কুয়াশায় ঢাকা হাই রাজকীয় সমাধি অষ্টাদশ অধ্যায় মৃত্যুর মুখে জীবন

“ওঝা, এখনই হাল ছেড়ে দিলে চলবে না! আর কিছু উপায় ভাবো, চতুর্থ বোনের উড়ন্ত বাজপাখির শিকল এখনও মন্দিরের মাঝখানে ঝুলে আছে।” লুও লাও ছি পায়ে লাথি মেরে আক্রমণকারী কালো জেড পিঁপড়েগুলোকে সরিয়ে দিয়ে উদ্বিগ্ন স্বরে বলল, “আমি এখনো জীবনের স্বাদ পুরোপুরি পাইনি, এখানে মরে গেলে তো সব লাভ জাও লাওয়ের, তার সঙ্গী হয়ে কবর দেওয়া হবে।”

“ওই উড়ন্ত শিকলও কোনো কাজ দেবে না, আমাদের পরিস্থিতি স্পষ্ট—বাহিরের পাহাড়গুলো সব ধসে পড়ছে।” ভূতামুখী ওঝা অন্ধভাবে অনুমান করছিল না; কালো জেড পিঁপড়েগুলোর অস্বাভাবিক আচরণ থেকেই বোঝা যায়, তারা স্পষ্টত বিপদ টের পেয়েই গর্ত ছেড়ে বেরিয়ে এসেছে, কিন্তু মাথাহীনভাবে দিক হারিয়েছে, মানে বিপদ চারদিক থেকেই আসছে। এখন যদি আমরা এই পাথরের মিনার ছেড়ে পালাতে যাই, তাহলে কেবল একটাই পরিণতি—পাহাড়ের চূড়া থেকে নেমে আসা বিশাল পাথরের নিচে চাপা পড়ে মরতে হবে।

ওঝা দেখল, উপরের তলা থেকে নেমে আসা পাথর ও ধ্বংসাবশেষ ক্রমে বাড়ছে, পাথরের মিনার ভেঙে পড়তে বেশি সময় লাগবে না। বাঁচতে চাইলে দ্রুত কোথাও লুকাতে হবে। তার মনেও হতাশা, কিন্তু সে সহজে মরতে রাজি নয়। দ্রুত হো সি ন্যাং ও লুও লাও ছি-কে পরিস্থিতি বুঝিয়ে দিল, তারপর চোখ বুলিয়ে মন্দিরের ভেতর খুঁটিয়ে দেখল এবং শেষ পর্যন্ত চোখ গেল কয়েকটা কফিনের দিকে।

উপর থেকে পড়ে আসা ভারী লোহার কফিনগুলো বেশ ভারী, কিন্তু মুখ ওপরে। সেখানে যদি লুকাতে চাও, তাহলে ঢাকনা তুলতে হবে—এত ভারী ঢাকনা তিনজনে তুলতে পারবে কি না, তার ওপর সময়ও নেই। বরং মন্দিরের মাঝখানের সেই ব্রোঞ্জের কফিন আকারে-অবস্থানে আশ্রয়ের উপযুক্ত। ব্রোঞ্জের কফিনও লোহার চেয়ে কম শক্ত নয়। সে সিদ্ধান্ত নিয়ে আঙুল তুলে বলল, “চল, আমরা ব্রোঞ্জের কফিনে ঢুকে পড়ি। পড়ে আসা পাথরের মধ্যে কে বাঁচবে, সেটা এখন ভাগ্যই ঠিক করবে!”

তিনজন তখনই ছুটে গেল কেন্দ্রীয় কফিনের দিকে। মন্দিরের ভিতর এখন চরম বিশৃঙ্খলা, শয়তান-সাপ সারাক্ষণ ব্রোঞ্জের কফিনের আশেপাশে ঘুরছে; পাহাড় ধসে গেলেও সে কফিনের ভেতরের স্বর্ণকেশী মৃতদেহ পাহারা দিতে ভুলছে না। মনে হয়, অনেক আগেই জাও বুঝিয়াং এই দুষ্ট শয়তান-সাপ দুটিকে কফিন পাহারার জন্যই রেখেছিল, তাই ব্রোঞ্জের কফিনটি ওপরে স্থাপন করেছিল, যাতে কবর-লোটেরা এলে কফিনটা বিপদে না পড়ে।

