কুয়াশায় ঢাকা সর্পরাজের সমাধি চতুর্থ অধ্যায় রাজপ্রাসাদে প্রবেশ

লী থিয়ান ওয়েন ভূতের মুখোশধারী তান্ত্রিক ও লুয়ো লাও ছিকে সঙ্গে নিয়ে শানইয়াং রাজপ্রাসাদে ফিরে এলেন। দু’জনের থাকার ব্যবস্থা করে দিয়ে তিনি নিজেই আবার লিউ শিউ ইউ’র ডাকে পাঠানো লোকের সাথে চলে গেলেন। যাওয়ার আগে দু’জনকে সতর্ক করে দিয়ে গেলেন, যেন অযথা রাজপ্রাসাদে ঘোরাফেরা না করে এবং প্রয়োজনে বাইরে যেতে হলে সরাসরি পরিবেশকের সাথে যোগাযোগ করে। ভূতের মুখোশধারী তান্ত্রিক ও লুয়ো লাও ছি বারবার সম্মতি জানাল। থিয়ান ওয়েন চলে গেলে, দু’জনেই মনে পড়ল সারা দিনে তাদের মুখে একফোঁটা খাবারও পড়েনি। তাই তারা শহরে গিয়ে কিছু খাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

শানইয়াং রাজপ্রাসাদ জিনলিং নগরের উত্তর-পূর্ব কোণে অবস্থিত দোংআন গলিতে, যার এক দেয়াল পার হলেই রয়্যাল প্রাসাদ। এখানে রাজপরিবার ও উচ্চপদস্থ আমলাদের বাসভবন। গলির মুখ থেকে হাওয়ায়াং সড়ক ধরে দক্ষিণ দিকে এগোলেই শহরের সবচেয়ে জমজমাট দুটি বাজারের একটি, দোংশি। এখানে দোকান, পানশালা আর সরাইখানা সারি ধরে দাঁড়িয়ে, পথচারী ও ব্যবসায়ীর ভিড়ে চিরকাল মুখর। সারা জিনলিং শহরের সবচেয়ে প্রাণবন্ত অংশ এটাই।

ভূতের মুখোশধারী তান্ত্রিক ও লুয়ো লাও ছি, দু’জনেই গ্রামের মানুষ, এমন শহুরে চাকচিক্যে চোখ ফেরাতে পারছিল না। শেষমেশ ক্ষুধায় আর সহ্য করতে না পেরে তারা “ওয়াংশিয়াং গ্য”-নামক এক সরাইখানায় ঢুকে পড়ল। ভেতরে খাবার অতিথি হাতে গোনা, সম্ভবত খাওয়ার সময় এখনো হয়নি, মাত্র তিন-চারটি টেবিলে লোক বসে। তাঁরা এক কোণার নিরিবিলি জায়গায় বসে, খাবার-দাবারের অর্ডার দিয়ে আলাপচারিতায় মশগুল হলেন।

ভূতের মুখোশধারী তান্ত্রিকের মনে এক প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল, যা তার兵部 কার্যালয় থেকেই শুরু। লী থিয়ান ওয়েন কেন তাকে এত সহজে মেনে নিলেন, তা তার কাছে পরিস্কার ছিল না। শুধু ধুলোর কারণে নয়, তার ‘ডাকাত তারকা’ সংক্রান্ত কথাবার্তাও ছিল অদ্ভুত। তার মনে হচ্ছিল লিউ শিউ ইউ’কে সন্তুষ্ট করতেই এসব বলা, অথচ লিউ শিউ ইউ তাকে অন্ধভাবে বিশ্বাস করে। সাধারণ প্রতারক নিশ্চয়ই এমন করতে পারবে না, কারণ রাজপুত্রের আস্থা অর্জন, বিশেষত ইউ রাজপ্রাসাদের তান্ত্রিক হিসেবে প্রতিষ্ঠা পাওয়া, সহজ কথা নয়। অন্তত ভাগ্য গণনার কৌশলে সে সিদ্ধহস্ত, এটা মিথ্যা নয়। তাহলে ব্যাপারটা রহস্যময়—কি কারণে রাজপুত্রের এত প্রিয়জন জীবনের ঝুঁকি নিয়ে নিজেকে ফাঁদে ফেলল?

