কুয়াশায় ঢাকা হ্রাসপতঙ্গ রাজ陵 পর্ব ত্রয়োদশ : কবরে অভিযান

রো লাওচি কথা শেষ করেই হাত বাড়িয়ে ভূতের মুখওয়ালা তান্ত্রিককে টেনে তুলল, দু'জন একে অপরের পেছনে পেছনে উঁচু প্রাচীর ডিঙিয়ে ঢুকে পড়ল। সামনে অল্প দূরেই আলোকিত মন্দিরসমূহে মানুষজনের ভিড় দেখা গেল, তবে তাদের মাঝে এখনও একখণ্ড প্রাচীরের ব্যবধান ছিল। অনুমান ভুল না হলে, ওটাই নিশ্চয়ই ভোগমন্দির ও সংযুক্ত মন্দিরসহ “সম্রাটের নগর”-এর ভবনসমূহ।

লিউ সঙ রাজবংশের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার প্রথা এখনও হান রাজবংশের নিয়ম মেনে চলে, সম্রাটের সমাধি ও প্রাসাদ একই তিন স্তরের প্রাচীরবেষ্টিত বিন্যাসে গড়া, ভোগমন্দির ছিল রাজনগরের কেন্দ্রে। রাজনগরের সম্মুখে ছিল পাথরের পশু, মানব ও অশ্বমূর্তি, আর রাজনগরের পশ্চাতে সম্রাটের সমাধি।

সমগ্র সম্রাটসমাধির কেন্দ্রস্থলে এই রাজনগর সম্রাট জীবিত অবস্থায় যে প্রাসাদে বাস করতেন তারই সদৃশ, মূলত সম্রাটের আত্মার উপাসনার জন্য নির্মিত। এখানেই সমাধির তত্ত্বাবধায়ক নারীরা প্রধান পূজা করত। রাজনগর ছাড়িয়ে লম্বা সহায়ক পথ ধরে শেষে পৌঁছানো যেত সম্রাটের শয়নগৃহ ও ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে, যেখানে রাজতত্ত্বাবধায়ক নারীরা প্রতিদিন “সম্রাট”-এর সেবাশুশ্রূষা করত।

ভূতের মুখওয়ালা তান্ত্রিক অনুমান করল, এই সময় সমাধির নারীরা নিশ্চয়ই ভোগমন্দিরে ব্যস্ত, তাই সমাধির দিক নিরাপদ হবে। সে রো লাওচিকে বলল তার পিছু নিতে। দুইজনে বাইরের প্রাচীর ঘেঁষে দ্রুতভিত্তিতে সমাধির দিকে এগিয়ে গেল। কয়েক কদম যেতেই তারা শয়নগৃহের ভেতর হালকা প্রদীপের আলো দেখতে পেল।

ভূতের মুখওয়ালা তান্ত্রিক ভাবেনি ভোগমন্দির ও শয়নগৃহ এত কাছাকাছি, কিন্তু কিছুটা ভেবে বুঝে গেল। লিউ সঙ রাজবংশ, বিশেষ করে লিউ জুনের সময়, অভ্যন্তরীণ বিদ্রোহ ও উত্তরে শক্তিশালী ওয়েই আক্রমণের কারণে দেশের সামর্থ্য আগের রাজবংশের মতো ছিল না। তাই সম্রাটের সমাধি নির্মাণও ছিল অনাড়ম্বর। তার অপচয়ী পুত্র লিউ জি ইয়ে যখন সমাধি বানাবে, হয়তো বাবার সমাধির সমান বড়ও হবে না।

রো লাওচি আলো দেখে বিস্মিত হয়ে বলল, “তান্ত্রিক, ওদিকটায় আলো কিসের? কেউ কি আছে?”

