কুয়াশায় ঢাকা হাই রাজবংশের সমাধি সাতাত্তরতম অধ্যায় পাত্রের মধ্যে সাঁতরানো মাছ

“এটা হতে পারে না!”— চতুর্থী হে সঙ্গে সঙ্গে আপত্তি জানালেন, “আমি কিছুতেই চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকতে পারব না, তোমরা দু’জন জীবন বাজি রেখে পথ তৈরির চেষ্টা করছো, আর আমি পেছন থেকে বেঁচে থাকব— এই পথ আমিই তৈরি করব!”

“আরো কি দরকার! এই মুহূর্তে তর্ক করো না, আমি আর বুড়ো সাত দু’জনেই ছেঁড়া লোক, মরলে দুঃখ নেই— সাত, তাড়াতাড়ি এসো!”

“তোমরা দু’জন পেছনে যাও।”— বুড়ো সাত তখন তাদের দু’জনকে সরিয়ে নিজেই সিঁড়ির সামনে চলে এল, থুথু ফেলে গম্ভীর স্বরে বলল, “অনেক লোক থাকলে আমি জায়গা পাই না...”

“সাবধান!”— ভৌতিক মুখোশপরা সাধু তৎক্ষণাৎ হাত বাড়িয়ে বুড়ো সাতকে টেনে সরিয়ে নিলো। ঠিক তখনই এক কালো ছায়া প্রচণ্ড গতিতে সিঁড়িতে এসে আছড়ে পড়ল, পাথরের সিঁড়ি মুহূর্তেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। সেই ছায়া আর কিছুই নয়, মাকুট পিঁপড়ার সঙ্গে লড়তে থাকা অন্ধকার নাগ।

এ মুহূর্তে অন্ধকার নাগের অবস্থাও করুণ। আকারে একটি মাকুট পিঁপড়া তার দাঁতের ফাঁকও পূরণ করবে না, কিন্তু সংখ্যায় তারা অসংখ্য। নাগের সারা দেহে ইতিমধ্যে পিঁপড়া ছেয়ে গেছে। এই বিশাল পিঁপড়ার ছয়টি ধারালো পা যেন ইস্পাতের সূঁচ, তারা নাগের আঁশের ফাঁকে ঢুকেছে, এবং সে ঝাঁকুনি দিয়েও আর ফেলতে পারছে না। একবার আঁকড়ে ধরলে, মাকুট পিঁপড়া বিশাল চোয়াল দিয়ে নাগের দেহ চিবুতে শুরু করে। নাগের গায়ে শক্ত লোহার মতো আঁশ, ছুরি-তীরেও যা ভেদ করা কঠিন, কিন্তু পিঁপড়ার চোয়ালে রয়েছে পাথর চূর্ণ করার শক্তি, ক্রমাগত চিবুনিতেই নাগের আঁশে ফুটো হয়ে গেছে। কথায় আছে, “অনেক পিঁপড়া হাতিরও সর্বনাশ করে দেয়”— আর এই পিঁপড়া তো সাধারণ নয়।

আঁশের সুরক্ষা না থাকায়, নাগের অবস্থা হয়েছে যেন গরম তেলে পড়া কৈ মাছের মতো যন্ত্রণাদগ্ধ। সে দিশেহারা হয়ে মাথা ঠুকে দিলো সিঁড়িতে। এমন অবস্থা যে, উল্টো সাধুদের তিনজনের পেছনের পথও বন্ধ হয়ে গেলো। চূর্ণ পাথরের ঝরে পড়ায় বুড়ো সাত গালাগালি দিলো, ঠিক তখনই একটি পাথর তার কপালে এসে লাগল। মাথা চেপে কষে বলল, “এই সাপটার সর্বনাশ হোক... উফ, ব্যথা!”

