রক্ষণশীল জাতির পানলোং মন্দির অষ্টাবিংশ অধ্যায়: পুকুরপাড়ে মাতাল উৎসব

প্রেতমুখো সাধু দুবার জিহ্বায় চুকচুক শব্দ করে বললেন, "ভাবতেই পারিনি যে পরবর্তী ঝাও সাম্রাজ্য চীনা সংস্কৃতির দ্বারা এতটা প্রভাবিত ছিল। শুধু এই সমাধিদ্বারটি দেখেই যে কেউ বিশ্বাস করে নেবে যে এটি একটি হান সমাধি।"

"আমরা হানরা সাধারণত বাড়ির প্রধান ফটকে দ্বারপালদের ছবি সাঁটিয়ে রাখি, আর শি ঝৌ হে ঝুর সমাধিতেও ঠিক একই কাজ করা হয়েছে। এর কি কোনো বিশেষ তাৎপর্য আছে?"

"মৃতকে জীবন্তের মতো দেখা—এটাই তো নিয়ম। এর অর্থ হলো, এই দরজা পার হওয়া মানেই হলো শি ঝৌ হে ঝুর আসল 'গৃহের' অন্দরে প্রবেশ করা। এর আগের করিডোরটি বড়জোর শত্রুদের আটকানোর একটি ফাঁদ ছিল।" এটুকু বলে প্রেতমুখো সাধু সাবধানে সমাধিদ্বারটি ঠেলে খুললেন। ভেতর থেকে ভ্যাপসা পচা গন্ধ ভেসে এল। কয়েক ধাপ পিছিয়ে গিয়ে তারা কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন। বাতাস চলাচল স্বাভাবিক হয়েছে বুঝতে পেরে একে একে তারা ভেতরে ঢুকলেন।

দরজার ওপাশে একটি সমাধি কক্ষ। আয়তনে সেটি বেশ বড় বলেই মনে হলো। মশাল জ্বালিয়েও এর শেষ সীমানা বা দুপাশের দেওয়াল খুঁজে পাওয়া গেল না। প্রেতমুখো সাধু কক্ষের গভীরে কয়েক কদম এগোতেই হঠাৎ সামনে আলোর ঝিলিক দেখা দিল। পায়ের কাছেই মেঝেতে একটি জলাধার রয়েছে।

সাধু জলাধারের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। জলের ওপর প্রতিফলিত আলোর পরিধি দেখে মনে হলো জলাধারটি প্রায় তিন-চার গজ প্রশস্ত। তিনি নিচু হয়ে দেখলেন, মেঝেতে পাহাড়ের পাথর খুঁড়ে এটি তৈরি করা হয়েছে। ভেতরে জল ভরা থাকলেও তা এতটাই ঘোলাটে যে গভীরতা বোঝার উপায় নেই।

সবাই জলাধারের চারপাশ ঘুরে দেখতে লাগলেন। ধীরে ধীরে সমাধি কক্ষের প্রকৃত রূপ প্রকাশ পেল। এটি কোনো সমাধি কক্ষের চেয়ে বরং একটি নিচু ছাদের বিশাল রাজসভার মতো। ছাদটি মাত্র এক গজ উঁচু হলেও, এর প্রস্থ এবং গভীরতা প্রায় দশ গজের কাছাকাছি। ছাদ ধরে রাখার জন্য কক্ষে বেশ কিছু পাথরের স্তম্ভ রয়েছে, যা পাহাড় কেটে তৈরি সমাধিতে সচরাচর দেখা যায় না। যদি না কক্ষটি বিশাল হতো, তবে এমন নকশার প্রয়োজনই পড়ত না।

