রাষ্ট্ররক্ষক কুণ্ডলীনাগ মন্দির একুশতম অধ্যায়: মস্তক-বন্ধন অশুভ শক্তি

শিয়া হৌ শিয়াংয়ের এই অজ্ঞান হয়ে পড়া যে উপস্থিত সকলের ধারণার সম্পূর্ণ বাইরে ছিল, তা বলাই বাহুল্য। ভূত-মুখো তাওবাদী সাধু প্রথমে ভেবেছিল, ছেলেটি এখনও তরুণ—শুধু সমাধি-লুণ্ঠনের কৌশলে কিছুটা কাঁচা। কে জানত, তার সাহসও এমন অদ্ভুত রকমের! সামান্য বিপদে পড়েই ব্যাটা ভয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল। অজ্ঞান হওয়াই বড় কথা নয়, কিন্তু ফাচিউ সিলটা ছুড়ে ফেলতে হলো কেন? ওটা ছাড়া ‘লুও লাওছি’র মোকাবিলা করবে কীভাবে?

শিয়া হৌ শিয়াংয়ের অযোগ্যতায় বিরক্ত হওয়ার পাশাপাশি ভূত-মুখো সাধু হে সি-নিয়াংয়ের প্রতিও একপ্রকার ‘শ্রদ্ধা’ অনুভব করল। এমন হাউমাউ করে ভয় দেখানোর ক্ষমতা তারই আছে—ফাঁসিতে-মরা ভূতের লাল পোশাকও সে এই ফাঁকে আবার পরিয়ে দিয়েছে! একবার হুই রাজার সমাধিতেই সে নিজে তার হাতে ভয় পেয়েছিল। শিয়া হৌ শিয়াংয়ের মতো আধখোলা চোখের এই বোকা ছোকরার কথা তো বলাই বাহুল্য। মাটিতে পড়ে সে বেঁচে আছে না মরে গেছে, তাও বোঝা যাচ্ছে না। যদি হে সি-নিয়াং ফাচিউ সম্প্রদায়ের প্রধানকে ভয় দেখিয়ে সত্যিই মেরে ফেলে, তবে মাশরুম সম্প্রদায়ে তার নাম চিরদিনের জন্য বিখ্যাত হয়ে যাবে।

দেরি করার উপায় নেই—‘লুও লাওছি’ ইতিমধ্যে ভূত-মুখো সাধুর সামনে দিয়ে লাফিয়ে শিয়া হৌ শিয়াংয়ের দিকে ছুটে গেল। শিয়া হৌ শিয়াং সাধুর কাছ থেকে মাত্র তিন পা দূরে। ‘লুও লাওছি’ তাকে ধরে ফেললে বাঁচার কোনো সম্ভাবনাই ছিল না। বিপদের মুহূর্তে ভূত-মুখো সাধু হাতের মশাল ছেড়ে ডান হাত বাড়িয়ে ‘লুও লাওছি’র গোড়ালি জাপটে ধরল। সঙ্গে সঙ্গে তার নিচের অংশ হঠাৎ আটকে গেল, আর ওপরের শরীর কুকুরের মতো উপুড় হয়ে গিয়ে শিয়া হৌ শিয়াংয়ের পেটের ওপর চাপল।

‘লুও লাওছি’ সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে যাওয়ার একই মুহূর্তে হে সি-নিয়াংও উড়ন্ত ঈগল-বন্ধনী দিয়ে শিয়া হৌ শিয়াংয়ের কাঁধ আঁকড়ে ধরে জোরে টান দিল। শিয়া হৌ শিয়াং মাটিতে এক পাক গড়িয়ে অন্য জায়গায় সরে যেতেই তার নিচের মাটিতে হঠাৎ একটি তামার মুদ্রা দেখা গেল। সকলের চোখ একসঙ্গে চকচক করে উঠল। সবাই চিৎকার করে বলল, “ফাচিউ সিল!”

