কুয়াশায় ঢাকা হুয়াই রাজার সমাধি একত্রিশতম অধ্যায় একটি স্বপ্ন, একটি জীবন

এ কথা শুনে ভূতের মুখওয়ালা সাধু হঠাৎ何四娘-কে থামিয়ে সন্দেহভরে বলল, "তোমার বর্ণনা অনুযায়ী, সেই উপত্যকার সামনে প্রশস্ত, পিছনে পাহাড়, নিঃসন্দেহে এক অনন্য গোপন স্থান। কিন্তু শুধু মাত্র একটি সোনার টোকেন আর গ্রামবাসীদের অস্পষ্ট কিংবদন্তির উপর নির্ভর করে কীভাবে নির্দিষ্টভাবে বলা যায় সেখানে কবর আছে, তাও আবার কোনো তথাকথিত দেবতার কবর?"

何四娘 ব্যাখ্যা করল, "লোকজ কাহিনি সব সময় মিথ্যে হয় না, অনেক সময় তার পেছনে বাস্তব কারণ থাকে, কেবল সময়ের সাথে সাথে সত্যিটা বিকৃত হয়ে যায়। আর সেই সোনার টোকেনটা মেং ছিং ইয়াও পরিষ্কার করে গবেষকদের দেখিয়েছিল, ওটা হুই রাজপুত্রের পরিচয়চিহ্ন, এমন ব্যক্তিগত জিনিস ঠিকই মালিকের পাশে সমাধিস্থ হয়। এতেই কি যথেষ্ট প্রমাণ হয় না?"

"যদি সেই টোকেন সমাধিতে মালিকের পাশে ছিল, তবে নদীতে পাওয়া গেল কেন? নাকি কোনো পুরনো ডাকাত চুরি করতে এসে নদী পার হতে গিয়ে ফেলে দিয়েছিল?"

"ওই ঘূর্ণায়মান নদী পথ পরিবর্তনের আগে খুবই প্রবল ছিল, তার ওপর উপত্যকাজুড়ে বিষাক্ত কুয়াশা, সহজে ঢোকা যেত না। আমার ধারণা, হয়তো জাও বুঅ্যাংশ নিজেই অসাবধানতায় হারিয়েছিল।"

"কী?" ভূতের মুখওয়ালা সাধু কিছু বুঝে উঠতে পারল না, একটু ভেবে বলল, "তুমি কি বলতে চাও, জাও বুঅ্যাংশ ঐ দেবতার গুহায় অমরত্ব লাভ করে নিজেই আবার উপত্যকা থেকে ফিরে এসেছিল?"

"হ্যাঁ, মোটামুটি তাই।"

ভূতের মুখওয়ালা সাধুর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, বিশ্বাস করতে না পেরে মাথা নাড়ল, "তুমি তো আগে অমরত্বের কথা শুনে বিদ্রুপ করেছিলে, এখন আবার এমন অস্বাভাবিক কথা কেন বলছ? যদি সে সত্যিই অমর হয়েছে, তাহলে তো উড়ে বেরোনো উচিত ছিল, পায়ে হেঁটে নদী পার হয়ে টোকেন ফেলে দিল, এটা তো অনেকটা দ্বিতীয়郎神-র কুকুর বেরিয়ে পড়ার মতো শোনায়।"

"আহ, তুমি সব সময়ই তর্ক করো!" 何四娘-র গলা চড়ে গেল, "সে অমর হয়েছে মানে এই নয় যে সে দেবতা হয়ে গেছে! আসলে সঠিকভাবে বললে, সে পুরোপুরি অমরও হয়নি—শোনো, আমি তোমায় আরেকটা গল্প বলি, তাহলে বুঝতে পারবে।"

"আবার গল্প?" ভূতের মুখওয়ালা সাধু মুখ চেপে হাসল, এ রাতভর গল্প শুনে তার মাথা ঘুরে যাচ্ছে, পাশে বসে থাকা লুয়ো লাও ছি-ও ইতিমধ্যে কয়েকবার ঘুমিয়ে পড়েছে। সে নিজেও যদি কবরের গুপ্তধনের চিন্তা না করত, তবে নিশ্চয়ই ঘুমিয়ে পড়ত। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "বলো।"

