কুয়াশায় ঢাকা সাপরাজ্যের সমাধি চতুর্দশতম অধ্যায় মেঘ সরে গেলেও চাঁদ দেখা যায় না, শুধু মরীচিকার ছায়ায় সত্যি প্রাসাদ গড়ে ওঠে

এসময় লাও ছি স্পষ্টই বুঝে ফেলল কী ঘটেছে। রাতভর তিনজন পরিশ্রম করলেও তারা শুধু সন্দেহজনক সমাধির আশেপাশেই ঘুরে বেড়িয়েছে, এতে তার মনে প্রবল ক্ষোভ জন্ম নিল। সে চেঁচিয়ে বলল, “ওই ঝাও-র বুড়োটা খুবই শয়তান, মিথ্যে কবর বানিয়ে সারারাত আমাদের নিয়ে খেলেছে। হায়, দৌলত সাহেব, এবার আপনি বলুন তো, সেই পাখি-গুহার আসল ঠিকানা কোথায়? আমি এখনই সেখানে গিয়ে সব ফাঁস করে দেব।”

“এত তাড়া করছ কেন?” ভৌতিক মুখের দৌলত সাহেব শান্ত হয়ে উত্তর দিলেন, “এ জায়গার তিনদিক পাহাড়ে ঘেরা, প্রতিটিই উঁচু খাড়া প্রাচীরের মতো। গুহার প্রবেশ পথ কোথায় না জানলে, এত সহজে চড়াইয়ে ওঠা কি ঠিক হবে? আমার মনে হয়, পুরো বিষয়টা ভালোভাবে চিন্তা-ভাবনা করাই ভালো।”

“তাহলে চিন্তা-ভাবনা করো, তুমি আর সিজান আলোচনা করো। আমার মেজাজ আর ধরে রাখতে পারছি না। তিনজন জীবিত মানুষকে এক মৃত লোক এমনভাবে ঠকিয়ে দিল, সবাই হাসাহাসি করবে।”

“যেহেতু ছিং ইয়াও পাহাড়ের পেছনের উপত্যকায় হলুদ নদীর পারাপার খুঁজে পেয়েছিল, তাহলে কি গুহার প্রবেশ পথ সেখানেই?” প্রশ্ন করল সিজান।

ভৌতিক মুখের দৌলত সাহেব মাথা নেড়ে বললেন, “হলুদ নদীর পারাপার প্রাচীন কালে ‘স্বর্গের সেতু’ নামে পরিচিত ছিল, যা সমাধির মালিক আত্মা হয়ে স্বর্গে ওঠার প্রতীক। এটি কেবল সমাধি কক্ষে পৌঁছায়, সমাধি এলাকার সঙ্গে যুক্ত নয়। সহজ কথায়, এটা মাটির নীচের প্রাসাদের পিছনের দরজা। আমার ধারণা, আসল প্রবেশ পথ উত্তর পাহাড়ের দক্ষিণ দিকেই, উপত্যকার একেবারে মুখোমুখি। কিন্তু সঠিক পথ কোথায়, আদৌ কোনো পথ আছে কিনা, তা নিশ্চিত করে বলা যায় না। শেষমেশ হয়তো আমাদের পুরনো পদ্ধতিই নিতে হবে—পাহাড়ের গা বরাবর খুঁজে দেখতে হবে।”

দৌলত সাহেবের কথা শেষ হলে, তিনজন এক মুহূর্ত নীরব রইল। তারা সবাই জানে, এই গোটা উপত্যকা এত বড় যে, সেখানে একটা শহরও গড়ে ওঠে। পূর্ব-পশ্চিমের পাহাড় বাদ দিলেও, শুধু উত্তরের চেয়ার-আকৃতির পাহাড়ই কয়েকশো গজ চওড়া। এই অন্ধকার, ঝড়-বৃষ্টির মধ্যে এক অজানা পথ খুঁজতে যাওয়া মানে সমুদ্রের মধ্যে সূঁচ খোঁজা। ঠিক তখনই সিজান হঠাৎ কিছু মনে পড়ে জিজ্ঞেস করল, “দৌলত সাহেব, প্রধান সড়কের পাথরের ফলকে লেখা সেই কবিতাটা মনে আছে তো?”

দৌলত সাহেব একটু ভেবে উত্তর দিলেন, “কবিতা? তুমি সেই ধাঁধাঁটার কথা বলছ? মনে পড়ে, লেখা ছিল—‘মেঘ সরে চাঁদ দেখা যায় না, মরীচিকা হল সত্যের প্রাসাদ।’ তুমি কি মনে করছ, এই ধাঁধাঁটাই গুহার প্রবেশ পথের ইঙ্গিত দিচ্ছে?”

