কুয়াশায় ঢাকা বিষধর সাপের রাজা সমাধি সপ্তদশ অধ্যায় গোপন ধন রাখার কক্ষ

ভীত মুখের সাধু তাঁর পোশাকের কোণে হাত ঘষে নিলেন। এই মৃত সাপটি থেকে সাপের পিত্ত বের করে নেওয়া হয়েছে, তবু সে একটুও নড়েনি—নিশ্চিতভাবেই মৃত। কিন্তু ওই দেহটি এখানে ফেলে রেখে দেওয়া ঠিক হবে না। আগুন দিয়ে পোড়ালে আবার তিনি আশঙ্কা করলেন, পাথরের স্তম্ভের ভিতরের বাতাসে কোনো ক্ষতিকর পরিবর্তন হতে পারে। তিনি কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর খোলা পাথরের কফিনটি দেখে তাঁর মনে একটি বুদ্ধি এল।

তিনি রো লাও চি-র সঙ্গে ডাক দিলেন, দুজনে মিলে মৃত সাপটিকে তুলে কফিনে ফেলে দিলেন। তারপর আবার কোদাল দিয়ে কফিনের ঢাকনা ঠিক করে দিলেন। তিনি এই পাথরের মন্দিরে আত্মা ডাকার যন্ত্রণাটি ভেঙে দিতে চেয়েছিলেন। তাই রো লাও চি-র সঙ্গে একে একে পাথরের পর্দায় আটকানো সাদা হাড়গুলো ভেঙে ফেলতে লাগলেন। শত শত বছর ধরে এখানে পেরেক দিয়ে আটকানো ছিল সেই হাড়গুলো; সামান্য জোরেই তারা গুঁড়ো হয়ে গেল। কিছুক্ষণের মধ্যেই দুজনে সব পরিষ্কার করে ফেললেন। পরিষ্কারের সময় তিনজন যেন চারপাশে মৃত আত্মাদের করুণ আর্তনাদ শুনতে পেলেন—কষ্ট আর দুঃখে ভরা, হৃদয়বিদারক, যেন ভয়ঙ্কর কোনো ছায়ার মধ্যে পড়েছেন। পাথরের মন্দির কয়েকবার কেঁপে উঠল, তারপর এই স্তরের আত্মা ডাকার যন্ত্রণা সম্পূর্ণভাবে ভেঙে গেল।

সব কাজ শেষ হলে, রো লাও চি অস্থির হয়ে দুজনকে তাড়াতাড়ি নিচের স্তরে যাওয়ার জন্য তাড়না দিতে লাগলেন। তিনি অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “এত ঘুরলাম, একটা তামার মুদ্রা পর্যন্ত চোখে পড়েনি, শেষে আবার এই সব নরকবাসীদের মৃতদেহও গুছিয়ে দিতে হচ্ছে! চল, তাড়াতাড়ি যাই, আসল ধন তো নিচেই অপেক্ষা করছে।”

ভীত মুখের সাধু উত্তর দিলেন, সরঞ্জাম নিয়ে রো লাও চি ও হে সি-নিয়াং-এর সঙ্গে সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন। তাঁর মনে তখন অজ্ঞাত বিষাদের ছায়া জমে উঠেছে। পাথরের মন্দিরের প্রথম স্তরের বিন্যাস দেখে তিনি ভাবলেন, ঝাও বুউ-শিয়াং-এর ন’বার ঘূর্ণায়মান স্তম্ভ সম্ভবত “ন’টি দুর্দশা”র সমাধি প্রথা অনুসরণ করেছে। তাহলে প্রত্যেক স্তরে কম বেশি কোনো না কোনো বিপদ অপেক্ষা করছে তাঁদের জন্য। সবচেয়ে বড় কথা, তিনজনের কেউই জানেন না, কোথায় কী বিপদ লুকিয়ে আছে। তাঁদের অবস্থা যেন চোখ বেঁধে নদী পার হওয়া, নদীর নিচে কী আছে—হাঙর না কুমির—তা শুধু কামড়ে পড়লেই জানা যাবে।

সময় ভীত মুখের সাধুর জন্য থেমে থাকে না। দশ-বারো স্তরের পাথরের সিঁড়ি মুহূর্তেই শেষ হয়ে এল। সামনে রো লাও চি আগুনের টর্চ নিয়ে মন্দিরে কয়েক পা এগিয়ে যেতে না যেতেই বিস্ময়ের স্বরে চিৎকার করল, “এটা… এটা কী! আমরা তো ভাগ্যবান হয়ে গেলাম!”

