কুয়াশায় ঢাকা হুয়ি রাজার সমাধি একাত্তরতম অধ্যায় — অন্ধকারের হুয়ি

ভূতুরে মুখের সাধু লক্ষ্য করল, কালো সাপটির আঁশে ঢাকা শরীর হঠাৎ উন্মুক্ত হয়ে গেল এবং ঘাড়ের দু’পাশে ঘন তরলে ভেজা দুটি গিলফিন বেরিয়ে এলো। সে অবচেতনে "ইয়িন হুই" শব্দদুটি বলে ফেলল। পরের মুহূর্তেই, কালো সাপটি অন্ধকার বাতাসে বিদ্যুতের মতো তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ভূতুরে মুখের সাধু আগে থেকেই সতর্ক ছিল। সাপটি যখন পাথরের কফিনের ওপরে উঠে এলো, সে প্রায় সরাসরি সাপের মুখে ক্রসবো চালিয়ে দিল। একই সঙ্গে পায়ে জোর দিয়ে কফিনের কিনারা ঠেলে এক লাফে বহুদূরে সরে গেল। এইবার বল্টটি সাপের মুখ দিয়ে ঢুকল। সাপটির শরীরের ওপর-নিচে শক্ত আঁশে ঢাকা, তলোয়ার-ছুরিও ঢোকে না, কেবল মুখের ভেতরেই কোনো সুরক্ষা নেই। বল্টটি সরাসরি চামড়া ছেদ করে ওপরের তালুতে গেঁথে গেল, এমনকি তীক্ষ্ণ ফলা সাপের ডান চোখ দিয়ে বেরিয়ে আসার উপক্রম করল।

কালো সাপের আঘাত আবারও ব্যর্থ হল, এবার তো ওপরের তালুতে বল্ট ঢুকে আরও যন্ত্রণায় ও ক্রোধে সে মাথা ঝাঁকিয়ে পাথরের কফিনে প্রচণ্ড জোরে চাপড় মারল। এত জোরে ধাক্কা দিল যে পুরো কফিন কেঁপে উঠল, লাল সিঁদুরের পাথরেও ফাটল ধরল। ধুলো-ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন সেই মুহূর্তে পিছন থেকে লো লাও ছি-ও ঝাঁপিয়ে এল। সে দুই হাতে মোটা ইস্পাতের শাবল ধরে সাপের পেছনের মাথায় আঘাত করল। কিন্তু সাপটি তখন উন্মত্ত, দেহ এদিক-ওদিক ছুটছে, মাথা নিচু করতেই শাবলের আঘাত এড়িয়ে গেল। দুর্ভাগ্য, লো লাও ছি-র শাবল বাতাসে ঘুরে গেল, সে নিজের ভারসাম্য রাখতে না পেরে মুখ দিয়ে “আয় মা” বলে চিৎকার করে সাপের গায়ে পড়ে গেল।

ভূতুরে মুখের সাধু এক মুহূর্ত আগেও দেখল, লো লাও ছি শাবল উঁচিয়ে ছুটছে, সঙ্গে সঙ্গে নিজেও লোংমিং ছুরি বের করে এগিয়ে যেতে উদ্যত হল। কে জানত, পরের মুহূর্তেই সে দেখল, লো লাও ছি পুরো শরীর নিয়ে সাপের গায়ে পড়ে গেছে। সে মনে মনে ভাবল, এই বোকা আবার কী কাণ্ড করছে, যা-ই দেখছে, সবেতেই ঝাঁপ দিচ্ছে নাকি? সাপটিও লো লাও ছি’র এই আচরণে চমকে গেল, ঘুরে দাঁড়িয়ে তার আতঙ্কিত মুখ দেখে আর দেরি করল না—রক্তমাখা মুখ হা করে কামড় বসাতে গেল।

লো লাও ছি সাপের নিকটবর্তী রক্তাক্ত মুখ ও দাঁত দেখে তাড়াতাড়ি হাতে শাবল তুলে ধরে বাধা দিল। সাপটি জোরে শাবলে কামড় বসাল, মাথা ঘুরিয়ে একটানে শাবলটি লো লাও ছি’র হাত থেকে ছিনিয়ে নিয়ে পাশের দিকে ছুঁড়ে দিল। এই ফাঁকে লো লাও ছি কফিন থেকে হামাগুড়ি দিয়ে নেমে এল, কিন্তু ঠিকমতো নিঃশ্বাস নেবার আগেই কালো সাপটি আবার পিছন থেকে পিছিয়ে এল।

লো লাও ছি রাগে গালি দিল, “হারামি সাপ, তোর সাহস দেখছি!” রাগে তার সাহস চরমে পৌঁছে গেল। চারপাশে আর কোনো অস্ত্র পেল না দেখে সে খালি হাতে সাপটির দিকে এগিয়ে গেল, পায়ের ভঙ্গিমায় ‘বজ্রযোগীর ফাঁদ’ নিল, বাম হাত বুকে রেখে ডান হাত মুষ্ঠিবদ্ধ করে নিচ থেকে তির্যক ভাবে সাপের মুখের কোণে ঘুষি মারল।