“হ্যাঁ, আমার ঠিক এমনটাই মনে হচ্ছে। কবিতার কথাগুলো কিছু একটা ইঙ্গিত দিচ্ছে, কিন্তু আবার দ্বন্দ্বও আছে। সাধারণত সমাধির মালিক গুহার অবস্থান গোপন রাখতেই চাইবে, তাহলে পাথরের ফলকে ইঙ্গিতপূর্ণ কোনো কবিতা কেন রাখবে?”

“এ বিষয়ে ব্যাখ্যা করা বেশ সহজ,” বলল দৌলত সাহেব। “প্রাচীন কালের নানা প্রতিভাবান মানুষদের একটা সাধারণ সমস্যা ছিল—নিজেকে অতিরিক্ত মূল্যায়ন করা। কোনো অসাধারণ কাজ করে ফেললে সবাইকে জানাতে চাইত। এই সমাধি যদি সত্যিই আমাদের ধারণামতো হয়, গুহা যদি খাড়া পাহাড়ের মাথায় ঝুলে থাকে, তাহলে সেটা এক অভিনব নকশা। হয়তো ঝাও বা নকশাকার চেয়েছিলেন আমাদের একটু ধাঁধাঁয় ফেলতে, তাই ফলকে ধাঁধাঁ ছেড়েছেন, যেন আমরা ভেবে পাই। আর আমরা আদৌ এর রহস্য উন্মোচন করতে পারব কি না, সে নিশ্চয়তা নেই।” একটু ভেবে আবার বলল, “তবে তোমার চিন্তা-ভাবনা মূল্যবান, হয়তো আসল রাস্তা এই ধাঁধাঁতেই লুকিয়ে আছে।”

“শেষমেশ আবার ধাঁধাঁ...,” পাশে দাঁড়িয়ে লাও ছি ফিসফিস করে বলল, “বল তো, এসেছি গুপ্তধন খুঁজতে, নাকি পড়াশোনা করতে...”

“বোকা, একটু চুপ থাকতে পারো না?” দৌলত সাহেব বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি কি ভেবেছ, রাজকীয় সমাধি কোনো সাধারণ কবরের মতো, কুড়াল চালালেই হবে? যদি সাহায্য করতে না পারো, তাহলে চুপ করো।”

“কী আর, এমনকি এই ধাঁধাঁও কি এমন কঠিন? আমি এখনই এর উত্তর দিব।”

দৌলত সাহেব আর সিজান বিস্ময়ে চেয়ে রইল, লাও ছির মুখে এমন কথা শুনে, যেন পতিতালয়ের মাদাম নিজেকে কুমারী দাবি করেছে। লাও ছি তাদের বিস্ময় দেখে গম্ভীর মুখে বলল, “ধাঁধাঁ তো... কী যেন ছিল? ও হ্যাঁ, মেঘ সরে চাঁদ দেখা যায় না, তাই তো? সহজ কথা—মেঘ সরে গেলে চাঁদ নেই, তাহলে খুঁজতে হবে, চাঁদ পেলেই গুহা পাওয়া যাবে...”

“ঠিক নয়,” মাথা নাড়ল সিজান, “চাঁদের অবস্থান তো স্থির নয়, তাহলে গুহার মুখ চিহ্নিত হবে কীভাবে?”

দৌলত সাহেব দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি এতটা সিরিয়াস? ও তো কিছু না ভেবে বলে দিল, চাঁদ দিয়ে রাস্তা চিহ্নিত করা যাবে না।”

“আমি জানি। আমার কথা হচ্ছে, এই পথে সমাধান খোঁজা ভুল। সাধারণ মানুষ প্রথমে চাঁদ আর গুহার সম্পর্কই ভাববে, কিন্তু আমার মনে হয়, কবিতাটি আসলে সময় সম্পর্কে ইঙ্গিত দিচ্ছে।”

“ওহ! কীভাবে?”

“দেখুন, ‘মেঘ সরে’—এটা সাধারণত বৃষ্টির পরই বলা হয়। আর এর পরে কেন লেখা, চাঁদ দেখা যায় না, সূর্য নয়?”

“তাহলে রাতের কথা?”

“না, রাত না। যদি রাত হতো, মেঘ সরলে চাঁদ দেখা যাওয়াই স্বাভাবিক। এখানে বলা হয়েছে, চাঁদ দেখা যায় না, অর্থাৎ চাঁদ অস্ত যাবার পর, অর্থাৎ ভোর। তাহলে ব্যাখ্যা দাঁড়ায়—‘বৃষ্টির পর ভোর’।”

দৌলত সাহেব চিন্তিত গলায় বললেন, “মানে ধাঁধাঁর প্রথম অংশ সময়, আর পরেরটা স্থান সংক্রান্ত?”

