কুয়াশায় ঢাকা হুয়াই রাজার সমাধি চতুর্থচাপ্টার সাতচল্লিশ : এই পথ বন্ধ

আদি কাল থেকে রাজপ্রাসাদের অভিজাত থেকে শুরু করে গ্রাম্য জমিদার পর্যন্ত, সকলেই নিজেদের সমাধিস্থলের নিরাপত্তা নিয়ে অত্যন্ত গুরুত্ব দিতেন। এই কারণেই রহস্যময় যন্ত্রপাতি ও গোপন অস্ত্র প্রাচীন কবরের অবিচ্ছেদ্য অঙ্গ হয়ে উঠেছিল। সাধারণত পাতলা পাথর পড়া, বালির স্রোত, উল্টানো মেঝে, যান্ত্রিক তীর, বিষাক্ত গ্যাস, গুপ্ত আগুন ইত্যাদি ব্যবহৃত হতো। প্রায় প্রতিটি কবর চোরের জীবনে এমন ফাঁদে পড়ার অভিজ্ঞতা আছে, এবং তাদের অধিকাংশের জীবনও এইসব ফাঁদেই শেষ হয়েছে। কেবল চোরদের পারস্পরিক প্রতারণায় নিহত হওয়া বাদ দিলে, এই蘑菇 গেটের ভেতর নিরাপদে বেঁচে ফেরা ভাগ্যবানদের সংখ্যা একেবারেই নগণ্য।

তবে এসব যন্ত্রপাতি ও ফাঁদ যতই ভয়ংকর হোক না কেন, তাদের বেশিরভাগেরই একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য আছে—পুনরায় ব্যবহার করা যায় না, একবারই মাত্র কাজ করে। অর্থাৎ চোর প্রবেশ করলে কবর ধ্বংস হয়, দুই পক্ষেরই সমাপ্তি ঘটে। তাই কবরের মালিকরা যাতে তাদের সমাধি অক্ষুন্ন থাকে, সে জন্য ফাঁদের স্থায়িত্ব ও কার্যকারিতা বাড়াতে নানা বুদ্ধি খাটাতেন। সবচেয়ে ভালো হতো, যদি একদল চোর এলে তাদের শেষ করা যায় এবং ফাঁদটি আবার প্রস্তুত হয়ে যায়। যেভাবে ভূতের মুখোশধারী সাধুদের তিনজন যে কবরের পথে যান্ত্রিক তীরের ফাঁদে পড়েছে, সেটি গোপন স্রোতের মাধ্যমে চালিত হতো। দেয়ালের পেছনে গোপন কুঠুরিতে প্রচুর তীর মজুত থাকত, চোর ঢুকলেই সঙ্গে সঙ্গে তীর ছুটে আসত। পরে পাথরের দরজা আগের জায়গায় ফিরলে ফাঁদ থেমে যেত, পরবর্তীবার কেউ পা দিলেই আবার সক্রিয় হতো। এমন ক্রমাগত ব্যবস্থায় সমাধিস্থল নিরাপদ থাকত।

তবে ফাঁদের নির্মাতা এক গুরুতর বিষয় উপেক্ষা করেছিলেন—যত জটিল যন্ত্রপাতি, তত কম সহনশীলতা; অর্থাৎ সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ফাঁদের সবচেয়ে বড় শত্রু চোর নয়, বরং সময়। কোনো একটি অংশ নষ্ট বা পচে গেলেই পুরো ফাঁদ অকেজো হয়ে পড়ে। ঠিক যেমন এখানে হয়েছে, যান্ত্রিক তীর ঠিকঠাক আছে কিন্তু তীরের মজুত ফুরিয়ে গেছে। কবরের পথে বছরের পর বছর বৃষ্টির পানি গিয়ে জমেছে, ফলে ভেতরের তীরগুলোও স্যাঁতসেঁতে হয়ে নষ্ট হয়ে গেছে। সৌভাগ্যবশত আগের দলের লোকেরা কবরের মুখে ফানেলের মতো গর্ত খুঁড়েছিল, তাদের পরিচয় এখনও স্পষ্ট নয়, কিন্তু তাদের ভুলে বৃষ্টির পানি প্রবেশ করায় ভূতের মুখোশধারী সাধুদের প্রাণে বেঁচে যাওয়া সম্ভব হয়েছে। তা না হলে তারা তীরবিদ্ধ হয়ে এ সময়ে নিশ্চয়ই মৃত্যুর দেশে যেত।