ভৌতিক মুখোশপরা সাধু দ্রুত দু’জনকে দেয়ালের কোণে সরিয়ে নিলো। এই সময় নাগ আর কোনো যুক্তি মানছে না, বিশাল দেহ নিয়ে চারপাশে ছুটে বেড়াচ্ছে। সামান্য অসতর্কতায় কেউই তার মোটা লেজের বাড়ি খেয়ে উড়ে যাবে; সেই যন্ত্রণা সাপের মাথার ধাক্কার চেয়ে কম নয়।

সিঁড়ি ভেঙে পড়ার পরও উপরের মাকুট পিঁপড়ারা নীচে নেমে আসছে, যদিও তাদের মনোযোগ এখন নাগের দিকেই। সাধু অনন্ত পিঁপড়ার সারি দেখে উৎকণ্ঠিত হয়ে বলে উঠল, “এবার তো সত্যিই পিঁপড়ার বাসায় হাত দিয়েছি— কেউই আর বাঁচতে পারব না।” যদিও মুখে এমন বলছে, এদিকে ফাঁকে ফাঁকে হাতঘড়ির বল্টু ঝটপট ভরে নিচ্ছে।

“পিঁপড়ার বাসা... ও সাধুবাবু! আপনি কী মনে করেন, এটাই বুঝি কোনো বিশাল পিঁপড়ার বাসা?”— চতুর্থী হে হঠাৎ প্রশ্ন করল।

“কী বলতে চাইছো? ঝাও অশুভ এই পিঁপড়ার বাসা দখল করে নিজের সভা বানিয়েছে?”

“ভালো করে ভেবে দেখুন পাহাড়টার গঠন, আয়তন, আর নির্মাণের উপাদান— কিছু অস্বাভাবিক ব্যাপার চোখে পড়ে না?”

ভৌতিক মুখোশপরা সাধুর মনে হলো, মরার আগে এসব ভাবার সময় নেই, কিন্তু সে প্রচণ্ড চটপটে, একটু ভেবেই আন্দাজ করল চতুর্থী হে কী বলতে চাইছে: পুরো পাহাড়ের নির্মাণশৈলী, চূড়ায় ঝুলন্ত মন্দির হোক বা উপত্যকার নিচে পাথরের স্তম্ভ— সবই আশ্চর্যজনক। কিন্তু একটাই মিল— নির্মাণসামগ্রী সব একই রকম পাহাড়ের পাথর, যেন পুরো পাহাড় কেটে এসব তৈরি। এত বিশাল কাজ করতে কত শ্রমিক, কত বছর লাগত?

ঝাও অশুভ তার সমাধির জন্য এতটা খরচ করেছে বটে, কিন্তু পথে পথে, যেমন পাহাড়ি সুড়ঙ্গ বা গুহা, সেগুলো আবার খুবই সাদামাটা। তাহলে ব্যাপারটা অদ্ভুত নয়? পুরো পাহাড় খুঁড়ে ফেলেছে, অথচ কয়েকটা পথ ঠিকমতো সাজায়নি?

সাধুর মনে হলো, চতুর্থী হে মনে করছে পাহাড়ের ভেতরের এই উলটো ঘড়ি-আকৃতির গুহা প্রকৃতির নয়, মাকুট পিঁপড়ার খোঁড়া বাসা। পরে ভাগ্যগণকরা এসে সেনাবাহিনী দিয়ে পিঁপড়াদের নিধন করে এই গুহায় নিজেদের রাসায়নিক গবেষণাগার বানিয়েছে। চূড়ার উপরের ঝুলন্ত মন্দিরগুলোও পিঁপড়ার বাসার ওপর তৈরি। ঝাও অশুভ-র ন’স্তরের স্তম্ভও তাই। এতে নির্মাণের কাজ অনেক সহজ হয়, আর তাই অনেক পথ অতি সাধারণ দেখায়।

তিনজন গুহায় ঢুকে যা দেখল, ক’টি কফিন, বাক্স আর দাফনের সামান্য জিনিসপত্র ছাড়া— বাকি সব পাথরের মূর্তিতে মিশে আছে। অর্থাৎ, নির্মাণ হয়েছিল স্থানীয় উপাদান দিয়েই। ঝাও অশুভ তার সব শ্রমিক, সম্পদ এই স্তম্ভেই ঢেলে দিয়েছিল। বাইরে তাই কিছুই বিশেষ যত্নে হয়নি।