"এটা দেবতার গুহার গল্প, আমার বলা শেষ হলে সব বুঝে যাবে।"

この গল্পটি ছিল তখনকার চৌচি রাজ্যে প্রচলিত এক অদ্ভুত ঘটনা।

চৌচি রাজ্য গড়ে উঠেছিল জিন রাজবংশের ইউয়ান কাং আমলে, লোংনানের এক ছোট্ট অঞ্চল, দিতি গোত্রের নেতা ইয়াং মাও সো-র প্রতিষ্ঠা করা। রাজ্যের কেন্দ্র চৌচি পাহাড়ের কাছে থাকায় এই নাম।

চৌচি পাহাড় ছিল উঁচু, দুর্গম, গভীর অরণ্য সর্বদা কুয়াশায় ঢাকা থাকত, তাই খুব কম মানুষ সেখানে যেত। এই কারণেই পাহাড়ে প্রচুর বন্য জন্তু ও পাখি ছিল। ইয়াং মাও সো-র অধীনে ছিলেন এক পার্শ্ব সেনাপতি, নাম লিন নান, অবসর সময়ে শিকার করতে ভালোবাসতেন। একদিন ক’জন অনুসারী নিয়ে পাহাড়ে ঢুকলেন, কিন্তু আর ফিরে এলেন না। ইয়াং মাও সো কয়েকদিন লোক পাঠিয়ে খুঁজলেও কোনো চিহ্ন পেল না। তিনি মনে করলেন, এমন দক্ষ যোদ্ধা বিপদে পড়লেও কোনো চিহ্নই থাকবে না, এটা অসম্ভব; নিশ্চয়ই শিকারের অজুহাতে পালিয়ে গেছে। রাগে তিনি লিন নানের পরিবারকেও হত্যা করলেন।

গল্পটা এখানেই শেষ হওয়ার কথা, কিন্তু বহু বছর পর, চল্লিশ বছর পর, হঠাৎই লিন নান ফিরলেন। শুধু ফেরাই নয়, তার চেহারা এতটুকু বদলায়নি, অথচ তখনকার রাজা ইয়াং মাও সো-র নাতি ইয়াং ই ছিল।

ঘটনাটা তখন চৌচি রাজ্যে চাঞ্চল্য তুলল, সম্রাট ইয়াং ই নিজে লিন নান-কে ডেকে জিজ্ঞেস করলেন। কিন্তু লিন নান-এর স্মৃতি ছিল ছিন্নভিন্ন—শুধু মনে আছে শিকারে গিয়ে বাঘের মুখে পড়েছিলেন, পা পিছলে খাদের নিচে পড়ে অজ্ঞান হয়ে যান, জ্ঞান ফেরার পর নিজেকে এক ফেরিঘাটে পান। মাথায় আঘাত লেগে হয়তো বুদ্ধি কমে গিয়েছিল, সে শুধু জানত, সেখানে কোনো জল ছিল না। তারপর সে কয়েকদিন বনে ঘুরে অবশেষে পথ খুঁজে শহরে ফিরে এলো, কিন্তু তখন যুগ পার হয়ে গেছে।

সম্রাট ইয়াং ই-র কাছে এই ব্যাখ্যা অবিশ্বাস্য ঠেকল, কিন্তু যতই চাপ দেন না কেন, লিন নান শুধু এতটুকু জানে। সম্রাট লোক পাঠিয়ে লো ইউ নদী আর হানশুই নদীর ধার ধরে খুঁজলেন, কিন্তু কোথাও পানিরহিত ফেরিঘাট পেলেন না। ঘটনাটা এখানেই চাপা পড়ে যায়। পরে লিন নান কী হল, কেউ জানে না, তবে এই গল্পটা সাধারণ মানুষের মুখে মুখে রয়ে গেল।

ভূতের মুখওয়ালা সাধু শুনে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি মনে করো, লিন নান মিথ্যে বলেছিল, আসলে সে পাহাড়ে অমরত্বের ওষুধ পেয়েছিল?"

何四娘 মাথা নাড়ল, "অন্যথায়, চল্লিশ বছর ধরে চেহারা না বদলানোর আর কী ব্যাখ্যা থাকতে পারে?"

