কুয়াশায় ঢাকা হুয়াই রাজার সমাধি চতুরাশি অধ্যায় দৃঢ় সংকল্প নিয়ে দক্ষিণে যাত্রা

মেং ছিংইয়াও কোনো আপত্তি করলেন না, কারণ সত্যিই তাঁর কিছু রুপো দরকার ছিল ঘোরাফেরার জন্য। উত্তরের ওয়েই রাজ্য দক্ষিণের রাজ্যের মতো নয়; যদিও মণি-মুক্তার নিয়ন্ত্রণ তুলনামূলকভাবে শিথিল, মেং ছিংইয়াও হান জাতির লোক, আর হু জাতিদের মধ্যে চলাফেরা করতে গেলে নানা জায়গায় তদবির করতে হয়। কাজেই তিনি ভুতুড়ে মুখের দার্শনিক ও তাঁর সঙ্গীদের সুন্দরভাবে ধন্যবাদ দিলেন, আর মিংকি সংক্রান্ত বিষয়টি মিটে গেলে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে দার্শনিক, আপনারা এখন কী ভাবছেন? সিজিয়াংয়ের解毒ের ব্যাপারে কিছু সূত্র মিলেছে?”

“এটা নিয়ে আমাদের ভালো করে আলোচনা করতে হবে,” দার্শনিক বললেন, “ফিরে আসার পথে আমি দু'টি উপায় ভেবেছি, কোনটা কার্যকর হবে সেটা আপনাদের মতামত শুনে ঠিক করতে চাই।”

“আপনি বলুন তো শুনি।”

“প্রথমত, আমার গুরুদেবের আশ্রম ছিংইউন মঠে নিয়ে যাওয়া যায়। প্রধান ভিক্ষু ঝাং থিয়ানশি সারাজীবন ধরে ঔষধ ও দার্শনিকতার পেছনে ছুটেছেন, ওষুধের ব্যাপারে অনেক কিছু জানেন। তাছাড়া ঝাং থিয়ানশি নীতিবান মানুষ, তাঁর কাছে ওষুধ নিয়ে গেলে কোনো গণ্ডগোলের ভয় নেই। তবে সমস্যা হচ্ছে, আমি যেভাবে পাহাড় ছেড়েছিলাম সেটা একটু বিব্রতকর ছিল; তাই আবার সেখানে গেলে সামনে আসা কঠিন হবে, আপনাদেরকেই যেতে হবে। আরেকটা সমস্যা হচ্ছে, ঝাং থিয়ানশি অমরত্বের সাধনায় মগ্ন, আট রত্নের বাক্সের ওষুধ অমরত্বের কিনা সেটা তিনি বুঝতে পারবেন, তবে তা বিষ解毒 কিনা সেটা তিনি নাও বুঝতে পারেন।”

“আর দ্বিতীয় উপায়টা কী?”

“দ্বিতীয় উপায় হল মাশরুম গেটের ভেতরের বানশান দার্শনিকদের খুঁজে পাওয়া, তাদের দিয়ে ওষুধ পরীক্ষার ব্যবস্থা করা।”

“বানশান দার্শনিক?” মেং ছিংইয়াও একটু অবাক হয়ে বললেন, “প্রাচীন সমাধির ওষুধের জ্ঞান নিয়ে যদি কথা বলেন, বানশান দার্শনিক দ্বিতীয় হলে মাশরুম গেটের মধ্যে আর কেউ প্রথম হতে পারবে না। তাদের দিয়ে ওষুধ পরীক্ষা করা সবচেয়ে নিরাপদ। তবে বানশান দার্শনিক তো 《হানলিংপুর》এ ষষ্ঠ স্থানে থাকা বড় দল, এমন ছোটখাটো ব্যাপার কি তাদের নজরে পড়বে?”

“হুহ!” লুও লাও ছি অবজ্ঞার সুরে বললেন, “ষষ্ঠ হলেই বা কী? আমি তো দ্বিতীয় স্থানের শিয়েলিং দলের প্রধান ছিলাম, ওরা যদি গুরুত্ব না দেয়, আমিই জোর করে ওদের নজরে আনবো।”

“শিয়েলিং দল লোকবল ও শক্তিতে অন্যদের পাত্তা দেয় না, তবে যে সব দল 《হানলিংপুর》এ ঢুকতে পেরেছে, তাদের শক্তি কম নয়। আমাদের মোচে সংঘ তো মাত্র দশম স্থানে। আর বানশান দার্শনিকরা নাকি খুব গোপনীয়, সহজে বাইরের কারও সঙ্গে মিশে না, আপনি কি সত্যিই ওদের খুঁজে পাবেন?”

