কুয়াশায় ঢেকে থাকা হুই রাজবংশের সমাধি পঁচিশতম অধ্যায় ক্ষুদ্র মানুষের প্রতিশোধ সকাল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত

খাবার খুব দ্রুতই টেবিলে এসে গেল।鬼脸道士 যাতে রাতের অভিযান ব্যাহত না হয়, তাই 罗老七’র জন্য কেবল এক জার ‘চাও ইং চুন’ চাইলেন। এটি দক্ষিণাঞ্চলের বিশেষ এক ধরনের মদ, যাতে ইং চুন ফুলের পাপড়ি মিশিয়ে তৈরি করা হয়। স্বাদটি মৃদু ও সুমধুর, কারণ এখন ইং চুন ফুলের মৌসুম, তাই শহরের সব酒馆েই এই মদ সবচেয়ে বেশি বিক্রি হয়। সবচেয়ে বড় কথা, এই মদের মাত্রা বেশি নয়;鬼脸道士’র মতো কেউ এক-দুই জার পান করলেও কিছু হয় না। 罗老七’র জন্য এক জার আনানোটা কেবল তৃষ্ণা মেটানোর জন্য, মদ্যপানে কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজ ব্যাহত হবে না।

দুজন গল্প করতে করতে খাওয়া শেষ করে ফেললেন। কখন যে রাত গভীর হয়ে গেছে, তারা টেরই পেলেন না। ঘরের সব অতিথি চলে গেছেন, কেবল তাদের টেবিলটি বাকি।鬼脸道士 হঠাৎ দোকানদারের মুখে অস্বস্তি দেখতে পেলেন। তিনি উঠে দোকানদারের কাছে সময় জানতে চাইলেন। জানলেন, রাত已经过亥时; বুঝলেন দোকানদার দোকান বন্ধ করতে চাচ্ছেন। তাই টাকা চুকিয়ে 罗老七’র সঙ্গে酒馆 থেকে বেরিয়ে এলেন।

এ সময় রাস্তায় আর কোনো পথচারী ছিল না। নতুন সম্রাট刘子业 সিংহাসনে বসার পর রাতের কারফিউ তুলে দিলেও, মানুষের দীর্ঘদিনের অভ্যাস সহজে বদলায় না। গোটা江州 শহর জুড়ে শুধু ফুলের楼-এ আলো জ্বলছে, বাকিগুলো অন্ধকার—শুধু আকাশে এক টুকরো উজ্জ্বল চাঁদ উঠেছে, তার আলোয় শহরের দেয়াল, ঘরের ছাদ ভারী ছায়া ফেলে রেখেছে।

鬼脸道士 ও 罗老七 একটা গলি খুঁজে রাতের পোশাক পরে নিলেন। দিনে ঠিক করা পথে齐府’র সামনে এসে দাঁড়ালেন। সন্ধ্যার পর থেকেই鬼脸道士 এক ধূপের সময় ধরে পর্যবেক্ষণ করেছিলেন—কেউ প্রবেশ কিংবা বের হয়নি। এখন আরও নিশ্চুপ, প্রধান দরজা বন্ধ, বাড়ির ভেতর কোনো শব্দ নেই। মনে হয়, সবাই ঘুমিয়ে পড়েছে।鬼脸道士 মাথা ইশারা করলে দুজন东南 কোণে ঘুরে গেলেন। এবার飞鹰锁’র সাহায্য ছাড়াই, দেয়ালের ইটের নীচে একটু জোর দিয়ে, এক丈’র বেশি উঁচু দেয়াল পার হয়ে গেলেন।

齐府’র মোটামুটি গঠন—প্রথমে前院, তারপর内院, সবশেষে后院। মূল দরজা দিয়ে ঢুকলে সামনে影壁, তারপর屏门 ঘুরে前院।正面 দেয়ালের পাশে排座房,前院 থেকে垂花门 দিয়ে内院, সোজা গেলে正房, যা নির্ঘাত齐老太’র বাসস্থান।垂花门 থেকে ডানে-বামে游廊 ধরে东西厢房। দিনে盘子 ঘুরে鬼脸道士রা দেখেছিলেন,齐府’র আয়তন কম নয়; ধনবান ব্যবসায়ী বা কর্মকর্তার বাড়ির চেয়ে কম নয়। দুই পাশে সাত-আটটি厢房, যেখানে亟灵’র মেয়েরা থাকে।正房’র পিছনে后院罩房—দাস-দাসীরা থাকে। এখানে বিস্তারিত বলার দরকার নেই।