জলাধারটি ঠিক কক্ষের মাঝখানে আড়াআড়িভাবে রয়েছে, যা পুরো কক্ষটিকে একটি 'হুই' (回) অক্ষরের মতো আকার দিয়েছে। জলাধারের পূর্ব ও পশ্চিম দিকে মুখোমুখি আটটি করে খাবারের টেবিল সাজানো। প্রতিটির সামনে একটি করে আসন। টেবিলে নানা ধরনের পাত্র রাখা—লাল, সাদা, কালো, সবুজ—সবই সাজানো রয়েছে। মনে হচ্ছে যেন ভোজের আসর প্রস্তুত, শুধু অতিথিদের আসার অপেক্ষা।

শা-হাউ ইউয়ুন কক্ষের দৃশ্য দেখে অবাক হয়ে বললেন, "দরজার ওপারে সত্যিই এক আশ্চর্য জগত! এই বিন্যাস দেখে মনে হচ্ছে, এটি 'জলাধার ভোজ' বা 'কুয়ান ছি জিউ ইয়ান'-এর অনুকরণে তৈরি।"

"এই 'কুয়ান ছি জিউ ইয়ান' জিনিসটা কী?" রো লাও ছি জিজ্ঞেস করলেন।

"হান আমলের এক কুৎসিত ঘটনা। না বলাই ভালো।"

"আপনি মানুষটা এমন অর্ধেক কথা বলেন কেন?" রো লাও ছি অসম্পূর্ণ কথা শুনতে একদম পছন্দ করেন না। তিনি মুখ ঘুরিয়ে প্রেতমুখো সাধুকে জিজ্ঞেস করলেন, "সাধু মশাই, আপনি কি জানেন?"

প্রেতমুখো সাধু রো লাও ছির স্বভাব জানতেন। পুরোটা না বললে সে থামবে না। তিনি বললেন, "এটি ছিল হান রাজবংশের গুয়াংলিং রাজা লিউ সু-র এক কুকীর্তি। তিনি সম্রাট হান উ-দির চতুর্থ পুত্র ছিলেন। যেমন শক্তিশালী শরীর, তেমনই অদম্য লালসা। একবার তিনি প্রাসাদে এক ভোজের আয়োজন করেন, যা ছিল এই স্নানাগারের চারপাশে। ভোজ চলাকালীন তিনি তার প্রিয় দুই উপপত্নী—গুও ঝাওজুন এবং ঝাও ঝুয়াজুনকে নিয়ে দশ-বারো জন নগ্ন সুন্দরী রমণীকে জলে ভাসিয়ে খেলাধুলা করাতেন। কোনো অতিথি এক পেয়ালা মদ শেষ করলেই জল থেকে কোনো সুন্দরী উঠে এসে তাকে পরিবেশন করত। লিউ সু সেখানে একটি ব্রোঞ্জের কড়াই রাখতেন; যে সেটি তুলতে পারত, সে চাইলে জলে নেমে সুন্দরীদের সাথে আনন্দ করতে পারত। এমনকি তার উপপত্নীরাও তাতে আপত্তি করত না। অবশ্য ওই কড়াইয়ের যা ওজন, তাতে শেষ পর্যন্ত শুধু লিউ সু-ই জলে নামার সুযোগ পেতেন।"

"ছিঃ ধুর!" রো লাও ছি শুনে জিভ কাটলেন, "আমিও তো ব্রোঞ্জের কড়াই তুলতে পারি, কিন্তু আমার কপালে কেন এমন ভাগ্য জুটল না!"

"আপনি চাইলে কফিনে ঢুকে খেলাধুলা করতে পারেন... আমরা আটকাব না।"

"আরে যান! কফিনে ঢুকে মরা মানুষের সাথে খেলব? আমার অত শখ নেই।"

