রাষ্ট্ররক্ষক পনলং মন্দির: দ্বিতীয় অধ্যায় — মহারাজ্যিক সাধক শুয়ানইউন

হে সি ন্যায় মাথা নাড়লেন। বুকে লুকিয়ে রাখা জিনিস থেকে তিনি কেবল একটি অষ্টরত্নের বাক্সই বের করলেন এবং তা অজর-অবিনের টেবিলের সামনে রাখলেন।

অজর-অবিন বাক্সটি তুলে সামান্য পরখ করতেই চোখ জ্বলে উঠল। তিনি বললেন, “নিশ্চয়ই প্রাচীন কালের জিনিস।” সঙ্গে সঙ্গেই ঢাকনাটি খুব সাবধানে খুললেন। কিন্তু সাদা মোমে মোড়া ওষুধগুটি দেখে তিনি আচমকা বিস্ময়সূচক শব্দ করলেন, গুটি তুলে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা তিনজন কি শুধু এই জিনিসটাই সমাধি থেকে নিয়ে এসেছ?”

“আহা? গুরুজন, এর মানে কী... আপনি কি জিনিসটা চিনতে পেরেছেন?”

“এটাকে বলে ‘মনে স্থিতি ঘটানো ওষুধ’। বিষবায়ু এড়াতে ও বিষনাশে এটি ব্যবহৃত হয়, এটা আদৌ কোনো অমরত্বের ওষুধ নয়।”

“আমাদের প্রার্থনা অমরত্বের ওষুধ নয়। কারও গায়ে বিষাক্ত কীটের বিষ লেগেছে, আমরা তার প্রতিষেধক খুঁজছি। তবে বলুন তো গুরুজন, এই মনে স্থিতি ঘটানো ওষুধ কি কীটবিষ সারাতে পারে?”

“সারাতে পারে না। এই ওষুধ রক্তবিষ দূর করে, কীটবিষ আর সেটা এক কথা নয়।”

ভৌতিক মুখের দাওয়েশ হে সি ন্যায়ের দিকে একবার তাকাল। তার মুখ দেখে মনখারাপ বোঝা যাচ্ছিল, তাই সে তাড়াতাড়ি বলল, “গুরুজন, অশিষ্টতা করবেন না, তবে একটু আগে আপনি তো বাইরে থেকে ওষুধগুটিটা একবারই দেখলেন। মোম কেটে একটু গভীর করে দেখার দরকার নেই?”

“বৃদ্ধ এই সমাধিসন্ধানে সত্তর বছর কাটিয়েছে, এতটুকু চোখ তো আছেই। তাছাড়া দুনিয়ার ওষুধের রকমফের অগণিত, সাদা মোমে মুড়ে রাখার দরকার হয় কেবল এই এক ধরনের ওষুধেরই।”

“সবই বৃথা গেল।” হে সি ন্যায় দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “জীবন বাজি রেখে বেরিয়ে এসে শেষমেশ ভাবতেও পারিনি, কেবল এক অকার্যকর বস্তু নিয়েই ফিরতে হবে।”

“এটাকে অকার্যকর বস্তু বলা যায় কী করে? এই ওষুধ কীটবিষ সারাতে না পারলেও মুখে রাখলে বিষবায়ু ও বিষাক্ত গ্যাসের প্রভাব থেকে বাঁচায়। মাশরুম-দ্বারে এটি খুবই দুষ্প্রাপ্য জিনিস। কয়েক দিন আগেও আমার মতো আরেক দল এই জিনিসের খোঁজে এসেছিল।”

“সোনা-রত্ন-পাথর পেটে ভরাতে পারে না। এখন কীটবিষের বিপদ কাঁধের উপর এসে পড়েছে, আমাদের আর এতটুকু অবসর কোথায় যে এই ওষুধ দুষ্প্রাপ্য কি না তা ভাবব?”

“যদি বিপদ সত্যিই দুয়ারে এসে দাঁড়ায়, তবে তোমরা কি বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করো না, আমার কাছে কীটবিষের প্রতিষেধক আছে কি না?”