দেয়াল পার হয়ে দুজন আগে নজর দিলেন।前院 ও内院ে কোনো আলো নেই, তবে后院ে কোথাও মৃদু আলো টিমটিম করছে।罗老七 হাত দিয়ে后院 দেখালেন,鬼脸道士 মাথা নেড়ে ফিসফিস বললেন, “পেছনেরটা নিয়ে ভাবার দরকার নেই, আমি厢房গুলো একটু দেখে আসি, তুমি এখানে পাহারা দাও।”

鬼脸道士রা এইবার এসেছে何四娘’র খোঁজে,焚香’র সূত্রে।罗老七 দীর্ঘদিন মদ্যপান করেন, তার স্বাদ ও গন্ধের অনুভূতি অসাধারণ নয়—鬼脸道士’র কুকুরের মতো নাকের কাছে অনেক পিছিয়ে।轻功তে鬼脸道士 আরও এগিয়ে, তাই এসব চুরি-ছেঁড়া কাজ তার জন্যই উপযুক্ত।

বলে鬼脸道士 দেয়াল ধরে内院ে ঢুকে গেলেন।影壁 পার হয়ে耳房 ঘুরে东厢房’র ছাদে উঠলেন।飞鹰锁 বের করে ছাদের কোণায় জড়িয়ে内院ে প্রবেশ করলেন, দড়ি রেখে এলেন, যাতে বিপদে পালানোর রাস্তা থাকে। তারপর台阶 দিয়ে何四娘’র খোঁজে এগোলেন।

জানালার সামনে গিয়ে গন্ধ নিতে চাইলেন, হঠাৎ নাকে অদ্ভুত গন্ধ পেলেন—焚香’র মৃদু সুগন্ধ নয়, বরং ওষুধের ও硫磺’র দুর্গন্ধ।鬼脸道士 এই গন্ধের সঙ্গে খুব পরিচিত;青云观-এ প্রায় প্রতিদিন এই গন্ধ পান। মনে মনে ভাবলেন, “এ বাড়িতে কেউ丹 তৈরি করছে নাকি?”

鬼脸道士 ঠিক জানেন না焚香’র তৈরি পদ্ধতি কী, তবে丹’র মতো তো নয়। এই গন্ধ张天师’র丹室 থেকে মাঝে মাঝে আসত, কখনো水银 দিলে গন্ধ এত তীব্র যে গলা জ্বালিয়ে দেয়।焚香 যদি এভাবে তৈরি হয়, সবাই অজ্ঞান হয়ে থাকবে!

鬼脸道士东厢房 ধরে গন্ধ অনুসন্ধান করলেন—ভেতর থেকে আসছে না।西厢房 গিয়ে দেখলেন, গন্ধ正房 বা后院 থেকে আসছে।内院ে আর কোনো গন্ধ নেই, জানালার বাইরে কান পাতলে厢房ে কারও নিশ্বাসও নেই। মনে হয়, দু’পাশের厢房ে কেউ থাকেন না।

鬼脸道士’র কৌতূহল বেড়ে গেল। দড়ি ধরে ছাদে উঠে 罗老七কে আসার সংকেত দিলেন।罗老七 এলে鬼脸道士 ফিসফিস বললেন, “内院ে কেউ নেই, আমি后院ে丹’র গন্ধ পাচ্ছি, চলো দেখে আসি।”

“丹 তৈরি?”罗老七 নাক দিয়ে গন্ধ নিলেন, কিছুই পেলেন না। অবাক হয়ে বললেন, “এটা তো道观 নয়,丹 তৈরি হচ্ছে কেন?丹’র গন্ধ আবার কেমন?”