এই সন্দেহ লুয়ো লাও ছিকে জানালেন ভূতের মুখোশধারী। কিন্তু সে নির্বিকার, মদে মনোযোগ দিয়ে বলল, “আপনি যখন বুঝতে পারছেন না, তখন আমি তো আরও কিছুই বুঝব না। আপনি কি সত্যিই সেই ‘ডাকাত তারকা’, যার ওপর ওই লোকের নজর পড়েছে?”

“তুই-ই হলি সেই ‘ডাকাত তারকা’! এসব লোকমুখে প্রচলিত কথাবার্তা লিউ শিউ ইউ বিশ্বাস করলেও আমি করিনে। আমার ধারণা, এই লোকের মনে অন্য কোনো হিসাব আছে। তার চালচালে লিউ শিউ ইউ-ও হয়তো কিছুই বোঝে না। তাই বলছি, সামনে ওর ব্যাপারে সাবধান থাকিস। এখানে রাজপ্রাসাদের পরিবেশ আর মুক্ত জগত এক নয়। মনে রাখিস, আমি তোকে কি বলেছিলাম। আর তুই মদের গ্লাস নামা, শুনছিস তো?”

“শুনেছি শুনেছি,” বিরক্ত সুরে লুয়ো লাও ছি বলল, “আপনি তো বলেছিলেন, ‘পুচ্ছ গুটিয়ে থাকো’। আমি তো সেই কথাই মনে রেখেছি।”

“পুচ্ছ গুটিয়ে থাকা—এই ছয়টা অক্ষরের মধ্যে তুই দুটো ভুল করলি? তুই যা, যত খুশি খা, একদিন না একদিন মদে মরবি!” হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল ভূতের মুখোশধারী।

খাওয়া শেষে দু’জনে শহর ঘুরে সন্ধ্যায় রাজপ্রাসাদে ফিরল। বিকেল গড়িয়ে গেলেও লিউ শিউ ইউ কিংবা লী থিয়ান ওয়েনের দেখা মেলেনি। রাতের খাবার শেষে অবশেষে খবর এল, লিউ শিউ ইউ বলল, সে ভোরেই রাজপ্রাসাদে যাবে। দু’জনকে রাজপ্রাসাদেই থাকার নির্দেশ, বাইরে বেরোতে মানা, কারণ সম্রাট হয়তো তাদের ডেকে পাঠাতে পারেন। ভূতের মুখোশধারী বিস্মিত হলেও মাথা নোয়াল। রাতে লুয়ো লাও ছিকে সতর্ক করে আগেভাগে ঘুমিয়ে পড়ল।

পরদিন সকাল গড়াতেই রাজপ্রাসাদের পরিবেশক এসে জানাল, তারা যেন পোশাক-পরিচ্ছদ ঠিক করে সম্রাটের সাক্ষাতে প্রস্তুত হয়। এই সংবাদে ভূতের মুখোশধারী কিছুটা হতবাক। কখনও কল্পনা করেনি, ভাগ্যান্বেষী এক তান্ত্রিকের জীবনে এমন দিন আসবে—সম্রাটের দর্শনের সুযোগ। তাই সে তার জরাজীর্ণ পোশাক বারবার গুছিয়ে শেষ পর্যন্ত রাজপ্রাসাদের পথে চলল।

রাজদরবারে পৌঁছে দেখল, তায়জি হলের ভেতর তার কল্পনার মত মন্ত্রী-আমলাদের সারি নেই। এ সময় সকাল সভা শেষ, সম্রাট লিউ চ’য়ে কৌতূহলবশত ফা চিউ তিয়ানগুয়ানের শিষ্যদের ডেকেছেন। দরবারে কেবল লিউ শিউ ইউ ও লিন গংগং ছাড়া আর কেউ নেই।

ভূতের মুখোশধারী ও লুয়ো লাও ছি প্রবেশ করে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল। লিউ চ’য়ে হাত তুলে উঠে দাঁড়াতে বললেন, তারপর জানতে চাইলেন, “তোমাদের মধ্যে কে তিয়ানগুয়ানের শিষ্য?”

