কুয়াশায় ঘেরা সাপরাজ সমাধি দ্বাদশ অধ্যায় রাত্রির নিস্তব্ধতায় রাজসমাধির অভ্যন্তরে প্রবেশ

ভৌতিক মুখোশধারী সাধু সময় আন্দাজ করল, এখন বোধহয় দুপুর গড়িয়ে গেছে। যদি রাতের প্রথম প্রহরে কাজ শুরু করতে হয়, তাহলে এখনো প্রায় ছয় প্রহর অপেক্ষা করতে হবে। কিন্তু পাহাড়ে বৃষ্টি ক্রমশ বাড়ছে, এভাবে বসে থাকা কোনো সমাধান নয়। আবার রাজধানীমুখী শহরে ফেরা অনেক দূরের পথ, আর তাঁদের পরিচয় ফাঁস হয়ে গেলে নিরাপদও নয়। তাই ভৌতিক মুখোশধারী সাধু আর রতন সাতে পাহাড়ের ঢালে ঘুরে বেড়াল কিছুক্ষণ, শেষে একটা পুরনো, ডালপালা ছাওয়া অশ্বত্থ গাছ খুঁজে বের করল। গাছের শাখায় কিছু শুকনো ডালপালা যোগ করে, উপরে বৃষ্টির ছাউনির মতো পাতা ও বস্ত্র বিছিয়ে অস্থায়ী আশ্রয় বানাল তারা।

বৃষ্টির হাত থেকে বাঁচার মতো জায়গা পেয়ে, রতন সাতে আবার নির্ভার মনে মদের বোতল খুলে খেল। যখন নেশা চড়ে বসল, সে গাছের গুঁড়িতেই হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। ভৌতিক মুখোশধারী সাধু তাকে কিছু বলার প্রয়োজন বোধ করল না; কীই-বা করার আছে, এখনো হাতে অনেক সময়, বরং ও বিশ্রাম নিক, শরীর চাঙ্গা হোক।

তবে সাধুর মন রতন সাতে’র মতো এতটা অব্যাকুল ছিল না। কোনো কাজের আগে তার মনে সবসময় একটু উৎকণ্ঠা জাগে, বিশেষত এমন নির্জন পাহাড়ে, যেখানে কেবল টুপটাপ বৃষ্টির শব্দ, মাঝে মাঝে কোনো শিম্পাঞ্জি না ঈগলের ডাক, আর চারপাশে এক অদ্ভুত নিঃশব্দতা। এই পরিবেশে বসে, তার মনে নানা দুশ্চিন্তা ঘুরপাক খেতে লাগল—রাতের অভিযানের ভয়, ভবিষ্যতের অনিশ্চয়তা, দুজনের ভাগ্য কী হবে—সব মিলিয়ে মনে হলো সামনে পথ যেন বসন্তের বৃষ্টিতে ভেজা জঙ্গলের মতো, শুধু কুয়াশা আর রহস্য।

একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ভৌতিক মুখোশধারী সাধু বুকে হাত দিয়ে একটা ছোট কাপড়ের থলে বের করল। থলেটা খুলতেই দেখা গেল একখানা হালকা সবুজাভ ঝকঝকে পাথরের তৈরি, মাউসের মতো দেখতে ছোট্ট এক টুকরো, আয়তনে আঙুলের ডগার কাছাকাছি। সে নিঃশ্বাসে সেটা নাকে ধরে একটু গন্ধ শুঁকল—একটা বিচিত্র সুগন্ধ মুহূর্তেই মাথায় চাঙা ভাব এনে দিল। সে আবার জিনিসটা হাতের হেলায় রাখল, তারপর তাকিয়ে স্মৃতিতে হারিয়ে গেল।

এই মাউসের মতো পাথরের টুকরোটা ছিল তার বাবা চন্দন ত্রিস্ময়ের একমাত্র স্মৃতিচিহ্ন। সেদিন চন্দন ত্রিস্ময় এটি তার হাতে দিয়ে বলেছিলেন, “একদিন এর বড় প্রয়োজন হবে”—কিন্তু কিসের প্রয়োজন, তা বলার সুযোগ হয়নি। সেদিন বর্বর হানাদারদের হাতে গ্রাম নিশ্চিহ্ন হওয়ার রাতে, চন্দন ত্রিস্ময়, তার স্ত্রী, আর সাধুর ছোট দুই ভাইবোন সবাই ঝড়ের রাতে প্রাণ হারিয়েছিল—বেঁচেছিল শুধু সে-ই।

পরে সে যখন পথে পথে ঘুরে বেড়াত, তখন নিজের পূর্বপুরুষ অর্থাৎ চন্দনবংশীয় অলৌকিক রক্ষকদের অনেক কাহিনি শুনেছিল, নানা পুরাতন বই পড়েছিল, কিন্তু এই মাউসের মতো পাথরের ব্যবহার কী, তা আজও বুঝতে পারেনি। এই পাথরটা ঠিক ইঁদুরের শৈলীতে খোদাই করা, আর সে জানে, তাদের বাড়িতে পাঁচ অলৌকিক দেবতার মধ্যে ধূসর দেবতার পূজা হতো—ধূসর দেবতাই সাধারণ মানুষের ভাষায় ইঁদুর। তাই তাদের গোত্রের আরেক নাম ছিল ‘পাহাড়ি ইঁদুর’, অর্থাৎ যারা সমাধি ভাঙার কাজে পারদর্শী, আর ধূসর দেবতাকে পূজা করে।

