কুয়াশায় ঢাকা সর্পরাজের সমাধঅধ্যায় ১: নিধন সেনাদল

        লিউ সং রাজবংশের দামিং রাজত্বের অষ্টম বছরের পঞ্চম মাসে, সং সম্রাট জিয়াওউ লিউ জুন অসুস্থ হয়ে মৃত্যুবরণ করেন। একই দিনে, মাত্র পনেরো বছর বয়সী যুবরাজ লিউ জিয়ে ই সিংহাসনে বসেন, রাজত্বকালের নাম পরিবর্তন করে ইয়ংগুয়াং রাখেন এবং দেশব্যাপী সাধারণ ক্ষমা ঘোষণা করেন।

লিউ জিয়ে ই অল্প বয়সে সিংহাসনে আরোহণ করে রাজশক্তি রক্ষার জন্য, আদালতে ক্ষমতাশালী সামন্ত প্রভু ও রাজবংশীয় আত্মীয়দের মুখোমুখি হয়ে পূর্বের ভদ্র ভাবমূর্তি বদলে ফেলে নির্দ্বিধায় হত্যাকাণ্ড চালাতে শুরু করেন, মন্ত্রীদের মৃত্যুদণ্ড দেন এবং রাজপুত্রদের বন্দী করেন।

এতে সমগ্র আদালত ও জনসাধারণ ত্রস্ত হয়ে পড়ে, রাজপ্রাসাদে সবাই নিজেদের অনিরাপদ মনে করতে থাকে।

মাত্র পনেরো দিন পর, আদালত থেকে আরেকটি রাজকীয় আদেশ জারি করা হয়। এ বার শুধু আদালত নয়, দেশের সাধারণ প্রজারাও এই আদেশকে উন্মত্ত ও অধার্মিক বলে আখ্যা দেয়—কারণ আদেশে স্পষ্ট বলা হয়: নতুন সম্রাট তিন রাজ্যের শেষভাগের কাও মেংদে-কে অনুসরণ করে নিজস্ব সমাধি লুণ্ঠনকারী সেনাবাহিনী গঠনের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, যার নাম দেওয়া হয়েছে "নিধন সেনাদল"। এই দিন থেকে দেশের সব প্রতিভাবান ও অসাধারণ ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষকে আহ্বান জানানো হচ্ছে। যতক্ষণ নিধন সেনাদলে যোগদান করা যায়, ততক্ষণ উচ্চ পদ ও বিপুল বেতনের নিশ্চয়তা দেওয়া হবে। আর নিধন সেনাদলে যোগ দেওয়ার শর্ত... তা হলো সমাধি লুণ্ঠনে দক্ষতা অর্জন করতে হবে।

আদেশ জারির দ্বিতীয় দিনেই জিনলিং শহরের বাইরে নানা ধরনের অদ্ভুত লোক আসতে শুরু করে। বিভিন্ন পোশাক-পরিচ্ছদে সজ্জিত, কারও কারও হাত-পা নেই, শহরের সাধারণ মানুষ দেখে নানা মন্তব্য করতে থাকে। তারা অনুমান করে যে এরা বেশিরভাগই সমাধি লুণ্ঠনকারী সম্প্রদায়ের লোক। যারা সাধারণত মৃতদের সঙ্গেই কাজ করে, এখন সরকারি বেতনের সুযোগ পেয়ে তারা কেউই তা হাতছাড়া করতে চায় না।

চতুর্থ দিনের দুপুরে, শহরের বাইরের মূল সড়ক ধরে ঝাঁকুনি দিতে দিতে একটি গাধার গাড়ি এসে পৌঁছায়। গাড়ি টানা বৃদ্ধ গাধাটি হাড়ে হাড়ে শুকিয়ে গেছে, মাথা ঝুলিয়ে মনে হচ্ছিল প্রায় অচেতন। যদি চালক কালো মোটা লোকটি মাঝে মাঝে চাবুক না মারত, তবে পরবর্তী মুহূর্তেই গাড়ি উল্টে পড়ত।

