কুয়াশায় ঢাকা হুয়েই রাজার সমাধি অধ্যায় আটান্ন পাথরের সূঁচ

হে সি নিঙ আবারও চারপাশের পরিবেশ গভীরভাবে পরীক্ষা করলেন। এই ছাদটি যেন প্রকৃতির হাতে গড়া, তবে পরে মানুষের হস্তক্ষেপে কিছুটা শৃঙ্খলাবদ্ধ করা হয়েছে। ছাদটির প্রায় দুই গজ দৈর্ঘ্য ও প্রস্থ, বেশিরভাগ অংশ পাহাড়ের দেয়ালে ঢাকা, কেবলমাত্র অর্ধগজ বাইরে বেরিয়ে আছে। এই অংশের মাঝখানে এক পাথরের মূর্তি স্থাপন করা হয়েছে। মূর্তিটির দুই হাত কোমরের পেছনে, মাথা সামান্য নত, যেন উপত্যকার দৃশ্য উপভোগ করছে। মূর্তিটির পিছনে কিছুটা দূরে, ছাদের সেই অংশ যা পাহাড়ের দেয়ালের মাঝে লুকানো, সেখানে একটি তিন গজ উঁচু গুহা দেখা যায়। গুহার ভিতরেই সুস্পষ্টভাবে এক পাথরের দরজা দৃশ্যমান। হে সি নিঙ দরজাটি দেখে সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে চিত্কার করে পেছন ফিরে মুখ ঢেকে বললেন, “তাড়াতাড়ি আসুন, প্রবেশদ্বার পেয়েছি!”

ভৌতিক মুখোশধারী সাধু ও লু ওল্ড সেভেন খবর পেয়ে দ্রুত সাড়া দিয়ে ছুটে এলেন, তারপর উড়ন্ত দড়ি ধরে খাড়া পাহাড় পার হতে লাগলেন। হে সি নিঙ প্রথমে চেয়েছিলেন এই ফাঁকে দরজার অবস্থা দেখে নেবেন, তবে আবারও সহচরদের নিরাপত্তা নিয়ে দুশ্চিন্তায় পড়লেন। সে কারণে পাহাড়ের কিনারায় দাঁড়িয়ে থেকে তাদের নিরাপদে নামতে সাহায্য করলেন। তারপর বললেন, “এবার ভুল হবার কথা নয়। চৌচি দেশের কিংবদন্তি অনুযায়ী, লিন নান পালিয়ে যাওয়ার গুহার মুখ নিশ্চয়ই এটাই।”

ভৌতিক মুখোশধারী সাধু কয়েক কদম দূরের পাথরের দরজার দিকে তাকালেন, আবার সামনে থাকা মূর্তিটির দিকে চাইলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “কী অপূর্ব দেবাসনে বসার ভঙ্গি! এই মূর্তিটা সম্ভবত সেই জাও বুড়ো লোকটারই প্রতিকৃতি? ফাঁকে ফাঁকে বাইরে এসে দৃশ্য দেখে? তার দজ্জালির জন্য তো চার নম্বর বোনের প্রাণটাই প্রায় যায় যায় অবস্থা! পরে বেরিয়ে এলে ওল্ড সেভেন, তুমি এক লাথি দিও, সারাদিন ভান করে ভূত সাজে।”

“আমি যদি খাড়া পাহাড় বেয়ে উঠতে গিয়ে পায়ে টান না পড়ত, এখনই লাথি দিতাম। থাক, ওকে শেষ প্রহরার জন্য দাঁড়িয়ে থাকতে দাও, ফেরার সময় দেখা যাবে। এখন কী করি? দরজা তো পেয়েই গেছি, এগিয়ে যাই?”