“তোর গন্ধের চেয়ে বিশেষ কিছু নয়।”鬼脸道士 飞鹰锁 গুটিয়ে বললেন, “আমি ঠিক জানি না, দেখে আসলেই বোঝা যাবে। আগে মুখ ঢেকে নে, যাতে বিপদে না পড়ি।”

齐府’র正房ও দরজা-জানালা বন্ধ, কোনো শব্দ নেই। দুজন正房 পার হয়ে旁厅 ধরে后院ে গেলেন। দেয়ালের কোণ ঘুরতেই罩房’র দরজায় দুইজন দাঁড়িয়ে আছে, বাঁ দিকে ও ডানে পাহারা দিচ্ছে।鬼脸道士 ভয় পেয়ে ফিরলেন, 罗老七কে চুপ থাকতে ইশারা করলেন, তারপর তাকে নিয়ে内院ে ফিরে গেলেন।

内院ে ফিরে鬼脸道士 বললেন, “岩山客栈ে দেখা সেই দুইজন黑衣人, এই বাড়ি সত্যিই অস্বাভাবিক। রাতে তারা后罩房 পাহারা দিচ্ছে কেন?”

“丹 তৈরি করছে,”罗老七 অবজ্ঞায় বললেন, “ভয়ে爷爷 এসে仙丹 ছিনিয়ে খাবে,道长 আমরা হামলা করি?”

“তুই কি পাগল, হামলা করে কি仙丹 পাবি?青云观-এ张天师 জীবনভর丹 তৈরি করেছেন, ফল বললে শুধু শরীর খারাপ, আর কিছুই দেখিনি। তুই সত্যিই বিশ্বাস করিস?”鬼脸道士 ছাদ দেখিয়ে বললেন, “আমরা ওপর দিয়ে যাই,罩房’র ভেতর কী হচ্ছে দেখে তারপর সিদ্ধান্ত নেব।”

কিছুক্ষণ পর দুজন দেয়াল ধরে罩房’র ছাদে গেলেন।鬼脸道士 সাবধানে এক টুকরো ছাদ খুললেন, ভেতরের দৃশ্য স্পষ্ট হল—屋内’র মাঝখানে丹炉, আগুন জ্বলছে, এক কুঁজো বৃদ্ধ炉’র সামনে বসে মাঝে মাঝে কাঠ দিচ্ছেন।鬼脸道士 ছাদ থেকে বৃদ্ধের মুখ দেখতে পেলেন না, কেবল তার পিঠে ঝুলন্ত চাঁদের মতো সাদা চুল দেখলেন, যেন月光 ঝলমল করছে। মনে হয়, তিনি যথেষ্ট বয়সী, অন্তত百 বছর পার, নিশ্চয়ই今乐府’র掌事齐老太।

屋内’র উত্তর-পূর্ব কোণে একটি চেয়ার, তাতে এক নারী বাঁধা।罗老七 দেখেই প্রায় চিৎকার করে ওঠেন,鬼脸道士 তাকিয়ে确认 করলেন;罗老七 মাথা নেড়ে জানাল, এ সেই黑衣人, যে সেই রাত公主府’তে দুজনকে ফাঁসিয়েছিল।

鬼脸道士 মনে মনে বললেন, “অর্ধ江南 ঘুরে অবশেষে ধরতে পারলাম।” তখন屋内’র齐老太 বললেন, “তুমি জানো শরীরে蝴蝶蛊 আছে, তবু আদেশ অমান্য করে পালালে, মনে করো সত্যিই আমার হাত থেকে মুক্তি পাবে?”

何四娘 বাঁধা অবস্থায় ক্লান্ত গলায় বললেন, “আমি কেবল সঙ্গিনীদের বদলা নিতে গিয়েছিলাম, আদেশ অমান্য করার কী আছে?”

“বদলার পর?”齐老太 কাঠ আগুনে ফেলে উঠে何四娘’র কাছে এলেন, বললেন, “আমি百 বছর বেঁচেছি, কত ধূর্ততা দেখেছি। ছোট্ট মেয়েটি刚到今乐府 ছ’মাসেই আমার সঙ্গে চালাকি?”