গাধার গাড়ির উপরে একটি জীর্ণ প্যালানকিন ছিল, চারপাশের তক্তাগুলো প্রায় পচে গেছে। ভেতরে একটি মানুষের ছায়া দেখা যাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল একটি রোগা সন্ন্যাসী।

এ সময় গাড়ির চালক শহরের দরজার কাছে পৌঁছেছে দেখে হাত তুলে চাবুক দিয়ে আবার গাধার পিছনে মারল। কিন্তু চাবুকটা একটু বেশি জোরে পড়ায় গাধার পা হঠাৎ নরম হয়ে গেল, সোজা একপাশে হেলে পড়ল, পেছনের প্যালানকিনটাও উল্টে যেতে বসেছিল। চালক তাড়াতাড়ি গাড়ি থেকে নেমে গেল, হাত দিয়ে প্যালানকিনের গা ধরে গাধার গাড়িটি আকাশে তুলে রেখে তড়িঘড়ি বলল, "সন্ন্যাসী, তাড়াতাড়ি নামো!"

প্যালানকিনের ভেতরের সন্ন্যাসীটি পেছনে দুলতে দুলতে প্রায় ঘুমিয়ে পড়েছিল, এই ধাক্কায় গিয়ে মাথায় কাঠের বীমে ঠোক্কর খেল, মাথা প্রায় ফেটেই যাচ্ছিল। দৌড়াদৌড়ি করে গাড়ি থেকে বেরিয়ে আসার পর চালক আর ধরে রাখতে পারল না, বাইরে লাফিয়ে পড়ল, আর গাধার গাড়িটি জোরে মাটিতে উল্টে পড়ল।

রোগা সন্ন্যাসী মাথা চেপে ধরে প্রায় মৃত বৃদ্ধ গাধাটার দিকে তাকাল, তারপর চালক মোটা লোকটির দিকে তাকাল। লোকটি হেসে বলল, "বাপ রে, কী নেহাতই নাবালক, এক চাবুকেই চৌকাঠ পেরিয়ে গেল!"

সন্ন্যাসী লোকটির দিকে তাকিয়ে গালি দিল, "কী বাজে কথা, এমন গাধা কোথায় পাবে তুই যে এভাবে পেটাতে গিয়ে মেরে ফেললি? মাংস খেতে চাস সোজা বলে দিলেই হলো।" বলে শহরের দরজার দিকে তাকিয়ে আবার বলল, "যদিও এখানে পৌঁছেই গেছি, মরে গেলে কী আসে যায়, যাই হোক অর্ধপথে পাওয়া গাধা।"

এ সময় কাছে থাকা শহরের প্রহরীরা দুজনের ঝামেলা দেখে এগিয়ে এল। সামনের একজন বলল, "তোমরা দুজন কী করতে এসেছ? গাড়ি উল্টে গেল কীভাবে?"

সন্ন্যাসী তাড়াতাড়ি মুখে হাসি ফুটিয়ে উত্তর দিল, "বৃদ্ধ গাধা, হাঁটতে গিয়ে পড়ে গেল। আমরা দুজন শুনেছি শহরে নিধন সেনাদলে লোক নেওয়া হচ্ছে, তাই এসেছি খাওয়ার কাজের সন্ধানে।"

প্রহরী শুনল যে তারা সেনাদলে ভর্তি হতে এসেছে, তখন আবার খুঁটিয়ে দেখল। দুজনের একজন ছিল সাত চি বেশি লম্বা, শরীর মোটা-ভারী, মুখে কঠোর ভাব। অন্যজন সন্ন্যাসীর পোশাক, কিন্তু দেখতে গোছগছের ছিল না—কাউকেই ভালো দেখাচ্ছিল না। প্রহরী তখন তাদের কথা প্রায় বিশ্বাস করেই বলল, "নিধন সেনাদল লোক নিচ্ছে ঠিক আছে, কিন্তু জিনলিং রাজধানীর শহরের দরজা যে কারও জন্য খোলা নেই..."

