কুয়াশায় ঢাকা হাইওয়াং সমাধি অষ্টম অধ্যায় অর্কিডের দ্বার

কালো পোশাকধারী লোকটি কাজ সেরে ফের ভূতের মতোই রাজপ্রাসাদে অদৃশ্য হয়ে গেল, কেবল বিস্ময়ে জমে যাওয়া রো লাও ছি এক পাশে লুটিয়ে রইল। রো লাও ছি রক্তে ভেসে যাওয়া শানইনের দিকে তাকিয়ে রইল, ছুরির প্রত্যেকটি আঘাত তার বুকেই পড়েছে—এখনই বোঝা যাচ্ছে, আর বাঁচানো সম্ভব নয়। এখন চিৎকার করে কাউকে ডাকলেও আর লাভ নেই, আর ডাকুক বা না ডাকুক, একটু পরেই যদি কেউ এসে দেখে, তবে সমস্ত দোষ তার ঘাড়েই বর্তাবে।

রো লাও ছি সাধারণত গুপ্তমুখো সাধুর কথাই মেনে চলে, কিন্তু এখন সে অজ্ঞান, তাই সিদ্ধান্ত নিতে নিজেকেই এগোতে হবে। রো লাও ছি জানে, লিউ ছু ইউ হচ্ছে লিউ চু ইয়ের আপন বড় বোন, আর তাদের মধ্যে নিষিদ্ধ সম্পর্কও ছিল। এমন একজন হঠাৎ করেই নিজ বাড়িতে নৃশংসভাবে খুন হলে, লিউ চু ইয়ের উপর বিশাল আঘাত আসবে। তার ওপর, সেই কিশোর সম্রাট তো রক্তপাত করতে দ্বিধা করেনা, তখন দোষী হোক বা নির্দোষ, কেউই তার খড়গ থেকে রেহাই পাবে না। ভাবতে ভাবতে রো লাও ছি বুঝল, যেভাবেই হোক, সে এই বিপদ থেকে মুক্তি পাবে না। বরং এখানেই বসে মৃত্যুর অপেক্ষা না করে, রাতেই রাজধানী ছেড়ে পালানোই শ্রেয়, হয়তো বেঁচে থাকার একটা সুযোগ মিলবে।

চিন্তা স্থির হতেই রো লাও ছি আবার জোরে নিজের জিভ কামড়াল, এবার এতটাই জোরে কামড়াল যে রক্ত মুখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল, তবে এতে তার কিছুটা হুঁশ ফিরল। সে তাড়াতাড়ি গুপ্তমুখো সাধুর পাশে গিয়ে ডান-বাম দু’গালে চড় মেরে জাগাতে চেষ্টা করল, কিন্তু সাধু একেবারে অজ্ঞান হয়ে পড়ে রইল। উপায় না দেখে রো লাও ছি তাকে কাঁধে তুলে মুখোশধারীর পালানোর পথ ধরে পশ্চাদ্দেশের দিকে ছুটল।

পশ্চাদ্দেশের খোদাই করা জানালার অর্ধেক অংশ খোলা, বোঝা গেল, মুখোশধারী সেখান দিয়েই পালিয়েছে। রো লাও ছি এই বাড়ির গড়ন ভালো জানে না, সামনের দিকটা তো লোকজনে ভর্তি, তাই সে মুখোশধারীর পথেই পালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। জানালার কাছে গিয়ে বাইরে পা রাখার আগেই হঠাৎ কোণায় চকচকে কিছু দেখতে পেল। সে তা কুড়িয়ে দেখে হাতের তালুর মতো একটি সোনালি খোদাই করা কোমরবন্ধ, যার সামনের দিকে আটটি বড় অক্ষর খোদাই করা, কিন্তু একটি অক্ষরও তার চেনা না। অনুমান করল, এটা নিশ্চয়ই কালো পোশাকধারীর ফেলে যাওয়া, তাই সেটি সঙ্গে নিয়ে কাঁধে সাধুকে তুলে জানালা বেয়ে বাইরে বেরিয়ে এল।

