদ ঢালার ভান করে সামনের দিকে ঝুঁকলেন। এই ফাঁকে ছুরির অর্ধেক অংশ উঁচু করে আয়নার মতো ওপরে তাকালেন। এবার কড়িকাঠের ওপরে যা ঘটছে, সব স্পষ্ট দেখতে পেলেন। দেখলেন, একজন মুখোশধারী এক হাতে একটি জ্বলন্ত ধূপ ধরে চারদিকে নজর রাখছে। সেই ধূপ থেকে সাদা ধোঁয়া বের হচ্ছে, যা ওপরের দিকে উঠছে না, বরং নিচের দিকে নেমে আসছে, যেন কোনো ভারী সুগন্ধি ধূপ। ভয়াল মুখের সাধু বিস্মিত হওয়ার আগেই নাকে এক অদ্ভুত গন্ধ ভেসে এল।

এবার আর চিন্তা করার সময় নেই। তিনি সঙ্গে সঙ্গে নিঃশ্বাস আটকে দাঁড়িয়ে পড়লেন। কিন্তু দাঁড়ানোর সময়ই দেখলেন, পায়ের পেশি দুর্বল হয়ে পড়েছে, ভালো করে দাঁড়াতে পারলেন না। উঠে দাঁড়াতেই মাথা ঘুরতে লাগল, চোখের সামনে সব ঝাপসা হয়ে গেল।

ভয়াল মুখের সাধু ভেতরে ভেতরে আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন, ভাবলেন, কী মারাত্মক সংজ্ঞাহানিকর ধোঁয়া! মুখ খুলে চিৎকার করতে যাবেন, ঠিক তখনই গলার মধ্যে কিছু আটকে গেল, কোনো শব্দ বের হলো না, আর মুহূর্তেই তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

ভয়াল মুখের সাধুর পরে, কক্ষে থাকা দুই দাসীও সংজ্ঞা হারাল। লো সাত নম্বর তখনও রাজকুমারীকে জড়িয়ে ধরে ছিলেন। তিনি তখনো ভয়াল মুখের সাধুর দিককার অস্বাভাবিক অবস্থাটি দেখেননি। কিন্তু কোলে থাকা রাজকুমারীও সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়তেই বুঝে গেলেন, তার শরীরেও দুর্বলতা ছড়িয়ে পড়ছে, চোখের সামনে সবকিছু ঘুরপাক খেতে লাগল, মনে হলো, আর একটু পরেই অজ্ঞান হয়ে যাবেন।

লো সাত নম্বর চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, সবাই সংজ্ঞাহীন। বোঝা গেল, কেউ সুগন্ধি ধোঁয়া ব্যবহার করেছে। তিনি এখনো অজ্ঞান হননি, কারণ ছোটবেলা থেকে ধ্যান-যোগ ও কঠিন ব্যায়াম করেছেন, তাই শরীর অন্যদের চেয়ে শক্ত। তবু, এই ধোঁয়া শরীরে ঢুকে গেলে যে কোনো সময় লুটিয়ে পড়বেন। গ্রাম্য পথে বড় হয়েছেন, নানা রকম বিষাক্ত ধোঁয়া ও গুপ্তাস্ত্রের সঙ্গে পরিচিত। এসময় তিনি নিজের জিহ্বা কামড়ে ধরলেন, আবার উরুর গোড়ায় চেপে ধরলেন, এতে কিছুটা জ্ঞান ফিরে এল।

ঠিক তখন, একজন ছায়ামূর্তি লো সাত নম্বরের সামনে ঝাঁপিয়ে নামল। তখন তার চোখ প্রায় অন্ধকার, ঝাপসা দৃষ্টিতে দেখলেন, এক মুখোশধারী নারী এগিয়ে এল। সেই নারী কাছে এসে পা দিয়ে তাকে উল্টে দিল, নিচু গলায় বলল, “তুমি বেশ শক্তিশালী, তবে আর কষ্ট করে কোনো লাভ নেই, শরীরে আর শক্তি নেই।” বলেই সে সোজা রাজকুমারীর কাছে গেল।

মুখোশধারী সেই নারী অসংলগ্ন পোশাকের রাজকুমারীর দিকে তাকিয়ে চোখে একটা নির্মম ঝলক ফুটিয়ে তুলল। সে আক্রোশভরা স্বরে বলল, “প্রাণের বদলে প্রাণ, তুমিও তো অনেকদিন বেঁচে আছো।” বলেই সে সরু তরবারি বের করে সোজা রাজকুমারীর বুকে ঢুকিয়ে দিল।

লো সাত নম্বর যতই বোকা হোক, বুঝে গেলেন, এই তরবারির আঘাতে তার ও ভয়াল মুখের সাধুর কী পরিণতি হবে। তাই প্রাণপণ চেষ্টা করে সোজা উঠে দাঁড়ালেন, বিশাল দেহ নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন মুখোশধারী নারীর ওপর।

মুখোশধারী নারী ভাবেনি, এই লোকের এত শক্তি আছে। সে পাশ কাটিয়ে গেল, লক্ষ্য বদলাল না, দ্রুত তরবারির আঘাত রাজকুমারীর বুকে বসাল। মুখে ঠাণ্ডা হেসে বলল, “আমি চাইলে সে মরবেই, দেবতাও রক্ষা করতে পারবে না।”

লো সাত নম্বর অবিশ্বাসে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইলেন। মুখোশধারী নারী যখন নিশ্চিত হলো কাজ শেষ, তখন আর সময় নষ্ট না করে, হতভম্ব লো সাত নম্বরকে ফেলে রেখে সোজা পেছনের কক্ষের দিকে ছুটে গেল।