কুয়াশায় ঢাকা হুয়াই রাজবংশের সমাধি একবিংশ অধ্যায় প্রথম ইঙ্গিত

দুজনেই সিদ্ধান্ত নিতেই কাজে নেমে পড়ল। গাঢ় বর্ষার রাতে তারা নেমে পড়ল গরুর নাকের মতো পাহাড় থেকে। পাথুরে এলাকা পেরিয়ে যখন তারা বেরিয়ে এল, পূর্ব আকাশে তখন হালকা আলো ফুটে উঠেছে। এ সময় পাহাড়ি বসন্তবৃষ্টি কিছুটা কমে এসেছে, আর তারা যতদূরে এগিয়ে গেল, মনের আশঙ্কাও ধীরে ধীরে প্রশমিত হলো। কিন্তু দেহ ও মনে একবার প্রশান্তি এলে, সারারাতের ক্লান্তি আর ক্ষুধা ঢেউয়ের মতো চেপে ধরল। এবার আর রো লাও ছির কথা বলার সুযোগ হল না, ভূতের মুখের দার্শনিকই আগে মুখ খুলল, বলল, “লাও ছি, তোমার কাছে আগুন জ্বালানোর পাথর কি তারা নিয়ে নিয়েছিল?”

রো লাও ছি মাথা নাড়ল। তার শুধু পিঠের ব্যাগটা কেড়ে নেওয়া হয়েছিল, দেহ তল্লাশি করা হয়নি। সে জামার ভেতর হাত দিয়ে দেখল, সত্যিই আগুনের পাথর এখনো আছে। তাছাড়া কয়েকটা রূপোর টুকরোও পাওয়া গেল, ভূতের মুখের দার্শনিক আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে বলল, “টাকা-পয়সাও আছে, দারুণ! পথে কোনো সরাইখানা পেলে ভালো করে বিশ্রাম নেব, আর কোনো সরাই না পেলে আমি হাতের বল্লম দিয়ে শিকার করে রান্না করব।”

এতক্ষণে, একটু দূরের সকালের কুয়াশার মধ্যে একজন লোক এগিয়ে এল। লোকটি গায়ে পাটের চাদর মুড়ি দিয়ে, মাথায় বাঁশের টুপি পরে আছে—দেখে মনে হলো সে কোনো পাহাড়ি কৃষক। ভূতের মুখের দার্শনিক ও রো লাও ছি কাউকে দেখে খুশি হলো, অন্তত বোঝা গেল আশেপাশে লোকবসতি আছে। তারা তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে পথের কথা জিজ্ঞেস করল।

কৃষকটির বয়স প্রায় পঞ্চাশ ছুঁইছুঁই। দুজনের কথা শুনে সে বলল, “বিশ কিলোমিটার দূরে একটা গ্রাম আছে বটে, কিন্তু পাহাড়ের মানুষ বাইরের লোক পছন্দ করে না, গেলে থাকার জায়গা পাওয়া মুশকিল। তোমরা যদি আশ্রয় খুঁজতে চাও, তবে পাহাড়ি পথ ধরে সোজা যাও, মোড় ঘুরলেই একটা সরাইখানা পাবে, তবে...”

“তবে কী?” রো লাও ছি জিজ্ঞেস করল।

“আমি একটু আগেই সেখানে গিয়েছিলাম, গতরাতে ওই সরাইখানায় ঝগড়া-বিবাদ হয়েছিল মনে হচ্ছে। অনেক জানালার কাচ ভেঙে গেছে, দোকানদার আর অতিথিরা সকালে দোকানের সামনে চিৎকার-চেঁচামেচি করছিল। আজ আদৌ খোলা থাকবে কিনা কে জানে।”

“ঝগড়া-বিবাদ?” ভূতের মুখের দার্শনিক কপাল কুঁচকে বলল, “কী, সরকারি লোকজন?”

