রক্ষক-প্যাগোডা সন্ন্যাসমন্দির পঞ্চম অধ্যায়: অশরীরী সেনার বরের অভ্যর্থনা

বৃদ্ধের কথার মানে শুনে ঘোলামুখো সন্ন্যাসী বলল, “এটা তো লোকমুখে শোনা ভূতবিবাহের মতোই কিছুটা।”

“অনেকটাই আলাদা। ভূতবিবাহে মৃতকে মৃতের সঙ্গে বিয়ে দেওয়া হয়। কেউ কেউ আরও নিষ্ঠুর হয়ে জীবিত মানুষকেও মেরে ফেলে, তারপর সবাইকে একসঙ্গে কবর দেয়। কিন্তু ভূতঘরের বেলায় ফেংশুইয়ের চালাকিতে একধরনের ফাঁদ পাতা হয়, আর সেখান দিয়ে অবিরাম তরুণীদের নিঃশেষ করা হয়। তার বিষাক্ততা ভূতবিবাহের চেয়েও শতগুণ বেশি।”

“সে তো শুনে মনে হচ্ছে শতগুণও কম বলা হলো। কিন্তু সেই কবরের ভেতরে এমন কী রহস্য আছে যে এত মেয়েই তার গলধঃকরণে ঝাঁপ দেয়?”

“কবরের রহস্য কী, তা বুড়ো জানি না। তবে কবরের আশপাশে ‘অদৃশ্য সৈন্যদের বরযাত্রা’ নামে এক ভীষণ অশুভ দৃশ্য ঘটে—সেটাই সবচেয়ে অদ্ভুত। শোনা যায়, প্রতি মাসের মাঝামাঝি সময়ের আগে-পরে ভূতঘরের আশপাশের পাহাড়ে রৌদ্রকরোজ্জ্বল দিনে হঠাৎ কুয়াশা নামে। সে কুয়াশা সমতল জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে না, বরং এক জায়গায় দলা বেঁধে পাহাড়ের ভেতর ভেসে বেড়ায়। যারা দেখেছে, তারা বলে কুয়াশার কাছে গেলে ঢোল-করতালের শব্দ শোনা যায়। ঘন কুয়াশার মধ্যে নাকি রঙিন পোশাকের ‘মানুষ’ও নেচে বেড়ায়। আশপাশের গ্রামে যারাই তার টানে ভেতরে ঢুকেছে, পুরুষ হলে সঙ্গে সঙ্গেই মর্মান্তিক মৃত্যু হয়েছে, আর যে কিশোরীদের শরীরে তখনও ফুল ফোটেনি, তাদের তুলে নিয়ে যাওয়া হয়েছে। পরে যখন তাদের পাওয়া গেছে, তখন শুধু হাড়-মাংসের ছিটেফোঁটা; পুরো চামড়াই একেবারে ছিঁড়ে নেওয়া হয়েছে।”

হে সাননিয়াং কপাল কুঁচকে বলল, “কেন ভুক্তভোগী সবই কিশোরী? সত্যিই কি ওরা মৃত আত্মা, যারা আপনজন খুঁজছে? আর শুধু চামড়াটাই ছিঁড়ে নেওয়া হয় কেন?”

বৃদ্ধ বললেন, “শোনা যায়, কবরের মালিকের পাশে নাকি এক জোড়া জেডসার কঙ্কালও সমাহিত আছে। ধরে আনা চামড়াগুলো সেই কঙ্কালের গায়ে পরিয়ে দেওয়া হয়, যাতে কবরের মালিক শয্যাসঙ্গিনীর পাশে মাঝে মাঝে রূপ বদলাতে পারে…”

“ধুস! এ কেমন উল্টোপাল্টা জঘন্যতা!” লাও চি সেক দাঁত বের করে গাল দিল, “কয়েক পয়সা হাতে এলেই মরার পরেও নাকি সব রংবাজি করতে চায়?”

বৃদ্ধ হুইরেন হলোর দিক দেখিয়ে বললেন, “এসব কথা বুড়োর বানানো নয়। এগুলোই ওই জায়গা থেকে দশ লি দূরের ওউ পরিবারের গ্রাম থেকে ছড়িয়েছে। ওই মেয়েটি, কে জানে, হয়তো ওই গ্রামেরই মানুষ।”

“তাহলে বৃদ্ধের কথায়, এখান থেকে দশ লি দূরের ওউ পরিবারের গ্রামে একটা বিবাহ-সাধন কবর আছে?”

