কুয়াশায় ঢাকা হাইওয়াং সমাধি চতুর্থত্রিশ অধ্যায় সন্ধ্যা গ্রামের শোক

কয়েকজন মেং চিংইয়াওয়ের সঙ্গে অন্তঃকক্ষে প্রবেশ করল, বসার পর হে সিজু প্রথমেই বলল, “সেদিন তাড়াহুড়া করে তদারককারীর হাত থেকে পালাতে গিয়ে তোমার কিছু কথা শোনা হয়নি, চিংইয়াও, তুমি যে তথ্য বলতে চেয়েছিলে, তা কি সেই হুই রাজা-র কবরের সংক্রান্ত?”

“ঠিক তাই, এবং কিছু গুরুত্বপূর্ণ খবরও বাদ পড়েছে।” মেং চিংইয়াও চা ঢালতে ঢালতে বলল, “এই ক’দিন আমি শুধু তোমার জন্যই অপেক্ষা করছিলাম, ভয় ছিল তুমি হয়তো অযথা পাহাড়ে চলে যাবে, ভাগ্য ভালো যে আজ তোমাকে পেলাম, না হলে বড় বিপদ ঘটত।”

“ওহ?” হে সিজু উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি এমন বলছ কেন?”

মেং চিংইয়াও উত্তর দিল, “প্রথম দিন যখন হুই রাজা-র কবর খুঁজতে গেলাম, পরে শহরে ফিরে পরদিন আবার সেই পাহাড়ে গিয়েছিলাম, তুমি তো জানো?”

হে সিজু মাথা নেড়ে বলল, “দ্বিতীয়বার যাওয়ার উদ্দেশ্য ছিল দেবতার গুহার অস্তিত্ব যাচাই করা, এটা তুমি বলেছিলে।”

“কিন্তু আমি যা বলার সুযোগ পাইনি, তা হল, ওইদিন হলুদ নদীর ফেরিঘাট খুঁজতে গিয়ে পাহাড়ে অনেকটা সময় কাটিয়ে ফেলেছিলাম, ফেরার পথে রাত হয়ে গেল, তুমি জানো আমার সাহস এমনিতেই কম, অন্ধকারে তো একেবারে ঘাবড়ে গিয়েছিলাম, পাহাড়ের মধ্যে ঘুরতে ঘুরতে শেষ পর্যন্ত ইয়াংলিউ গ্রামের মধ্যে ঢুকে পড়লাম।”

মেং চিংইয়াও ভুল করে ইয়াংলিউ গ্রামে ঢুকলে প্রথমে ফিরে আসার চিন্তা করছিল, কিন্তু গভীর রাতে গ্রাম ছিল নির্জন, তখনই হঠাৎ কান্নার আওয়াজ পেল, একাধিক মানুষের আহাজারি, মনে হচ্ছিল তিন-চারজন একসঙ্গে শোক প্রকাশ করছে, কান্নার মাঝে কেউ একজন ‘দ্বিতীয় ভাই’ বলে ডাকছিল।

মেং চিংইয়াও সাহস কম হলেও কৌতূহল প্রচণ্ড, গতকালই সে ইয়াংলিউ গ্রামের গং দ্বিতীয় ভাইয়ের সঙ্গে ব্যবসা করেছিল, তাই কাউকে ‘দ্বিতীয় ভাই’ বলে ডাকতে শুনে তার মনে গং বুজুনের কথাই এল, যত ভাবল তত কৌতূহল বাড়ল, শেষে শব্দের উৎস ধরে এগোতে লাগল, দু’টি ছোট গলি ঘুরে এক বাড়ির সামনে গিয়ে দেখল মোমবাতি জ্বলছে।

মেং চিংইয়াও বাড়ির দেয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে ভিতরে তাকাল, প্রধান ঘরের সামনে একটি শেড, সেখানে একটি কফিন রাখা, চারজন বৃদ্ধ-যুবক শোকের পোশাক পরে কফিন ঘিরে কাঁদছে, সে দেয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ শুনল, কিন্তু যত শুনল ততই অস্বস্তি লাগল, শেষে ঠাণ্ডা ঘাম বেরিয়ে এল।

এ কথা শুনে হে সিজু উৎকণ্ঠিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কী শুনেছিলে?”