ভূতের মুখওয়ালা সাধু চোখ পাকিয়ে বলল, "তুমি এসব লোককাহিনি এত গুরুত্ব দাও? আমি চাইলে সারারাত এ জাতীয় গল্প বলতে পারবো!"

"আমি অন্ধভাবে বিশ্বাস করি না, আসলে সেই পানিরহিত ফেরিঘাট মেং ছিং ইয়াও খুঁজে পেয়েছে।"

"তাতে কী আসে যায়?" ভূতের মুখওয়ালা সাধু ধৈর্য ধরে বলল, "এত বছর আগের ঘটনা, নদী পথ তো সবসময় বদলায়, পুরনো ফেরিঘাট শুকিয়ে গেলেই এমন হয়। তুমি একটা পরিত্যক্ত ফেরিঘাট খুঁজে পেলেই কী প্রমাণ হয়? সম্রাট নিজে খুঁজেও পায়নি, তুমি কি সম্রাটের চেয়ে বেশি কিছু?"

"কবরের খোঁজে আমাদের দক্ষতা সম্রাটের চেয়েও বেশি। আমি এসব কল্পকাহিনি বলছি না, কারণ লিন নান তখন আরও একটা কথা বলেছিল—সে দেবতার গুহার অন্য এক পথ দিয়ে বেরিয়ে এসে দেখেছিল দেবতার আসনের মতো কিছু। এ কথাটাই মেং ছিং ইয়াও-কে সূত্র দেয়। তাই সে আবার পাহাড়ে গিয়ে অনেক কষ্টে উপত্যকার পেছনে পৌঁছে, বিশাল খাড়ির ওপরে ঝুলন্ত ঘাট দেখতে পেয়েছিল।"

ভূতের মুখওয়ালা সাধু গম্ভীর হয়ে বলল, "ফেরিঘাট খাড়ির ওপরে? তাহলে সেটা পাখিদের জন্য?"

"পাখির জন্য নয়, মৃত আত্মাদের পার করার জন্য, ওটা নিশ্চয়ই হলুদ নদীর ফেরিঘাট।"

"উঁচু খাড়ি... ফেরিঘাট..." ভূতের মুখওয়ালা সাধু একটু ভেবে বলল, "হলুদ নদীর ফেরিঘাট নিয়ে আমারও সামান্য জানা আছে। পুরনো কালের সমাধিগুলো পাহাড়ের খাড়ির ওপর কাঠের মঞ্চ বানিয়ে রাখা হতো, তাকে বলা হত হলুদ নদীর ফেরিঘাট—আকাশ আর পাতালের সংযোগস্থল। কিন্তু এই জায়গাটা যদি জাও বুঅ্যাংশের সমাধি হয়, তাহলে একে দেবতার গুহা কেন বলা হয়?"

"দেবতার গুহা জাও বুঅ্যাংশের মৃত্যুর আগেই ছিল। মেং ছিং ইয়াও বহু প্রাচীন নথি ঘেঁটে দেখেছে, সেই পাহাড়ে কিন ডাগং যুগের একটি পারদ তৈরির স্থান ছিল, নাম ছিল দেবতার গুহা, এটা জাও বুঅ্যাংশের সমাধির উপাধি নয়।"

"ওহ, তাহলে জাও বুঅ্যাংশ মৃত্যুর পর দেবতার গুহা দখল করে সমাধি বানায়, আর জিন যুগের লিন নান ভুল করে সেখানে ঢুকে অমরত্বের ওষুধ পায়, তাই চল্লিশ বছর পরে এসে বয়স বাড়েনি। তাই তুমি মনে করো, সেখানে তোমার বিষের解 antidote পাওয়া যেতে পারে?"

何四娘 মাথা নাড়ল, ভূতের মুখওয়ালা সাধু বলল, "আগের পারদঘর হলে, ওখানে তো অমরত্বের ওষুধ ছাড়া অন্য কিছু হবে না, বিষের解 antidote-র সঙ্গে কি তার সম্পর্ক আছে? তুমি কি সত্যিই পারদবিদ্যা বোঝো?" বলতে বলতে নিজের পোশাক ঝাড়ল।

何四娘 নাক সিঁটকে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, "আমি যদি পারদবিদ্যা না-ই বুঝি, তাহলে কি সাধু মহাশয় বিষের 解 antidote বোঝেন?"