“আতুড় হইও না। ওই পাথরের দরজা চালু, তাড়াহুড়ো নেই। প্রথমে সরঞ্জাম ঠিকঠাক করে নেই, ভেতরে ঢুকে বিপদে পড়লে চলবে না।” ভৌতিক মুখোশধারী সাধু ইতিমধ্যে দরজার মাঝখানে ফাঁক দেখতে পেয়েছেন, ছাদের মূর্তির সঙ্গে মিলিয়ে আন্দাজ করেছেন—এটা ইচ্ছাকৃতভাবে রাখা, যেন জাও দুর্ভাগার আত্মা মুক্তভাবে যাতায়াত করতে পারে। সম্ভবত এখান থেকে তার সমাধিক্ষেত্র পর্যন্ত কোনো বাধা ছাড়াই যাওয়া যায়। এতে ভৌতিক মুখোশধারী সাধুর মনে সতর্ক সংকেত বেজে ওঠে—তিনজনের কারোই শিথিল হওয়া চলবে না। কখন, কোথায় গোপন ফাঁদ রাখা হয়েছে কে জানে; ফাঁদে পা দিলে আর আফসোসের সুযোগ থাকবে না।

ভৌতিক মুখোশধারী সাধু সতর্ক করে কিছু কথা বললেন, তারপর সবাই সরঞ্জাম গুছিয়ে নিয়ে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে এগিয়ে গেলেন পাথরের দরজার দিকে।

দরজার সামনে এসে, পরিস্থিতি ঠিক যেমন তিনি ভেবেছিলেন, বাঁদিকের অর্ধেক দরজা কিছুটা খুলে আছে। বলার মতো ফাঁক নয়, বিশাল দরজার তুলনায় সামান্য। একজন মানুষ কাত হয়ে গেলেই ঠিকঠাক ঢুকে যেতে পারে। ভৌতিক মুখোশধারী সাধু দরজার ফাঁকে কান পাতলেন, কেবল ঠাণ্ডা বাতাসের শব্দ শুনতে পেলেন, ভেতরে অনেকটা ফাঁকা বলে মনে হলো। তাই পেছনের দুজনকে সাবধান করে হে সি নিঙের কাছ থেকে মশাল নিয়ে আগে ঢুকে গেলেন।

পাথরের দরজার ওপাশেও এক সুড়ঙ্গ, মাটিটা মানুষে সমান করে দিয়েছে, তবে তিনদিকের দেওয়াল ভীষণ অমসৃণ, এমনকি ওপরে ঝুলে থাকা পাথরের সূচও রয়েছে। মশাল ধরে ঝলকানি ফেলে দেখতে পেলেন—অন্ধকারে ছায়া-আলো মেশা, প্রাকৃতিক আর অপরিষ্কৃত গুহার রূপ।

ভৌতিক মুখোশধারী সাধুর মনে কৌতূহল জাগলো—জাও দুর্ভাগা উপত্যকার সমাধিক্ষেত্র এত জাঁকজমক করে বানিয়েছে, অথচ এই ভূগর্ভে গুহার দেওয়ালও মেরামত করেনি কেন? নাকি বাজেট ফুরিয়েছিল? ভাবলেন, উত্তর মেলেনি; তাই সে নিয়ে আর সময় নষ্ট না করে পেছনের দুজনকে সাবধান করতে যাবেন, তখনই পিছনে থাকা লু ওল্ড সেভেন আচমকা “আহা” বলে চেঁচিয়ে উঠলেন—তার মাথা পাথরের সূচে ঠেকেছে।

লু ওল্ড সেভেন লম্বা, স্বভাবেও কিছুটা বেপরোয়া, চোখে একটু অসতর্কতায় সরাসরি পাথরের সূচে গিয়ে ধাক্কা খেলেন। ঘাড়ে দুই আঙুল চওড়া সূচটা একেবারে ভেঙে গেল। নিজে এতটা ব্যথায় গালাগালও করতে পারলেন না, মাথা চেপে কাতরাতে লাগলেন, শেষে দাঁত কিঁচিয়ে বললেন, “জাও বুড়ো, তোর কাকিমাকে...!”

ভৌতিক মুখোশধারী সাধু কিছুটা অপরাধবোধে বললেন, “মাথা কেটে কিছু হয়েছে?” লু ওল্ড সেভেন হাতের তালু দেখে রক্ত নেই বুঝে বললেন, “রক্ত পড়েনি তো, তাহলে কিছু না। মনে হচ্ছে কেউ পেছন থেকে ডান্ডা দিয়ে বাড়ি মেরেছে।”

এই সময় হে সি নিঙও বাইরে থেকে ঢুকে পড়লেন, মাটিতে পড়া ভাঙা সূচটা কৌতূহল নিয়ে তুললেন। হাতে নিয়ে উল্টেপাল্টে দেখে আচমকা বললেন, “কী আজব! এ পাথরটা অদ্ভুত না?”