ভূতের মুখোশধারী সাধু হে সিজনিয়ার ক্ষত সারিয়ে দিলেন। গোপন তীর কেবল কাঁধের চামড়ার ওপর দিয়ে গিয়েছিল, রক্ত পড়লেও হাড়-গোড় ছোঁয়নি, চলাফেরায় অসুবিধা হবে না। এমন সময় তিনজন কথা বলছিল, হঠাৎ কবরের ভেতর আবার অস্বাভাবিক শব্দ হল। এবার শব্দটা ওপরে, মাথার দিক থেকে আসছিল—চেন ঘুরানোর মতো শব্দ। সবাই কথা থামিয়ে শব্দের উৎস লক্ষ্য করল, দেখল কবরের মুখের পাথরের দরজা ধীরে ধীরে ওপরে উঠছে। সর্বোচ্চ উচ্চতায় পৌঁছে একটানা শব্দ হলো, তারপর চারপাশ আবার নিস্তব্ধ।

হে সিজনিয়া স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে হাতে ব্যথা করা বাহু নাড়ালেন, বললেন, “দেখা যাচ্ছে আমার ধারণা ঠিক ছিল। নির্দিষ্ট সময় পর দরজাটা আপনাআপনি আগের অবস্থায় ফিরে যায়। ওই শব্দটা ছিল লোহার চেন দিয়ে দরজা টানার আওয়াজ।”

“তাহলে এখন কী করবো?” লো লাওচি দেখল পেছনের পথ খুলে গেছে, মনে মনে ফিরে যাওয়ার ইচ্ছা জাগল। সে সাহসী হলেও সূক্ষ্ম ব্যাপারে দুর্বল, বন্য জন্তুর সামনে দাঁড়াতে পারে, কিন্তু এ ধরণের কৌশলী ফাঁদের সামনে অসহায়। তার উপর, আগের বছর কুকুরমুখো সেনাপতি দোং রুহাইয়ের কাণ্ডে সে বড় ভয় পেয়েছিল। সাম্প্রতিক ঘটনার পর সে ফিরে যাওয়ার পক্ষেই মত দিল, বলল, “কবরের পথ পানি জমে ডুবে আছে, তাহলে ভেতরের সমাধিস্থল আরও খারাপ হবে। সোনা-রুপা তো দূরের কথা, হয়তো চাউ ঝাওয়ের কফিনও ভেসে গেছে। আমার মতে বরং স্বর্ণমন্দিরে গিয়ে ড্রাগনের আসন নিয়ে আসা যাক। সেটাও অনেক দামি হবে, আর এই কাদাপানিতে ডুবে কষ্টও করতে হবে না।”

ভূতের মুখোশধারী সাধু মাথা নেড়ে প্রত্যাখ্যান করল, বলল, “এত বড় কবরের সামনে দাঁড়িয়ে পিছু হঠা যায় না। ভিতরে কেমন আছে তা না দেখে কিছু বলা যায় না।” আসলে, সে হে সিজনিয়ার জন্যই বলছিল, কারণ সে এবং লো লাওচি শুধু ধনলাভের জন্য এখানে এসেছে, কিন্তু হে সিজনিয়ার মূলত এসেছে তার শরীরে থাকা প্রজাপতি বিষের প্রতিষেধক খুঁজতে। তাই সমাধিস্থল পুরোপুরি না খুঁজে সে কিছুতেই ফিরে যাবে না। আর দু’জনে তার সঙ্গে জোট বেঁধেছে, সেটি হোক নীতির কারণে অথবা হে সিজনিয়ার সৌন্দর্যের কারণে, তাকে ফেলে রেখে যাওয়া সম্ভব নয়। সে বলল, “তুই কী ভাবছিস আমি বুঝি না? ফাঁদে পড়ে ভয় পেয়েছিস, তাই না? তোর পেছনে তাকালেই মনে হয় গলা শুকিয়ে গেছে। একটু সাবধানে চললে অত ফাঁদে পড়ার ঝামেলা হবে না। কথা কম বল, চল এবার নামার প্রস্তুতি নিই।”