সন্ন্যাসী কথার মর্ম বুঝে তাড়াতাড়ি কোল থেকে একটি নীল পুঁতি বের করে প্রহরীর হাতে দিয়ে নিচুস্বরে বলল, "আমাদের কাছে বেশি কিছু নেই, শুধু পূর্বপুরুষের রেখে যাওয়া একটি নীল পুঁতি আছে। আশা করি মহাশয় গ্রহণ করবেন।"

প্রহরী পুঁতি হাতে নিয়ে একটু থমকে গেল। সং রাজবংশে নীল পাথরের পণ্য লেনদেন আইনত নিষিদ্ধ ছিল, তবে কালোবাজারে মাঝে মাঝে দেখা যেত। এখন সময়ও ভালো না, এসব নিষেধাজ্ঞা শিথিল হয়ে আসছে। ভাবল, কিছু না থাকার চেয়ে থাকা ভালো, তাই পুঁতিটি কোলের ভেতরে পুরে ফেলল, কিছু ভান-আভা করে তাদের ভেতরে যেতে দিল।

পাশে থাকা মোটা লোকটি দেখে হাসি চেপে রাখতে পারল না। তার মনে হলো, সন্ন্যাসীটা বড় দুষ্টু। এই পুঁতিটা তারা পথে এক পাহাড়ে একটা রাজপত্নীর সমাধিতে পেয়েছিল। পুঁতি বলতে আসলে এটি ছিল একটি মলদ্বারের বন্ধনী পাথর। এখনো গন্ধ পুরোপুরি যায়নি, অথচ এটাকে উপহার দিচ্ছে! ভাবতে ভাবতে চাপা হাসি ফেলে ফেলল। সন্ন্যাসী তাড়াতাড়ি তাকে ধমকালো, প্রহরী কিছু না বুঝতে পেরে তারা দুজন শহরের ভেতরে চলে গেল।

জিনলিং শহরে নিধন সেনাদলে লোক সংগ্রহের দায়িত্বে ছিলেন লিউ জিয়ে ই-এর চাচা শানইয়াং রাজপুত্র লিউ শিওউ। এই লোকটি মোটা-ভারী, বিশেষ কোনো দক্ষতা ছিল না, কিন্তু খাওয়া-দাওয়া, অর্থ ও নারী—সবেতেই আসক্ত ছিল। তাই লিউ জিয়ে ই-এর চাচাদের মধ্যে সে ছিল সবচেয়ে অপ্রিয়। সাধারণত কোনো কাজ এলে তার ওপর দায়িত্ব পড়ত না। কিন্তু এত অমঙ্গল কাজের দায়িত্ব কেউ নিতে চায়নি, তাই এই মোটা রাজপুত্রকে ঘাড় ধরে হাজির করা হয়। সেনা দপ্তরের দফতরে চার দিন বসে কাটিয়েছে।

চার দিনে লিউ শিওউ কত অদ্ভুত সব মানুষ দেখেছে, তার ইয়ত্তা নেই। সত্যি বলতে, নিজের চোখে না দেখলে কেউ বিশ্বাস করত না যে সমাধি লুণ্ঠনকারী সম্প্রদায়ে কেমন ধরনের লোক থাকে। মুখ বাঁকা, চোখ টেরা—এরা তো ভালো। অনেকের হাত-পা নেই, তারাও এসে খাবারের ব্যবস্থা করতে চায়। কয়েক দিনে অনেক লোক এসেছে, কিন্তু এখন পর্যন্ত একজনও যোগ্য ব্যক্তি পাওয়া যায়নি। এভাবে চললে সম্রাট জিজ্ঞেস করলে বেকায়দায় পড়তে হবে।

এই দিন দুপুরে মোটা রাজপুত্র চিন্তায় পড়ে আছে, তখন দরজায় প্রহরী এসে বলল আরও দুজন আবেদনকারী এসেছে। লিউ শিওউ হাত নাড়িয়ে ভেতরে আসতে বলল। একজন সন্ন্যাসী ও একজন মোটা লোক দেখে তার ভ্রূ কুঞ্চিত হলো। মনে ভাবল, "সন্ন্যাসীরাও এই পেশায় আসে?" বলে তাদের উদ্দেশ্যে জিজ্ঞেস করলেন, "কোথা থেকে আসছ?"