কৃষক মাথা নাড়ল, বলল, “শুনেছি দুজন পথিক ছিল, নাকি তাদের সংগঠনটার নাম ছিল সংগীত ভবন, আমারও ভালো করে শোনা হয়নি, তাড়াহুড়ো করে চলে গিয়েছিলাম।”

ভূতের মুখের দার্শনিক মনে মনে ভাবল, “সংগীত ভবন... তবে কি আধুনিক সংগীত ভবন? তবে কি তাদের সঙ্গে সেই মৃত যাদুকরীর কোনো সম্পর্ক আছে?” সে কিছুক্ষণ ভেবে দেখল, এমনও তো হতে পারে, না হলে সংগীত ভবনের লোকজন অযথা রাজকীয় সমাধির কাছে আসত না। তবে সে ও রো লাও ছি দুজনই ছদ্মবেশে এসেছে, চেনা-জানা কেউ নেই, সরাইখানায় গেলে কেউ বিরক্ত করবে না বরং খবরও পাওয়া যেতে পারে। আর এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে বিশ্রাম নেওয়া, যেন পরে ঠিকঠাক চলতে পারে। এসব ভেবে সে কৃষককে বলল, “ঝগড়া হলেই বা কী, ব্যবসা তো বন্ধ করবে না, আমরাই গিয়ে দেখে আসি। আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।”

কৃষককে বিদায় দিয়ে ভূতের মুখের দার্শনিক ও রো লাও ছি দ্রুত সরাইখানার দিকে রওনা দিল। পাহাড়ের বাঁক ঘুরতেই শুনতে পেল ঝগড়ার শব্দ। সামনে গিয়ে দেখল, সরাইখানার মালিক দুজন কালো পোশাকের যুবকের সঙ্গে ঝগড়া করছে। কথাবার্তা শুনে মনে হলো, সরাইখানার মালিক ভাঙচুরের ক্ষতিপূরণ চাইছে।

ভূতের মুখের দার্শনিক গলা খাঁকারি দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “দোকানদার, আপনি কি এখনো ব্যবসা করছেন?”

দোকানদার ফিরে তাকিয়ে দেখাল চর্বিযুক্ত, হিসেবি মুখ। বয়স চল্লিশের মতো। নতুন অতিথি দেখে সে তড়িঘড়ি বলল, “ব্যবসা না করলে কী চলে? ভেতরে আসুন, ছোটো ভাই, অতিথিদের নিয়ে যাও!”

ছোটো কর্মচারী ভেতর থেকে এগিয়ে এল। ভূতের মুখের দার্শনিক ঢুকতে ঢুকতে কালো পোশাকধারী দুই যুবককে ভালো করে দেখে নিল। দুজনই কুড়ির কোঠার গোড়ার দিকের, চেহারায় ঔজ্জ্বল্য আর সরলতা মেশানো, দেখে মনে হয় না তারা অভিজ্ঞ পথিক। সম্ভবত এ কারণেই সরাইখানার মালিক তাদের নিয়ে ঝামেলা করছে, হয়তো বড়সড় কিছু হাতিয়ে নেওয়ার চিন্তা।

ভূতের মুখের দার্শনিক হালকা মাথা নাড়ল, বুঝল এরা সংগীত ভবনের লোক নয়। সে শুনেছে, সংগীত ভবনের প্রধানকে সকলে “চি দাদিমা” বলে, তিনি প্রবীণা নারী, আর সংগঠনের যাদুকরীরা সবাই নারী, তারা আসলেই এক নারীবাহিনী। পুরুষ থাকার প্রশ্নই ওঠে না। হয়তো কৃষকই ভুল শুনেছিল। এসব ভেবে সে ও রো লাও ছি ভেতরে ঢুকে গেল, আর বাইরে কালো পোশাকধারীদের পাত্তা দিল না।

