কুয়াশায় ঢাকা হাই রাজবংশের সমাধি অধ্যায় বাহান্ন রহস্যের উন্মোচন

ভৌতিক মুখো দরবেশ কথা শেষ করেই শহরের প্রাচীর টপকে নিচে ঝাঁপ দিলো, মাটিতে নেমে দ্রুত পা চালিয়ে দেবপথের শেষ প্রান্তের দিকে ছুটতে লাগল; চোখের পলকে সে পাথরের ফলকের পাশে উপস্থিত হল। গন্তব্যে পৌঁছে দরবেশ তড়িঘড়ি করে পেছন ঘুরে ওপরে তাকাল, তার পর মুহূর্তেই সে পুরোপুরি হতভম্ভ হয়ে গেল।

প্রাচীরে দাঁড়িয়ে থাকা হে সিন্নি আর রো বুড়ো সাত দেখে বুঝতে পারল, সে কিছু একটা আবিষ্কার করেছে। রো বুড়ো সাত গলা চড়িয়ে ডাকল, "কী দেখলে দরবেশ? মানুষটা এমন বোকা বনে গেলে কেন?"

ভৌতিক মুখো দরবেশ কোনো জবাব না দিয়ে হাত নাড়ল, তাদের দুজনকে কাছে ডাকল। তারা ইঙ্গিত বুঝে সঙ্গে সঙ্গে চেইন ধরে প্রাচীর থেকে নেমে এল, দ্রুত দরবেশের পাশে গিয়ে পৌঁছাতেই অবাক হওয়ার কারণটা বুঝে গেল। হে সিন্নির ধারণা ভুল হয়নি—পাথরের ফলকই ছিল মরীচিকার দৃশ্য দেখার সবচেয়ে উৎকৃষ্ট স্থান। এখান থেকে পুরো মরীচিকার চিত্রটা স্পষ্টভাবে দেখা যায়। দেখা গেল, মরীচিকার ভেতরে একটি নীল পাথরের পথ উপর থেকে নিচে মাঝ বরাবর চলে গেছে, দুই ধারে সারি দিয়ে রয়েছে একাধিক বেশ ঘরবাড়ি। সেই নীল পাথরের পথের শেষ মাথায়, অর্থাৎ মরীচিকার সবচেয়ে ওপরে, একটি সোনালী প্রাসাদ সকালের কুয়াশায় যেন স্বর্গীয় মন্দিরের মতো ঝলমল করছে। এই দৃশ্য দেখে দরবেশ ও তার সঙ্গীরা বিস্মিত হয়ে প্রশংসা করতে লাগল। এই ধরনের রহস্যময় মরীচিকা তো কেবল পুরনো বই আর লোককথায় শোনা যেত; আজ নিজের চোখে দেখার সৌভাগ্য হলো বলে তারা প্রকৃতির অতুলনীয় কারিগরিতে মুগ্ধ হয়ে গেল।

তিনজনই মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিল, হঠাৎ ভৌতিক মুখো দরবেশ বিস্ময়ের স্বরে বলল, "বলেন তো, আমি কী দেখছি, সেই সোনালী প্রাসাদের দরজা খোলা! সিন্নি, তুমিও দেখছো তো? আরে, এই সোনার প্রাসাদটা এত চেনা চেনা লাগছে কেন?"

দরবেশের কথায় হে সিন্নিও বুঝতে পারল, এই সোনার প্রাসাদটা, এমনকি গোটা মরীচিকার বিন্যাসটা কেমন যেন পরিচিত মনে হচ্ছে। তখন দরবেশ আগে আগে বলে উঠল, "এটাই তো আমাদের সমাধিক্ষেত্রের সেই সোনালী প্রাসাদ! দরজাটা আমরাই খুলেছিলাম। এই পুরো মরীচিকা তো আসলে উপরের প্রাসাদ নগরীর বিন্যাসেরই প্রতিবিম্ব।"

"ঠিক তাই," হে সিন্নি সায় দিল, "আমি সেই নীল পাথরের পথটা দেখে অবাকই হয়েছিলাম, মনে হচ্ছিল কোথায় যেন হেঁটেছি, এখন বুঝলাম—এটাই তো শহরের দেবপথ। এ পুরো মরীচিকা আসলে শহরেরই ছায়া, কেবল কোণটা..."