ভূতামুখী ওঝা সামনে আগুয়ান কালো জেড পিঁপড়েগুলোকে মশাল নেড়ে তাড়িয়ে দিল। তিনজনে দ্রুত শয়তান-সাপের পেছন ঘুরে কফিনের সামনে পৌঁছাল। তখন কফিনের ভেতরে ইতিমধ্যে অনেক পিঁপড়ে আশ্রয় নিয়েছে, ওঝা মশাল ছুড়ে দিল ওখানে। মুহূর্তে পিঁপড়ের দল সরে গেল। তখন তিনজন তাড়াতাড়ি ঢুকে পড়ল কফিনে এবং যার যার সামনে ফাঁক রক্ষা করতে লাগল, যাতে ফের পিঁপড়ে ঢুকতে না পারে।

ঠিক তখনই, মন্দিরের ছাদ থেকে এক বিশাল পাথর গর্জন করে পড়ল, বিছানার মতো আকারের সে পাথর সোজা ব্রোঞ্জের কফিনের গায়ে আঘাত করল। ভেতরে থাকা তিনজন শরীরে প্রবল ঝাঁকুনি অনুভব করল, তার সঙ্গে কানে ঢুকে গেল তীক্ষ্ণ ধাতব সংঘর্ষের শব্দ, যার প্রতিধ্বনি বারবার ফিরে এলো, যেন তিনজন কোনো বিশাল ঘণ্টার ভেতর নিক্ষিপ্ত হয়েছে—মাথার ভেতর শুধু গুঞ্জন।

ভূতামুখী ওঝা কানে হাত দিয়ে ওপরে তাকিয়ে দেখল, ব্রোঞ্জের কফিনে পড়া পাথরের আঘাতে মাঝখানে গভীর গর্ত হয়ে গেছে। যদি এভাবে পাথর পড়তেই থাকে, তাহলে কফিনটা মাঝখান থেকেই বসে পড়বে। সৌভাগ্যবশত, কফিনের ভেতরে একখানা সোনার কফিন আড়াআড়ি রাখা আছে; সেটাই শক্তি ভাগ করে ব্রোঞ্জের কফিনটিকে কিছুটা ঠেকিয়ে রেখেছে, নইলে এতক্ষণে কফিন চূর্ণ হয়ে যেত।

কিন্তু কফিনের বাইরের মন্দির-কক্ষ তখন রীতিমতো নরকের চিত্র। কালো জেড পিঁপড়েগুলোর লেজে পাথর পড়লে, ভেতর থেকে গাঢ় সবুজ পিঁপড়ে-অম্ল আর অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছিটকে পড়ে—অগণিত পিঁপড়ে যেন সবুজ ফুল হয়ে পাথরের ফাঁকে ফাঁকে ফুটে উঠল। বাতাসে গন্ধ মিশে গিয়ে নিঃশ্বাস নিতেও কষ্ট; মনে হয়, টয়লেটে কেউ বাজি ফাটিয়েছে। এমনিতেই ছোট জায়গা, এবার শ্বাসরুদ্ধকর পরিস্থিতি। ওঝার মনটা দমে গেল—এভাবে চলতে থাকলে চাপা পড়ে না মরলেও দমবন্ধ হয়ে মরতে হবে। সে সঙ্গে সঙ্গে বাকিদের বলল, মশাল নিভিয়ে দাও—ফাঁকফোকর প্রায় পাথরে আটকে গেছে, পিঁপড়ে ঢোকার ভয় নেই, এখন সবচেয়ে জরুরি বাঁচান বায়ু।

এ সময় পাহাড়ের কম্পন চরমে পৌঁছাল। দীর্ঘ গর্জনের সঙ্গে তিনজন অবাক হয়ে দেখল, পাথরের ফাঁক দিয়ে আলো আসছে। সেটা কোনো দীপ্তি বা প্রদীপের আলো নয়, প্রকৃত সূর্যালোক।

লুও লাও ছি বিস্ময়ে বলল, “সব ধসে গেল? তবে কি আমরা বেঁচে গেছি?!”

“এখনও শেষ হয়নি—এটা মিনারের চূড়া ফুটো হয়ে গেছে।” ভূতামুখী ওঝা টের পেল, চারপাশের কম্পন কমেনি; আলো আসার মানে, পাহাড়ের মাথা ফাঁকা হয়ে গেছে, নিচের মিনারও ভেঙে পড়ছে। এটা কোনো সুখবর নয়। আগে ন'তলা মিনার পাহাড়ের পাথর কিছুটা ঠেকাত, এখন ব্রোঞ্জের কফিনকে সরাসরি পাহাড়ের মাথা থেকে নেমে আসা পাথরের ভার নিতে হবে। এই ব্রোঞ্জের কফিন দিয়ে হাজার হাজার টনের আঘাত ঠেকানো যাবে না।

