কুয়াশায় আবৃত সর্পরাজের সমাধি অধ্যায় পঞ্চান্ন: দেবতার উদ্দেশ্যে উৎসর্গ

হে সি ন্যাং তখন পাহাড়ি গুহার ভেতরের দিকে, অর্থাৎ উত্তরের পাথুরে দেয়ালের সামনে ছিলেন। খুঁজতে খুঁজতে তিনি লক্ষ্য করেন, দেয়ালের উপর যেন কোনো চিত্রাঙ্কন আছে। গুহার ভেতর আলো কম থাকায় তিনি একখানা মশাল বের করে জ্বালালেন। এই সময়েই ভৌতিক মুখওয়ালা তাওয়াদার ও তার সঙ্গীও সেখানে চলে এলেন। তিনজনে একসঙ্গে কাত হয়ে ওপরের দিকে তাকালেন। এবার মশালের আলোয় তিনজনই স্পষ্ট দেখতে পেলেন, পাথুরে দেয়ালে সত্যিই একটি দেওয়ালচিত্র খোদাই করা আছে। জমিন থেকে প্রায় দুই গজ ওপরে। এই চিত্রচিত্রণ কোনো প্রাচীন সমাধির পরিচিত বাহারি দেয়ালচিত্র নয়, বরং কোনো ধারালো যন্ত্র দিয়ে পাথরে খোদাই করা রেখাচিত্র। রেখাগুলো সহজ-সরল, তবু প্রাণবন্ত, কয়েকটি মাত্র আঁচড়ে এক দুর্ধর্ষ ও গতিময় মানুষের অবয়ব ফুটে উঠেছে। কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকতেই তিনজন বুঝতে পারলেন, চিত্রটি কী গল্প বলছে।

এই পাথুরে খোদাইটি সম্ভবত হুই রাজা চাও বু শিয়াংয়ের সমাধি নির্মাণের আগেপিছের কাহিনি রেকর্ড করেছে। শুরুতেই দেখা যায়, একদল লোক অস্ত্র হাতে অন্য একদলকে একটি চৌকোনা গর্তের দিকে তাড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছে। তাড়ানো মানুষগুলি সম্ভবত তাওয়াদার, কারণ ছবিতে তাদের মাথার টুপি খুব স্বচ্ছভাবে আঁকা, কয়েকটি রেখায় টুপির গড়ন—নিচে গোল, ওপরে চ্যাপ্টা—দেখানো হয়েছে। এই টুপি ভৌতিক মুখওয়ালা তাওয়াদার চেনে, কারণ এটি তাওয়াদের অন্যতম প্রচলিত ঝুয়াংশি টুপি। ওদেরকে তাড়িয়ে গর্তে ফেলে দেওয়া হচ্ছে; তারপর ডানে দেখা যাচ্ছে, একই লোকেদের শোয়ানো অবস্থায় কেউ বয়ে নিয়ে যাচ্ছে।

ভৌতিক মুখওয়ালা তাওয়াদার ধারণা করলেন, এই অংশটি চাও বু শিয়াংয়ের দেবতার গুহা দখল ও দুষ্ট তাওয়াদারদের ওষুধ বানানোর জন্য মানুষ-প্রতিমা তৈরি করার ঘটনা চিত্রিত করছে। সবার মুখে গভীর আতঙ্কের ছাপ, ঠিক মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়ার ভয়। এ থেকেই বোঝা যায়, শহরের প্রবেশদ্বারে পাওয়া মানুষ-প্রতিমার মধ্যে কেন তাওয়াদের অবয়বও মিশে ছিল।