“হ্যাঁ। আহা?” বৃদ্ধ আবার ঘোলামুখো সন্ন্যাসী তিনজনকে ভালো করে দেখে সন্দেহভরে বললেন, “তোমরা এত খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে জিজ্ঞেস করছ, তোমরা কি কবর খুঁড়ে লুট করার লোক নও তো?”

“‘কবর খুঁড়ে লুট করা’ বলতে কী বোঝায়? আমরা তো জগত-পরিভ্রমণকারী বীর, সারাজীবন অন্যায় দমন আর মন্দ নিধনকেই শ্রেষ্ঠ জেনেছি। আজ যখন এমন অশুভ ঘটনার কথা শুনলাম, তখন সেই বিপদের মূল উৎপাটন করার ইচ্ছে হওয়াটাই স্বাভাবিক।”

“ওহ? ভাবিনি তোমার চেহারা এমন আহামরি নয়, অথচ কাজকর্ম বেশ সোজাসাপ্টা। তবে বুড়োকে একটা কথা বলতে হয়—ওউ পরিবারের গ্রামে এই ক’বছরে ত্রাসের কথা আরও বেড়েছে। শোনা যায়, শুধু তরুণী নয়, কিছু মধ্যবয়সী নারীও এখন নির্যাতনের শিকার হচ্ছে। তোমরা গেলে খুব সাবধানে যাবে।” বলতে বলতে তিনি হে সাননিয়াংয়ের দিকে একবার চেয়ে নিলেন।

কথা শুনে হে সাননিয়াং বৃদ্ধকে একবার চোখ রাঙিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল। ঘোলামুখো সন্ন্যাসী মনে মনে বলল, বুড়ো, তোমার সঙ্গে কথার থলি খুললে তো আর ছাড়াই হবে না। লাও চি সেককেও টেনে ধরলে ওর মুখ ছিঁড়ে যাওয়ার দিন খুব দূরে থাকবে না। তাই সে দ্রুত আলাপ থামিয়ে বৃদ্ধকে ধন্যবাদ জানাল, আর ওউ পরিবারের গ্রামের অবস্থানটাও জেনে নিল। তারপর তড়িঘড়ি করে হে সাননিয়াং আর লাও চি সেককে নিয়ে আবার সরাইখানায় ফিরে এল।

ঘরে ঢুকতেই লাও চি সেক আর সামলাতে পারল না। সে বিছানায় লুটিয়ে পড়ে খুকখুক করে হাসতে লাগল। হাসির শব্দে পাশ দিয়ে যাওয়া দারোয়ানটিও অবাক হয়ে তাকিয়ে দেখল, মনে হল ঘরে বুঝি হাঁস ঢুকে পড়েছে। ঘোলামুখো সন্ন্যাসী তার এই ভঙ্গি দেখে মাথা নেড়ে বলল, “দু’চারটে হাসি দিয়ে থামলে হয় না?”

“আমি তো বহুদিন পরে তোমাদের দু’জনকে একসঙ্গে কাঁচা-পাকা খেতে দেখলাম। ভাবতেই…”

“তুই হাসতেই থাক। শ্বাসকষ্ট হয়ে গেলে আমাকে আর ওকে টানতে বলিস না। সাননিয়াং, আসল কথায় আসি।”

“গুরু কি সেই ভূতঘরের ওপর হাত দিতে চাইছেন?”

“হ্যাঁ। যেহেতু আমরা এখনই উত্তরদিকে রওনা হচ্ছি না, আর কাছে এমন এক পুরনো কবরের খবরও পাওয়া গেছে, দেখে এলে ক্ষতি কী?”

“আমি আপত্তি করছি না। কিন্তু সেই বৃদ্ধের কথায় শুনলাম, এই ভূতঘর নাকি খুবই অশুভ।”

“হে, সাননিয়াং, ওই কথাটা নিয়ে তুমি এখনও রাগ পুষে রেখেছ নাকি? আমি তো বলি, চিন্তা কোরো না। ত্রিশ তো ভালো বয়সের দোরগোড়া। তোমার তো ত্রিশের একটু বেশি—সেটা আরও ভালো…”

“থামুন তো। আপনি আর সান্ত্বনা দিতে থাকলে আমার মরে যাওয়ার ইচ্ছে জেগে উঠবে। বরং কাজের কথা বলুন।”

