রক্ষা রাষ্ট্র প্যানলং মন্দির অধ্যায় ছাব্বিশ: দ্বৈত মৃতদেহের সাক্ষাৎ

ভূতচ্ছবি ধ্বংসযজ্ঞে ভীত হয়ে যেন একটি ভয়ঙ্কর বিড়ালের মতো হয়ে উঠল, মাটির ওপর থেকে তা সরাসরি লাফিয়ে উঠল; কিন্তু গুহার মুখে থাকা খাদ্যহৃদয় প্রেতাত্মার গতি তার থেকেও দ্রুত ছিল, ভূতচ্ছবি মাটিতে ফিরে পড়ার আগেই সে পুরো শরীর উড়িয়ে তুলে অর্ধেক বাতাসে লাফিয়ে তার উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ভূতচ্ছবি দৌড়ে খাদ্যহৃদয় প্রেতাত্মাকে ঠেলে দিতে চাইল, যেন সে এখনও স্থির হতে পারেনি, গুহার মধ্যে ঠেলে দিতে চাইল; কিন্তু তার দুই হাতে প্রেতাত্মার কাঁধে ছোঁয়া মাত্রই যেন লোহার পাটির সঙ্গে লাগল। ঠেলাঠেলি এক পয়সাও হয়নি, বরং নিজের হাতের মণিকাঠুতে চোট লেগে গিয়েছিল। আর এই সামান্য সময়ে খাদ্যহৃদয় প্রেতাত্মা কুৎসিত হাসি মুখে তাকে মাটির ওপর চেপে ধরল।

খাদ্যহৃদয় প্রেতাত্মা ভূতচ্ছবির ওপর পড়ে যাওয়ার পর তার দুই নখ কাঁধে গুঁজে দিল, তারপর দাঁত বের করে তার গলায় কামড় দিতে গেল। তখন হো সি নিয়াং প্রথমে সচেতন হয়ে হাতে থাকা মশালটি তুলে তাদের দুজনের মাঝে ধরে দাঁড়াল। খাদ্যহৃদয় প্রেতাত্মা এক কামড়ে মশালটিকে ধরল, ছটফট করে আগুনের চিংড়ি ছড়িয়ে তার লোমে আগুন ধরিয়ে দিল। সে রাগে চিৎকার করে মাথা নেড়ে আগুন ছুঁড়ে ফেলে দিল, তারপর আবার মাটির ওপর লাফিয়ে উঠল এবং ভূতচ্ছবি ছেড়ে সরাসরি হো সি নিয়াংয়ের দিকে দৌড়াল।

হো সি নিয়াং আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, প্রেতাত্মা লাফানোর সময় সে শিয়া হাউ সিয়াংকে টেনে দুই পা পিছনে সরিয়ে দিল। তখন লো লাও চি এগিয়ে এসে জোরে চিৎকার করে বলল, “প্রেতাত্মা, লক্ষ্য কর!” এবং আকাশে পা তুলে শক্ত করে প্রেতাত্মার বুকের ওপর লাথি মারল।

লো লাও চির শক্তি অসাধারণ, এমনকি লোহার মতো শক্ত খাদ্যহৃদয় প্রেতাত্মাও তার এক লাথিতে আকাশের দিকে ছিটকে গেল। তবে লো লাও চিও কষ্ট পেয়েছিল, লাথি মারার পর পা ধরে বসে পড়ে গিয়ে গালমন্দ করতে লাগল, “অরে, এটা কী এমন শক্ত? লোহা পরা পাঞ্জাবী পড়ে আছে নাকি?!”

আর খাদ্যহৃদয় প্রেতাত্মা গুহার দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে ভূতচ্ছবির পাশে পড়ে গেল। ভূতচ্ছবি তখন তার মুখে পড়া আগুনের চিংড়ি ঝরিয়ে দিচ্ছিল, মাথা ঘুরিয়ে আগুনে জ্বলতে থাকা খাদ্যহৃদয় প্রেতাত্মাকে দেখল এবং গালমন্দ করে বলল, “তুমি অন্যদিকে লাথি মারতে পারো না?” দ্রুত গড়িয়ে পড়ে গায়ে লুকিয়ে, “সি নিয়াং, দ্রুত জ্বালানি তেল নিয়ে এসো!”