মেং চিংইয়াও যেন সেদিনের স্মৃতি মনে করে একটু শ্বাস নিল, তারপর বলল, “বাড়ির মধ্যে রাখা কফিনটি ছিল সেই গং বুজুন, অর্থাৎ গং দ্বিতীয় ভাইয়ের।”

“সোনার পদক বিক্রি করার পরদিনই মারা গেল?” ভূতামুখ যাজক তখন প্রশ্ন করল, “তবে কি সে সত্যিই পাহাড়ের উপত্যকায় গিয়ে বিষাক্ত ধোঁয়ায় মারা গেল?”

“ওইদিন মারা যায়নি।” মেং চিংইয়াও মাথা নেড়ে বলল, “আমি যেদিন গেলাম, গং দ্বিতীয় ভাই আগেই তিন দিন ধরে মৃত ছিল!”

“কি?!” হে সিজু ও ভূতামুখ যাজক দু’জনেই চমকে উঠল, হে সিজু জড়িত গলায় বলল, “তুমি যে রাতের প্রথম দিন, তখন তো গং দ্বিতীয় ভাইয়ের সঙ্গে ব্যবসা করেছিলে?”

“আমি কী জানি! সে তো জীবন্ত মানুষই ছিল, সোনার পদক বিক্রি করে আনন্দে ফুলবাড়িতে গিয়ে অর্ধেক দিন কাটিয়েছে, বলো তো, এটাকে কি ভূতের কাণ্ড বলা যায়?” মেং চিংইয়াওয়ের মুখও ভালো ছিল না, একটু চিন্তা করে বলল, “সেই রাতে আমি আর ফিরে যাইনি, বরং অন্য এক গ্রামবাসীর বাড়িতে রাত কাটানোর অজুহাত দিয়েছিলাম, তাদের কাছে জানতে পারলাম, যে বাড়িতে মৃত্যু হয়েছে, সে গং দ্বিতীয় ভাইয়েরই, তিন দিন আগে সে শিকারে বেরিয়ে আর ফিরে আসেনি, পরিবারের লোকজন রাতভর খুঁজে শেষে পাহাড়ের উপত্যকার কাছে ঝোপে তার মৃতদেহ পেয়েছে, আমি শুনে হতবাক, মৃত গং দ্বিতীয় ভাইয়ের দেহ তো বাড়িতেই শুয়ে রয়েছে, তাহলে দোকানে যেদিন এসেছিল সে কে?”

“হয়তো সোনার পদক পেয়ে গং দ্বিতীয় ভাইয়ের সঙ্গে অন্য কেউ ছিল, পদক কেড়ে নিয়ে শহরে এসে গং দ্বিতীয় ভাই সেজে বিক্রি করেছে?” ভূতামুখ যাজক প্রশ্ন করল।

মেং চিংইয়াও বলল, “আমিও এমন সন্দেহ করেছিলাম, কিন্তু গ্রামবাসীরা বলেছে গং দ্বিতীয় ভাই শিকারে সবসময় একা যায়, কখনো কুকুর নিয়ে যেত, অন্য কোনো সহকারী ছিল না, আমি গ্রামবাসীকে গং দ্বিতীয় ভাইয়ের চেহারা বর্ণনা করলাম, তারা বলল ঠিকই, সেই মানুষটি গং দ্বিতীয় ভাইয়েরই ছিল।”

সবাই শুনে অবিশ্বাস করতে লাগল, হে সিজু সন্দেহভাজন হয়ে বলল, “তবে কি সত্যিই ভূতের দেখা পেয়েছ? সোনার পদক কোথায়?”

“আমার কাছে ভালোভাবেই আছে।” মেং চিংইয়াও তার বুক থেকে পদক বের করে টেবিলে রাখল, “পদকের কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু ঘটনা রহস্যময়, আমি সন্দেহ করি ওই উপত্যকায় কিছু আছে।”

“কী আছে?” ভূতামুখ যাজক মনে পড়ল হে সিজু এক সময় সন্দেহ করেছিল উপত্যকায় সমস্যা আছে, এমনকি হুই রাজা মৃত্যুর পর জীবিত হয়ে বের হয়েছে, তাই সে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি চার সিজুর মতোই ভাবছ?”