“কী অদ্ভুত?” ভৌতিক মুখোশধারী সাধু ও লু ওল্ড সেভেন দু’জনেই তাকালেন। সূচটা দেখে লু ওল্ড সেভেন ঠাট্টা করে বললেন, “অদ্ভুত কী? শক্ত কম না?”

“তোমার মাথার চেয়েও শক্ত হবে? শুধু তর্ক কোরো না, আমি বলতে চাচ্ছি, পাথরটা কেমন অদ্ভুত রকমের। এ কিসের পাথর?”

ভৌতিক মুখোশধারী সাধু এগিয়ে গিয়ে সূচটা হাতে নিয়ে বুঝলেন, এটা সাধারণ পাথরের মতো নয়; বরং কালো রঙের কোনো খনিজের মতো। হাতে নিলে বিশেষ কোনো ঠাণ্ডা ভাবও নেই। জীবনে এমন পাথর দেখেননি তিনি। মশাল নিয়ে ওপরের দিকে তাকালেন—গুহার ছাদজুড়ে অসংখ্য সূচ, সবই এই পদার্থের, মনে হচ্ছে ছাদ থেকে কোনো কিছু গলে নেমে জমে সূচ হয়ে গেছে।

ভৌতিক মুখোশধারী সাধু হে সি নিঙর দিকে চাইলেন; তিনিও মাথা নাড়লেন, জানেন না। তখন তিনি বললেন, “আমি ভাবছিলাম জাও দুর্ভাগা এত কষ্ট করে বানানো গুহার দেওয়াল কেন ঠিক করেনি, এখন দেখছি, ঠিক করেছিল, কিন্তু পরে কিছু একটা ভেতরে ঢুকে গিয়ে এইরকম করেছে। এটা কী? কোনো খনিজ পদার্থ?”

“হতে পারে না, যদি ঢুকতে পারে, মানে তরল, তাহলে অর্ধেক গিয়ে জমে যায় কেন?”

“হয়তো তাপমাত্রা বা আর্দ্রতার কারণে। শীতকালে আমাদের অঞ্চলে বরফের সুচও এমন হয়। তবে এই পদার্থটা আমার অজানা। মনে হচ্ছে আমরা যে গুহার ছাদের নিচে আছি, তার ভেতরে কিছু একটা আছে।”

“কী আছে? আপনি ভয় দেখাবেন না তো?” লু ওল্ড সেভেন ওপরের দিকে তাকালেন, আবার পা টিপে গুহার দেওয়ালে ঠুকলেন, বললেন, “সাধারণ পাথরই তো, আর কী-ই বা হতে পারে?”

“ছাদে কিছু না থাকলে, এত সূচ কোথা থেকে এল? তবে এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই। বিচিত্র কিছু দেখলাম, তাই একটু সতর্ক থাকলেই চলবে। জাও বুড়ো যদি কোনো তরল ফাঁদ লুকিয়ে রেখে থাকে, এই অবস্থায় তো সবই অকেজো।”

“হ্যাঁ, এটা সত্যিই কোনো আগুনের তেলের মতন কিছু জমে গিয়ে তৈরি হয়েছে। নিরাপত্তার জন্য মশাল একটু নিচু রাখাই ভালো। আমি সামনে বাতাসের শব্দ শুনতে পাচ্ছি, মনে হচ্ছে সামনে বিশাল ফাঁকা জায়গা আছে। এখানে সময় নষ্ট না করে এগিয়ে যাই?”

“ঠিক কথা! কাজ সেরে ফেলতে হবে।” ভৌতিক মুখোশধারী সাধু ও লু ওল্ড সেভেন একসঙ্গে মাথা নাড়লেন। তিনজন, যাতে মাথার ওপর আগুনের তেল না পড়ে, তাই দুটি মশাল নিভিয়ে দিলেন। শুধু ভৌতিক মুখোশধারী সাধুর হাতে একটি মশাল সামনে, দল বেঁধে একে অপরের পাশে চলতে লাগলেন। তারা আরও বিশ-কয়েক কদম এগোতেই, সামনে থাকা ভৌতিক মুখোশধারী সাধু হঠাৎ থেমে গিয়ে বললেন, “এবার এসে গেছি!”