“আহা… কোথায় ছিলাম… হ্যাঁ! আমি জানি ওই ভূতঘর অশুভ, আর অদৃশ্য সৈন্যদের বরযাত্রা তো আরও ভয়াবহ ও রহস্যময়। কিন্তু আমরা যারা কবর অনুসন্ধানে অভ্যস্ত, দু-চার কথা শুনেই যদি ভয় পেয়ে যাই, তবে আর কবর খুঁড়ব কীসের? বাড়ি ফিরে চাষবাসই করি। আমার ধারণা, এই কবরটা কোনো রাজা-রওয়াজাদারদের বিশাল সমাধি নয়। যাদের এমন মর্যাদা থাকে, তারা বেশি করে নারী বলি দিলেই চলে। এ ধরনের ছলচাতুরী করার দরকার পড়ে না। ভূতঘরে সম্ভবত কোনো স্থানীয় ভূস্বামী বা ধনী-সম্প্রদায়ের অকালে মারা যাওয়া সন্তানকে কবর দেওয়া হয়েছে। আকার বড় হবে না, তবে সমাধিসামগ্রী কমও থাকবে না। আমরা পাহাড়ে ঢোকার পর আগে একটু খোঁজখবর নেব। সত্যিই যদি কিছু অশুভ থাকে, দ্রুত সরে পড়ব। আর যদি কেউ ভূত-প্রেত সেজে ফন্দি আঁটে, তাহলে আমাদের সঙ্গে তার হিসেব করতে হবে।”

“ঠিক আছে। এ কাজ তো আমাদেরই। পুরনো কবর পেলে চোখ বুজে থাকা চলে না। তবে লাও চি সেকের রোগটা আগে একটু থামিয়ে রাখি?”

“আমার তো কোনো সমস্যা নেই। গতকাল মদ খাওয়ার পর থেকে আর কোথাও ব্যথা নেই। সাননিয়াং, তুই কী বলিস?”

“আমি শুধু অভিশাপমুক্ত হওয়ার পর শরীরটা একটু দুর্বল ছিলাম। এই দু’দিনে বেশ সেরে গেছে। গুরু, আপনি কবে行动 করবেন ঠিক করুন। আমাদের শরীর ঠিকই আছে।”

“তাড়াহুড়ো কোরো না, শরীরটা আরও একটু গড়ে তোল। বৃদ্ধ বলেছিলেন, অদৃশ্য সৈন্যদের বরযাত্রা পনেরো তারিখের আশেপাশে দেখা যায়। কালই পনেরো। আমার মনে হয়, কবরটা খুঁজতে হলে ওই বরযাত্রাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সূত্র। এই ক’দিনের মধ্যেই পাহাড়ে ঢুকতে পারলে সময় হয়ে যাবে।”

“আর কত গড়ব! আর গড়তে গড়তে পেটও বুঝি বেরিয়ে আসবে।” লাও চি সেক বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে বলল, “যত তাড়াতাড়ি কাজ শুরু হবে, তত তাড়াতাড়ি শেষ হবে। এক লাথিতে বসতি ছাড়ো, এখনই চল।”

হে সাননিয়াংও সায় দিল, “গুরু, আমাদের দু’জনের আঘাত নিয়ে ভাববেন না। আমি এখন প্রায় স্বাভাবিকভাবেই চলাফেরা করতে পারি। হুইরেন হলের ওই মেয়েটির ওপর আজই আক্রমণ হয়েছে, তার মানে পাহাড়ে ইতিমধ্যেই অশুভের বীজ জেগেছে। আমার তো মনে হয় লাও চি সেকের কথাই মানা ভালো। এখনো সন্ধ্যা নামতে দেরি আছে, তাড়াতাড়ি পাহাড়ে ঢুকে জায়গাটা দেখে নিই। যদি সম্ভব হয়, আজ রাতেই ওই ভূতঘর উন্মূলন করা যাক।”

“ভালো! তা হলে আমি আর কথা বাড়াচ্ছি না। জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, আমরা এখনই রওনা হব।”

ওউ পরিবারের গ্রামটি তুনচিং শহরের উত্তর-পশ্চিমে একটি পাহাড়ি উপত্যকায়। চারপাশে পাহাড়, শুধু দক্ষিণ দিক দিয়ে একটা সরু পথ দিয়ে যাতায়াত করা যায়। তিনজন পাহাড়ের কোল ঘেঁষা সেই পথ ধরে অর্ধেক প্রহরেরও বেশি হাঁটল। এক বাঁক ঘুরতেই অবশেষে উপত্যকার ভেতর ওউ পরিবারের গ্রাম চোখে পড়ল। তখন সূর্য পশ্চিমের পাহাড়শ্রেণির মাথায় ঝুলে দুলছিল; আর এক প্রহরের কিঞ্চিৎ কম সময়ের মধ্যেই রাত নেমে আসবে।