নিচের স্তরের বিন্যাস ভীত মুখের সাধুর ধারণাকে সম্পূর্ণ বদলে দিল। পুরো মন্দিরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে বহু কাঠের তাক ও টেবিল, তার উপর স্তূপাকারে জমা আছে সোনার পানপাত্র, যশের পাত্র, অগণিত রত্ন। কিছু কাঠের তাক পুরনো হয়ে ভেঙে পড়েছে, সঙ্গে সঙ্গে ধনরত্নও ছড়িয়ে পড়েছে মেঝেতে। টর্চের আলোয় উপরে নিচে চারদিকে ঝলমল করছে রঙ-বেরঙের আলো, যেন দেবরাজের ধনভাণ্ডারে ঢুকে পড়েছেন। এমনকি ধনলাভে অনাগ্রহী হে সি-নিয়াং-ও বিস্ময়ে তোতলাতে লাগলেন, “আ…আমার ঈশ্বর! এমন ধন তো রাজপ্রাসাদের ধনভাণ্ডারেও নেই!”

রো লাও চি এত আনন্দে মুখ বন্ধ করতে পারল না। সে সামনে কাঠের টেবিল থেকে একটি মেষের মাথা আকৃতির মাণিক পানপাত্র তুলে নিয়ে বিস্ময়ে বলল, “এটা বেশ সুন্দর! লাল টকটকে, দেখলেই মনে হয় দামি।”

“ওটা লাল রত্ন, অবশ্যই দামি। এত বড় সোনার টুকরার সমান দাম।” ভীত মুখের সাধু মন্দিরের ধনরত্নে চোখ ঝলসে বললেন, “এটা হয়তো সমাধির সঙ্গে রাখা ধনভাণ্ডারই। ঝাও বুউ-শিয়াং জীবিত থাকতে কত ধনরত্ন সংগ্রহ করেছিলেন, যে পুরো পাথরের মন্দির ভর্তি হয়ে গেছে!”

“কী করা হবে সাধু? শুরু করি?” রো লাও চি আবেগে ভরা চোখে মন্দিরের দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা তো বিশাল কাজ। তবে আমাকে কয়েকবার দৌড়াতে হবে… সব পরিষ্কার করা যাবে।”

“এত ধনরত্ন নিয়ে কয়েকবার তো দূরের কথা, দশ দিন, আধ মাসেও শেষ করা যাবে না।” বহু বছর ধরে সমাধি চুরির কাজ করলেও, এমন ধনরত্নের স্তূপ আগে কখনও দেখেননি ভীত মুখের সাধু। আগের সমস্ত সমাধির ধন মিলে এই মন্দিরের এক কোণার সমান নয়। তিনি নিজেকে শান্ত করতে চাইলেন, বললেন, “এত ধনরত্ন আমরা তিনজন মিলে যতই নিন না কেন, শেষ করা যাবে না। তাছাড়া নিচে আরও সাতটি স্তর পাথরের স্তম্ভ আছে। আমার মতে, আমরা প্রত্যেকে কয়েকটি সবচেয়ে দামি ধন নিয়ে ব্যাগে রাখি, সঙ্গে সঙ্গে মন্দিরে কোনো ফাঁক বা যন্ত্র আছে কিনা খুঁজে দেখি। ধন তো এখানেই আছে, পালাবে না। নিচের স্তর গুছিয়ে এসে আবার নিতে পারি।”

“আমার শক্তি আছে, জিনিস বয়ে নিয়ে যাওয়ার ভয় নেই। তবে সাধু যা বললেন, তাই করি—শুধু মাত্র কয়েকটা নিই।"

“তুমি তো সবসময় মানুষ হিসেবে কথা বলো না, উপরের ঘরের ভাঙা থালাও নিয়ে গেছ! তুমি কয়েকটা নিই বলো, বিশ্বাস করা যায়? আমি বলছি, আগে মুক্তা-রত্ন নাও, উত্তর সাম্রাজ্যের ক্ষমতাবানরা এগুলো বেশি পছন্দ করে, সহজেই ভালো দাম পাওয়া যায়। আর সোনার জিনিস, বিক্রি সহজ হলেও ভারী, এক গাদা পিঠে তুলে নিলে অন্য কাজ করতে পারবে না।”