সাপটি দ্রুত, কিন্তু লো লাও ছি’র ঘুষির গতি আরও দ্রুত। সাপটি মুখে কামড় বসাতে যাওয়ার আগেই তার তির্যক ঘুষি সাপের ঘাড়ে গিয়ে পড়ল। সাপের মাথা একদিকে বেঁকে লো লাও ছি’র কানের পাশ দিয়ে উড়ে গেল। সুযোগ বুঝে সে বাম হাতে সাপের দেহ চেপে ধরল, ডান হাতে লেজ আঁকড়ে ধরল, দুই হাতে প্রচণ্ড জোরে ঘুরিয়ে আকাশে বৃত্ত বানিয়ে মাটিতে ছুড়ে মারল।

সাপের মাথা প্রথমে মাটিতে আঘাত করল, প্রচণ্ড আঘাতে মাটিতে লাফিয়ে উঠল—লো লাও ছি’র জোর কতটা ছিল, তা স্পষ্ট বোঝা গেল। এই আঘাতে সাপের প্রাণ অর্ধেক বেরিয়ে গেল, মাথা ঝাঁকিয়ে যেন কিছুটা বোধশূন্য হয়ে পড়ল। ভূতুরে মুখের সাধু দেখল, সাপটি ক্লান্ত, সুযোগটা এক মুহূর্তেই ফুরিয়ে যেতে পারে—তাই দ্রুত হাত তুলল, এক নাগাড়ে সাত-আটটি স্টিলের বল্ট সাপের খোলা মুখে ছুঁড়ে মারল।

সাপটি যন্ত্রণায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, ছটফট করতে করতে হঠাৎই লাফিয়ে উঠল, পাগলের মতো ভূতুরে মুখের সাধুর দিকে ছুটে এল। সাধু দেখল, এবার সাপটি মরিয়া আক্রমণ করছে, তবে ক্লান্তি স্পষ্ট, নিশ্চয়ই মৃত্যুর আগের শেষ চেষ্টা। সে তাই দ্রুত পা চালিয়ে পাশের পাথরের পর্দার দিকে দৌড়ে গেল।

পালানোর ব্যাপারে ভূতুরে মুখের সাধুর জুড়ি মেলা ভার। সে কালো সাপটিকে পাথরের পর্দা ঘুরিয়ে কয়েক চক্কর দৌড়াল, এখনও তার শরীরে ঘাম জমেনি, উল্টে সাপটিই আগে হাল ছেড়ে দিল। সে দেখল, সাপটির রক্তপাতে শক্তি নিঃশেষ, তাই আবার সাপটিকে কফিনের কাছে টেনে আনল। লো লাও ছি আগে থেকেই শাবল হাতে অপেক্ষা করছিল, এবার আর দেরি করল না, জোরে জোরে সাপের মাথায় আঘাত করতে লাগল, যতক্ষণ না সাপটি একেবারে নিস্তেজ হয়ে পড়ল।

সাপটি মারা গেলে তিনজন এসে ঘিরে দাঁড়াল। ভূতুরে মুখের সাধু পা দিয়ে সাপের দেহে লাথি মেরে নিশ্চিত হল, সাপটি একেবারে মৃত। তারপর সে থুথু ফেলে বলল, “ধুর, কোথা থেকে এমন জিনিস এসে পড়ল! একটুর জন্যই তো মরতে বসেছিলাম।”

হে সি নিয়াং অনুতপ্ত মুখে বলল, “এইমাত্র কী ভয়ানক পরিস্থিতি ছিল, আপনি আর লাও ছি প্রাণপণে লড়াই না করলে কী হত, ভাবতে পারছি না। আমি তো একটুও সাহায্য করতে পারলাম না।”

“সি নিয়াং, তুমি এসব কী বলছ? আমি আর সাধু থাকলে তোমার সাহায্যের দরকার পড়ে? একটা সাপ তো কিছুই না, কিছুদিন আগে কবরের ভেতরে এক মৃত চামেলি উঠে পড়েছিল, তাকেও তো আমরা দু’জনে কাবু করেছিলাম!”