ঘোলামুখো সন্ন্যাসী তাড়াহুড়ো করে নিচে নেমে গ্রামে ঢুকে সোজা খবর জোগাড় করতে চাইল না। সে দেখল, পথের ধারে উঁচু ঢিবিটা একটু উঁচু আর দৃষ্টিসীমাও খোলা, তাই হে সাননিয়াং ও লাও চি সেককে সঙ্গে নিয়ে আগে সেখানে উঠে ফেংশুই দেখে নিতে বলল।

মেং ছিংইয়াও তিয়েনশুই শহরে বিদায়ের সময় ঘোলামুখো সন্ন্যাসীকে বিশেষভাবে একখানা দিকনির্ণয় যন্ত্র উপহার দিয়েছিলেন। হে সাননিয়াংয়ের মুখে সে শুনেছিল, ঘোলামুখো সন্ন্যাসীর আগের যন্ত্রটি জিংনিং সমাধিতে লি তিয়ানওয়েন ছিনিয়ে নিয়েছিল। তারপর থেকে তিনি আর নতুনটা কিনতে পারেননি। তাই মেং ছিংইয়াও তার পূর্বপুরুষের আমলের সেই দিকনির্ণয় যন্ত্রটিই তাকে দিয়েছিলেন।

মেং ছিংইয়াওয়ের দিকনির্ণয় যন্ত্রটি হান যুগের। ঠিক বলতে গেলে তখন তাকে দিকনির্ণয় যন্ত্র বলা হতো না, বলা হতো “তারা-টানার মাপকাঠি”; এটি ছিল দিকনির্ণয় যন্ত্রের আদিরূপ। পরবর্তীকালের জটিল যন্ত্রের তুলনায় এটি অনেক সরল, তবে জলের প্রবাহ কোথায় ভাগ হয়েছে তা নির্ধারণ, দিক বোঝা আর ভূ-রেখা চেনার জন্য যথেষ্ট ছিল।

ঘোলামুখো সন্ন্যাসী পাহাড়চূড়ায় উঠে সূর্যের শেষ আভায় সেই মাপকাঠি দিয়ে ফেংশুই পরীক্ষা করতে লাগল। সে ওউ পরিবারের গ্রামের আশপাশের সব পাহাড় একবার করে দেখে নিয়ে বিস্মিত হয়ে বলল, “এখানে পাহাড়ের ছন্দ এলোমেলো, প্রাণশক্তির গতি জটিল। সত্যিই এখানে কোনো বড় ফেংশুই ধারা থাকার কথা নয়। কিন্তু পাহাড়ের গড়ন তো বেশ সুশৃঙ্খল, প্রবেশপথও স্পষ্ট। তাহলে এখানে কোনো অমঙ্গলস্থল লুকিয়ে থাকার কথা নয়। তবে কি ভূতঘরটা এই পাহাড়ের ভেতরে নেই?”

“ঠিকভাবে ধরতে পারছেন তো, গুরু? পথের ধারের গ্রামের ফলকেই তো স্পষ্ট লেখা আছে ‘ওউ পরিবারের গ্রাম’।”

“ভুল দেখার কথা নয়। আমি একটু উদ্ভট বটে, কিন্তু শিরা-উপশিরা চেনার ক্ষমতা এখনও আছে।”

“তাহলে কী করা যায়? আমরা কি গ্রামে গিয়ে একটু খোঁজ নেব?”

“এছাড়া উপায় নেই। হয়তো সত্যিই আমি ভুল দেখেছি।”

তিনজন বাধ্য হয়ে পাহাড়চূড়া থেকে আবার সরু পথে ফিরে এল। কিন্তু পাহাড় থেকে নামার আগেই হঠাৎ পিছন থেকে ঢোল-করতালের শব্দ ভেসে এল।

সেই শব্দ যেন শূন্য থেকে উঠে এল; তিনজনের খুব কাছেই, যেন বাঁকের পরেই। সবাই চমকে উঠল। লাও চি সেক গালি দিতে উদ্যত হতেই ঘোলামুখো সন্ন্যাসী তাড়াতাড়ি তার মুখ চেপে ধরল, আর হাতে ইশারা করে পথের ওপরের ঢালটার দিকে দেখাল—যেন সবাই দ্রুত উপরে উঠে লুকিয়ে পড়ে।