কে জানত, ফাচিউ সিলটি শিয়া হৌ শিয়াংয়ের শরীরের নিচেই চাপা পড়ে ছিল! আর সেই মুহূর্তে সেটি ঠিক এমন জায়গায় এসে পড়ল, যেখানে ‘লুও লাওছি’র মুখ আছড়ে পড়বে। মুহূর্তের মধ্যে ‘লুও লাওছি’র মুখ থেকে কোনো চিৎকার বেরোনোরও সুযোগ হলো না—তার সারা মুখ সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল। ফাচিউ সিলটি যেন লক্ষ্যভেদী তীরের মতো নিখুঁতভাবে তার কপালের ঠিক মাঝখানে গিয়ে লেগে রইল।

সবকিছু এত দ্রুত ঘটল যে ‘লুও লাওছি’র ঝাঁপিয়ে ওঠা থেকে ভূত-মুখো সাধুর তাকে ফেলে দেওয়া—পুরো ব্যাপারটি চোখের পলকেরও কম সময়ে শেষ হয়ে গেল। এক মুহূর্ত আগেও সবাই হন্তদন্ত হয়ে সামলানোর চেষ্টা করছিল, আর পরের মুহূর্তেই দেখা গেল ‘লুও লাওছি’ মাটিতে উপুড় হয়ে কাঁপছে।

দৃশ্যটি দেখে শিয়া হৌ ইউন এক পা এগিয়ে গেল। তার হাত ‘লুও লাওছি’র কপাল বেয়ে ফাচিউ সিলের কাছে পৌঁছে গেল, তারপর সেটিকে ভ্রূমধ্যস্থলে শক্ত করে চেপে ধরে বলল, “সাধু, আপনারা তাড়াতাড়ি এসে বুড়োকে সাহায্য করে লুও-প্রধানকে চেপে ধরুন!”

ভূত-মুখো সাধু ও হে সি-নিয়াং কথামতো ছুটে এসে একজন ওপরের দিকে, আরেকজন নিচের দিকে বসে ‘লুও লাওছি’র শরীর চেপে ধরল। শিয়া হৌ ইউন অন্য হাতে তামার আয়নাটি তুলে সামান্য লক্ষ্য ঠিক করে তার সোনালি আলো ‘লুও লাওছি’র মস্তকের শীর্ষে ফেলল।

মাটিতে পড়ে থাকা ‘লুও লাওছি’র শরীর তখন আরও প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল। তবে সেটা প্রাণপণে ছটফট করার মতো নয়; ভূত-মুখো সাধু ও হে সি-নিয়াং কোনোভাবে তাকে সামলে রাখতে পারছিল। কয়েক মুহূর্ত পর হঠাৎ ‘লুও লাওছি’র শরীর টানটান হয়ে উঠল, আর তার মুখ দিয়ে একদলা কালো কুয়াশা বেরিয়ে এল। দেখতে নিরাকার হলেও কুয়াশাটির যেন বাস্তব দেহ ছিল—অসংখ্য ক্ষুদ্র পিঁপড়ে পরস্পর জড়িয়ে আছে এমন মনে হচ্ছিল। বাতাসে কয়েক পাক ভেসে থেকে সেটি দ্রুত সুড়ঙ্গের গভীরে উড়ে গেল।

“ওই শয়তানি জিনিসটা পালাচ্ছে!” ভূত-মুখো সাধু তাড়াহুড়ো করে শিয়া হৌ ইউনকে জিজ্ঞেস করল, “প্রবীণ, এখন কী করব?”

“ওটার কথা এখন ভাবো না। কিছু সময়ের মধ্যে ও আর কোনো দেহে ভর করতে পারবে না। আগে লুও-প্রধানকে উল্টে দিই।”

ভূত-মুখো সাধু মাথা নাড়ল। হে সি-নিয়াংকে নিয়ে তারা ‘লুও লাওছি’র শরীর থেকে নেমে তাকে উল্টে দিল। কিন্তু মুখ ওপরে উঠতেই হে সি-নিয়াং হঠাৎ শ্বাস টেনে নিয়ে আতঙ্কিত স্বরে বলল, “ওই শয়তানি জিনিসটা এখনও যায়নি!”