“আমাদের সবারই আলাদা দক্ষতা আছে, সি নিয়াং, তোমার আলাদা হওয়ার কিছু নেই।” ভূতুরে মুখের সাধু কথা বলতে বলতে নিচু হয়ে সাপের দেহ দেখল, “এটাই কি সেই কিংবদন্তির ইয়িন হুই? দেখতে তো আমার ধারণার চেয়ে অনেক ছোট।”

“এটা কি একটু... ছোট নয়?” হে সি নিয়াং বসে পড়ল, বলল, “কথিত আছে, ঝাও বুছিয়াং এই ইয়িন হুই-র পিঠে চড়ে যুদ্ধে যেত। এই মাথা দেখলে তো মনে হয়, নিশ্চয়ই রূপকথার অতিরঞ্জন।”

“ঠিকই বলেছ, এটা তো কারও পায়ের চেয়েও সরু, ঝাও বুছিয়াং যদি চড়তে চায়, তাহলে বেশ ‘বিরাট’ হতে হত! তবে ভাগ্য ভালো, এটা বড় নয়, আরও মোটা হলে আজ আমাদের এখানেই কপাল পুড়ত।” ভূতুরে মুখের সাধু বলেই লোংমিং ছুরি দিয়ে সাপের গায়ে আঁচড় কাটল, ধাতব ঘর্ষণের মতো শব্দ এল। সে বলল, “আদিকালের বন-লিপি বলে, হুই হাজার বছর বাঁচলে জল-ড্রাগনে রূপান্তরিত হয়, তারও হাজার বছর পরে ড্রাগন। আঁশ যত পুরু, বয়স তত বেশি। এই ইয়িন হুই-এর আঁশ লোহার মতো, কে জানে কত বছর সাধনা করেছে!”

“তাহলে আপনি কি মনে করেন, এই স্তরের গোটা ব্যবস্থা কেবল এই ইয়িন হুই-কে পালন করার জন্য?”

“আমারও তাই ধারণা।” ভূতুরে মুখের সাধু পাথরের কফিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই অপদেবতা চরম অপবিত্র, বোধহয় ভৌতিক শক্তির জোরেই ব্রোঞ্জের পাত্রে ফোটানো হয়েছে। সহজভাবে ভাবলে, ঘরের ভিতরের এতগুলো মৃতদেহও তো ইয়িন হুই-এর খাবার—কফিনের ভেতরের কিশোর-কিশোরীর মাংস নরম, বাইরেরগুলো...”

“আর বলবেন না, সাধু, এমন নৃশংসতা আমরা কল্পনায়ই রাখি।” হে সি নিয়াং কথার মাঝখানে থামিয়ে বলল, “এখন এই ইয়িন হুই-র মৃতদেহ কী করব? আগুনে পুড়িয়ে নিশ্চিহ্ন করে দেব?”

“এখনই না, আগে দেখি এর শরীরে কিছু মূল্যবান আছে কিনা।” ভূতুরে মুখের সাধু ইয়িন হুই-কে উল্টে ফেলল, লোংমিং ছুরি দিয়ে পেটের নিচের দিকে কেটে হাত ঢুকিয়ে খুঁজতে লাগল। কিছুক্ষণ পর বের করল, ডিমের চেয়ে একটু ছোট সবুজ রঙের একটা জিনিস।

হে সি নিয়াং অবাক হয়ে বলল, “সাপের পিত্ত? সাধু, এটা দিয়ে কী করবেন?”

“তোমার শরীরে বিষাক্ত গুঁড়ি, জানো না সাপের পিত্তের উপকারিতা?” ভূতুরে মুখের সাধু ব্যাখ্যা করল, “গুঁড়ি হচ্ছে পোকামাকড়ের বিষ—নিরাময়ে বিষাক্ত জিনিস দিয়েই ওষুধ বানাতে হয়, বিষ দিয়ে বিষ তাড়ানো যায়। এই ইয়িন হুই বিরল বিষাক্ত প্রাণী, তার পিত্ত দিয়ে ওষুধ বানালে কার্যকারিতা দ্বিগুণ হবে। আমরা এইবার পাহাড়ে এসেছি গুপ্তধন খুঁজতে, যদি গুঁড়ির বিশেষ ওষুধ না পাই, তাহলে তোমার শরীরের বিষ কে সারাবে? বিকল্প কিছু তো হাতে রাখতে হবে।”

হে সি নিয়াং শুনে বুঝল, সাধু তার বিষ নিয়ে এত ভাবছে—তাতে তার মনে কৃতজ্ঞতা জাগল, বলল, “ভাবিনি, আপনি আমার বিষ নিয়ে এতটা চিন্তা করছেন, আমি কৃতজ্ঞতা জানাব কীভাবে বুঝতে পারছি না।”

“কৃতজ্ঞতা কিসের? দিনে-দিনে এত ধন্যবাদ দিলে চলে? আমরা তো এখন একই দলে, বাইরে গিয়ে দল ভেঙে গেলেও, এখন তো একসঙ্গে লড়ছি। একসঙ্গে যেহেতু এসেছি, আলাদা ভাবার কিছু নেই। তোমার ব্যাপার মানেই আমার আর লাও ছি’র ব্যাপার। সত্যিই যদি ধন্যবাদ দিতে চাও, গুঁড়ির বিষ সেরে গেলে তখন দিও, দেরি নেই।”