তার হাতে থাকা পাথরখানা বহু পুরনো, নিশ্চয়ই চন্দনবংশের পরম্পরা। নইলে তার বাবা প্রাণ দিয়ে এটিকে রক্ষা করতেন না। এই ক’বছরে অনেকবার সে চেষ্টা করেছে পাথরটির গুণাগুণ বুঝতে, কিন্তু শুধু এই অদ্ভুত সুবাস আর মন সতেজ করা ছাড়া, আর কোনো বিশেষ ব্যবহার সে খুঁজে পায়নি। শুরুতে ভাবত, হয়তো বিষ বা ধোঁয়া দূর করার ক্ষমতা আছে, কিন্তু কাল রাজকুমারী শৈলবালার প্রাসাদে ঘটে যাওয়া ঘটনার পর সে ধারণাও উড়িয়ে দিল। এখন তার মনে হতে লাগল, বোধহয় জিনিসটির মাহাত্ম্য এত সহজ নয়, ভবিষ্যতে ভাগ্যজালে কোনো একদিন হয়তো সত্যিকার রহস্য উদঘাটন হবে।

এভাবে ভৌতিক মুখোশধারী সাধু বসে থাকল সূর্য অস্ত যাওয়ার আগ পর্যন্ত। তখন রতন সাতে ঘুম থেকে উঠে এলো, দুজনে আলোচনা করল—সমাধিক্ষেত্রে যাওয়ার পথ খুব দুর্গম, আবার সরাসরি হাঁটার সাহসও নেই। তাই ভাবল, বরং এখন যেহেতু আকাশ অন্ধকার হয়নি, আগে আগে সমাধিক্ষেত্রের ধারে পৌঁছে যাক। পরে সুযোগ বুঝে কাজ করবে; নইলে রাত গভীর হলে সমাধিক্ষেত্রটা খুঁজেই পাওয়া যাবে না।

তাই পরিকল্পনা মেনে দুজনে দ্রুত এগোতে শুরু করল। বৃষ্টির রাত, সূর্য অস্তে যেন পুরো উপত্যকা অন্ধকারে তলিয়ে গেল—হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না। তারা ছাউনির কাপড় গায়ে চাপিয়ে, ঘাসের মধ্যে গা ঢাকা দিল, আর পাঁচ হাত দূরে বিশাল প্রাচীরের ছায়ায় অপেক্ষা করতে লাগল। কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে দেখল—প্রাচীরের বাইরে প্রহরার কোনো চিহ্ন নেই। অনুমান করল, বোধহয় অতিবৃষ্টির কারণে সমাধির রক্ষীরাও অলস হয়ে পড়েছে। তবুও তারা এখনই ঢোকার সাহস করল না, কারণ এই সময়টা সাধারণত রাজরক্ষিত প্রাসাদে খাবার পরিবেশন আর নানা আনুষ্ঠানিকতার সময়, ভেতরে-বাইরে লোকজনের চলাচল বেশি; কোনো ঝুঁকি নেওয়া ঠিক হবে না।

তাই আরও এক প্রহর অপেক্ষা করতে লাগল। শেষপর্যন্ত রতন সাতে আর ধৈর্য রাখতে পারল না। ফিসফিস করে বলল, “বাবাজি, এখন কত বাজে? আমরা আর কতক্ষণ বসে থাকব?”

ভৌতিক মুখোশধারী সাধু বলল, “আরও একটু অপেক্ষা করি। যখন প্রাসাদের মেয়েরা ঘুমিয়ে পড়বে, তখনই ঢুকব।”

রতন সাতে ফোঁস করে বলল, “আবার অপেক্ষা? এভাবে বসে থাকলে তো আমার শরীরে শেকড় গজাবে। আর বলো তো, আপনি জানেন কখন মেয়েগুলো ঘুমাবে?”

সাধু উত্তর দিল, “আমি তো আর ওদের সঙ্গে এক বিছানায় শুই না, জানব কী করে? একটু পরে দেখব, বাতি নেভে কিনা। তবে তোমার কথায় আমিও দেখি, কোমরে চুলকাতে শুরু করেছে। আমার মনে পড়ে, লী হেমন্ত বলছিল, এই সময় রাজপ্রাসাদের মেয়েরা নাকি রাজাকে গান-নাচ দেখায়। তখন ওখানে বেশ হইচই হবে। তাহলে আমরা এখনই ঢুকে পড়ি?”

রতন সাতে বলল, “তাহলে তো ভালোই হলো। আমি কিছুটা ঝুঁকি নিতে রাজি, তবুও এভাবে বসে থাকতে চাই না। বরং এখন ওরা গান গাইবে, নাচবে, আমরা গিয়ে রাজাকে একটু বিব্রত করলেই তো মজাই হবে! চলুন বাবাজি, চুপ করে বসে থাকবেন না, উঠুন—চলুন, দেয়াল টপকে ঢুকে পড়ি!”