কুয়াশায় ঘেরা বিষধর সাপের সমাধি একচল্লিশতম অধ্যায় সমাধিক্ষেত্রে অশরীরী ছায়া

কিন্তু সেই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ কোথায়?鬼脸道士 কথাটা বলেই মনে মনে এই প্রশ্ন করলেন। সাধারনত, ভোগ্যগৃহের মধ্যে থেকেই সমাধির পথ শুরু হওয়ার কথা। যদিও সমাধির মালিক চিরস্থায়ী বিশ্রামে গেলে সমাধির পথটি পাথর দিয়ে বন্ধ করে দেয়া হয়, তবুও ভোগ্যগৃহের ভেতরে প্রতীকী অর্থে একটি দরজা রাখা হয়, যাকে বলে আত্মার দরজা, যাতে মৃতের আত্মা সহজে ভিতরে-বাইরে যাতায়াত করতে পারে। কিন্তু এই সোনালী প্রাসাদটাই আসল ভোগ্যগৃহ কিনা তা নিশ্চিত নয়। স্থান নিরিখে দেখতে গেলে, সোনালী প্রাসাদের ঠিক পেছনে দশ-পনেরো কদম গিয়ে শহরের পেছনের দেয়াল, এখানেই ভোগ্যগৃহটা হওয়া উচিত। কিন্তু সোনালী প্রাসাদের পেছনে কোনো মাটি চাপা ঢিবি নেই, কেবল একটি নীল পাথরের পথ সোজা শহরের পেছনের ফটকে চলে গেছে। তাহলে徽王陵-এর ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ আদৌ কোথায়, তা বলা মুশকিল। এমনও হতে পারে, সেটি হয়ত পুরো শহর প্রাচীরের পেছনে অবস্থিত। এই ভেবে鬼脸道士 একটু উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “তাহলে কি ভূগর্ভস্থ প্রাসাদটি আসলে শহরের ভিতরে নয়, বরং বাইরে?”

“এটা তো রীতির বাইরে,”何四娘 সন্দেহের সুরে বললেন, “সমাধি-প্রথা অনুযায়ী ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ অবশ্যই সমাধিক্ষেত্রের ভেতরেই থাকতে হয়। একা একা বাইরে রাখার নিয়ম কোথায়?”

“四娘, তুমি ঠিকই বলেছো, ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ অবশ্যই সমাধিক্ষেত্রের মধ্যে থাকা উচিত। তবে হয়তো আমরা একটু ভুল ভাবছিলাম। এই শহর-প্রাচীর হয়ত পুরো徽王陵-এর সমাধিক্ষেত্র নয়, বরং কেবল উপরের অংশ, অর্থাৎ উপগৃহ।”鬼脸道士 ভাবলেন, হয়তো何四娘 আর罗老七 পুরোটা বুঝতে পারবেন না, তাই একটু খুলে বললেন, “আমরা যদি একটু বড় আকারে ভাবি,赵不祥 হয়ত পুরো পর্বতশ্রেণিকে সমাধির অংশ হিসাবে ব্যবহার করেছেন। প্রকৃত সমাধি-প্রাচীর হল চারদিক ঘেরা পাহাড়, আর সমাধিক্ষেত্রটি হচ্ছে সেই উপত্যকা। এজন্যই নদী পার হয়েই দেবপথ দেখা দিয়েছে। এতে সমাধি-প্রথার বাইরে কিছু হয়নি। দেবপথের সঙ্গে যুক্ত শহরপ্রাচীরটি উপগৃহ বা উপরের প্রাসাদ হিসাবে তৈরি, তারপরেই নীচের প্রাসাদ, ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ ইত্যাদি। আমরা এখন উপরের প্রাসাদেই আছি, তাই মাটি চাপা ঢিবি খুঁজে পাচ্ছি না।”

何四娘 চিন্তামগ্নভাবে মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, “পাহাড় সমাধি, উপত্যকা শয়নকক্ষ—赵不祥 সত্যি চমৎকার পরিকল্পনা করেছিল। তাহলে মানে, ভূগর্ভস্থ প্রাসাদটা শহরপ্রাচীরের পেছনেই হয়েছে?”

“আমার অনুমান ভুল না হলে, শহরের পেছনের দেয়াল টপকালেই আমরা মাটি চাপা ঢিবিটা খুঁজে পাবো। আপাতত আমাদের আর কোনো উপায় নেই, চেষ্টা করে দেখে নেওয়া যাক। না পেলে শেষ পর্যন্ত মাটির নিচে খুঁড়ে খুঁজতে হবে।” কথাটা বলে鬼脸道士 ঘুরে সোনালী প্রাসাদের প্রধান দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।罗老七 একবার চকচকে সোনালী সিংহাসনের দিকে তাকিয়ে, কিছুটা আফসোস নিয়ে何四娘-এর সঙ্গে এগিয়ে গেলেন। তখনই বাইরে হঠাৎ ঝলকে উঠল বিদ্যুৎ। দরজার ঠিক কাছে পৌঁছানো鬼脸道士 হঠাৎ থেমে গেলেন, ফলে পিছন থেকে আসছিলেন何四娘, প্রায় তার গায়ে ধাক্কা খেতে বসেছিলেন। নিজেকে সামলে নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “দেবতাজি, কী হয়েছে?”

鬼脸道士 দৃষ্টি রেখে শহরের গেটওয়ে-র দিকেই তাকিয়ে রইলেন, বিস্মিত স্বরে বললেন, “আমি সবে একটা মানুষকে দেখলাম মনে হচ্ছে!”