দুজনে প্রণাম জানিয়ে বলল, "আমরা পাহাড়ের মন্দিরের সন্ন্যাসী। শুনেছি নিধন সেনাদলে লোক নেওয়া হচ্ছে, তাই এসেছি।"

লিউ শিওউ মোটা লোকটির দিকে ইশারা করে সন্দেহ প্রকাশ করলেন, "এটিও সন্ন্যাসী? কোন মন্দিরের সন্ন্যাসী? দেখে তো মনে হয় বেশ খাওয়া-দাওয়া করে।"

সন্ন্যাসী মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, "লংহু পর্বতের ছিংইউন মন্দির। আমার নাম চেন উচাং, অর্ধেক মুখ পুড়ে যাওয়ায় লোকে ডাকে 'ভূতুড়ে মুখো সন্ন্যাসী'। পাশের এই মোটা লোকের নাম লুও লাওছি।"

লিউ শিওউ তখন আবার ভালো করে ভূতুড়ে মুখো সন্ন্যাসীর মুখ দেখলেন। প্রথমে দূরে থাকায় লক্ষ্য করেননি, শুধু মনে হচ্ছিল সন্ন্যাসীটি হাসছে। আসলে অর্ধেক মুখ পুড়ে কুঁচকে গিয়ে ওপরের দিকে টেনে নিয়েছে, তাই এমন ভ্রম হয়।

লিউ শিওউ মাথা নাড়লেন, তারপর সরাসরি বিষয়ে এলেন, "নিধন সেনাদলে অকেজো লোক নেওয়া হয় না। যারা আবেদন করে তাদের কিছু না কিছু দক্ষতা থাকতে হবে। তোমরা সন্ন্যাসী হয়ে..."

ভূতুড়ে মুখো সন্ন্যাসী হাত জোড় করে বলল, "আমরা সন্ন্যাসী হলেও দক্ষতা কিন্তু কম নয়। আমার পাশের লুও লাওছি সবুজ পাহাড়ের ডাকাত সম্প্রদায় থেকে এসেছে। ছোটবেলা থেকে দামো মুষ্টিযুদ্ধের চর্চা করেছে, বল তার এমন যে বাঘও শিকার করতে পারে। সমাধিতে কোনো উড়ন্ত ভূত বা দুষ্ট আত্মা মিললেও তাকে সোজা আসতে বলব, টুকরো টুকরো হয়ে ফিরবে।"

লিউ শিওউ লুও লাওছির দিকে তাকালেন। তার মাংসল শরীর দেখে মনে হচ্ছিল সে মোটেও সাধারণ নয়। তারপর ভূতুড়ে মুখো সন্ন্যাসীর দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, "আর তুমি? তোমার কী দক্ষতা?"

"আমি সীমান্তের অতীন্দ্রিয় পণ্ডিত বংশের বংশধর। ছোটবেলায় ফাচিউ গুপ্ত সম্প্রদায়ের শিষ্যত্ব পেয়েছিলাম। ইদানীং লংহু পর্বতে পণ্ডিতের কাছে শিখছি। তাওবাদী সম্প্রদায়ের মাওশান শাখার অতীন্দ্রিয় জ্ঞানেও পারদর্শী। বিভিন্ন সম্প্রদায়ের বিদ্যা রপ্ত করেছি। সাধারণ সমাধি আমার চোখে পড়ে না। যদি আমি বিনয়ী না হতাম, তাহলে কিন শি হুয়াং-এর সমাধিও উজাড় করে ফেলতাম।"

"কী? তুমি ফাচিউ সম্প্রদায়ের শিষ্য ছিলে?" লিউ শিওউ তার বড়াইয়ের কথায় মন না দিয়ে ফাচিউ সম্প্রদায়ের নাম শুনে মোটা শরীর সোজা করে বসে পড়লেন, গলার স্বর শক্ত করে জিজ্ঞেস করলেন, "ফাচিউ সম্প্রদায়ের শাওহউ পরিবারের কথা বলছ?"