何四娘 মুখ ঘুরিয়ে চুপ করে থাকলেন।齐老太 ঠান্ডা হাসলেন, বললেন, “斗下তে药 খুঁজতে বলেছি, তা তো今乐府’র জন্য বড় কাজ। অথচ তোমরা কেউ মানো না, পালানোর চেষ্টা করো, শেষে কাঁদতে কাঁদতে 解药 চাইতে আসো।”

“今乐府’র জন্য বড় কাজ নয়, কেবল তোমার চিরজীবনের লোভ।”何四娘齐老太’র দিকে ঘৃণায় বললেন, “মেয়েরা তোমার দাসী নয়, আয়ু ভাগ্য নির্ধারণ করে, ভাগ্য বদলাতে চাইলে, সে স্বপ্নই থাক।”

প্যাঁচ!齐老太 এক চড় মারলেন何四娘’কে, বললেন, “কথা সাবধানে বলো, তোমার জিহ্বা খেয়াল রাখো।”齐老太 ফিরে丹炉’র পাশে গিয়ে বললেন, “তোমার চিরজীবন বিশ্বাস না হলে, গোপন কথা রেখে দাও কেন? এক খবরের বদলে এক জীবন, ন্যায্য নয়?”

“আমি তো নতুন江湖’র বোকা নই, গোপন কথা বললে কি জীবন থাকবে?”

“তুমি神仙洞府’র খবর江湖’তে ছড়িয়ে দেবে?”齐老太’র চোখে হিংস্র ঝলক, “খবর ছড়ালে江湖’র মানুষ কি তোমাকে রক্ষা করবে? খুবই সহজ ভাবা!搬山’র道人 বা阴阳真君’র যাদুকরদের এনে বাঁচাতে চাও, না绝字营’র নতুন সৈন্যদের? আমি বলি, তোমার জীবন আমার হাতে, মরতে সময় লাগবে না। বুদ্ধিমান হলে古墓’র অবস্থান বলো, না হলে蝴蝶蛊’র যন্ত্রণা কেমন তা তো জানোই।”

এ কথা শুনে鬼脸道士’র মনে পরিষ্কার হলো—齐老太 কোনোভাবে চিরজীবনের জাদুতে মজেছেন,亟灵’র মেয়েদের সবাইকে蛊 দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করছেন,四দিক থেকে药 খুঁজতে পাঠাচ্ছেন।何四娘’র কাছে古墓’র সূত্র আছে, সেখানে齐老太’র কাঙ্ক্ষিত বস্তু আছে।逃তে না পেরে何四娘 তা মুক্তির বিনিময়ে দেন, তবে নিরাপত্তার জন্য江湖’তে খবর ছড়িয়ে দেন।齐老太’র কথায় বোঝা যায়,搬山’র道人,阴阳真君, এমনকি নতুন绝字营 সবাই古墓 খুঁজছে, বহু চোরের দল জোটেনি;齐老太’র জন্য বিপদ বাড়িয়েছে।

鬼脸道士’র কৌতূহল চরমে পৌঁছাল। কেমন古墓, এত门派 নজর,绝字营 অবধি?墓’তে কি সত্যিই丹 আছে?搬山’র道人,阴阳真君—দুইজনেই道家,丹’র প্রতি আগ্রহ স্বাভাবিক।绝字营 তো刚成立官盗,威 প্রতিষ্ঠার পথে—এখানে কেন? দিনে罗记典当’র罗万财 বলেছিলেন,绝字营护国盘龙寺’র দিকে যাবে;古墓 কি盘龙寺’র সঙ্গে সম্পর্কিত?

鬼脸道士投机倒把’র গন্ধ পেল।罗老七 অস্থির হয়ে পড়লেন—এখানে আসার কথা ছিল আগুন দিয়ে প্রতিশোধ, এখন মানুষ পেয়েও অর্ধেক সময় চুপচাপ শুনে যাচ্ছেন।鬼脸道士’র গা ঘেঁষে ফিসফিস করে বললেন, “এই古墓’র গভীর রহস্য আছে, আমার ইশারায় কাজ করো, হয়তো আমাদের মেয়েটিকে উদ্ধার করতে হবে।”