হো সি নিয়াং শুনে শিয়া হাউ সিয়াংকে ছুঁয়ে সংকেত দিল যেন সে গুহার ভিতরে লুকিয়ে যায়। সে দ্রুত পেছনে ফিরে ব্যাগ খুলতে গেল, তবে পা ধরে এক শক্ত হাত জোরে ধরল। সে অবিলম্বে নিচু হয়ে দেখল, একটি বিশাল হাত তার পায়ের গোড়ালিতে আঁটকে আছে, তারপর হঠাৎ করেই তাকে নিচের গুহার দিকে টেনে নিয়ে যাওয়া শুরু করল।

“সি নিয়াং!” ভূতচ্ছবি এখনও স্থির হতে পারেনি, তার চোখে হঠাৎ হো সি নিয়াংয়ের অস্বাভাবিক অবস্থা দেখা গেল। সে দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু দুই হাত খালি পড়ল, কারণ হো সি নিয়াং কয়েক পলকে নিচের গুহায় টেনে নেওয়া হয়েছিল।

এই সময় শিয়া হাউ ইউন সুযোগ পেয়ে খাদ্যহৃদয় প্রেতাত্মার সঙ্গে লড়াই শুরু করল। গুহার ভিতর লোহার অস্ত্রের ধ্বনি থামছেই না। শিয়া হাউ ইউন দুই হাতের মুঠো ঘুরিয়ে পাখির মতো নাচছিল, খাদ্যহৃদয় প্রেতাত্মার কোনো ছাপ ফেলল না। সে ডাকাত দলের মধ্য “লোহা হাত ভূত” নামে পরিচিত ছিল। সাধারণত তার হাতার মুখ বন্ধ থাকত, তবে লড়াইয়ের সময় তা খুলে পীপার হাতার মতো হয়ে যেত। আসলে হাতার মুখে অনেক ধারালো ছুরি লুকানো থাকত, যা হাতার সঙ্গে একত্রে সেলাই করা ছিল, ব্যবহার করার সময় পাখার মতো খুলে যেত। এছাড়া সে ভোঁড়া দলের যুদ্ধকৌশলে দক্ষ, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা সুষম, যা খাদ্যহৃদয় প্রেতাত্মাকে বিড়ম্বিত করে তোলে।

ভূতচ্ছবি এই দৃশ্য দেখে কিছুটা স্বস্তি পেল। শিয়া হাউ ইউন ও লো লাও চির দক্ষতা দিয়ে খাদ্যহৃদয় প্রেতাত্মাকে পরাস্ত করা সম্ভব বলে মনে করল। তাই সে দ্বিধা না করে হো সি নিয়াং গুহার মুখ থেকে হারিয়ে যাওয়ার পর সরাসরি লাফিয়ে গুহার মধ্যে প্রবেশ করল।

হো সি নিয়াংকে টেনে নিচে নিয়ে যাওয়া সেইই অদ্ভুত রূপের প্রেতাত্মা। ভূতচ্ছবি ভেবেছিল এটি শুধুমাত্র একটি সাধারণ আত্মার অবশিষ্টাংশ, যা কখনো প্রেতাত্মায় রূপান্তরিত হবে না। তাই গুহার মুখে থাকা ফাঁকগুলো বন্ধ করার পর আর দড়ি দিয়ে বেঁধে রাখেনি। কিন্তু এই দুটি অবহেলা বড় বিপদ ডেকে আনল। এখন মনোযোগ দেওয়ার সময় নেই, যদি দ্রুত এই বিপদজনক উৎস নিয়ন্ত্রণ না করা হয়, তাহলে এর ভিতরের বিষাক্ত পোকামাকড় বেরিয়ে এলে দুর্দশা আরও বাড়বে।

হো সি নিয়াং নিচে পড়ার সময় মাথা পাথরের দেয়ালে লেগে গিয়েছিল, মাথা ঘোরাচ্ছিল, কেবল সামান্য শান্ত থাকতে পারছিল। সে দেখতে পেল মাটিতে পড়তে চলেছে, দ্রুত দুই হাত মাথার উপরে তুলে রক্ষা করল, তবে কনুই শক্ত পাথরে লেগে ব্যথা পেল। তারপরও পায়ের গোড়ালিতে আটকে থাকা বিশাল হাতের শক্তি একটুও কমেনি, আবার তাকে পিছনে টানতে শুরু করল।