এরপর নিচের দিকে খোদাইয়ে দেখা যায়, এক শবযাত্রার দল, স্পষ্টভাবে কয়েকজন একটি কফিন বহন করছে, তারা সর্পিল পথ ধরে পাহাড় বেয়ে উঠছে। দেখে মনে হয়, চাও বু শিয়াংয়ের দেহাবশেষ নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। এই দলের সামনে একটি পাথুরে সেতু আঁকা আছে, তার পর চিত্রটি নেই। ভৌতিক মুখওয়ালা তাওয়াদার ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, শবযাত্রার পথটি তো পাহাড়ি সুড়ঙ্গের দিকেই, তবে কি কফিনটা সত্যিই এই গুহায় আনা হয়েছিল? তিনি তাড়াতাড়ি পাশের খোদাইয়ের দিকে তাকালেন, দেখার জন্য দলটি সেতু পেরিয়ে কোথায় গেল। কিন্তু পরের চিত্রটি একেবারে বদলে গেছে। সেখানে দেখা যাচ্ছে, তিনটি ক্ষুদ্রাকৃতি মানুষ গুহার ভেতর এক টেবিলের সামনে跪য়ে আছে। টেবিলের উপর তিনটি জ্বলন্ত ধূপ, ধোঁয়া ধীরে ধীরে উপরে উঠছে—মনে হচ্ছে, ধূপ জ্বলছে।

খোদাই এখানেই শেষ। সমগ্রভাবে তিনটি ছবি—তিনটি ভিন্ন ঘটনা তুলে ধরা হয়েছে। কিন্তু এই তৃতীয় চিত্র দেখে ভৌতিক মুখওয়ালা তাওয়াদার ও হে সি ন্যাং দু’জনেই বিস্ময়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকলেন। এই চিত্রের অর্থ কী? গুহা ও ধূপের টেবিল তো এই গুহাকেই নির্দেশ করছে, কিন্তু跪য়ে থাকা তিনজন এবং জ্বলন্ত ধূপের অর্থ কী?

লো লাও ছি আশ্চর্য হয়ে বললেন, “এই দেখো, এখানে কী আঁকা হয়েছে? তিনজন跪য়ে আছে, ওরা কি বন্ধুত্বের শপথ নিচ্ছে?”

ভৌতিক মুখওয়ালা তাওয়াদার তাকিয়ে বললেন, “গুহার মধ্যে এসে বন্ধুত্বের শপথ! এরকম কে ভাবে? বজ্রপাত হবে না? আমার মনে হচ্ছে তৃতীয় ছবিটা কিছু সাধারণ ব্যাপার নয়, এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে।”

“একটা ছবি নিয়ে আবার কী রহস্য! তাওয়াদার, আপনার আবার সন্দেহের রোগ চেপেছে?”

“তুমি কিছুই বোঝো না। দেখো তো, আগের দুটি ছবি—একটায় ওষুধ বানানো তাওয়াদের বিচার, অন্যটায় শবযাত্রার দল—এসব আমাদের ধারণার সঙ্গে মিলে যায়। কিন্তু তৃতীয় ছবিতে, গুহা ও ধূপের টেবিল আমাদের অবস্থানকেই বোঝায়। তবে কেন এখানে শুধু একটি টেবিল ও তিন跪য়ে মানুষ? শবযাত্রার দল তো সেতু পার হয়ে এখানে এসেছে, কিন্তু ছবিতে কফিন বা অন্য কিছু নেই। তবে কি এই তিনজন কাকে跪য়ে আছে? চাও বু শিয়াংয়ের কফিন কোথায়?”

“আমি তো শুনে আরও বেশি বিভ্রান্ত হচ্ছি…”

“আমার হঠাৎ একটা ধারণা এসেছে, যদিও বেশ উদ্ভট—বলব কি বলব না বুঝতে পারছি না।” হে সি ন্যাং হঠাৎ বললেন।

“বলতে দ্বিধা কিসের? আমরা কি কম অদ্ভুত কাণ্ড করেছি? বলো, কোনো সমস্যা নেই।”

“আমার মনে হচ্ছে, তৃতীয় ছবিটা কোনো ঘটনা রেকর্ড নয়, বরং ভবিষ্যদ্বাণী বা ইঙ্গিত।”

“ভবিষ্যদ্বাণী? তাহলে কি তোমার ধারণা, ওই তিন跪য়ে মানুষ আমাদেরই নির্দেশ করে?” ভৌতিক মুখওয়ালা তাওয়াদার মুহূর্তেই বুঝে গেলেন।

হে সি ন্যাং মাথা নেড়ে বললেন, “দ্বিতীয় ছবিতে কফিন এখানে আনা হয়েছে, কিন্তু তৃতীয় ছবিতে শুধু ধূপের টেবিল। এটা তো আমাদের অবস্থা—আমরা কোথাও কফিন খুঁজে পাচ্ছি না। আর ছবিতে跪য়ে থাকা মানুষ তিনজন, তাহলে কি মানে দাঁড়ায়, গোপন কক্ষের প্রবেশপথ পেতে হলে আমাদের তিনজনকে তিনটি ধূপ জ্বালিয়ে跪য়ে শ্রদ্ধা জানাতে হবে?”