"হ্যাঁ।"

লিউ শিওউ মনে মনে চমকে উঠলেন। ভূতুড়ে মুখো সন্ন্যাসীর অতীন্দ্রিয় পণ্ডিত বা ইয়াং ইয়াং রাজপুত্রের নাম তিনি শুনেননি, কিন্তু ফাচিউ সম্প্রদায়ের কথা তিনি খুব ভালো করেই জানেন। কারণ বর্তমান সম্রাট ফাচিউ সম্প্রদায়ের গল্প শুনে অত্যন্ত মুগ্ধ। তিনি নিধন সেনাদল গঠনের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন কাও কাওয়ের সময়ের ফাচিউ ও মোচিন অনুসরণ করে। প্রাসাদেও তিনি মন্ত্রীদের সঙ্গে ফাচিউ সম্প্রদায়ের গল্প করেন।

শোনা যায়, তিন রাজ্যের শেষভাগে, কাও কাও পিতৃহত্যার প্রতিশোধের অজুহাতে শুচৌয়ের তাও ছিয়েনের বিরুদ্ধে অভিযান চালান। ক্ষোভ চরিতার্থ করতে তিনি তাও ছিয়েনের পূর্বপুরুষের সমাধি খুঁড়ে ফেলেন এবং মৃতদেহ উন্মুক্ত স্থানে বেত্রাঘাত করেন। কিন্তু সমাধিতে এত মূল্যবান জিনিস ছিল যে সৈন্যরা তা লুঠ করতে গিয়ে প্রায় বিদ্রোহ বাধিয়ে ফেলে। এই ঘটনার পর কাও কাও-র মনে একটা ভাবনা আসে। তখন চারদিকে যুদ্ধ, শুধু অর্থ, শস্য, সৈন্য আর সেনাপতিই সত্য। কেন তিনি একটি সৈন্যদল গঠন করবেন না যারা শুধু সমাধি খুঁড়ে সম্পদ সংগ্রহের কাজ করবে? মাত্র একশো লোক দিয়ে অগণিত সম্পদ সংগ্রহ করে সেনাবাহিনীর খরচ জোগানো যাবে। যদিও নামটা ভালো শোনাবে না, কিন্তু কাও কাও তো কাও কাও! তিনি একটু ভাবলেই উপায় বের করে ফেললেন।

সে সময় পেই কাউন্টির ছিয়াও এলাকায় দুই বড় পরিবার ছিল। একটি ছিল কাও কাও-র পরিবার কাও টেং বংশ, অন্যটি ছিল শাওহউ ইং-এর বংশধর শাওহউ পরিবার।

শাওহউ পরিবার কাও পরিবারের মতো ছিল না। কাও টেং-এর পর থেকে কাও পরিবার বংশবিস্তার করে এবং অনেক সদস্য কেন্দ্রীয় ও স্থানীয় সরকারে উচ্চপদে আসীন হয়েছিলেন। কাও টেং-এর দত্তক পুত্র কাও সং একসময় তাইউয়ে (প্রধান সামরিক উপদেষ্টা) পদে আসীন হয়েছিলেন। অন্যদিকে শাওহউ পরিবার নামী হলেও সে সময় পতনের মুখে ছিল। সেদিনকার মর্যাদা আর ছিল না। সে সময় তারা ধীরে ধীরে কাও পরিবারের আশ্রয় নিতে শুরু করেছিল। কাও কাও সেনা গঠনের পর শাওহউ দুন ও শাওহউ ইউয়ান—এই দুই চাচাতো ভাই প্রথমে সাড়া দেন। বহু বছর ধরে কাও কাও-র সঙ্গে যুদ্ধ করে খ্যাতি অর্জন করেন এবং দুই পরিবারের সম্পর্ক আরও সুদৃঢ় হয়।