এই সরাইখানাটি বেশ বড়। মূল কক্ষটি সিঁড়ি দিয়ে দুই ভাগে বিভক্ত, প্রত্যেক পাশে দশটির মতো টেবিল রাখা। সকালে বলেই হয়তো কোনো খদ্দের নেই। সিঁড়ি ধরে ওপরে উঠে গেলে হয়তো ঘর আর ব্যক্তিগত কক্ষ। ভূতের মুখের দার্শনিক দাঁড়িয়ে থেকে দেখল, পূর্ব দিকের হলে টেবিল-চেয়ার সব ভাঙাচোরা পড়ে আছে—নিশ্চয়ই গত রাতের ঝগড়ার ফল। পাশে কর্মচারী দাঁড়িয়ে হেসে বলল, “গতরাতে দুষ্ট লোক এসে ঝামেলা করল, এখনো গোছাতে পারিনি। আপনারা পশ্চিম হলে চলুন। বলুন তো, থাকা নাকি শুধু খাওয়া?”

“আগে কিছু খাবার ও মদ নিয়ে এসো, পরে একটা ঘর দিও।” ভূতের মুখের দার্শনিক বলল।

“ঠিক আছে!” কর্মচারী দুজনকে টেবিলে বসিয়ে পেছনের ঘরে চলে গেল। ঠিক তখন মালিকও বাইরে থেকে ভেতরে ঢুকল, মাথা নাড়তে নাড়তে বিরক্তি প্রকাশ করল, “দুইটা দুঃখের ছায়া...” কথাটা অর্ধেক বলেই চুপ করল। সে তো দশ বছর ধরে দোকান চালায়, কত রকমের লোক দেখেছে, মানুষ চিনতে পারে। দরজায় দেখা হয়েই সে বুঝেছে এই দুইজন সাধারণ যাত্রী নয়, তাদের গায়ে সেই বিশেষ ঘ্রাণ যা কেবল চোরেদের দলে থাকে। তাই সে বুঝে গেল, কথা বেমানান হয়েছে। তাড়াতাড়ি তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনারা ভুল বুঝবেন না, আমি ওই দুই যুবকের কথা বলছিলাম।”

ভূতের মুখের দার্শনিক হাত নেড়ে জানাল, কিছু যায় আসে না। তারপর জিজ্ঞেস করল, “ওরা কি চলে গেছে? ভাবিনি, এত কম বয়সেই এত রাগী, দোকানটা এই দশা করেছে।”

“ওদের কারণেই শুধু নয়,” দোকানদার বলল, “গতরাতে আরো একজন মহিলা ছিলেন, মনে হয় ওদের দুইজন তাকে খুঁজতে এসেছিল। বেশ কিছুক্ষণ মারামারি হলো, তখনই দোকানটা এই অবস্থা হয়।”

“দুজন পুরুষ এক মহিলার সঙ্গে লড়াই? আহা, বড় বাহাদুরি তো!”

“আপনি নারীদের অপদস্ত করবেন না, গতরাতের ওই মহিলা একেবারে অন্য রকম। দুইজনের সঙ্গে একাই লড়লেন, একটুও পিছিয়ে যাননি। শেষে হঠাৎ দুই হাতে বাতাসে ধূপ জ্বালানোর মতো কৌশল দেখালেন, আমরা সবাই অজ্ঞান হয়ে পড়লাম। ভাগ্যিস ওই দুই দুঃখের ছায়াও অজ্ঞান হয়েছিল, নইলে আজ ক্ষতিপূরণ কে দিত!”

ভূতের মুখের দার্শনিক শুনে চমকে গেল, গলা নামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি বললেন, ওই মহিলা ধোঁয়ার কৌশল জানতেন, তার কুস্তিও ভালো?”

“সত্যি তো! সে বাতাসে ঝুলছিল, দুই হাতে...”

ভূতের মুখের দার্শনিক তাড়াতাড়ি দোকানদারের কথা থামিয়ে দিল, তার মনে পড়ে গেল, সেই নারী, যিনি প্রাসাদে ওকে অজ্ঞান করেছিল এবং শানইন রাজকুমারীকে হত্যা করেছিল। সে আর রো লাও ছি পরস্পর তাকিয়ে বলল, “ওই মহিলা কোথায় গেলেন?”