ওঝার মনে হল, অবস্থা খুব খারাপ, কিন্তু প্রকৃতির সামনে মানুষ পিঁপড়ের মতো ক্ষুদ্র। শুধু চুপচাপ অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই। দীর্ঘ গর্জনের কিছু পরেই হঠাৎ চারপাশে আরও প্রবল কম্পন শুরু হলো, এবারকার কম্পন এত তীব্র যে, আকাশ-জগত কেঁপে উঠল। আগের দীর্ঘ গর্জন এবার বাজপাখির মতো নিনাদিত হল। তিনজন এত ভয় পেল যে, কথা বলতেও পারল না, বাইরে কী হচ্ছে বুঝতে পারল না—শুধু মনে হচ্ছিল, পরমুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।

তবে এই কম্পন মাত্র কয়েকবার শ্বাস নেওয়ার সময় স্থায়ী ছিল। তিনজন গুটিসুটি মেরে নিজেদের ভাগ্য কল্পনা করছিল, হঠাৎ টের পেল চারপাশে নিস্তব্ধতা নেমে এসেছে; এমনকি কম্পনও নেই। আগে ছিল পৃথিবী-ভূকম্প, এখন যেন স্থির জলে পরিণত হয়েছে। ত্রয়ী অবাক হয়ে একে অন্যের মুখের দিকে তাকাল। হো সি ন্যাং প্রথম বলল, “বাইরে মনে হয় শেষ হয়ে গেছে, আমরা কি একটু বাইরে গিয়ে দেখব?”

ভূতামুখী ওঝা চোখ কুঁচকে পাথরের ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকাল—চোখে পড়ল উজ্জ্বল আলো। সে ঠিক বুঝতে পারল না, কীভাবে এত দ্রুত একটা পাহাড় ধসে পড়ল, তবে পরিস্থিতি দেখে মনে হল, সত্যিই শেষ। সে মাথা নেড়ে বলল, “চলো, বাইরে গিয়ে দেখি।”

ব্রোঞ্জের কফিনের চারপাশ পাথরে ভরা ছিল। তিনজন অনেক কষ্টে পথ পরিষ্কার করে একে একে কফিন থেকে বেরিয়ে এল। বাইরে এসে তারা হতবাক—পুরো নয় তলা ভাসমান মিনার ভেঙে পড়ে গেছে, শুধু নিচের একটা তলা কোনো রকমে দাঁড়িয়ে, তাও জর্জরিত।

তবে তাদের সবচেয়ে বেশি বিস্মিত করল, বাইরের পাহাড় যেমনটা ভেবেছিল, সেভাবে ভেঙে পড়েনি বা কাত হয়নি; বরং মাঝখান দিয়ে ঠিক দুই ভাগ হয়েছে। উত্তর দিকের অর্ধেকটা পুরোপুরি উত্তর সমতলে গড়িয়ে পড়েছে, বিশাল পাহাড় গড়িয়ে নদীটাকেও আটকে দিয়েছে। আর দক্ষিণ পাশের অর্ধেকটা অক্ষত দাঁড়িয়ে আছে, শুধু কাটা অংশ থেকে মাঝে মাঝে পাথর পড়ছে, কিন্তু পাহাড়টা পড়ে যাবে এমন কোনো লক্ষণ নেই।

তিনজন বিস্ময়ের সঙ্গে ঘটনাটার কারণ বুঝল—এই উত্তর পাহাড় বাইরে থেকে দেখতে সম্পূর্ণ মনে হলেও, আসলে পুরোটা ফাঁপা, ভেতরটা খালি। এখানে ভূগোলের পরিবর্তনে দক্ষিণ দিকের অর্ধেক অংশ দুই পাশের পাহাড়ের সঙ্গে সংযুক্ত ছিল বলে ছিঁড়ে পড়েনি, বরং ফাঁপা অংশ বিশাল আঘাতে ঠিক মাঝখান থেকে ভাগ হয়ে গেছে। তাই একপাশ পড়ে গেছে, আরেক পাশে রয়ে গেছে।

এভাবে ভাগ্যক্রমে তারা প্রাণে বেঁচে গেল। উত্তর পাহাড় বাইরে হেলে পড়ায়, ধ্বংসাবশেষ বাইরেই পড়ল, নয় তলা মিনার শুধু ফাঁকের অংশে আঘাত পেল। যদি পুরো পাহাড় ভেতরের দিকে ধসে পড়ত, তাহলে পাথরে চাপা পড়ে না মরলেও, কেবল মাটিচাপা হয়ে কোনোদিনই বেরোতে পারত না।