তবে সাধুর কৌতূহল— যখন তখনকার সব পিঁপড়া মেরে ফেলা হয়েছিল, তাহলে এখন এত পিঁপড়া এলো কোথা থেকে? উপত্যকার বাইরে পোকানাশক রাস্তা ছিল, গুহার ভেতরে এতদূরেও কোনো পিঁপড়ার চিহ্ন নেই; তবে কি নীচু খাদ থেকে এসেছে?

এ সময় চতুর্থী হে বলল, “আমার ধারণা, গুহা দখল হবার পরও মাকুট পিঁপড়ারা পুরোপুরি মারা যায়নি, বরং আরও গভীরে চলে গিয়েছিল।”

“তাহলে তো পাথরের স্তম্ভের নিচে এখনো পিঁপড়ার বাসা আছে?”— সাধু বিস্মিত, “ঝাও অশুভ এখানে সমাধি বানাল, নিশ্চয় নিশ্চিত হয়েই— তাহলে এমন ফাঁক কীভাবে থেকে গেল?”

“পিঁপড়া মাটির গভীরে লুকিয়ে ছিল, ঝাও অশুভ কীভাবে বুঝবে? তবে আমি এ নিয়ে ভাবছি কারণ, এটা আমাদের পরিস্থিতির সঙ্গে জরুরি। এই পিঁপড়ারা এতদিন বাইরে আসেনি, হঠাৎ এখন কেন?”

“ঐ দানবীয় সাপটার জন্য?”— বুড়ো সাত পা দিয়ে একটা বিশাল পিঁপড়া সরিয়ে দিয়ে বলল। যদিও পুরো কথার অর্ধেকই বুঝেছে, তবু প্রশ্ন করল।

“আমারও মনে হয়, এই মাকুট পিঁপড়া আর অন্ধকার নাগ চিরশত্রু। নাগের উপস্থিতি টের পেয়ে পিঁপড়ারা দল বেঁধে বেরিয়েছে শিকার করতে।”

“না, ব্যাপারটা তা নয়!”— হঠাৎ সাধুর মনে পড়ল কিছু। সে দেয়ালে হাত রাখতেই অনুভব করল, পুরো দেয়াল সামান্য কাঁপছে। এই কম্পন খুবই সূক্ষ্ম, ইচ্ছা করে না ছুঁলে বোঝা যায় না, কিন্তু কাঁপুনিটা থামছেই না। সাধু দ্রুত বলল, “এটা ফেংশুইর পরিবর্তন! জায়গার শক্তির প্রবাহে বড় কিছু ঘটতে চলেছে!”

কথা শেষ হতেই দেয়ালের কম্পন হঠাৎ বাড়ল, পায়ের নিচেও কাঁপুনি টের পাওয়া যাচ্ছে। এবার কাঁপুনি আগের মতো হঠাৎ নয়, বরং ধীরে ধীরে বেড়েই চলেছে। আর এই কাঁপুনির সঙ্গে সঙ্গে, অন্ধকার নাগ আর পিঁপড়ার আঁশের ঘষাঘষির শব্দ ছাড়াও, কানে এলো অদ্ভুত একটা খচখচ শব্দ, যা কোনো একটা দিক থেকে নয়, চারদিক থেকেই যেন আসছে, আর কাঁপুনি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে শব্দও বাড়ছে। ছাদ থেকে পাথরের টুকরো পড়ছে, তিনজন মাথা ঢেকে দেয়ালে ঠেস দিয়ে দাঁড়াল। বুড়ো সাত চিৎকার করে উঠল, “আবার ভূমিকম্প! আর এবার তো মনে হয় ভয়াবহ হবে!”

“এটা ভূমিকম্প নয়! আমি বুঝতে পারছি— এটা পাহাড় ধসে পড়বে!”