কাও কাও সমাধি লুণ্ঠনকারী সেনাদল গঠন করতে চাইলে নেতৃত্বে অবশ্যই তার বিশ্বস্ত কেউ থাকা চাই। আর সমাধি লুণ্ঠনে কিছু গোলমাল হলে দায়ভার অন্যদের ওপর চাপানো যাবে। এ দৃষ্টিতে শাওহউ পরিবার ছিল সবচেয়ে উপযুক্ত। আর শাওহউ পরিবারের তরুণদের মধ্যে শাওহউ দুন ও শাওহউ ইউয়ান ছাড়া বাকি ছিলেন ছোট চাচাতো ভাই শাওহউ হাও। এই "সুবিধার কাজ" স্বাভাবিকভাবে পড়ল শাওহউ হাও-এর ওপর।

সেনাদল গঠনের শুরুতে কাও কাও শাওহউ পরিবারকে সন্তুষ্ট রাখতে বিশেষভাবে "ফাচিউ ঝংলাং জিয়াং" পদ সৃষ্টি করেন। এটি চতুর্থ স্তরের সরকারি পদ। তিনি গোপনে ল্যানটিয়ানের সেরা নীল পাথর দিয়ে একটি নেকড়ে নকশার সীল তৈরি করান যা ফাচিউ ঝংলাং জিয়াং-এর বংশপরম্পরায় ব্যবহৃত হবে। এই সীলটি সাপের আঁশের মতো ঝকঝকে, দেখতে নেকড়ের মাথার মতো। বিশ্বাস করা হত এটি অশুভ শক্তি ও ভূত-প্রেত দূরে রাখতে পারে। এটি ছিল ফাচিউ সম্প্রদায়ের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য পরিচয়। শাওহউ হাও কাও কাও-র আশা পূর্ণ করেন। তার নেতৃত্বে মোচিন জিয়াও ওয়েই (সমাধি লুণ্ঠনকারী কর্মকর্তা)রা সমাধি খুঁড়ে সম্পদ সংগ্রহ করেন এবং কাও কাও-র চীনের একীকরণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন।

পরে ফাচিউ সীল যুদ্ধের হাওয়ায় সাধারণ মানুষের হাতে চলে যায়। শাওহউ পরিবারের পরবর্তী প্রজন্ম ফাচিউ সম্প্রদায়ের উত্তরাধিকার নিয়ে মতবিরোধ তৈরি হলে শেষ পর্যন্ত কয়েকটি ব্রোঞ্জের মুদ্রা তৈরি করে তা বংশপরম্পরায় চালিয়ে দেন। এগুলোই পরবর্তী সময়ে "ফাচিউ স্বর্গীয় আশীর্বাদ, কোনো বাধা নেই" নামে পরিচিত ফাচিউ সীল হিসেবে চিহ্নিত হয়।

আসল সীল হারিয়ে ফাচিউ পণ্ডিতের পক্ষে মোচিন জিয়াও ওয়েইদের নিয়ন্ত্রণ করা আর সম্ভব ছিল না। দুই পক্ষের মধ্যে বিরোধ বেড়ে যায় এবং শেষ পর্যন্ত জিন রাজবংশের শেষভাগে তারা বিভক্ত হয়ে যায়। সে সময় ফাচিউ সম্প্রদায়ের প্রধান শাওহউ চাও সম্প্রদায়ের মূল্যবান সমাধি লুণ্ঠনের পুস্তিকা "শানহে লংজু তু"-কে দুই ভাগে ভাগ করেন। তিনি নিজে রেখে দেন স্বর্গীয় খণ্ড, যেখানে নক্ষত্র দেখে ড্রাগনের সন্ধান ও শুভস্থান নির্বাচনের বিদ্যা ছিল। অপর ভাগ—পার্থিব খণ্ড, যা ছিল স্বর্ণের সন্ধান ও নির্দিষ্ট স্থান নির্ধারণের বিদ্যা—দেন মোচিন জিয়াও ওয়েই নিং দ্বিতীয় প্রভুকে। এরপর তারা নিজ নিজ পথে চলে যায়, আর সম্পর্ক রাখে না।