বাইরে বেরিয়ে পূর্বদিকে ছুটতে ছুটতে যখন প্রাসাদের প্রাচীরের কাছে পৌঁছল, হঠাৎ সামনের দিক থেকে কান্না-চিৎকার আর ছুটোছুটি শোনা গেল—বুঝল, বাড়ির লোকজন শানইন রাজকুমারীর মৃত্যু আবিষ্কার করেছে। এই প্রাসাদ শিগগিরই পাহারাদার সৈন্যে ঘিরে যাবে, খবর রাজপ্রাসাদে পৌঁছালেই পুরো রাজধানী হয়তো মুহূর্তেই অবরুদ্ধ হয়ে পড়বে।

রো লাও ছি দেরি না করে রাজকুমারীর প্রাসাদ পেরিয়ে সোজা পূর্বদ্বার দিয়ে ছুটল, কষ্ট করে উঁচু প্রাচীর ডিঙিয়ে রাজধানী ছেড়ে বেরিয়ে এলো। শহরজুড়ে তখন আলোয় ঝলমল, পাহারার সৈন্য আর নিরাপত্তা বাহিনী খুনিকে চতুর্দিকে খুঁজছে।

রো লাও ছি হাঁপ ছাড়ল, নিজের নিরাপত্তার জন্য আরও বিশ কিলোমিটার পূর্ব প্রান্তে পালিয়ে এসে এক পাহাড়ের কাছে থামল। এখানে আসার কারণ, এই পাহাড়েই একটা পুরোনো জরাজীর্ণ পাহাড়ের দেবতার মন্দির আছে, সে আর গুপ্তমুখো সাধু আসার সময় এখানেই একরাত কাটিয়েছিল। শরীর অবসন্ন, চোখে ঝাপসা দেখছিল, যেকোনো মুহূর্তে পড়ে যেতে পারে, জিভও বারবার কামড়ানো ঠিক নয়, তাই সাধুকে কাঁধে করে টলতে টলতে মন্দিরে এসে দক্ষিণ পর্বতের দেবতার মূর্তির পিছনে একটুকরো জায়গা ঝাড়ামুছে শুয়ে পড়ল।

রাতে বাইরে টুপটাপ বৃষ্টির শব্দ শুরু হলো। দক্ষিণ রাজ্যে চৈত্র সংক্রান্তি পেরোতেই এমন বসন্তের অবিরাম বৃষ্টি নামে—কখনো কখনো টানা পনেরো দিনও চলে। রাত গভীর হলে বৃষ্টি আরও বাড়ল, এমনকি এই জরাজীর্ণ মন্দিরের ভেতরও ফোঁটা ফোঁটা জল পড়তে লাগল।

গুপ্তমুখো সাধু আগে জেগে উঠল, বৃষ্টির ছিটায় চমকে উঠল। চারপাশ দেখে কিছুটা চেনা মনে হলো, পাশে রো লাও ছি ঘুমিয়ে আছে দেখে অস্বস্তি হলো। দ্রুত সে রো লাও ছিকে ধাক্কা দিয়ে জাগাল।

গুপ্তমুখো সাধু শুধু মনে করতে পারল, ছাদের উপর থেকে কালো পোশাকধারী ঘুমের ধোঁয়া ছড়িয়েছিল, তারপর আর কিছু মনে নেই। এবার সে জিজ্ঞেস করল, “লাও ছি, ব্যাপারটা কী হলো?”

রো লাও ছি সব খুলে বলল। শুনে সাধু অবাক হয়ে বলল, “লিউ ছু ইউ মারা গেছে?!”