“আহ!” লো লাওচি দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ভাবে বলল, “চারনিয়া আসার পর থেকে সাধু তো ওর পক্ষেই কথা বলছে, দেখি আর রক্ষা নেই। এই দেখো, আমি ছাড়া আর সবাই ওর রূপে মুগ্ধ!” মুখে যতই বলুক, সে ঠিকই আগুন জ্বালানোর কাঠি বের করে ভূতের মুখোশধারীর নিভে যাওয়া মশালে আগুন লাগিয়ে দিল। ভূতের মুখোশধারী সাধু আর কথা বাড়াল না, বিরক্ত হয়ে লো লাওচির দিকে তাকিয়ে বলল, “এত বড় মানুষ হয়েও মুখটা বাজারের বুড়িদের মতো, চুপ করে থাক। এবার সাবধানে চলবি, আমার পেছনে চুপচাপ থাকবি।”

এ কথা বলেই ভূতের মুখোশধারী সাধু মশাল হাতে কবরের ভেতরের দিকে এগিয়ে গেল। হে সিজনিয়া ও লো লাওচি পিছু নিল। এই কবরের পথ খুব লম্বা নয়, মোটে দশ-পনেরো কদম এগোলেই শেষ। কিন্তু শেষে গিয়ে তারা থমকে গেল। সামনে এক বিশাল পাথরের দেয়াল পথ রুদ্ধ করে রেখেছে। দেয়াল বলার কারণ, এটি চারপাশে সমাধির ইটের সঙ্গে এত নিখুঁতভাবে জোড়া, যেন দেয়ালের মাঝে একটি গোপন পথ বানানো হয়েছে।

ভূতের মুখোশধারী সাধু থেমে মশালের আলোয় দেয়ালটি কাছ থেকে দেখল। দেখেই মনে বড় ধাক্কা খেল। এই দেয়ালের গায়ে অসংখ্য ছোট ছিদ্র, যা নিশ্চয়ই ফাঁদের তীরের জন্য। কিন্তু দেয়ালের নির্মাণ উপাদানটি ছিল অবাক করার মতো। পুরনো যুগে পাথর সাধারণত কয়েক রকম—“হানসাদা পাথর”, “সবুজ-সাদা পাথর”, “ডালিম পাথর” ইত্যাদি। এদের বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী বিভিন্ন কাজে ব্যবহার হতো।

হানসাদা ও সবুজ-সাদা পাথর নরম ও সহজে খোদাই করা যায়, তাই সাধারণত মূর্তি, বেদি, রেলিং ইত্যাদিতে ব্যবহৃত হতো। ডালিম পাথর আসলে আজকের দিনের গ্রানাইট, যা শক্ত ও টেকসই, তাই সাধারণত ভিত্তি, সিঁড়ি, কিংবা মজবুত দরজা তৈরিতে ব্যবহার হতো। কবরের প্রধান দরজাটি এই ডালিম পাথর দিয়েই তৈরি।

কিন্তু এই দেয়ালটি এসব প্রচলিত পাথর নয়, বরং পাহাড়ে সহজেই পাওয়া যায় এমন বাদামি খসখসে শিলা। এই ধরনের শিলা খুবই ভঙ্গুর, একটু বাড়তি চাপেই ভেঙে চুরমার হয়ে যায়। শুধু দেয়াল খোদাই দূরের কথা, মাঝখান দিয়ে ভাগ করা পর্যন্ত অসম্ভব। আজ পর্যন্ত কেউ এই শিলা দিয়ে ঘরবাড়ি বানানোর কথা শোনেনি। তাই ভূতের মুখোশধারী সাধু দেখে বিস্মিত ও দ্বিধান্বিত হল।