“তাহলে কীভাবে ব্যাখ্যা করবে…”

ভুতামুখ যাজক মেং চিংইয়াওকে বাধা দিল, “তোমরা দু’জন, একজন আজ乐府-র মেয়ে, একজন墨家的 উত্তরাধিকারী, সব বিষয়েই কেন অত অতিপ্রাকৃত চিন্তা করো? আমি বলি, এই পৃথিবীতে মানুষের মন ভূত-দেবতার চেয়ে ভয়ানক, মেং ভাই, তুমি বলছ তুমি গং দ্বিতীয় ভাইয়ের দেখা পেয়েছ, কিন্তু কফিনে থাকা মৃতদেহ দেখেছ কি? সবই তো অনুমান, সে যদি গং দ্বিতীয় ভাই হয়, বাড়িতে তো হয়তো অন্য ভাইও থাকতে পারে, তুমি কীভাবে নিশ্চিত যে তুমি গং প্রথম ভাই বা গং তৃতীয় ভাইয়ের দেখা পাওনি?”

“কিন্তু গ্রামবাসীরা তো বলেছে গং দ্বিতীয় ভাই শিকারে কখনো কারও সঙ্গে যায় না, তাহলে পদক কীভাবে অন্যের হাতে গেল?”

“সে যে দিন পদক পেয়েছে, সে দিনই মারা গেছে এমন তো নয়, হয়তো বাড়িতে এসে খবর ফাঁস করেছে, এতে ভাইদের লোভ জেগেছে, শেষে লোভের পথে প্রাণ গেছে।” ভূতামুখ যাজক ব্যাখ্যা করল।

মেং চিংইয়াও শুনে একটু ভেবে বলল, “যাজক যা ব্যাখ্যা করলেন, তা যুক্তিসঙ্গত, না হলে ঘটনা আরও অদ্ভুত হয়ে যেত।”

“ঘটনাকে অত জটিল ভাবো না, অনেক রহস্যময় পরিস্থিতির পেছনে কারও কারও কারসাজি থাকে।” ভূতামুখ যাজক মুখে এমন বললেও মনে সে নিশ্চিত নয়, কারণ এই ব্যাখ্যা ভাবলে অনেক অসঙ্গতি আছে, যেমন গং দ্বিতীয় ভাই একা ঝুঁকি নিয়ে উপত্যকায় গিয়েছিল, সে নিশ্চয়ই লোভী, তাহলে সে কীভাবে সহজে গোপন কথা ফাঁস করল, এমনকি পদক অন্যের হাতে চলে গেল, এখানে হয়তো আরও গোপন রহস্য আছে, অথবা অন্য কোনো ব্যাখ্যা, কিন্তু ভূত-দেবতা প্রসঙ্গে সে মনে মনে বিরক্ত, তাই আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে বলল, “আমাদের আসল চিন্তা হওয়া উচিত গং দ্বিতীয় ভাইয়ের মানুষ না ভূত তা নয়, বরং উপত্যকার প্রাণঘাতী বিষাক্ত ধোঁয়া।”

হে সিজু পাশে সমর্থন করল, “যাজক ঠিকই বলেছেন, বিষাক্ত ধোঁয়া উপত্যকায় সর্বত্র, মুখ ঢেকে গেলেও কোনো লাভ নেই, কিছু ব্যবস্থা না নিলে কবরস্থান এলাকার বাইরের ভবনেও ঢোকা যাবে না।”

“এ নিয়ে চিন্তার দরকার নেই, আমি উপায় পেয়েছি।” মেং চিংইয়াও বলল।

হে সিজু শুনে আনন্দে বলল, “সত্যি?”

“অবশ্যই~” মেং চিংইয়াও আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল, “আমি আগেই বলেছি গং দ্বিতীয় ভাইয়ের মৃতদেহ রাতে পরিবারের লোকজন পেয়েছিল, তারাও তো উপত্যকায় ঢুকেছিল, অথচ কিছু হয়নি কেন?”

“আহা, আর রহস্য করো না!” হে সিজু মেং চিংইয়াওকে একবার চোখে তাকাল, সে বাধ্য হয়ে ব্যাখ্যা করল, “আসলে উপত্যকার বিষাক্ত ধোঁয়া সূর্যাস্তের পরই ছড়িয়ে পড়ে, মধ্যরাতের দিকে প্রায় ক্ষতিকর থাকে না, ভোরে আবার জমে ওঠে, তাই যদি তোমরা উপত্যকায় ঢুকতে চাও, রাতে ঢুকো, আমি এই ক’দিন রাতের অভিযান উপযোগী কিছু যন্ত্রও তৈরি করেছি, পরে তোমাদের দেখাব।”