রো লাও ছি মাথা নেড়ে বলল, “বুকে তিন-চারটা গর্ত, রক্তে ভেসে গেছে, দেবতাও বাঁচাতে পারবে না। তুমি অজ্ঞান হয়ে গেলে, আমি নিজের সিদ্ধান্তে পালিয়ে এলাম, এখনো বুঝতে পারছি না ঠিক করেছি কি ভুল।”

বলতে বলতে সে কিছুটা আতঙ্কে সাধুর দিকে তাকাল, কারণ সে কখনো নিজের সিদ্ধান্ত নেয়নি, ভয় পাচ্ছিল ভুল হয়েছে কি না। কিন্তু গুপ্তমুখো সাধু মাথা নাড়িয়ে বলল, “তুমি ভুল করোনি। লিউ ছু ইউ মারা যাক আর না যাক, আমাদের পালাতেই হতো, ওখানে থাকলে মৃত্যু দরজা ছাড়া কিছু ছিল না।”

গুপ্তমুখো সাধু উঠে একটা শুকনো জায়গায় বসে বলল, “লিউ চু ই দরবারে মন্ত্রীদের নির্বিচারে হত্যা করে, আমাদের মতো দু’জন পথের লোককে তো ছেড়েই দিত না। শুধু রাজকুমারীর ওপর হামলার দায়েই আমাদের একশোবার মরতে হতো। তুমি এই সিদ্ধান্ত নিয়ে আমাদের প্রাণ বাঁচিয়েছ, যদিও আমাদের অবস্থা এখনো খুব খারাপ—রাজকুমারী হত্যার অভিযোগটা পুরোপুরি আমাদের ঘাড়ে চাপল। আমি নিশ্চিত, খুব শিগগিরই আমাদের নামে ধরপাকড়ের চিঠি সব জায়গায় পৌঁছে যাবে। এখন আমরা পুরোপুরি রাজকীয় অপরাধী হয়ে গেছি।”

রো লাও ছি শুনে যে ভুল করেনি, খুশিতে বলল, “কী রাজদণ্ড কী না, বড়জোড় সারাজীবন পথে পথে ঘুরে বেড়াব, দরবারের সেই সব দাম্ভিকদের তোয়াক্কা করতে হবে না।”

গুপ্তমুখো সাধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে আর বোঝাতে গেল না, শুধু ভাগ্যকে দোষ দিল—ভেবেছিল রাজধানীতে গিয়ে একটু শান্তিতে থাকবে, দুই দিনেই সব ওলটপালট হয়ে গেল, রাজধানী ছাড়তে হলো, সাথে খুনের আসামির তকমা জুটে গেল। হঠাৎ কিছু মনে পড়ে রো লাও ছিকে জিজ্ঞেস করল, “তুই তো মুখোশধারীর সামনে পড়েছিলি, তার পরিচয়ের কোনো সূত্র পেলি?”

রো লাও ছি ভাবল, তারপর বলল, “সে মুখোশ পরে ছিল, ঠিকমতো মুখ দেখিনি, তবে গলায় মনে হলো মেয়ে, বয়স তিরিশের কাছাকাছি, অদ্ভুত চপল।”

“এ রকম চপল মেয়ের অভাব নেই পথে, এর মধ্যে কোনটা সূত্র?” সাধু মাথা নাড়িয়ে রাগে বলল, “আমরা বিনা দোষে এ বিপদে পড়লাম, শুধু ভবিষ্যৎ নয়, জীবনও গেল। এ শত্রুতা না নিলে চলে?”

“আরে, ঠিকই তো!” হঠাৎ রো লাও ছি সেই কোমরবন্ধের কথা মনে পড়ল, তাড়াতাড়ি পকেট থেকে বের করে সাধুর হাতে দিল, “এইটা মনে হয় সেই মেয়েটার ফেলে যাওয়া, আমি পড়তে পারিনি, তুমি দেখো।”

গুপ্তমুখো সাধু কোমরবন্ধটি হাতে নিয়ে দেখল, সামনে আটটি খোদাই করা অক্ষর—“বসন্তে চারদিক উজ্বল, অর্কিডে ভরা দুনিয়া।” সে পথে ঘুরে বেড়িয়ে অনেক কিছু চেনে, তাই সঙ্গে সঙ্গেই চিনে ফেলল, বিস্ময়ে বলল, “মুখোশধারী তাহলে অর্কিড গোষ্ঠীর লোক? একজন নাট্যগায়িকা কেন লিউ ছু ইউকে খুন করবে?”