ভুতুড়ে মুখের দার্শনিক বললেন, “তা নয়, এসব গুজব মাত্র। বড় দল হলে একটা ঘাঁটি থাকবেই। দেখুন, ভিক্ষুক দলেরও সভা করতে একটা পুরনো মন্দির লাগে। বানশান দার্শনিকদের আস্তানা ‘শিচু জিয়ান’ নামে এক গভীর উপত্যকায়, শিয়াংইয়াং জেলার মধ্যে।”

“আপনি এত কিছু জানেন? সত্যিই বিস্ময়কর! অথচ আমি নিজেও মাশরুম গেটে, এসব শুনিইনি।”

“বানশান দার্শনিকরা খুব চুপচাপ থাকে, তাই খুব কম লোকই জানে। আমি ছিংইউন মঠে থাকাকালীন ঝাং থিয়ানশির মুখে শুনেছিলাম—ওই মন্দিরের নাম ‘থিয়ানজি মঠ’। ওরা সাধারণত ওখানেই থাকে, ওষুধ বানায়, কেবল প্রাচীন সমাধির ওষুধের খবর পেলেই বাইরে যায়। তাদের কাজকর্ম অনেকটা পরের যুগের জিঙ্গলিং নারীদের মতো, চারদিকে ছড়িয়ে থাকে, মূলত ওষুধ খোঁজার জন্যই। পার্থক্য এই যে, বানশান দার্শনিকরা নিজেদের জন্য খোঁজে, আর জিঙ্গলিং নারীরা চী-লাওতাইয়ের জন্য কাজ করে।”

“তারা কি শুধুই অমরত্বের জন্য ওষুধ খোঁজে?”

“একটা কারণ এটা, কিন্তু সবটা নয়। ওরা সব ধরনের ওষুধেই উৎসাহী। মনে হয় এটা পেশাগত বদভ্যাস। বানশানদের পূর্বপুরুষ ছিলেন রাজকীয় জ্যোতিষী, পরবর্তীতে বিপদ এড়াতে পালিয়ে মাশরুম গেটে এসে সমাধি খোঁজার কাজ শুরু করে। কিন্তু তারা ধন-সম্পদের জন্য নয়, শুধু প্রাচীন সমাধির ওষুধই খুঁজে বেড়ায়, মৃতদেহের মুখ বা অন্ত্র থেকে পেলেও নেয়—এটাও তো পেশাগত বদভ্যাস, কী বলেন?”

“আপনি আবার ওদের নিয়ে বলেন!” লুও লাও ছি মদ খেতে খেতে বললেন, “আমরা যখন জিনলিংয়ে গিয়েছিলাম, পাহারাদারকে ঘুষ দিতে যে জেডের টুকরোটা দিলেন, সেটাও তো আপনি এক জমিদারের অন্ত্র থেকে খুঁড়ে এনেছিলেন, তাই না?”

“তুমি খেতে খেতে এসব কথা বলো কীভাবে! আমি খুঁড়ে এনেছিলাম ঠিকই, কিন্তু শেষে তো দানই করলাম, নিজে তো খাইনি বা অমৃত বানাইনি!”

হে সিজিয়াং ওদের কথাবার্তা শুনে, আবার টেবিলের উপর আট রত্নের বাক্সের ওষুধের দিকে তাকিয়ে হঠাৎই বমি বমি ভাব পেলেন। মনে হচ্ছিল, তাঁর বিষ解毒েরও আর দরকার নেই, জোর করলেই হয়তো ছেড়ে দিতে পারবেন। তখন মেং ছিংইয়াও আর সহ্য করতে পারলেন না, তাড়াতাড়ি কথা ঘুরিয়ে বললেন, “দেখছি, দ্বিতীয় উপায়টাই বেশি নিরাপদ, শুধু ‘শিচু জিয়ান’এর থিয়ানজি মঠ খুঁজে পেলেই বানশান দার্শনিকদের দেখা যাবে। তখন দেখা যাক ওরা সহায়তা করেন কি না।”

