কুয়াশায় ঢাকা হ্রস্ব সাপের রাজ সমাধি অধ্যায় আঠারো: চঞ্চল আত্মার তরুণী

নারী মৃতদেহটি উপরে ও নিচে শক্ত করে বাঁধা ছিল, তার ওপর চাপা ছিল শত পাউন্ডের ভারী কফিনের ঢাকনা। সে যতই ছটফট করুক, আর মুক্তি পেতে পারছিল না, শুধু রক্তাক্ত মুখ ফাঁক করে হাহাকার করে যাচ্ছিল। এই চিৎকার শুনে রো লাও ছি’র মেজাজ খারাপ হয়ে গেল। সে মৃত নারীর মুখ চেপে ধরার জন্য কাপড় ছিঁড়ে নিতে চাইল, কিন্তু হাত সামলাতে না পেরে, সরাসরি মৃত নারীর সাদা কাফনের জামার নিচের অংশ অনেকটাই ছিঁড়ে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে ভেতরের কালো পোশাকটি বেরিয়ে এলো।

ভৌতিক মুখের তান্ত্রিক সেই কালো পোশাকটি দেখে হঠাৎ চমকে গেলেন, নিজের শরীরের রাতের পোশাকের সঙ্গে তুলনা করেই বুঝলেন, মৃত নারীর পরনে যে পোশাকটি আছে, সেটি তো আসলে সঙ্কুচিত রাতের পোশাক! তিনি তৎক্ষণাৎ রো লাও ছি’কে কফিনের ঢাকনা সরাতে বললেন এবং নিজেই বসে ড্রাগন-বিদারণ ছুরি দিয়ে মৃত নারীর বাইরের কাফনের পোশাক কাটতে লাগলেন। রো লাও ছি কিছুই না বুঝে জিজ্ঞেস করল, “গুরুজি, আপনি এ কী করছেন? আমরা যদিও অনেকদিন নারী ছুঁইনি, কিন্তু মৃতদেহকে তো এভাবে ব্যবহার করা যায় না।”

“চুপ করো!” তান্ত্রিক মৃত নারীর দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “দেখো তো, সে কী পরে আছে?”

রো লাও ছি মৃত নারীর গায়ে ভালো করে তাকালেন, “আরে, এটা তো রাতের পোশাক!”

তান্ত্রিক মাথা নেড়ে নারীর কোমরের কাছে হাতড়াতে লাগলেন এবং হঠাৎ একখানা লাল সুতায় গাঁথা অলংকারের থলি পেলেন। খুলে দেখলেন, ভেতরে ছিল কবর খোঁড়ার যাবতীয় সরঞ্জাম। এতেই সব পরিষ্কার হয়ে গেল—এই নারী মৃতদেহ কোনো অজানা আত্মা নয়, সে-ও এক কবর-চোর, কবরের ভেতর কোনো বিপর্যয়ে মারা গিয়েছিল, পরে কালো বিড়ালের আত্মা ডাকার কারণে এমন হাঁটাচলা করা মৃতদেহে পরিণত হয়েছে।

রো লাও ছি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সে既然 কবর-চোর, তাহলে কেন মৃতদের কাফনের পোশাক পরেছে?”

তান্ত্রিক বললেন, “এ বিষয়ে আমার কিছুটা ধারণা আছে। তুমি শুধু জানো, কবর-চোরদের মধ্যে ফা ছিউ-ই সবচেয়ে বিখ্যাত। কিন্তু ‘হান লিং’-এর তালিকা ছড়িয়ে পড়ার পর থেকে, আরও অনেক ছোট ছোট গোষ্ঠীও পরিচিত হয়ে ওঠে। তাদের খ্যাতি ফা ছিউ বা মো জিনের মতো না হলেও, তাদের নিজস্ব পদ্ধতি আছে, এবং কৌশলেও তারা কম যায় না।”

কাও কাও ফা ছিউ নামে কবর-চোরদের সরকারী পদ তৈরি করার পর থেকে, এই পেশায় ফা ছিউ-ই প্রধান হয়ে ওঠে। কারণ তারা সরকারি অনুমোদনে কাজ করত এবং তাদের প্রধান দক্ষতা ছিল ‘লং খোঁজা’—এতে তারা রাজা-জমিদারদের কবর ইঙ্গিত করত, তাই তাদের খ্যাতি ছিল আকাশ ছোঁয়া। কিন্তু ফা ছিউ দলে যোগ দেওয়া সহজ ছিল না, এতে সাধারণ মানুষ প্রবেশ করতে পারত না। এই কারণে অন্যান্য চোরেরা দল গঠন করে নিজেদের পথ খুঁজে নেয় এবং সময়ের সঙ্গে সঙ্গে বহু গোষ্ঠী জন্ম নেয়; এর মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত ‘জিন লু ফু’।