“গুরুজন কীটবিষ সারাতে পারেন?!” হে সি ন্যায় আর ভৌতিক মুখের দাওয়েশ একসঙ্গে মাথা তুলল।

“হা হা, আমাদের পাহাড়-ভাঙা ধারার লোকেরা জগতের সব কিছুর পারস্পরিক জন্ম ও দমন-নাশের রহস্য খুঁজে বের করতেই পারদর্শী। কীটবিদ্যাও সেই পরিসরের বাইরে নয়। কীটের বিরোধী বস্তুটি খুঁজে পেলেই কীটবিষ সারানো তো হাতের মুঠোয়। বলো, কী ধরনের কীটবিষ লেগেছে?”

“প্রজাপতি-কীটবিষ।” হে সি ন্যায় জবাব দিলেন।

“তোমার গায়ে প্রজাপতি-কীটবিষ লেগেছে? তবে কি তুমি আজকের শিল্পালয়ের মানুষ?”

হে সি ন্যায় মাথা নেড়ে আবার বললেন, “তবে এখন আর নই।”

“ছাই-ধূসর বুড়ি যে এতদূর গিয়ে হ্রদের দেবী মেয়েটির গায়েই কীটবিষ লাগিয়েছে, সে তো সত্যিই উন্মাদ!” অজর-অবিন হে সি ন্যায়কে হাতা গুটিয়ে বাহু বাড়াতে বললেন। ত্বকের নীচে তখনও অস্পষ্টভাবে লাল সুতোর মতো শিরার জাল দেখা যাচ্ছিল। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “নিশ্চয়ই প্রজাপতি-কীটবিষ, আর আরও এক মাস গেলে বিষের জ্বালা শুরু হবে।”

“তবে কি এর প্রতিষেধক আছে, গুরুজন?!”

“অবশ্যই আছে। এই প্রজাপতি-কীটবিষকে আবার ‘কবরে বন্দি করা নরদেহ-বিদ্যা’ও বলা হয়। এটি অত্যন্ত ঘৃণ্য এক কালোজাদু, যেখানে বিদ্বেষে ভরা মৃতদেহের ভিতর কীট জন্মানো হয়। আক্রান্ত হলে কেবল কীটের অত্যাচারই সইতে হয় না, মৃতের ক্ষোভের যন্ত্রণাও ভোগ করতে হয়। এর নৃশংসতা এমনই যে, জগতে কেবল ছাই-ধূসর বুড়ির মতো পাগল মস্তিষ্কই এমন কিছু ভাবতে পারে।”

ভৌতিক মুখের দাওয়েশ শুনে তাড়াতাড়ি উঠে প্রণাম করে বলল, “গুরুজন, যদি এই বিষ সারাতে পারেন, তবে অনুগ্রহ করে আমাদের সাহায্য করুন। আমরা কৃতজ্ঞতার ঋণ জীবনভর মনে রাখব।”

হে সি ন্যায় ও লাও সেভেনও উঠে নমস্কার করলেন। অজর-অবিন হাত নেড়ে তিনজনকে বসতে বললেন, তারপর বললেন, “তোমরা না বললেও ছাই-ধূসর বুড়ির সঙ্গে আমার হিসাব মেটানোতেই হাত লাগাতে হবে। তবে কৃতজ্ঞতা-টৃতজ্ঞতার কথা থাক। আমাদের মাশরুম-দ্বারের কাজকর্ম সবই লাভের জন্য। তোমাদের আর ছাই-ধূসর বুড়ির শত্রুতার কথা ভেবে এই একটি মনে স্থিতি ঘটানো ওষুধকে পারিশ্রমিক ধরে তোমাদের জন্য কিছুটা কমে দিচ্ছি, কেমন?”

“ভালো, ঠিক আছে!” ভৌতিক মুখের দাওয়েশ এক নিঃশ্বাসে রাজি হয়ে গেল। এই ওষুধটি দামী বটে, তবে তাদের তিনজনের কাছে খুব জরুরি নয়। হে সি ন্যায়ের একটিমাত্র প্রাণ বাঁচাতে এটুকু খরচ নেহাতই সার্থক। তাছাড়া হে সি ন্যায়ের বুকে আরও দুটো ছিল। সে তাড়াতাড়ি অষ্টরত্নের বাক্সটি অজর-অবিনকে দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তবে গুরুজন, এই প্রজাপতি-কীটবিষ কীভাবে সারাতে হবে?”