প্রেতমুখো সাধু হেসে প্রসঙ্গ পাল্টে বললেন, "শা-হাউ মহাশয় যা বলেছেন, এটি সেই ভোজেরই অনুকরণ। কিন্তু সেই ভোজের অশ্লীলতা সত্ত্বেও তাতে প্রাণ ছিল, আর এখানকার পরিবেশ কেমন যেন ভুতুড়ে। তাছাড়া আপনারা দেখুন..." সাধু সামনের দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন। স্নানাগারের ঠিক উল্টো দিকে একটি টেবিল এবং তার পেছনে একটি আসন। সবচেয়ে ভীতিকর ব্যাপার হলো, সেই আসনে যেন কেউ একজন শুয়ে আছে। সে ঘাড় কাত করে জলাধারের ওপার থেকে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে। সাধু আবার বললেন, "ওদিকের মালিক আমাদের দিকেই তাকিয়ে আছে। ভূত হোক বা জম্বি, সাবধান থাকতে হবে।"

সবাই জলাধারের অন্য প্রান্তে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সাধু দেখলেন, টেবিলে সত্যিই বাটি-প্লেট সাজানো। প্লেটগুলোতে যা আছে, তা পচে কালো হয়ে গেছে। প্রতিটি আসনের সামনে একটি করে কুশন রাখা, যা টেবিল থেকে দুই ফুট দূরে। ভোজের নিয়মানুযায়ী একে বলা হয় 'লিন ইন', অর্থাৎ ভোজের শুরুতে মালিকের ভাষণ শোনা বা নাচ-গান উপভোগ করার সময় অতিথিদের আসন থেকে কিছুটা দূরে থাকতে হয়।

রো লাও ছি টেবিলের সুন্দর সরঞ্জামগুলো দেখে হাত বাড়াতে চাইলেন, কিন্তু সাধু তাকে চোখের ইশারায় থামিয়ে দিলেন। তারা দ্রুত জলাধারের ওপারে পৌঁছালেন। ঠিক যখন আসনটির ছয়-সাত কদম দূরে দাঁড়িয়ে আছেন, তখনই জলাধারের ভেতর থেকে 'ঝপাৎ' করে একটা শব্দ হলো। মনে হলো জলে কিছু একটা নড়ল।

সবাই দ্রুত পেছনে ফিরে তাকালেন। জলের ওপর ঢেউ উঠছে, কিন্তু কিছুই দেখা গেল না। ঠিক তখনই বাম দিকের আসন থেকে 'খটখট' শব্দ হলো। সাধু আবার ঘুরে তাকাতেই আতঙ্কে আধ কদম পিছিয়ে গেলেন—আসনটিতে শুয়ে থাকা সেই 'মানুষটি' এখন সোজা হয়ে বসে আছে।

সাধু দ্রুত নিজের কবজির ধনুক প্রস্তুত করে চিৎকার করে বললেন, "সবাই সাবধান!"

বাকিরাও অস্ত্র বের করলেন। রো লাও ছি রাগে চিৎকার করে উঠলেন, "আবার সেই একই ঝামেলা! আজ কি এর শেষ নেই?"

"থামুন! সাধু মশাই, আপনার অস্ত্র নামিয়ে রাখুন। আমার মনে হচ্ছে আসনের এই মানুষটি একটু অন্যরকম।"

প্রেতমুখো সাধুও অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করলেন। মানুষটির চামড়া দেখে মনে হচ্ছে সেটি কাঠের তৈরি পুতুল। তিনি দ্বিধান্বিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এটি কি নকল পুতুল?"

রো লাও ছি বলে উঠলেন, "নকল পুতুল নড়ছে মানে তো আরও বেশি ভয়ের! সাধু মশাই, আপনি ওটাকে আক্রমণ করুন। দেরি করলে ও লাফিয়ে পড়বে।"

"ওটা বলে, পরে আক্রমণ করলে বিপদ বাড়ে।" সাধু হাত নেড়ে বাধা দিয়ে হে সি নিয়াংকে বললেন, "নিয়াং, আপনি জলের দিকে নজর রাখুন। আমি গিয়ে দেখে আসি।" তিনি সাবধানে আসনের দিকে এগোতে লাগলেন।