সে চিন্তা করে বলল, "শুধু কোণটা একটু সামনে ঝুঁকে গেছে, আর পুরোটা ডানদিকে ঘুরে আছে, তাই প্রথমে বোঝা কঠিন হয়েছিল।"

দরবেশ মাথা নেড়ে বলল, "তুমি দারুণ বর্ণনা দিলে, সিন্নি। মরীচিকা আসলে এক ধরনের বিশেষ আলোর খেলা; সূর্য ওঠার পর শহরের স্থাপনাগুলো মেঘ-কুয়াশার মাঝে প্রতিবিম্বিত হয়, তবে সোজাসুজি নয়, একটু কাত হয়ে। যাক, এই মেঘ-কুয়াশার মাঝে মরীচিকা তো আমরা দেখতে পেয়েছি, ধাঁধাটার অর্ধেক উত্তরও পেয়ে গেছি। এবার ভাবতে হবে, দ্বিতীয় অংশের 'মরীচিকাই আসল প্রাসাদ'—এর অর্থ কী।"

"আর কী-ই বা অর্থ থাকতে পারে?" রো বুড়ো সাত আকাশে ভাসমান মরীচিকার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার তো মনে হচ্ছে, এখন কেবল ডানা গজালেই চলে, উড়ে গিয়ে সোজা সোনালী প্রাসাদে ঢুকে পড়তে হবে। দেখো, দরজাও তো আমাদের জন্য খোলা রাখা।"

ভৌতিক মুখো দরবেশ আর হে সিন্নি ওর কথায় কান দিল না; দুজনে মরীচিকার দিকে তাকিয়ে মনোযোগ দিয়ে ভাবল। কিছুক্ষণ পরে দরবেশ বলল, "'মরীচিকাই আসল প্রাসাদ' কথাটা তো সরাসরি নিতে নেই। মরীচিকা তো আলোর ছায়া, যাই হোক সত্যিকারের প্রাসাদ হবে না। আমার মনে হয়, আসল অর্থ হচ্ছে—'আসল প্রাসাদের সূত্র এখানেই লুকানো'। দেখো, মরীচিকায় তো শহরের দৃশ্যই ফুটে উঠেছে, আর সেই সোনার প্রাসাদটা অতি নজরকাড়া। তাহলে কি ধরে নেওয়া যায়, গোপন কক্ষ আসলে শহরের সেই সোনার প্রাসাদেই?"

হে সিন্নি চিন্তা করে বলল, "কিন্তু আমরা তো আগেই আলোচনা করেছিলাম, সম্রাটের সমাধি সম্ভবত দেবতাদের গুহাতেই রয়েছে। হলুদ নদীর ঘাটের অবস্থান দেখে বোঝা যায়, গুহাটা সম্ভবত উত্তর পাহাড়ের খাড়া চূড়ায়। তাহলে আবার শহরের সোনার প্রাসাদে কীভাবে মিলবে? নাকি গুহার প্রবেশপথটা ওখানেই?"

"তোমার কথায় মনে হচ্ছে, সেটা সম্ভব নয়," দরবেশ বলল, "সোনার প্রাসাদ তো উত্তর পাহাড়ের চেয়ে অনেক দূরে, প্রবেশপথ সেখানে হলে, গোপন কক্ষ চূড়ায়—এত বিশাল কাজ কিভাবে সম্ভব? ধাঁধাটার ইঙ্গিত অন্য কিছু হতে পারে। আচ্ছা, একটু দাঁড়াও!" দরবেশ বলেই মরীচিকার দিকে তাকাল, আবার ঘুরে পশ্চিমের খাড়া পাহাড়ের দিকে চাইল, তারপর বলল, "তোমরা দেখো, মরীচিকার সেই দেবপথটা কেমন কাত হয়ে উপরে উঠেছে। ঠিক যেন মাটির গা ঘেঁষে আকাশের প্রাসাদের দিকে যাওয়ার সিঁড়ি!"