“একটু অপেক্ষা করো, বৃদ্ধ ওষুধ এনে দিচ্ছি।” বলে তিনি ঘর ছেড়ে পিছনের উঠোনে চলে গেলেন।

অজর-অবিনের পায়ের শব্দ দূরে সরে যেতেই ভৌতিক মুখের দাওয়েশ নিচু স্বরে বলল, “এমন অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি হবে ভাবিনি। এইবার তুমি নিশ্চিন্ত হতে পারো, হে সি ন্যায়।”

“হ্যাঁ, আমিও ভাবিনি এমন বিরল কীটবিষেরও প্রতিষেধক মেলে, আর অজর-অবিনের কথায় মনে হচ্ছে ছাই-ধূসর বুড়ির সঙ্গে তাঁর খুব গভীর পুরোনো শত্রুতা আছে?”

“অজর-অবিন আর ছাই-বুড়ি যখন জগৎ ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন, তখন তো আমরা জন্মাইনি। তাঁদের মধ্যে কী ঝামেলা ছিল তা জানা সম্ভব নয়। তবে দুজনেই তখন মাশরুম-দ্বারে খুব নামকরা মানুষ ছিলেন। আর দুজনেই মদ ওষুধের সাধনায় ডুবে থাকতেন। আমার ধারণা, ওরা প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন, আর সেখান থেকেই বৈরিতা।”

“এই বিশ্লেষণ মন্দ নয়। আর ছাই-বুড়ির সেই খামখেয়ালি স্বভাব ধরলে, সে সময় মাশরুম-দ্বারে তার লোকের সঙ্গেও খুব ভালো সম্পর্ক থাকার কথা নয়।”

“ওটা খামখেয়ালি নয়, একেবারে উন্মাদ হয়ে যাওয়া।” অজর-অবিন হঠাৎ দরজার মুখে হাজির হয়ে ভিতরে ঢুকতে ঢুকতে বললেন, “বৃদ্ধের সেসব পুরোনো কথা থাক। কিন্তু শিল্পালয় শিগগিরই ছাই-ধূসর বুড়ির হাতেই ধ্বংস হবে। এই নাও, প্রজাপতি-কীটবিষের প্রতিষেধক।”

অজর-অবিন হাতে ধরা ওষুধের বাক্সটি হে সি ন্যায়ের টেবিলের সামনে রাখলেন, তারপর নিজের চেয়ারে ফিরে বসে বললেন, “প্রজাপতি-কীটবিষের কীট নৃশংস বটে, কিন্তু এর সবচেয়ে ভয় জাগানো দুর্বলতা হলো মাছের গন্ধ। এই ওষুধটি আমি শীতল জলের কচ্ছপের ডিম আর নানা রকম ভেষজ মিশিয়ে বানিয়েছি। এক একটি ওষুধ এক এক পাহর পর খাবে। তিনটি শেষ হলে সব কীটবিষ দূর হয়ে যাবে। নিয়ে যাও। আসলে এই ওষুধ তো শিল্পালয়ের বিরুদ্ধে সাবধানতাই মাথায় রেখে বানানো হয়েছিল, কে জানত আজ তা হ্রদের দেবী মেয়েটির প্রাণ বাঁচাতে লাগবে।”

হে সি ন্যায় বাক্স খুলে দেখলেন, ভিতরে সত্যিই তিনটি লালবিন্দুর মতো ছোট, কালি-সবুজ ওষুধ আছে। তিনি তাড়াতাড়ি না খেয়ে বুকে তুলে রাখলেন, আগে অজর-অবিনকে কৃতজ্ঞতা জানালেন। অজর-অবিন বললেন, “যার যা প্রয়োজন, তার জন্য কৃতজ্ঞতার কথা না বললেই চলে। এখন সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে। আমাদের দলে অতিথি রেখে দেওয়ার নিয়ম নেই। আপনাদের আর কোনো কাজ না থাকলে, অনুগ্রহ করে নিজেদের মতো চলে যান।”

ভৌতিক মুখের দাওয়েশ বুঝল, এ তো বিদায় দেওয়া হচ্ছে। সে ভেবেছিল অন্ধকার নেমে এলে মন্দিরে এক রাত কাটিয়ে যাবে, কিন্তু বুড়ো এত কিপটে! তাড়াতাড়ি উঠে প্রণাম করে বলল, “তবে আমরা এখানেই বিদায় নিই। পৃথিবীর পথ বড় দীর্ঘ। ভবিষ্যতে ফের জগৎসংসারে দেখা হবে।”