ভূতের মুখওয়ালা সাধু থমকে গেল, মনে মনে বলল, সত্যিই তো, আমি তো কখনো বিষ খাইনি। 何四娘 ওকে পাত্তা না দিয়ে বলল, "চৌচি পাহাড়ের পাশে বহু যুগ ধরে জাদুবিদ্যা ও বিষের অভ্যাস ছিল। যারা রাজবাড়ির জন্য পারদ বানাত, তারাও নিশ্চয়ই এ বিদ্যায় পটু ছিল, নইলে জঙ্গলে বিষাক্ত পোকামাকড়ের ভয়ে ওখানে কারখানা বসাত না। তাই আমি অনুমান করি, দেবতার গুহায় নিশ্চয়ই বিষ প্রতিরোধের ওষুধ থাকবে। আর যাই হোক, চেষ্টা না করে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করব কেন? ছি老太 তো নিজে থেকে 解 antidote দেবে না!"

"তা ঠিক, ছি老太 তো তোমায় মেরে ফেলতে পারলে খুশি হবে, 解 antidote চাইবে ভাবাটাই ভুল।"

"তবে এখন তোমার হাতেই প্রাণ, কীভাবে কী হল সব খুলে বলেছি, এবার আমার দড়িটা খুলবে তো?"

"এত তাড়া কিসের, আগে দেখি লাভ-লোকসান কী। যদি বসে কষ্ট হয়, তাহলে পা-র দড়িটা খুলে দিতে পারি।"

"শুধু পা-র কেন?" 何四娘 নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "তুমি কি ভাবছ আমি সুগন্ধ দিয়ে তোমাদের কাবু করব? তোমরা দু’জন পুরুষ, অত ভয় কী?"

"তুমি তো আগেও এমন করেছ, হাত খোলাতে চাইলে লাও ছি-কে তল্লাশি করতে হবে।"

ঘুমের মধ্যে লাও ছি কথাটা শুনে লাফিয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে বলল, "এখনই তল্লাশি করব?"—হাত মুছতে লাগল।

何四娘 তাড়াতাড়ি বলল, "থাক, হাত-পা বাঁধা থাকলেও খুব কষ্ট হচ্ছে না। সাধু মহাশয়, তোমার কোনো সন্দেহ থাকলে বলো, আমি অর্ধ বছর蘑菇门-এ আছি, কিন্তু পুরনো কবর খোঁজার দক্ষতা আমার কম নয়। দলভুক্ত হলে কখনোই বোঝা হব না।"

"তোমার শিল্পকৌশল নিয়ে আমার সন্দেহ নেই, তুমি蘑菇门-এ ফুলদেবী হয়েছ, শুধু চেহারার জোরে নয়। তবে আমরা হঠাৎ পরিচিত হয়েছি, অতীতে শত্রুতা ছিল, এই দলে তুমি বিশ্বাসঘাতকতা করবে না তো?"

"এমন দলে কাজ করা আসলে স্বার্থের জন্যই, তোমার-আমার স্বার্থে সংঘাত নেই, তাহলে একসঙ্গে কাজ করায় বাধা কোথায়? আগের কথাগুলোও ভুল বোঝাবুঝি, তোমাদের ফাঁসাতে বাধ্য হয়েছিলাম। তোমরা দু’জন পুরুষ, এতটা ছোট মন কেন? আমাকে কি সত্যিই মাথা ঠুকে ক্ষমা চাইতে হবে?"

"এই মুখ!" ভূতের মুখওয়ালা সাধু একটু ভেবে বলল, "এতদূর বলেছ, এখন আর আপত্তি করাটা বাড়াবাড়ি হবে। আর তোমাকে ছাড়া কি পারব? অনেক তথ্য তো মেং ছিং ইয়াও-র কাছে, আমি বলি এই ঠিক, আমরা তিনজন মিলে এবার দল বাঁধি। আজ রাত কেটে গেলেই উত্তরে রওনা দেব, দুনিয়ার সব জায়গায়宋 রাজবংশ আমাদের খুঁজছে, তাহলে北魏-তে গিয়ে লুকিয়ে থাকি।"