ভূতের মুখওয়ালা তান্ত্রিক নিচু স্বরে উত্তর দিল, “ওটা শয়নগৃহের চিরকালীন প্রদীপ। তবে কেউ ওটা দেখাশোনা করছে না, তা বলা যায় না। ওদিকে না গিয়ে চলো, ঘুরে সমাধি খুঁজে বের করি।”

রো লাওচি সম্মতি জানাল। তারা পাশের পাহারাদার মিনার ডিঙিয়ে উপরে উঠল। উপরে উঠে পেছনে তাকিয়ে রাতের অন্ধকারে উঁচু ছোট পাহাড়ের মতো একটি ঢিবি দেখতে পেল, বুঝতে দেরি হল না—এটাই নিশ্চয়ই লিউ জুনের ভূগর্ভস্থ সমাধির ওপরের ঢিবি।

তারা একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর নিঃশব্দে প্রাচীর থেকে লাফিয়ে নামল। ধরা পড়ার আশঙ্কায় ভূতের মুখওয়ালা তান্ত্রিক ও রো লাওচি ঢিবির উত্তর দিকে ঘুরে গেল। রো লাওচি পিঠের ঝাঁপিটা নামিয়ে তার ভেতর থেকে লোহার কোদাল, বেলচা বের করল, মুখে বলল, “কোথা থেকে শুরু করব?”

ভূতের মুখওয়ালা তান্ত্রিক কেবল কিছুটা সমাধির রীতিনীতি বোঝে, জানে ঢিবির নিচেই মূল সমাধি কক্ষ, কিন্তু নির্ভুলভাবে কক্ষের মুখ বের করা সে ঠিক পারে না। তবে চালাকি করেই ঢিবির মাঝ বরাবর গর্ত খুঁড়তে শুরু করল। সামনে বা পিছনে, যেখানেই হোক, নিচে পৌঁছলেই কোনো না কোনো কক্ষে বা করিডরে পড়বে, বড়জোর দু’পা হাঁটলেই মূল জায়গা পাওয়া যাবে। সে রো লাওচিকে সামনের ঢালু ঢিবির দিকে দেখিয়ে বলল, “এখান থেকেই খুঁড়ো, প্রথমে পাশ দিয়ে এক গজ, তারপর নিচে। সমাধির ইট পেলে আমাকে ডাকো।”

রো লাওচি মাথা নেড়ে কথা বাড়াল না, কোদাল হাতে ঢিবির কিনারার পাথরে চড়ে গর্ত খুঁড়তে লাগল। কিছুক্ষণেই সে গর্তের ভেতর অদৃশ্য হয়ে গেল।

ভূতের মুখওয়ালা তান্ত্রিক ঝাঁপিতে লুবান হাতুড়ি ও কফিন খোলার প্রয়োজনীয় সামগ্রী গুছিয়ে ব্যাগে ভরে নিল, তারপর গর্তের মুখে গিয়ে রো লাওচির খবরের অপেক্ষা করতে লাগল। আধঘণ্টারও বেশি কেটে গেল, তবু কোনো সাড়া নেই। ভূতের মুখওয়ালা তান্ত্রিক কিছুটা উদ্বিগ্ন হল—এই সমাধি তো খুব বড় নয়, তবে কি ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ এতটাই গভীর? সে রো লাওচির নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত হয়ে গর্তে ঢোকার সিদ্ধান্ত নিল। ঠিক তখনই রো লাওচির মাথা হঠাৎ নিচ থেকে উঁকি দিল।

ভূতের মুখওয়ালা তান্ত্রিক হাঁফ ছেড়ে বলল, “এত দেরি করলে কেন? সমাধি খুব গভীরে?”

“আর বলো না, সাত-আট গজ তো বটেই। এবার তান্ত্রিকের পালা, আমি একটু খাই।”

“ঠিক আছে, তুমি ওপরে থাকো, আমি নিচে গিয়ে দেখি।” ভূতের মুখওয়ালা তান্ত্রিক গর্তে নেমে পড়ল। তাদের মধ্যে এভাবেই কাজ ভাগাভাগি হত। রো লাওচি শক্তিমত্তায় গর্ত খুঁড়ে দেয়, পরে ইট খোলা ও সূক্ষ্ম কাজ ভূতের মুখওয়ালা তান্ত্রিক করে। প্রথমে সে নেমে পরিস্থিতি দেখে, বিপদ হলে তার ফুর্তিফাঁদির জোরে রক্ষা পাওয়ার সম্ভাবনাও বেশি।