তিনজন অজর-অবিনকে বিদায় জানিয়ে মঠের প্রধান ফটক পেরিয়ে বেরোতেই বাইরে তখন একেবারে অন্ধকার। ভৌতিক মুখের দাওয়েশ ক্লান্ত হাসি হেসে বলল, “থাকার জায়গা নেই, মনে হচ্ছে রাত জেগেই পাহাড় ছেড়ে নামতে হবে।”

“পাহাড় থেকে নামলেও তো একই অবস্থা, থাকার জায়গা কোথায়?” লাও সেভেন সিঁড়ি বেয়ে নেমে বিরক্ত স্বরে বলল, “এই জঘন্য মঠের নিয়মকানুন রাজপ্রাসাদের চেয়েও বেশি। আমি যদি না দেখতাম যে বুড়ি হে সি ন্যায়ের প্রাণ বাঁচিয়েছে, তাহলে অন্তত এক জ্বালা লাগিয়ে তারপর যেতাম।”

“তুই একটু কম ঝামেলা কর তো। মানুষটা অন্তত এইমাত্র আমাদের বড় সাহায্য করেছে। আরে, হে সি ন্যায়, সেই প্রজাপতি-কীটবিষের ওষুধটা খেয়েছ তো?”

“এখনও না। ভাবছি পাহাড় থেকে নেমে কোথাও একটু নিরাপদে থিতু হলে তবে খাব।”

“কেন? প্রতিষেধক পেয়েও খাবে না, আবার অপেক্ষা করবি?”

“আমাদের তো এখনো পথ চলতে হবে। আমি ভয় পাচ্ছি, ওষুধ খেলে অন্য কোনও ‘প্রভাব’ দেখা দিতে পারে।”

“বিষনাশের সময় নাকি হৃদয়ে আগুন জ্বলে উঠে আমাদেরকেই খেয়ে ফেলবে? তোর জীবনের প্রশ্ন এটা। পাহাড় ছাড়ার পথে যদি ওষুধটাই হারিয়ে যায়?”

হে সি ন্যায় যেন কীটবিষ সারানোর সময় কী ঘটতে পারে তা জানতেন। বেশ খানিকক্ষণ দোদুল্যমান থাকার পর বললেন, “ঠিক আছে, বুকে নিয়ে রাখলেও মন শান্তি হবে না। এখনই খেয়ে ফেলি।”

কিন্তু হয়ও তাই। হে সি ন্যায় ওষুধ খাওয়ার আধঘণ্টার মধ্যেই ভৌতিক মুখের দাওয়েশ আর লাও সেভেন বুঝে গেল কেন তিনি এত চিন্তিত ছিলেন। ওষুধের কার্য শুরু হতেই হে সি ন্যায় ঝোপের মধ্যে ঢুকে বমি আর পাতলা পায়খানায় বিধ্বস্ত হতে লাগলেন। সেই শব্দ নীরব অরণ্যে অস্বাভাবিক রকম কর্কশ শোনাচ্ছিল। ভৌতিক মুখের দাওয়েশ আর লাও সেভেন তাঁকে লজ্জা দিতে চাইছিল না, তাই একটু দূরে সরে গেল। কিন্তু নিরাপত্তার জন্য খুব বেশি দূরেও যাওয়া গেল না। শেষে উপায় না দেখে রাস্তার ধারে বসে জোরে জোরে কথা বলতে লাগল, যেন হে সি ন্যায় বুঝতে পারেন যে ওরা তাঁর সব শব্দই শুনতে পাচ্ছে।

এমন অস্বস্তিকর আবহে হে সি ন্যায় টানা এক পাহর ধরে কষ্ট পেলেন। বেরিয়ে এসে যেন পুরো শরীর শুকিয়ে গেছে, হঠাৎ করেই মারাত্মক অসুস্থ হয়ে পড়েছেন এমন অবস্থা। ভৌতিক মুখের দাওয়েশ আর লাও সেভেন দেখল তিনি দাঁড়াতেই পারছেন না, তাড়াতাড়ি ছুটে গিয়ে দুপাশ থেকে ধরে ফেলল। হে সি ন্যায় মাথা নুইয়ে অক্ষম গলায় ফিসফিস করে বললেন, “তোমরা... সত্যিই অসহ্য...” তারপরই জ্ঞান হারালেন।

