রাষ্ট্ররক্ষক ড্রাগন মন্দির পঞ্চাশতম অধ্যায় আকস্মিক আক্রমণ

ফিরে এসে দেখা গেল, সামনের প্রাসাদে শিয়াওহু শিয়াং অস্থিরভাবে সবার জন্য অপেক্ষা করছেন। দেখা হতেই তিনি দ্রুত শিয়াওহু ইয়ুনকে ধরে ফেললেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "দ্বিতীয় চাচা, এখন আমাদের কী করা উচিত?"

শিয়াওহু ইয়ুন দেখলেন তার এই ভাইপো ভয়ে কাঁপছেন। তিনি বুঝতে পারলেন যে সে চরম উত্তেজনার মধ্যে আছে। তিনি শান্ত করার স্বরে বললেন, "ঘাবড়াবেন না! বড় কোনো বিপদের সময় শান্ত থাকাটাই সবচেয়ে জরুরি। আসুন, আমরা道장의 (তাওবাদী পুরোহিতের) নির্দেশ শুনি।"

প্রেতমুখো তাওবাদী সবাইকে মশালের আলো নিভিয়ে দিতে বললেন। তারপর তিনি বললেন, "লি তিয়ানওয়েন দক্ষিণ দিকের পথ দিয়ে আসছেন। সামনের প্রাসাদে ঢোকার পর তিনি প্রথমেই পাশের বা পিছনের দিকে নজর দেবেন না। তাই লাও কি ছাড়া বাকি সবাই দক্ষিণ দিকের ছোট কক্ষে লুকিয়ে পড়ুন। দুজনে মিলে এক একটি কক্ষে থাকবেন, ভিড় করবেন না। যখনই ওদের সবাই আমাদের সামনে চলে আসবে, তখনই একযোগে ধনুক থেকে তীর ছুড়বেন।"

"আর আমার কী হবে, তাওবাদী?"

"আপনি প্রধান সমাধি কক্ষের দরজার আড়ালে লুকিয়ে থাকুন। যদি আমরা প্রথমবারই ওদের কাবু করতে না পারি, তবে হাতাহাতি লড়াই শুরু হবে। তখন আপনি পিছন থেকে আক্রমণ করলে ওরা অবাক হয়ে যাবে।"

"ঠিক আছে! হাতাহাতি লড়াই আমার পছন্দ। তাহলে আমি কি এখন গিয়ে লুকিয়ে পড়ব?"

"হ্যাঁ, যান। মনে রাখবেন, দরজার আড়ালটা ঠিকমতো নেবেন যেন কোনো চিহ্ন না দেখা যায়।"

লাও কি চলে যাওয়ার পর, বাকিরাও ছোট কক্ষগুলোতে গিয়ে পজিশন নিলেন। তাদের চারজনের মধ্যে তিনজনই গুপ্ত অস্ত্র ব্যবহারে দক্ষ। তাই তারা দুটি দলে ভাগ হলেন। প্রেতমুখো তাওবাদী এবং হে সি-নিয়াং থাকলেন সামনে, আর শিয়াওহু ইয়ুন তার ভাইপো শিয়াওহু শিয়াংকে নিয়ে থাকলেন পেছনে। শত্রুর আসার অপেক্ষায় রইলেন তারা।

সব প্রস্তুতি শেষ হওয়ার পর ভূগর্ভস্থ প্রাসাদটি নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সবাই অস্ত্র শক্ত করে ধরে দক্ষিণের পথের শব্দের দিকে কান পাতলেন।

প্রায় আধ কাপ চা পানের সমান সময় পার হওয়ার পর, তাওবাদী পথের গভীর থেকে মৃদু "কিচকিচ" শব্দ শুনতে পেলেন। তিনি বুঝতে পারলেন যে সমাধি কক্ষের দরজা খোলা হয়েছে। তিনি দ্রুত হে সি-নিয়াংয়ের কানে কানে বললেন, "ওরা আসছে!"