“ঠিক তাই,” সিজান বলল, “ছিং ইয়াও আমাদের বলেছিল, ইয়াংলিউ গ্রামের বাসিন্দাদের মধ্যে একটি কাহিনি আছে—উত্তর উপত্যকার পাহাড়ে এক দেবতার সমাধি, অনেকেই নাকি মেঘের ফাঁকে আকাশে প্রাসাদ দেখেছে। আজ এসে দেখা গেল, মেঘের ফাঁকে কোনো প্রাসাদই নেই, মাটিতে শুধু এক শহরের ধ্বংসাবশেষ। তবু গ্রামীণ কাহিনি এমন সহজে গড়ে ওঠে না। হয়তো, পাহাড়িরা যা দেখেছিল, সেটা সত্যিই ছিল, কিন্তু সেটা বাস্তব প্রাসাদ নয়, বরং মরীচিকা।”

“মরীচিকা!” দৌলত সাহেব চমকে উঠল। তিনি এ ধরনের অদ্ভুত ঘটনা সম্পর্কে কিছুটা জানেন, ইতিহাসগ্রন্থেও এর উল্লেখ আছে—সমুদ্রের ধারে মরীচিকায় প্রাসাদ দেখা যায়। তিনি মুহূর্তেই বুঝে গেলেন, সিজান আসলে কী বুঝাতে চাইছে। পাথরের ফলকের ধাঁধাঁ আসলেই গুহার অবস্থান লুকিয়ে রেখেছে। সহজ কথায়—বৃষ্টির পরে ভোরের আলোয়, উপত্যকায় মরীচিকা দেখা যাবে। সে মরীচিকায় কী দেখা যাবে, তারা জানে না, কিন্তু গুহার প্রবেশ পথ চিহ্নিত করতে হলে মরীচিকায় খুঁজে দেখতে হবে।

সিজান বুঝল দৌলত সাহেব তার ইঙ্গিত বুঝে গেছেন, তাই চুপ করে গেল, তাঁর কথার অপেক্ষায়। দৌলত সাহেব বললেন, “এই ব্যাখ্যাটা অদ্ভুত শোনালেও, আমার মনে হচ্ছে, ঠিক জায়গায় হাত দিয়েছ। শুধু এই বৃষ্টি…” তিনি সমাধির বাইরে বৃষ্টি দেখলেন, বললেন, “ঝাও নিশ্চয় আত্মবিশ্বাসী ছিল, তাই এই ধাঁধাঁ ফলকে রেখেছে। হয়তো গুহার নিরাপত্তা অনেক কঠিন, অথবা মরীচিকা খুব কমই দেখা যায়, তাই সহজে কেউ খুঁজে পাবে না। আমার ধারণা, মরীচিকা কেবল বৃষ্টির পরে, ঠিক ভোরে দেখা যাবে। তখন আলো আর মেঘের বিশেষ বিভ্রম তৈরি হবে। কিন্তু এখন তো বৃষ্টি থামার নাম নেই, আমরা তো বৃষ্টির দেবতা নই, কীভাবে নিশ্চয়তা পাব ভোরে বৃষ্টি থামবে? নির্ভর করে বসে থাকা ছাড়া উপায় নেই।”

“এখন আর কোনো ভালো উপায়ও নেই। যদি পাহাড়ের নিচে খুঁজতেও হয়, তবু দিনের আলো না হলে এভাবে ঝড়ের মধ্যে তো সম্ভব নয়। অন্ধকারে ঝড়ে গিয়ে পথ খোঁজা অন্ধের পথ দেখানোর মতো।”

দৌলত সাহেব মাথা নাড়ল, তাঁর কথায় যুক্তি আছে। সময়টা আন্দাজ করলেন—তিনজন সন্ধ্যাবেলায় উপত্যকায় ঢুকেছে, প্রাসাদে চার ঘণ্টা কাটিয়ে আবার সন্দেহজনক সমাধিতে ঘুরে বেড়িয়েছে। এখন ভোর আর বেশি দেরি নেই। তাই সিজানের কথামতো, আলো ফোটার আগে কিছু করার দরকার নেই। বললেন, “তুমি ঠিক বলেছ, অন্ধকারে কিছু করার নেই। তাছাড়া আমরা সারা রাত ধরে কাজ করেছি, এখন বরং একটু বিশ্রাম নেয়া ভালো।”

তিনজন মতের মিল হলে, দৌলত সাহেব প্রস্তাব দিলেন, তারা যেন ফিরে গিয়ে শহরের গেটে বিশ্রাম নেয়। এতে পিছনের পাহাড় আর উপত্যকার পরিস্থিতি দেখা যাবে, আবার সকালের পরে কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটলে পালানোর পথও খোলা থাকবে। কারণ এই উপত্যকা সারা বছর বিষাক্ত কুয়াশায় ঢাকা, নিশ্চয়ই বিভিন্ন বিষাক্ত পোকা-মাকড় আছে। সকাল হলে বৃষ্টি থামলে, এগুলো কুয়াশা গিলতে বেরোতে পারে, তখন শহরের গেটে থাকলে সামনে-পেছনে যাওয়া সহজ হবে। তাই তিনজন মালপত্র গুছিয়ে, বৃষ্টি মাথায় নিয়ে সমাধির পথ ধরে ফিরে চলল শহরের গেটের দিকে।