"মানে কী?" রো বুড়ো সাত অবাক হয়ে বলল, "তুমি কি সত্যিই মই লাগিয়ে ওপরে উঠতে চাও?"

"তুমি কি আমাকে তোমার মতো বোকা ভাবছো? আমার কথা হলো, মরীচিকা প্রতীকী মাত্র, প্রকৃত গোপন কক্ষ নয়। সম্রাট যখন সমাধি বানিয়েছেন, তখন এই বৃষ্টির পরে দেখা মরীচিকাকে কাজে লাগিয়ে আকাশের প্রাসাদের স্বপ্নময় দৃশ্য তৈরি করেছিলেন, যাতে তার সমাধিকে অসাধারণ মনে হয়। তাই মেঘের প্রাসাদ মিথ্যা, কিন্তু ইঙ্গিত সত্য।"

"আমার তো এখনো মাথায় ঢুকছে না, সত্য-মিথ্যা ব্যাপারটা কী?"

"তাহলে আরও পরিষ্কার বলি। মরীচিকার দেবপথের ওপরের অংশ সোজা সোনার প্রাসাদে, নিচের অংশ মেঘে ঢাকা। যদি কল্পনা করি দেবপথটা আরও নিচে নেমে গেছে, তাহলে কোণ দেখে মনে হয় শেষমেশ পশ্চিম পাহাড়ের পাদদেশের কোনো জায়গায় এসে মিশেছে, তাই তো?"

"আমি বুঝতে পারলাম," হে সিন্নি বলল, "আপনার কথার মানে, প্রবেশপথটা ঠিক পশ্চিম পাহাড়ের নিচেই আছে। ওখান থেকে দেবতাদের গুহায় যাওয়া যায়, ঠিক যেমন দেবপথ দিয়ে সোনার প্রাসাদে যাওয়া যায়, তাই তো?"

দরবেশ মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক তাই, আমার আর কোনো ব্যাখ্যা মাথায় আসছে না।"

"আপনার কতটা নিশ্চয়তা আছে? এই আসা-যাওয়ার পথে সময় নষ্ট হবে, পরে আবার মরীচিকা দেখা পাওয়া কঠিন। পুরোপুরি নিশ্চিত না হয়ে ঝুঁকি নেওয়া ঠিক হবে না," বলল হে সিন্নি।

"নিশ্চয়তা বলতে গেলে কমপক্ষে সত্তর ভাগ। তাছাড়া, আমি আর বুড়ো সাত তো বরাবরই ঝুঁকি নিতে অভ্যস্ত; এখন তো সুযোগ আরও বেশি। আর এখন তো আমাদের কাছে আর কোনো উপায়ও নেই। এখানে দাঁড়িয়ে সময় নষ্ট করার চেয়ে চলো একবার দেখে আসি। যদি অনুমান ভুল হয়, তখন আবার সন্ধ্যায় ফিরে পুরো শহরটা তন্নতন্ন করে খুঁজে দেখব।"

হে সিন্নি একটু ভাবল, তারপর মনে হলো দরবেশের কথাই ঠিক। পশ্চিম পাহাড়ের নিচে গিয়ে খোঁজার মাঝেও ধাঁধার অর্থ নিয়ে চিন্তা করা যাবে, এখানে বসে সময়ই বরং নষ্ট হবে। সে বলল, "তাহলে চলুন, আপনার কথামতো পশ্চিম পাহাড়ের পাদদেশে যাই।"

"চল, দেরি না করে এখনই যাত্রা শুরু করি," দরবেশ বলেই মরীচিকার দেবপথের দিকে তাকিয়ে পথ ঠিক করল এবং আগে আগে হাঁটা ধরল।