ভূত-মুখো সাধুও ‘লুও লাওছি’র চেহারা দেখে ভয়ে তাড়াতাড়ি ড্রাগন-গর্জন ছুরিটি মুঠোয় চেপে ধরল। দেখা গেল, ‘লুও লাওছি’র মুখ একেবারেই স্বাভাবিক হয়নি—এখনও তা এক বৃদ্ধার মুখের মতো। মাটিতে আছড়ে পড়ার পর তার নাক থেকেও আবার রক্ত বেরিয়েছে। গড়িয়ে পড়া রক্তে সেই মুখ আরও ভয়ংকর হয়ে উঠেছে—দেখতে যেন একেবারে হৃদয়খেকো বুড়ি; প্রাচীনকালের এমন এক অপদেবতা, যে মানুষের হৃদয় খেত এবং বৃদ্ধার রূপ ধারণ করত।

“আপনারা দুজন একটু শান্ত হন।” শিয়া হৌ ইউন হাত নেড়ে তাদের স্থির করল। “অশুভ আত্মাটি নিশ্চয়ই তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। তবে লুও-প্রধানের মুখে যেন পক্ষাঘাত ধরেছে; এখনই স্বাভাবিক হওয়া কঠিন।”

“মুখ প্যারালাইসিস?” ভূত-মুখো সাধু বিস্মিত হয়ে বলল, “এর কোনো চিকিৎসা নেই? লাওছি যদি নিজের এই চেহারা দেখে, আমার ভয় হচ্ছে সে হয়তো বাঁচার ইচ্ছাই হারিয়ে ফেলবে।”

“এই মুহূর্তে সত্যিই কোনো উপায় নেই। চিকিৎসককে সূচ ফুটিয়ে, মালিশ করে চিকিৎসা করতে হবে। দ্রুত হলে কয়েক দিন, দেরি হলে মাসখানেক লাগতে পারে।”

“এ… এ… তাহলে এখন তার অবস্থা কী? এখনও জ্ঞান ফিরছে না কেন?”

“শিগগিরই জ্ঞান ফিরে যাবে, সাধু। নিশ্চিন্ত থাকুন।”

শিয়া হৌ ইউন আবার শিয়া হৌ শিয়াংয়ের পাশে গিয়ে তার নাড়ি পরীক্ষা করল। তারপর বলল, “শিয়াংয়েরও বড় কোনো বিপদ হয়নি। আমার মনে হয়, এই সুযোগে আমরা অশুভ আত্মাটিকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে আসি।”

“ঠিক আছে! তবে প্রবীণ শিয়া হৌ, ওই অশুভ আত্মাটি আসলে কী? আমাদের কি কোনো সাবধানতা অবলম্বন করতে হবে?”

“এটি এক প্রাচীন অশুভ সাধনা, যা কীট-তন্ত্র ও মৃতদেহ-তন্ত্রের মাঝামাঝি। এর নাম ‘মস্তক-বন্ধন অভিশাপ’। এর পদ্ধতি হলো—অভিশপ্ত মৃতদেহ দিয়ে কীট পোষা, আর বিকৃত ভ্রূণের মধ্যে অশুভ শক্তি সঞ্চয় করা। কোনো জীবিত মানুষ সেই অশুভ-শক্তিধারী ভ্রূণকে স্পর্শ করলেই কীটপতঙ্গ তার শরীরে ঝাঁপিয়ে পড়ে। তখন আক্রান্ত ব্যক্তির স্বভাব বদলে যায়, যেন তার ওপর কোনো প্রতিহিংসাপরায়ণ ভূত ভর করেছে। লুও-প্রধানের মুখে যে বৃদ্ধার অবয়ব দেখা যাচ্ছে, সেটিই প্রথম কীট-পোষণের জন্য ব্যবহৃত অভিশপ্ত মৃতদেহটির রূপ। আর সেই অশুভ-শক্তিধারী ভ্রূণটি…” শিয়া হৌ ইউন সুড়ঙ্গের গভীরে দেখা এক অদ্ভুত ছায়ার দিকে আঙুল তুলে বলল, “সম্ভবত ওখানেই আছে।”

“কী?” ভূত-মুখো সাধু চোখ মেলে তাকাল।

সুড়ঙ্গের শেষ প্রান্তের দেওয়ালে বড়মাথা দানবের মতো অদ্ভুত ছায়াটি এখনও দেখা যাচ্ছে। আর সমাধির দেওয়াল থেকে দুই পা দূরে দাঁড়িয়ে আছে এক অদ্ভুত বস্তু। প্রথম দেখায় মানুষ বলে মনে হলেও ভালো করে তাকালে তার অনুপাত অত্যন্ত অস্বাভাবিক। ‘মানুষটির’ শরীর খুব ছোট, অথচ মাথাটি অস্বাভাবিক রকম বড়—মনে হচ্ছে, মাটিতে গেঁথে রাখা হয়েছে বিশাল এক ঘাসমাশরুম।