ভূতের মুখোশধারী তৎক্ষণাৎ বলল, “আমি।”

“ওহ? ছোটবেলা থেকেই ফা চিউ তিয়ানগুয়ানের অদ্ভুত কীর্তি শুনে আসছি। শুনেছি জগতে তার বেশ নাম। তাহলে তুমি এখন তান্ত্রিক কেন?”

“তিয়ানগুয়ানদের বহু গ্রন্থ লুংহু পর্বতের মন্দিরে সংরক্ষিত আছে শুনে কয়েক বছর আগে সাধনার জন্য এই পোশাক পরেছি।”

“তাই?” লিউ চ’য়ে লিউ শিউ ইউ’র দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে সে শুধু ফা চিউ তিয়ানগুয়ানের কৌশলে সিদ্ধ, আবার দাও দর্শনের গূঢ় বিদ্যাতেও পারদর্শী। সত্যিই উপযুক্ত পছন্দ।”

লিউ শিউ ইউ তড়িঘড়ি সায় দিলেন। সম্রাট আবার ভূতের মুখোশধারীর দিকে ফিরে জানতে চাইলেন, “তুমি既然 ফা চিউ তিয়ানগুয়ানের শিষ্য, তা কি তোমার কাছে ফা চিউ ইনের ছাপ আছে?”

এ প্রশ্নে ভূতের মুখোশধারী দমে গিয়ে বলল, “ফা চিউ সম্প্রদায়ের তামার ছাপ মাত্র তিনটি, এবং তিনটিই শিয়াহো পরিবারে। আমি বাইরের শিষ্য, অতএব ছাপ আমার কাছে নেই।”

“এমনও হয়?” লিউ চ’য়ে কপাল কুঁচকালেন। গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আমি রাজপরিবারের ছত্রছায়ায় গঠিত সংস্থা খেলাচ্ছলে করছি না। নেতা ফা চিউ সম্প্রদায়ের, অথচ ছাপ নেই? আচ্ছা, তুমি বললে তিনটি ছাপ সব শিয়াহো পরিবারে? শুধু?”

ভূতের মুখোশধারী বলল, “ঠিক তাই।”

“তবে আমি তো জানি, একটি ছাপের অবস্থান অন্য কোথাও, শিয়াহো পরিবারে নয়। ব্যাপারটা কি?” অবাক হলেন লিউ চ’য়ে।

ভূতের মুখোশধারীর অন্তর কেঁপে উঠল—এবার নিশ্চয়ই বিপদে পড়ল। এমন দুর্লভ বস্তু, এই ছেলেটি জানল কীভাবে? মুখে স্থিরতা এনে বলল, “হয়তো শিয়াহো পরিবারের কেউ হারিয়ে ফেলেছিল, কাকতালীয়ভাবে সম্রাট জানতেন।”

লিউ চ’য়ে সন্দেহভাজন ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে লিউ শিউ ইউ’র দিকে বললেন, “আমার সত্যিই মনে পড়ছে, একটা ছাপের অবস্থান, এবং তা এক সমাধিতে রয়েছে। এই তান্ত্রিককেই পাঠানো যাক, তার দক্ষতা যাচাইও হবে, আবার ছাপও পাওয়া যাবে। তুমি কী মনে করো, রাজকাকা?”

লিউ শিউ ইউ তৎক্ষণাৎ বললেন, “সম্রাট যথার্থই বলছেন। কিন্তু ছাপটি কোন সমাধিতে?”

“চিংনিং সমাধি।”

লিউ চ’য়ের কথা শুনে উপস্থিত সকলে চমকে উঠল। চিংনিং সমাধিতে তো অন্য কেউ নয়, লিউ শিউ ইউ’র দাদা, লিউ চ’য়ের পিতা, সম্রাট শিয়াওউ লিউ চুন সমাহিত। লিউ চ’য়ের কথার অর্থ, তবে কি ভূতের মুখোশধারীকে দিয়ে নিজের পিতার সমাধি ভাঙাতে চান?