“চাও বু শিয়াং যা ভেবেছে! আমাদের ভেতরে যেতে হলে跪য়ে থাকতে বলবে? সে কে? আমি তার কফিন উল্টে তাকে টেনে এনে গুঁড়িয়ে দেব!” রেগে উঠলেন লো লাও ছি।

ভৌতিক মুখওয়ালা তাওয়াদারও মনে করলেন, এ কথা খুবই অবাস্তব। সন্দেহ প্রকাশ করলেন, “সি ন্যাং, তুমি একটু বাড়াবাড়ি করছ। তিনজন মানুষ—এটা তো অশুভ সংকেত। তবু যদি তোমার কথাই ধরে নিই, আমরা跪য়ে থাকব, ধূপ জ্বালাব, তারপরই কি গোপন কক্ষের দরজা খুলে যাবে? চাও বু শিয়াং ওপর থেকে দেখলে তো হাসতে হাসতে মরে যাবে!”

“তবে আমরা তো কম অদ্ভুত কাণ্ডের মুখোমুখি হইনি। সবকিছুতেই চাও বু শিয়াংয়ের ছলচাতুরি আর ধাঁধার প্রবণতা দেখা যায়। এখানে এমন কিছু থাকলেও অবাক হবো না। সেদিন শিলালিপির ধাঁধাটাও তো প্রথমে কেউ বুঝে উঠতে পারেনি।”

“কিন্তু... কিন্তু এটা...” হে সি ন্যাংয়ের কথায় ভৌতিক মুখওয়ালা তাওয়াদারও একটু দ্বিধায় পড়লেন। বললেন, “তাহলে কি আমাদের তিনজনকে ধূপ জ্বালিয়ে跪য়ে শ্রদ্ধা জানাতে হবে?”

“এমন নির্জন পাহাড়ে ধূপ পাব কোথায়?” লো লাও ছি হতাশ হয়ে বলল, “ব্যাগে ধূপ নেই, তবে মশাল কিছু আছে—জ্বালালে ধোঁয়া বেশ হবে। তিনটা জ্বালিয়ে নিতে বলো?”

“আর মশাল জ্বালিয়ে কী হবে! আমি কি চাও বু শিয়াংয়ের নাতি হতে এসেছি? এই অনুমান যদি সত্যি হয়, তাহলে অন্যভাবেও চেষ্টা করা যায়। হয়তো নির্দিষ্ট কোনো কোণ থেকে বা ধূপ জ্বালানোর পর কোনো বিশেষ পরিস্থিতিতে গোপন কক্ষের পথ খুলবে। চলো, আগে টেবিলটা উল্টে দেখি, নিচে কিছু আছে কি না।”

এ কথা বলে তিনজন গুহার মাঝখানের পাথরের টেবিলের দিকে এগিয়ে গেলেন। লো লাও ছি সামনে গিয়ে এক লাথিতে টেবিল উল্টে দিলেন। ভৌতিক মুখওয়ালা তাওয়াদার কাছে গিয়ে দেখলেন, টেবিলের নিচে কিছুই নেই—শুধু সামান্য মাটি আর শক্ত পাথর। উল্টে যাওয়া টেবিলটাও পুরোপুরি শক্ত পাথরের তৈরি, কোথাও কোনো ফাঁকফোঁকর নেই। তাই ভৌতিক মুখওয়ালা তাওয়াদার কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “দেখছি, কিছু করতে হবে—ধূপ জ্বালানোর দিক দিয়েই চেষ্টা করা উচিত।”