“ঠিক আছে, আগে তো যে যা পেয়েছি, সব নিয়েছি। এখন পুরো ঘর ধনরত্নে ভর্তি, ভাঙা থালা কিছুই নেব না।” রো লাও চি আর ভীত মুখের সাধুর কথা শুনতে চাইল না, বলেই এক দৌড়ে ধনভাণ্ডারের দিকে চলে গেল। ভীত মুখের সাধু মাথা নাড়লেন, হে সি-নিয়াং-কে চোখের ইশারা দিলেন, তারপর নিজেও মন্দিরের গভীরে এগিয়ে গেলেন।

মন্দিরের ধনরত্নের কাঠের তাকগুলো ছিল জলকাঠ দিয়ে তৈরি—এটি উচ্চমূল্যের কঠিন কাঠ, যা ঠাণ্ডা অঞ্চলে জন্মায়, গাছের বৃদ্ধি ধীর এবং বড় ফার্নিচার তৈরির উপযোগী হওয়া খুব কঠিন। জলকাঠ এত দামী ও বিরল, নিশ্চয়ই তার বিশেষ কারণ আছে; কাঠটি শক্ত, আঁশ স্পষ্ট, ঘর্ষণ, পচন এবং জলে টেকসই—ফার্নিচারের জন্য শ্রেষ্ঠ। ঝাও বুউ-শিয়াং এত জলকাঠ এনে আলমারি বানিয়েছেন, এতে বোঝা যায়, নিজের সমাধিতে তিনি দারুণ অর্থ ব্যয় করেছেন। তবে ভীত মুখের সাধু এতে আর আশ্চর্য হননি; তিনি পাহাড়ের মধ্যে বিশাল পাথরের স্তম্ভ বানিয়েছেন—শুধু এই কাজেই সাধারণ রাজসমাধির তুলনা চলে না।

ভীত মুখের সাধু নানা ধনরত্ন ঘুরে ঘুরে দেখতে লাগলেন, যেন কোনো ধনভাণ্ডার প্রদর্শনীতে ঘুরছেন। ঘুরতে ঘুরতে অজান্তেই পৌঁছে গেলেন মন্দিরের উত্তর দেয়ালের সামনে। তখন দেয়ালের পাশে একটি ছোট আলমারি তাঁর দৃষ্টি আকর্ষণ করল। সেই আলমারি অর্ধেক মানুষের উচ্চতা, দু'টি দরজা শক্ত করে বন্ধ, মাঝখানে একটি চমৎকার সোনার তালা। মন্দিরে আর কোনো দরজাদার আলমারি তিনি দেখেননি; এই আলমারিতে দরজা ও তালা আছে, নিশ্চয়ই ভিতরে বিশেষ কিছু আছে। তাই কৌতূহল নিয়ে এগিয়ে গেলেন।

ভীত মুখের সাধু সোনার তালা ঝাঁকালেন, তারপর কোদাল দিয়ে খুলতে চাইলেন। তালা কিছুই হলো না, আলমারির দরজা ভেঙে গেল। তিনি নিজেকে নিয়ে হাসলেন, তারপর সাবধানে আলমারির দরজা খুললেন। ভিতরে দুটি স্তর বিভাজন, প্রতিটি স্তরে কালো কাপড় বিছানো। কালো কাপড় বাতাসে স্পর্শ করতেই গুঁড়ো হয়ে গেল, কেবল উপরে রাখা তিনটি অষ্টধাতুর বাক্স রয়ে গেল।

ভীত মুখের সাধু তিনটি বাক্সই তুলে নিলেন। বাক্সগুলো একই আকারের, হাতের তালুর সমান, মনে হয় কোনো পশুর চামড়া দিয়ে তৈরি। তিনি দেখলেন, ঢাকনায় সূক্ষ্ম মোমে সিল করা। একটি বাক্স তুলে হালকা করে ঝাঁকালেন, মনে হল ভিতরে কিছু গড়িয়ে গেল। তাঁর হৃদয় ধক করে উঠল, বাক্সের আকার দেখে বিস্ময়ে বললেন, “হে ঈশ্বর, এ তো হে সি-নিয়াং খুঁজছিলেন সেই প্রতিষেধক!”