“কী মানুষ? কোথায়?”罗老七 দূরে শহরগেটের দিকে তাকালেন। কিন্তু বিদ্যুৎ চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে চারদিক আবার গাঢ় অন্ধকারে ডুবে গেল, কিছুই বোঝা গেল না। তিনি বললেন, “ওখানে তো আসার সময় অনেক কাঠ পুতুল দাঁড়িয়ে ছিলো, আপনি ভুলে গেছেন?”

“না, ওগুলো নয়, শহরের ছাদে একজন মানুষ দাঁড়িয়ে ছিলো।”鬼脸道士 আঙুল তুলে দেখালেন তারা যেদিক থেকে এসেছিলেন সেই শহরদ্বারের দিকে। তিনি আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ আবার আকাশ ফেটে আলো ছড়াল। তিনজন তখনই সেদিকে তাকালেন, কিন্তু দেখলেন ছাদের ওপর কেবল কালো টালি ছাড়া আর কিছুই নেই। কোনো মানুষ তো নয়ই, একটা রাতের পাখিও দেখা গেল না।

何四娘 ভাবলেন鬼脸道士 হয়ত অতিরিক্ত স্নায়ুব্যাধিতে ভুগছেন, চোখ ভুল দেখে ফেলেছেন। তাই বললেন, “ছাদের ওপরে কিছু নেই, আপনি বুঝি ভুল দেখেছেন?”

鬼脸道士 মাথা নাড়লেন। ছোটবেলা থেকেই তার দৃষ্টিশক্তি ও শ্রবণশক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি। একশো কদম দূরেও কারা জামাকাপড় মেলছে, তা তিনি দেখতে পান। কিছুক্ষণ আগে বিদ্যুৎ চমকানোর মুহূর্তে তিনি পরিষ্কার দেখেছেন ছাদের ওপরে কেউ দাঁড়িয়ে ছিলো, অথচ চোখের পলকে সে অদৃশ্য হয়ে গেছে! তার উত্তেজনা বাড়ল। যদি দ্বিতীয়বার বিদ্যুৎ চমকানোর সময়ও সেই ছায়া থাকত, তাহলে হয়ত ছাদের কোনো জিনিস বলে ভুল হতে পারত। কিন্তু যখন মানুষটা নেই, তখন তো বোঝাই যাচ্ছে সত্যি কোনো জীবন্ত মানুষ ছিলো।

ঘাম জমা কণ্ঠে鬼脸道士 বললেন, “আমি নিশ্চিত ভুল দেখিনি। এমন কালো অন্ধকারে, বাজ পড়ছে, ঝড় উঠেছে, আর পেছনে লেজ লেগে আছে—তাহলে কি এবার পাহাড়ে আসার খবর বাইরে পৌঁছে গেছে? কোনো পুরনো চোর আমাদের পিছু নিয়েছে?”

“তা কী করে হয়?”何四娘 সন্দেহে বললেন, “এত পথ আমি নিজের চোখে দেখেছি, পুরনো চোর ধরা পড়লে বুঝতে পারতাম। আর…”

“শ্‌!”何四娘 কথা শেষ করার আগেই鬼脸道士 তাকে চুপ করিয়ে দিলেন এবং সামান্য টেনে নিয়ে দরজার আড়ালে সরিয়ে দিলেন। ফিসফিসিয়ে বললেন, “দ্রুত দেবপথের দিকে তাকাও!”

何四娘 এবং罗老七 বিদ্যুতের আলোয় তাকিয়ে দেখলেন, এক কালো ছায়া দেবপথ ধরে দ্রুত এগিয়ে আসছে—ঠিক তাদের সোনালী প্রাসাদের দিকেই। ঠিক তখনই ছায়াটি হঠাৎ দিক পাল্টে দেবপথের পশ্চিম পাশে এক মন্দিরের দিকে চলে গেল। আবার অন্ধকার ঘনিয়ে এলে, তিনজন সেখানে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। চারপাশে শুধু হৃদস্পন্দনের শব্দ শোনা যায়। কিছুক্ষণ পরে何四娘 প্রথম মুখ খুললেন, “ভাবিনি এখানে সত্যি কেউ আছে। সে কি আমাদের দেখে ফেলেছে? কেন অন্য মন্দিরে ঢুকে পড়ল?”

“দেখে থাকলে তো এভাবে দিব্যি হেঁটে যেত না।”鬼脸道士 এবার বিপদ দেখে বরং আরও শান্ত হলেন। বিপদ থাকলে সেটাই ভয়ানক, যখন বিপদের সময় আর অবস্থান জানা যায় না। এখন যেহেতু তারা ছায়াটিকে দেখে ফেলেছেন, আগে আক্রমণ করলে সুবিধা। তাই鬼脸道士 বললেন, “দুনিয়ায় গোপন কিছুই থাকে না। হয়তো সত্যিই কোনো পুরনো চোর খবর পেয়ে এখানে এসেছে। নইলে এমন ঝড়বৃষ্টির রাতে সমাধিক্ষেত্রে মানুষ দেখা মানে তো ভূত দেখার মতোই। আমার মতে, আগে হাত তুলে ওকে চুপ করানোই ভালো। এখনি গিয়ে ওকে শেষ করে আসি, কেমন?”

“এটা কি বেশি ঝুঁকিপূর্ণ হবে না?”何四娘 দ্বিধায় বললেন, “এখানে ওঁত পেতে থাকলে তো সে নিজেই চলে আসবে।”

“একটা লোকের জন্য ভয় কিসের!”罗老七 ষড়যন্ত্রকারীদের একদম সহ্য করতে পারে না, এখন যখন শত্রু চোখে পড়েছে, তখন আর দেরি করে লাভ কি! সে কঠোর স্বরে বলল, “আমরা এখনো কোনো গুপ্তধন পাইনি, তার আগেই কুকুর এসে ভাগ বসাতে এসেছে। আর দেরি করলে সে পালিয়ে যাবে, তখন সব মাটি হবে।”