ভৌতিক মুখের দাওয়েশ তাঁর নাড়ি দেখে জানল, শরীরের অবস্থা মোটামুটি স্থির, শুধু স্পন্দনটা একটু দুর্বল। সম্ভবত বিষ বেরোনোর পর দুর্বল হয়ে পড়েছেন। তাই লাও সেভেনকে তাঁকে পিঠে তুলে এগোতে বলল। এভাবে তারা দুজন মাঝরাত পেরোনোর পরেই পাহাড় ছেড়ে বেরোতে পারল। শেষে পাহাড়ের পাদদেশের গ্রামের কাছে একটি পরিত্যক্ত ছনের কুটির খুঁজে পেল, রাতে এখানেই কাটিয়ে ভোর হলে সরাইখানা খুঁজবে, এমনটাই ঠিক করল।

ছনের কুটিরটা প্রায় ভেঙে পড়েছে। কেবল অর্ধেক দেওয়াল দাঁড়িয়ে আছে। ভৌতিক মুখের দাওয়েশ আর লাও সেভেন সেই দেওয়ালের গা ঘেঁষে একটু জায়গা পরিষ্কার করল, শুকনো ঘাস কুড়িয়ে বিছিয়ে দিল। হে সি ন্যায়কে শুইয়ে দিয়ে নিজেরাও পাশে বসে বিশ্রাম নিতে লাগল।

লাও সেভেন দেওয়ালে হেলান দিয়ে চোখ বুজতেই তক্ষুনি ঘুমিয়ে পড়ল। তখন হে সি ন্যায় ধীরে ধীরে জেগে উঠে চারপাশ দেখে নরম গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা আমাকে বয়ে বের করেছ?”

ভৌতিক মুখের দাওয়েশ লাও সেভেনের দিকে আঙুল তুলে বলল, “একাই ও বইছে। আমি আর তুমি কার বেশি ভারী, তা তো ঠিকও নেই। আমি বয়ে নিতে পারব কি না সন্দেহ।”

“তোমার এত বিরক্তি কেন?”

“এখন কেমন লাগছে? কীটবিষ কি পুরোপুরি সেরেছে?”

হে সি ন্যায় হাতা গুটিয়ে বাহু বের করলেন। উজ্জ্বল চাঁদের আলোয় ত্বকটি তুষারের মতো সাদা দেখাচ্ছিল। ভৌতিক মুখের দাওয়েশ মন দিয়ে দেখে হেসে বলল, “নেই! সেই রক্তলেখাগুলোও নেই!”

“হ্যাঁ, এবার কীটবিষ সত্যিই পুরোপুরি সেরে গেছে। দাওয়েশজী আর লাও সেভেন আমার সত্যিই সৌভাগ্যের মানুষ। তোমাদের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকে যেন ভাগ্যটাই ঘুরে গেছে।”

“একই কথা। আমি আর লাও সেভেনও তো আগে কত টানাপোড়েনে বেঁচে ছিলাম। কে ভেবেছিল এক প্রাচীন রাজার সমাধিই খুঁড়ে ফেলব? সবই তো তোমার আশীর্বাদে। আর এইবার হুই রাজপ্রাসাদে ঢুকে শুধু ধনসম্পদই পেলাম না, মাশরুম-দ্বারের মধ্যে নামও করলাম। এখন থেকে জগৎ ঘুরে বেড়াতে গেলে দেখি আর কে আমাদের হেলাফেলা করে।”

“তবে দাওয়েশজী, এরপর আপনার কী পরিকল্পনা? আপনি তো বলেছিলেন, কীটবিষ সেরে গেলে আমি আপনাদের সঙ্গে থেকে মাশরুম-দ্বারের পথে পথে ঘুরব। এখন তো আমার সব কাজ মিটে গেছে। তাহলে কি আপনার সেই ধূসর পরী মন্দিরের জেড চাবির বিষয়টায় মন দেওয়া উচিত নয়?”

“ধূসর পরী মন্দিরের ব্যাপার তাড়াহুড়োর নয়। এখনও কোনো সূত্রই নেই, কোথায় খুঁজব? আর সামনে আমাদের সম্ভবত আরও একটা বড় কাজ আছে। সেটা এই রেখে দেওয়া দুইটি মনে স্থিতি ঘটানো ওষুধ আর আগুনের কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা এক প্রাচীন সমাধি নিয়ে।”