হো সি নিয়াং ব্যথা সহ্য করে মাটিতে ঠেলা দিয়ে দেহ ঘুরাল। সে শতশত দরবারের নায়িকা হিসেবে প্রশিক্ষিত, শরীরের নমনীয়তা অসাধারণ। সে আকাশে লাফিয়ে পেছনে ঘুরে পিঠ মাটিতে পড়াল, তারপর ফ্লাইং ঈগল লক বের করল, যা মাটির কাছে থেকে প্রেতাত্মার পায়ের গোড়ালিতে আঁটকে গেল।

ভূতচ্ছবি তখন লাফিয়ে নেমে পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত দড়িটি ধরে টেনে সাহায্য করল। হো সি নিয়াংয়ের সঙ্গে মিলিয়ে তারা প্রেতাত্মার বাম পা মাটির থেকে তুলে দিল, প্রেতাত্মা ভারসাম্য হারিয়ে পিছনে পড়ে গেল।

প্রেতাত্মা পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই হাতের শক্তি ছেড়ে দিল। হো সি নিয়াং জোরে ছুটে মুক্ত হতে চাইল। ভূতচ্ছবির সাহায্যে উঠে দাঁড়াল। দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে ভূতচ্ছবি বলল, “জ্বালানি তেল নাও, আমি এটাকে ধরে রাখব।”

ভূতচ্ছবির কথা শেষ হতেই প্রেতাত্মা আবার উঠে দাঁড়াল। ভূতচ্ছবি লক্ষ্য করল এই প্রেতাত্মার গতি খাদ্যহৃদয় প্রেতাত্মার মতো নয়। যদিও দুটোই মৃতদেহের মতো চলাফেরা করছিল, খাদ্যহৃদয় প্রেতাত্মা যেন একটি উড়ন্ত প্রেতাত্মা, কঠিন শরীর ও কঠিন অস্ত্রের আঘাত প্রতিহত করে, কিন্তু শরীরের কয়েকটি বড় জয়েন্ট ছাড়া চলাচল কঠিন। ভূতচ্ছবি যখন তার দুই পা আটকায়, সে কেবল হাঁটু ভাঁজ করে লাফিয়ে চলতে পারে, যা একদম ঐ প্রাচীন ঝাঁপানো প্রেতাত্মার মতো।

কিন্তু এই বিশাল মাথার প্রেতাত্মা অনেক বেশি নমনীয়। হো সি নিয়াংয়ের পায়ের গোড়ালিতে ধরা হাত থেকেই বোঝা যায়, এটি আঙুলের সমস্ত জয়েন্ট নমনীয়ভাবে মোড়াতে পারে। তার ছালও অদ্ভুত, আগে শুকনো দেখায়, এখন কিছুটা ভেজা এবং রঙ পরিবর্তন করে ধূসর সাদা হয়েছে। এই ধরনের প্রেতাত্মা ভূতচ্ছবি আগে কখনো দেখেনি, এমনকি এটি মৃতদেহের মতো নয়, বরং কোনো অদ্ভুত শক্তির নিয়ন্ত্রণে থাকা জীবন্ত মৃতদেহের মতো।

ভূতচ্ছবি সমস্যার সমাধানে আগুন জ্বালাত। প্রেতাত্মা উঠে দাঁড়ালে সে মাটিতে একটি মাটির টুকরা ছুঁড়ল, কিন্তু প্রেতাত্মার কোনো প্রতিক্রিয়া হয়নি। বরং ভূতচ্ছবি হাত নাড়লে সে তার দিকে দৌড়ালো।

ভূতচ্ছবি গোপনে গালমন্দ করল, বুঝতে পারল এই প্রেতাত্মা গন্ধ অনুসরণ করে চলাফেরা করে। তাই হো সি নিয়াং সবচেয়ে আগে ধরা পড়ল। পাঁচজনের মধ্যে মাত্র সে একমাত্র নারী, তার গন্ধ সবচেয়ে আলাদা, আর গুহার মুখের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, তাই প্রেতাত্মা তার গন্ধ পেয়ে লাফিয়ে তাকে টেনে নিচে নিয়ে গেল।

প্রেতাত্মার গতি দ্রুত নয়। ভূতচ্ছবি প্রথমে হাত তুলে তাকে আঘাত করল, দেখল তার তীর প্রেতাত্মার মুখে প্রবেশ করল এবং হাড়ের মধ্যে আটকে গেল। তখন সে সাহস পেয়ে আগুন জ্বালিয়ে প্রেতাত্মার দিকে এগিয়ে গেল।