হে সি-নিয়াং কোনো শব্দ শুনতে পাননি, কিন্তু তাওবাদীর কান যে খুব তীক্ষ্ণ তা তিনি জানতেন। তাই তিনি নিচু স্বরে সাড়া দিলেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত, যেন কোনো বড় যুদ্ধের আগে তার মধ্যে কোনো অস্থিরতাই নেই।

প্রেতমুখো তাওবাদী মুখ ভেঙচে মাথা নাড়লেন। তিনি ভাবলেন, "আমি তো উত্তেজনায় বুক ধড়ফড় করছি, আর সি-নিয়াং এতটা শান্ত! মনে হচ্ছে আমিই যেন মেয়েমানুষের মতো আচরণ করছি।" তিনি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। যখন আবার শোনার চেষ্টা করলেন, দেখলেন মানুষের কথাবার্তা ও পায়ের শব্দ খুব কাছে চলে এসেছে।

সবার আগে কানে এল 'লিউ জি' নামের একজনের কণ্ঠস্বর: "লি কমান্ডার, আমার কেন যেন মনে হচ্ছে চারপাশে পাইন তেলের গন্ধ?"

এই কথা শুনে প্রেতমুখো তাওবাদী সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে গেলেন। তিনি ভাবলেন, "শয়তান! লি তিয়ানওয়েন কি কুকুর নিয়ে কবরে ঢুকেছে? মশাল জ্বলার পর পাইন তেলের সামান্য গন্ধও সে টের পেয়ে গেল?"

তাওবাদীর দল উত্তরে আসার সময় পথে কিছু সরঞ্জাম কিনেছিল। আলোর জন্য তারা ব্যবহার করেছিলেন 'সিল্ক-পাইন মশাল'। এটি তৈরি করা সহজ—পাইন গাছের ছাল ফালি করে কেটে বান্ডিল বেঁধে মশাল বানানো হয়। পাইন গাছে প্রচুর তেল থাকে, তাই এটি জ্বালানো সহজ। মশালের স্থায়িত্ব বাড়াতে তারা কিছুটা পাইন তেল মিশিয়েছিলেন। প্রেতমুখো তাওবাদী ভাবতেই পারেননি যে সেই সামান্য গন্ধও লিউ জি টের পাবে। তবে সৌভাগ্যবশত, উ-শেং শেন-চাইয়ের কথা তার দুশ্চিন্তা দূর করল: "তুমি অকারণে ভয় পাচ্ছ কেন? এখানে কোনো প্রদীপ নেই, পাইন তেলের গন্ধ আসবে কোথা থেকে?"

"কী প্রদীপ আর কী! আমি এসব জানি না, শুধু মশালের পাইন তেলের গন্ধ পাচ্ছি।"

লি তিয়ানওয়েন কথা বলে উঠলেন: "কবরের ভেতরে অনেক অদ্ভুত গন্ধ থাকাটাই স্বাভাবিক। আমার মনে পড়ছে, এখানে হাজার প্রদীপের একটি কক্ষ থাকার কথা। সেখানে অনেক প্রদীপ জ্বলত, তাই তেলের গন্ধ থাকাটা অস্বাভাবিক নয়। সামনেই সমাধি কক্ষ, হয়তো ওটাই সেই কক্ষ।"

"লি সাহেবের কথা ঠিক, চলুন এগিয়ে দেখি।"

কথা বলতে বলতে তারা সামনের প্রাসাদের দিকে এগিয়ে এল। প্রেতমুখো তাওবাদী আর হে সি-নিয়াং ছোট কক্ষের গভীরে ঢুকে পড়লেন। ইতিমধ্যে দরজার বাইরে মশালের আলো দেখা যাচ্ছে। সামনের সারিতে থাকা লিউ জি বললেন, "এখানেও তো কোনো প্রদীপ নেই? কিন্তু এত দরজা কেন?"

লি তিয়ানওয়েনের গলায় সামান্য কাঁপন ছিল: "ঠিক এখানেই! আমার পূর্বপুরুষরা যে 'কু রাষ্ট্রের' প্রবেশপথের কথা বলেছিলেন, সেটা এই কক্ষগুলোর কোনো একটায় আছে!"