হুই রাজবংশের সমাধির বাইরের দেবপথের দুই পাশে পাথরের মূর্তি ছাড়া আর কিছুই নেই; বেশি দূর যেতে হয়নি, চারপাশে ঘন ঝোপঝাড়। দরবেশ সামনে গিয়ে একটা গাছের ডাল তুলে হাঁটতে হাঁটতে মাটিতে আঘাত করতে লাগল, যাতে গর্তে লুকিয়ে থাকা পোকামাকড় ছুটে যায়। এভাবে ঘাসের ঝোপ পেরিয়ে এক দণ্ড সময় কেটে গেল, অবশেষে পাহাড়ের নিরেট পাথরের চূড়া চোখে পড়ল।

সামনের খাড়া পাহাড়টা খুবই বিপজ্জনক, পুরো পাহাড়টা যেন আকাশে সোজা উঠে গেছে। হুই সম্রাটের সমাধি যে উপত্যকায়, তার তিন দিকেই এমন খাড়া পাহাড়—তিনটে কাঠের পাটাতন দিয়ে বানানো চেয়ারের মতো। তাই এই জায়গার নামও "রাজাসন"।

পাহাড়ের গায়ে কেবল খাঁজকাটা পাথর নয়, ছড়িয়ে আছে পাহাড়ি লতা, যাকে বলে বেয়ারা লতা। এগুলো পাহাড় বেয়ে ওপরের দিকে ওঠে, তাই এমন খাড়া পাহাড়ে সর্বত্রই দেখা যায়। এই সবুজ ছায়ার জন্যই খাড়া পাহাড়টা কিছুটা কোমল লাগে, না হলে একশো হাত উঁচু পর্বত দেয়ালের সামনে দাঁড়িয়ে ওপরে তাকানোই দায়।

দরবেশ ঝোপ সরিয়ে খাড়া পাহাড়ের কাছে গেল। মরীচিকার দেবপথের ইঙ্গিত মেনে হিসাব করলে এখানেই কোথাও প্রবেশপথ থাকার কথা। সে আগে-নীচে-উপরে ভালো করে দেখল, চোখে পড়ল কেবল পাহাড়ি লতা আর পাথর, বিশেষ কিছু না। তারপর ডানে তাকাতেই দেখল, ডান দিকে তিন-চার কদম দূরে পাহাড়ি লতা অন্য জায়গার চেয়ে অনেক ঘন, এমনকি পাথরও পুরোপুরি ঢাকা। দরবেশের মনে খটকা লাগল, সে সঙ্গে সঙ্গে ওদিকে এগিয়ে গেল।

কাছে গিয়ে দেখল, সত্যিই এখানে কৌশল আছে। শুধু পাহাড়ি লতা ঘন নয়, আশপাশের ঝোপও বেশ উঁচু। সে সাবধানে লতা সরাল, দেখল ভেতরের পাথরের গায়ে ফাঁকা জায়গা। সে তড়িঘড়ি পেছনে ফিরে হে সিন্নি আর রো বুড়ো সাতকে ডাকল, "পেয়েছি! এখানেই!" তারপর ড্রাগনের ছুরি বের করে দ্রুত লতা কাটতে লাগল। হে সিন্নি আর রো বুড়ো সাত এগিয়ে এলে, দরবেশ ইতোমধ্যে পাহাড়ের গায়ে একজন ঢুকতে পারে এমন বড় গর্ত তৈরি করেছে।

গর্তটা স্পষ্টভাবে মানুষের হাতে কাটা। দেয়ালে কোদালের দাগ এখনো স্পষ্ট, আর গুহাটা বেশি গভীর নয়—মাত্র ছয়-সাত হাত। দরবেশ মাথা ঢুকিয়ে উঁকি দিল, তারপর ভেতর থেকে বিস্মিত স্বরে বলল, "বাপরে, এটা কোনো গুহা নয়, বরং পাহাড়ে ওঠার জন্য বানানো সিঁড়ি!"