‘জিন লু ফু’ নামটি কোনো ভয়ানক নাম নয়, বরং অদ্ভুত নাম। কারণ তাদের কবর খোঁড়ার পদ্ধতি ছিল অদ্ভুত, এবং এই পেশায় তারা কিংবদন্তি হয়ে উঠেছিল, ‘হান লিং’ তালিকায় তাদের স্থান পঞ্চম। ‘জিন লু ফু’র উৎস ছিল লুয়োইয়াং শহরের এক নাটকের দল। হানদের ওপর বিদেশী আক্রমণের সময়, মেয়েরা নিঃস্ব হয়ে পড়ে, শহরের সব তরুণ পুরুষ সেনাবাহিনীতে নিয়ে যাওয়া হয়, আর নারীরা পথে বসে। এমন এক বিশৃঙ্খল সময়ে, নাটকের দলের মালিক দল ভেঙে দেয়, সামান্য কিছু টাকা ভাগ করে নিজে পরিবার নিয়ে পালিয়ে যায়।

এতে দলের মেয়েরা চরম বিপাকে পড়ে—তারা ছোটবেলা থেকে বিক্রি হয়ে নাটকের দলে এসেছিল, দল ভেঙে গেলে কেউ তাদের আশ্রয় দেয় না, বিয়ে করার মতো পুরুষ নেই, ব্যবসা করতে ভয় পায়। এমন হতাশার মধ্যে, এক মেয়ে কবর-চোর হওয়ার কথা ভাবে। তারা সবাই একসঙ্গে বড় হয়েছে, তাই পারস্পরিক সমর্থন আছে। নাটকের দলের ‘লান হুয়া’ শাখাও জগতের এক ধরনের গোষ্ঠী, কবর খোঁড়ার পেশায় তাদের আপত্তি ছিল না। সবাই মিলে সিদ্ধান্ত নিল, একসঙ্গে ‘মো গু মেন’ গোষ্ঠীতে যোগ দেবে।

তারা নিজেদের নাম দিল ‘জিন লু ফু’—অর্থাৎ, “এখনো যত দিন ভালো থাকা যায়”, নিজেদের ডাকত ‘জি লিং কন্যা’, নামের মধ্যে ‘কবর খোলা’ শব্দের ছায়া রেখে। তারা নিজেরা কিছু নিয়ম তৈরি করল, যার মধ্যে সবচেয়ে অদ্ভুত নিয়ম, কবর খোঁড়ার সময় সবাইকে সাদা কাফনের পোশাক পরতে হবে। আসলে সেটি শোকের পোশাক নয়, বরং নাটকের দলের ভূত-নারীর পোশাক, যা দেখতে শোকের পোশাকের মতোই। এই নিয়ম মূলত সাহস বাড়ানোর জন্য, কারণ তারা সবাই নারী, তান্ত্রিকের মতো সাহসী নয়, কবরের ভেতর গিয়ে ভয় পেত, তাই ভূত সাজার অভিনব উপায়ে সাহস পেত। এখনকার মৃত নারী বাইরের সাদা পোশাকের নিচে রাতের পোশাক পরা, সম্ভবত সে-ই প্রথম এই কবর খুঁড়েছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সেখানে প্রাণ হারায়। পরে কবরের ভেতর মো জিন দলের সদস্য এসেছিল, কিন্তু সে-ও কবরের ভেতর এই মৃত জি লিং কন্যার হাতে প্রাণ হারায়।

এত কিছু ভাবার পর, তান্ত্রিক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, এই পেশার সবাই জীবনে দুঃখ-কষ্টে ভুগেছে, মরার পরেও শান্তি পায় না। এমন শোচনীয় পরিণতি হয়তো আজ নয় তো কাল তাদেরও হবে। তিনি মাথা নাড়িয়ে রো লাও ছি-কে বললেন, “যাওয়ার সময় দু’জনের দেহ একসঙ্গে গুছিয়ে পুড়িয়ে দিও, যেন পরের জন্মে ভালো পরিবারে জন্ম নেয়, আর কখনো এমন পাপের পথে না নামে।”