"তাহলে তো আমরা এক আঘাতেই লক্ষ্যে পৌঁছে গেলাম? আমি ভেবেছিলাম অনেক খুঁজতে হবে।"

"খোঁজার দরকার নেই, পাণ্ডুলিপিতে সব স্পষ্ট লেখা আছে। এতে আমাদের সময় বাঁচবে, আমরা ঠিক সময়ে ভূতের দরজা খোলার উৎসব ধরতে পারব।"

তখন 'ইন-ইয়াং ঝুনজুন' নামের একজনের কণ্ঠ শোনা গেল: "এই যাত্রা বেশ সফল। লি কমান্ডার এমনভাবে সবাইকে ধোঁকা দিলেন যে পুরো江湖 (江湖) মনে করছে জু-জি বাহিনী প্রথমে হুই রাজার সমাধি লুট করবে। কে জানত আমরা ইতিমধ্যে ছিং-লে সমাধির ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে ঢুকে পড়েছি! এখন দেখার বিষয়, মাটির নিচে কী আছে এবং আমরা যা খুঁজছি তা কু রাষ্ট্রে পাওয়া যায় কিনা।"

"আমার বিশ্বাস এটা নিশ্চিত। তবে সময় কম, এখানে দেরি না করে চলুন, আমিই সেই গোপন প্রবেশপথ খুঁজে বের করি।"

প্রেতমুখো তাওবাদী দরজার বাইরে আগত আলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার হৃদপিণ্ড গলায় উঠে এসেছিল। তিনি স্থির করলেন, দলের সামনের লোকটা কক্ষের দরজা পার হওয়া মাত্রই তিনি পিছন থেকে আক্রমণ করবেন এবং শিয়াওহু ইয়ুনদের সাথে মিলে ওদের ঘিরে ফেলবেন।

লি তিয়ানওয়েন সবার আগে দরজা দিয়ে পার হলেন। তাওবাদী যখন দেখলেন লি তিয়ানওয়েনের পিঠে সেই 'বিচারকের কলম' (অস্ত্র) ঝুলে আছে, তখন তার দাঁতে দাঁত চেপে রাগ হচ্ছিল। তিনি চাইলেন তখনই তার মাথার পিছন দিকে একটা তীর ছুড়তে। তার পাশে থাকা হে সি-নিয়াং তাদের পুরনো শত্রুতার কথা জানতেন। তাওবাদীর রাগে কাঁপুনির আভাস পেয়ে তিনি তার কোমরে চাপ দিয়ে শান্ত হওয়ার ইঙ্গিত দিলেন।

তাওবাদী কোনোমতে নিজেকে সামলে নিলেন। কিন্তু হঠাৎ লি তিয়ানওয়েন থেমে গেলেন এবং দ্রুত ঘুরে তাদের দিকে তাকালেন।

প্রেতমুখো তাওবাদী ও হে সি-নিয়াং দুজনেই অবাক হয়ে গেলেন। তাদের হাত সামান্য ধীর হয়ে গেল। এই মুহূর্তের সুযোগ নিয়ে লি তিয়ানওয়েন খরগোশের মতো দ্রুত একপাশে সরে গেলেন এবং চিৎকার করে বললেন, "সতর্ক হও! শত্রু আছে!"

তাওবাদী ভাবলেন, "শয়তান! ওর কি মাথার পিছনেও চোখ আছে?" তিনি দেরি না করে লি তিয়ানওয়েনের দিকে তীর ছুড়লেন। কিন্তু তাড়াহুড়োয় নিশানা ঠিকঠাক হলো না, তীরটি লি তিয়ানওয়েনের পায়ের পাশ দিয়ে চলে গেল।

হে সি-নিয়াং দ্রুত কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন এবং তার 'পাম ব্লসম' স্লিভ-তীর ছুড়লেন। ছয়টি ধারালো তীর সরাসরি লিউ জির বুকে বিঁধল। লিউ জি ছিল হতভাগ্য—লি তিয়ানওয়েনের সতর্কবাণী শোনার পরও সে সেখানেই দাঁড়িয়ে ছিল। যখন সে পালানোর চেষ্টা করল, ততক্ষণে হে সি-নিয়াংয়ের তীরগুলো তাকে এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিয়েছে। লি তিয়ানওয়েনের জন্য ছোড়া তীরগুলো দুর্ভাগ্যবশত লিউ জিই তার শরীরে বহন করল।