ভূতের মুখওয়ালা তান্ত্রিক গর্ত ধরে নেমে যেতে যেতে অস্বস্তি অনুভব করল, কারণ গর্তটা পুরো নিচের দিকে না গিয়ে বেশ ঢালু হয়ে গেছে। সে মনে মনে গালাগাল করল, রো লাওচি নিশ্চয়ই গর্তটা বাঁকিয়ে ফেলেছে। ভাগ্যিস খুব বেশি বেঁকে যায়নি, শেষ মাথায় সাদা সমাধি-ইট বেরিয়ে এসেছে।

ভূতের মুখওয়ালা তান্ত্রিক লুবান হাতুড়ি দিয়ে একটি ঢিলা সমাধি-ইট আলগা করল, ইটটা টেনে বের করে একটা মানুষ ঢুকতে পারে এমন ছিদ্র বানাল। তারপর একটা মোমবাতি জ্বালিয়ে মুখে ধরল। জানত, লিউ জুনের দাফন হয়েছে মাসও হয়নি, তাই বাতাসে সমস্যা হওয়ার কথা নয়। অভ্যাসবশত, আগুনে কোনো অস্বাভাবিকতা না দেখে তবেই মাথা গলিয়ে ভেতরে তাকাল—প্রথমেই চোখে পড়ল সাদা সমাধি-প্রাচীর। ডানদিকে দেখে বুঝল, ওটা একটা বন্ধ দরজা, যার ওপর হেলানো রয়েছে সিলিংয়ের স্তম্ভ। বামদিকে করিডর অন্ধকার, গভীরতা বোঝা যাচ্ছিল না। ভূতের মুখওয়ালা তান্ত্রিক দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে ভাবল, রো লাওচির গর্ত তার ধারণার চেয়েও বাঁকা হয়েছে; সরাসরি সমাধি-কক্ষ পেরিয়ে করিডরে গিয়ে পড়েছে। এজন্যই ওর এত সময় লেগেছে। আরেকটু বেঁকে গেলে তো সমাধি এলাকা ছাড়িয়ে বাইরে চলে যেত।

ভূতের মুখওয়ালা তান্ত্রিক ফসফর পাথর বের করে করিডরে ঢুকল। সে প্রথমে পেছনের দরজাটা দেখল, তাতে খোদাই করা ছিল ড্রাগন ও ফিনিক্স, যার শৈলী স্পষ্টতই ওয়েই-জিন আমলের। এই দরজার বাইরে নিশ্চয়ই আরেকটা পাথরের দরজা আছে, সেটি পেরোলে ভোগমন্দির।

ভূতের মুখওয়ালা তান্ত্রিক ঘুরে করিডরের ভেতরে এগোল। দশ-পনেরো কদম যেতেই সামনে আরেকটা দরজা দেখা দিল, কাঠের তৈরি দ্বি-পাট দরজা। সেটি পুরোপুরি বন্ধ নয়, ভেতর থেকে স্তম্ভ দিয়ে ঠেকানো, বাইরে থেকে ধাক্কা দিলেও খোলে না, ভেতর থেকে স্তম্ভ সরালেই টানা যায়। সম্রাটদের শেষ জীবনে অমরত্বের স্বপ্ন থাকত বলে এই দরজা রাখা হত, যেন কবরের ভেতরও একটা জীবনপথ থাকে—অর্থাৎ, সমাধির মালিক অমর হয়ে উঠলে এখান দিয়ে বেরোতে পারে। এটা ভেবে ভূতের মুখওয়ালা তান্ত্রিক হেসে উঠল, মনে মনে গালি দিল, “সম্রাট, তোমার এই দিবাস্বপ্নের শেষ নেই। জীবনে সব ভোগ করেছ, মরেও অমরত্ব চাও!” ভাবতে ভাবতেই সে দরজায় হালকা ধাক্কা দিল—“কিচ কিচ” শব্দ তুলে দরজাটা হঠাৎ খুলে গেল...