“হ্যাঁ, থিয়ানজি মঠ খুঁজে পাওয়া কঠিন নয়, আসল সমস্যা ওদের রাজি করানো। আমি ভেবেছি, আমরা তিনজন তখন এক হাতে আন্তরিকতা, অন্য হাতে ছুরি নিয়ে যাব। ওরা যদি বুদ্ধিমান হয়, ভালোই হবে; আর যদি পাত্তা না দেয়, তাহলে দোষ আমাদের নয়।”

“তাহলে ঠিক করলেন, আমরা আগে শিয়াংইয়াং যাব, বানশান দার্শনিকদের খুঁজতে?”

“আমার তো তাইই মনে হচ্ছে, সিজিয়াং, তোমার কী মত?”

“আমি দার্শনিকের কথাতেই আছি।”

“আহা!” মেং ছিংইয়াও হাসলেন, “দার্শনিক তো বেশ কাণ্ডারি! আমাদের হে সিজিয়াং আগে ছিলেন দলের দ্বিতীয় নেতা, আমার কাঠুরে দোকানে কাজ করতেন, আমি পূর্বদিকে যেতে বললে উনি উত্তর-দক্ষিণ-পশ্চিম সব ঘুরে আসতেন, রাগ উঠলে রাজার বোনকেও খুন করতে দ্বিধা করতেন। এখন পাহাড় থেকে ফিরে এভাবে কথা শুনছেন কেন?”

“ছাড়ুন তো! দার্শনিকের পরিকল্পনায় যুক্তি ও কারণ থাকে, বিশ্বাস না করে উপায় নেই। আর আপনার তো তিনটায় দু'টা কথা ঝগড়া করার জন্য, এ নিয়ে আপনি আর লাও ছির পাল্লা দিতে পারেন।”

“আবার আমার কথা টানছেন? আমি কি ঝগড়া পছন্দ করি?”

“দেখুন...”

“আচ্ছা আচ্ছা, আসুন কাজের কথা বলি। আমার মনে হয়, সিজিয়াংয়ের 解毒 নিয়ে দেরি করা ঠিক হবে না। আমরা যদিও হুই ওয়াংয়ের সমাধি থেকে ফিরলাম, কিন্তু কারও গুরুতর আঘাত লাগেনি, বিশ্রামের দরকার নেই। লাও ছির চামড়া মোটা, ওর একটু ঘুমালেই ঠিক হয়ে যাবে। তাই কাল-পরশুই রওনা দিই। যদি বানশান দার্শনিকদের কাছে ব্যর্থ হই, তাহলে যথেষ্ট সময় থাকবে দিক পাল্টে লংহু পাহাড়ে যাওয়ার।”

“এত তাড়াতাড়ি? আমি তো ভেবেছিলাম দুই ভাইয়ের সঙ্গে আরো কিছুদিন পানভোজন করবো।”

“কিছু করার নেই, কাজ আগে। এই চিন্তা মিটলে পরে তো অনেক সময় পাবো একসাথে থাকার। মেং ভাই, আমার আরও একটা অনুরোধ আছে। এবার আমাদের পাহাড়ে ওঠার সময় প্রায় সব সরঞ্জাম হারিয়েছি। এবার দক্ষিণে যাচ্ছি ঠিকই, সমাধি খোঁজার জন্য নয়, তাই সব সরঞ্জামের দরকার নেই, তবে ফেইইং লকের মতো কিছু জিনিস যদি আবার বানিয়ে দিতে পারেন?”

“ও তো ছোট ব্যাপার, চিন্তা করবেন না। আমি আগেই তৈরি করেছি। তোমরা শহর ছাড়ার পর থেকেই আমি তৈরি করছি, ভয় ছিলো আবার কিছু হারিয়ে যাবে। এখন তাকেই তিনটা ফেইইং লক রেডি আছে, আগুনের পাখিও একটা আছে। আরো কিছু লাগলে বলুন, আমি রাতে বানিয়ে দেব।”

“যথেষ্ট, যথেষ্ট! ফেইইং লক থাকলেই হবে। মেং ভাই, আপনি এত দূরদর্শী! আমি কৃতজ্ঞতা জানাবো কীভাবে বুঝতে পারছি না। এবার ফিরে মিংকি বিক্রি হলে, তখনই দেখা যাবে কে কেমন।”