ঢোল-করতালের শব্দ ক্রমশ কাছে আসছিল। তার সঙ্গে বনের ভেতর ছড়িয়ে পড়ল এক অদ্ভুত সুগন্ধ। সে পরিচিত ঘ্রাণ কী, তা ভাবার সময়ও তাদের ছিল না। হাত-পা ছুড়ে তারা ঢাল বেয়ে উঠে গেল, তারপর তড়িঘড়ি আগাছার আড়ালে লুকোল। ঠিক তখনই ঢালুর নিচে ঘন কুয়াশা হঠাৎ উঠে এল। ঘোলামুখো সন্ন্যাসী ও তার সঙ্গীরা এতটাই আতঙ্কিত হল যে তাদের বুক যেন গলা দিয়ে বেরিয়ে আসবে। তারা বুঝে গেল, এটা সেই অদৃশ্য সৈন্যদের বরযাত্রাই।

ঘোলামুখো সন্ন্যাসী নিঃশ্বাস চেপে ঢালুর নিচের দিকে তাকিয়ে রইল। ডান হাত ধীরে ধীরে কজির কাছে গিয়ে কব্জির ধনুকযন্ত্রের স্প্রিং খুলে দিল। সে জানত না কথিত অদৃশ্য সৈন্যরা কী, বা তীরের আঘাত তাদের গায়ে কাজ করবে কি না। কিন্তু এই মুহূর্তে আর কাঠের তলোয়ার খুঁজতে যাওয়া সম্ভব নয়। আর পেলেও এই আধা-সন্ন্যাসী সেটা চালাতে পারবে কি না কে জানে। উপায় না দেখে স্প্রিং খুলে হাতটা এবার কোমরের দিকে বাড়াল, যদি কোনো অশরীরী কাণ্ড থাকে তবে লংমিং ছুরি বের করতে হবে।

ঘন কুয়াশা তিনজনের একেবারে নিচের পথটিতে এসে পৌঁছেছে। তাদের কানে ঢোল-করতালের শব্দ এমন বধির করে দিচ্ছিল, যেন কারও জীবনকালের শেষঘণ্টা বাজছে। কোনো সুরই নেই, কেবল ধপধপ করেই বাজছে। ঘোলামুখো সন্ন্যাসীর তীক্ষ্ণ চোখে কুয়াশার গভীরে কয়েকটি মানবাকৃতিও ধরা পড়ল। তা দেখে তার শরীর শিউরে উঠল; ছুরির দিকে হাত বাড়ানোও থেমে গেল। মনে মনে আতঙ্কে ভাবল, সত্যিই কি অদৃশ্য সৈন্যরা বরযাত্রায় এসেছে?

তিনজন এতটাই উত্তেজিত যে কী করবে বুঝতে পারছিল না। শুধু চাইছিল কুয়াশা যেন দ্রুত তাদের সামনের পথ ছেড়ে সরে যায়। কিন্তু কুয়াশা ঠিক তখনই থেমে দাঁড়াল। ঘোলামুখো সন্ন্যাসীর মনে ধাক্কা লাগল; সে মনে মনে অশুভ ইঙ্গিত পেল। এরা কি তবে তিনজনের উপস্থিতি টের পেয়ে গেছে?

কুয়াশা থেমে যেতেই কর্কশ ঢোল-করতালের শব্দও ধীরে ধীরে স্তব্ধ হলো। ঠিক তখনই সূর্যের শেষ আলোটুকুও মিলিয়ে গেল, আর রাতের অন্ধকার মুহূর্তে গাছপালায় ঢেকে দিল।

ঘোলামুখো সন্ন্যাসী স্থির হয়ে থাকা সেই কুয়াশার দলটার দিকে তাকিয়ে দ্রুত চিন্তা করতে লাগল। যদি এটা সত্যিই অদৃশ্য সৈন্যদের বরযাত্রা হয়, তবে মাঝপথে থেমে থাকার কথা নয়। একমাত্র সম্ভাবনা এটাই যে, এরা আসলে তাদের দিকেই আসছে। তা হলে তিনজনের আর লুকিয়ে থাকার কোনো মানে নেই; তাদের গতিবিধি ইতিমধ্যেই ধরা পড়ে গেছে।

ঘোলামুখো সন্ন্যাসীর মনে হলো, পাশে গায়ে গা লাগিয়ে থাকা লাও চি সেকের পেশিগুলো টানটান হয়ে উঠেছে। এটাও আক্রমণের আগের লক্ষণ। সে ভাবল, বসে বসে মরার চেয়ে বরং সোজা ঝাঁপিয়ে আগে একটা আঘাত করে নেওয়াই ভালো। তাই হাত বাড়িয়ে কব্জির ধনুকযন্ত্র দিয়ে কুয়াশার দিকে কয়েকটি তীর ছোড়ার প্রস্তুতি নিল।