হাতে龙鸣 তরবারি নিয়ে সাধু কাছে এগিয়ে গেলেন। তরবারি কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখানোয় তিনি আশ্বস্ত হলেন। কাছে গিয়ে দেখলেন, এটি সত্যিই একটি কাঠ দিয়ে তৈরি পুতুল। ইয়েলো স্যান্ডালউড কাঠ দিয়ে এটি এমন নিখুঁতভাবে খোদাই করা যে, অন্ধকারে একে জীবন্ত মানুষ বলেই ভ্রম হয়।

কাঠের পুতুলটির চেহারায় স্পষ্ট উপজাতি বৈশিষ্ট্য—গভীর চোখ, উঁচু নাক, ঘন দাড়ি এবং মোটা ঠোঁট। পোশাকটিও উপজাতিদের মতো। এক নজরেই বোঝা যায়, এটি এই সমাধির মালিক—শি ঝৌ হে ঝুর প্রতিচ্ছবি।

পুতুলটি নকল নিশ্চিত হওয়ার পরও সাধুর মনে সন্দেহ কমল না। তিনি স্পষ্ট দেখেছিলেন, মানুষটি শুয়ে ছিল। অথচ এখন সে বসে আছে! তাছাড়া জলাধার আর আসন থেকে আসা শব্দগুলোই বা কী?

শা-হাউ ইউয়ুন কাছে এসে দাঁড়ালেন। সাধু তাকে জলাধারের পরিস্থিতির কথা জানালেন। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "আমার মনে হচ্ছে আমরা অজান্তেই কোনো গোপন মেকানিজম চালু করে ফেলেছি, যার ফলে জলাধার এবং আসনের মধ্যে এই প্রতিক্রিয়া হয়েছে। নইলে পুতুলটি নিজে থেকে নড়ার কথা নয়।"

সাধু চিন্তিত হয়ে বললেন, "কিন্তু এমন জটিল মেকানিজম কি শুধু পুতুলের ভঙ্গি বদলানোর জন্য? এটা তো যুক্তিযুক্ত নয়।" সাধু আসনটির দিকে তাকালেন। এটি সাধারণ নিচু আসনের মতো নয়, বরং পিঠওয়ালা উঁচু আসন, অনেকটা উন্নত কোনো সিংহাসনের মতো। পুরো আসনটি পাথর দিয়ে তৈরি। পিঠটা মানুষের চেয়েও উঁচু, কিন্তু বসার জায়গাটা নিচু। দেখতে বেশ অদ্ভুত।

সাধু আসনটি ধরে নাড়ালেন, কিন্তু সেটি নড়ল না। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, "সমাধিতে তো বাতাস নেই, তাহলে পুতুল পড়ে যাওয়ার ভয় কিসের?" হঠাৎ তার মাথায় একটা বুদ্ধি এল। তিনি আসনের পেছনে গিয়ে দেখলেন, যা ভেবেছিলেন ঠিক তাই। শুয়ে থাকা পুতুলটি এখন আসনের পেছনে চলে গেছে। পুরো আসনটিই একটি ঘূর্ণায়মান মেকানিজম। মেঝেতে এমনভাবে এটি বসানো যে একটি নির্দিষ্ট চাপে এটি ঘুরে যায়।

"ঠিক তাই," সাধু বললেন, "পুতুলগুলো আসনের সাথে আটকানো ছিল যাতে ঘোরার সময় পড়ে না যায়।"

শা-হাউ ইউয়ুন সমর্থন করে বললেন, "ঠিক ধরেছেন। এই ধরণের মেকানিজম খুব সাধারণ, যা জলের চাপের মাধ্যমে কাজ করে। আমাদের হাঁটার সময় কোনো একটি চাপে এটি সক্রিয় হয়েছে।"

"বুঝলাম। শি ঝৌ হে ঝুর এই মেকানিজম আসলে তার শখের জন্য তৈরি। ভোজের আগে সে শুয়ে বিশ্রাম নিত, আর কেউ ঘরে ঢুকলে মেকানিজম চালু হয়ে যেত এবং সে আসন গ্রহণ করত—ঠিক যেন ভোজ শুরু হচ্ছে!"