ভূত-মুখো সাধু সন্দিগ্ধ চোখে শিয়া হৌ ইউনকে জিজ্ঞেস করল, “প্রবীণ যে ‘বিকৃত ভ্রূণ’-এর কথা বলছিলেন, সেটাই কি?”

“হ্যাঁ। কীটগুলো সাধারণত ওই ভ্রূণের শরীরের ভেতরেই সুপ্ত থাকে। জীবিত মানুষ দেখলেই তারা দল বেঁধে আক্রমণ করে। একটু আগে আমরা ফাচিউ সিল দিয়ে কীটগুলোর ওপর লেগে থাকা প্রতিহিংসার অশুভ শক্তি ছত্রভঙ্গ করে দিয়েছি। ফলে তারা ভীষণ দুর্বল হয়ে পড়েছে, আর নড়াচড়া করার শক্তি নেই। ওই অশুভ ভ্রূণটিকে আগুনে পুড়িয়ে দিলেই হবে।”

তারা হে সি-নিয়াংকে সেখানেই রেখে দিল লুও লাওছি ও শিয়া হৌ শিয়াংকে দেখাশোনা করার জন্য। ভূত-মুখো সাধু ও শিয়া হৌ ইউন অত্যন্ত সাবধানে বিকৃত ভ্রূণটির দিকে এগিয়ে গেল। তিন-চার পা দূরে পৌঁছানোর পর মশালের আলোয় ভূত-মুখো সাধু অবশেষে তার চেহারা স্পষ্ট দেখতে পেল।

ভ্রূণটি সমাধির দরজার দিকে মুখ করে দাঁড়িয়ে ছিল। তার শরীর শুকনো ধূসর-বেগুনি রঙের; মনে হয়, তাকে মমি করে জড়দেহে পরিণত করা হয়েছে। তার চেহারা দেখে বোঝা গেল, এটি এক শিশুর দেহ—বয়স আনুমানিক চার-পাঁচ বছর। কিন্তু চারটি অঙ্গ এবং মাথা সবই অস্বাভাবিক। মাথাটি গোল পাত্রের মতো বিশাল, হাত-পা হাতির শুঁড়ের মতো মোটা; পুরো শরীরের গড়ন এতটাই বেমানান যে ভূত-মুখো সাধুর মতো রুক্ষ লোকও একবার তাকিয়েই অস্বস্তিতে কেঁপে উঠল।

আরও জঘন্য ব্যাপার হলো, বিকৃত ভ্রূণটির মুখ হা করে খোলা। গলার ভেতর ঘন কালো দলার মতো অসংখ্য বস্তু কিলবিল করছে। ভূত-মুখো সাধু ভাবল, এই কালো দলাগুলো যদি বছরের পর বছর সেই জড়দেহের মধ্যে থেকে থাকে, তারপর লুও লাওছি’র মুখের ভেতর দিয়ে এক পাক ঘুরে আসে—তাহলে ব্যাপারটা কতটা নোংরা হতে পারে! লুও লাওছি যদি এসব জানতে পারে, তবে সে নিজের অন্ত্র বের করে আবার ধুয়ে মুছে গুছিয়ে নেবে!

পেটের ভেতর থেকে উঠে আসা বমির টক জল কোনোমতে সামলে ভূত-মুখো সাধু আগুনের তেলের পাত্রটি বের করে বিকৃত ভ্রূণের মুখের মধ্যে গুঁজে দিল। কীটগুলো যাতে কান ও নাক দিয়ে বেরিয়ে আসতে না পারে, সে রাতচরা পোশাক থেকে একখণ্ড কাপড় ছিঁড়ে নিয়ে যতটা সম্ভব টেনে লম্বা করল এবং দেহের খোলা কয়েকটি ছিদ্র শক্ত করে বন্ধ করে দিল। তারপর বলল, “সুড়ঙ্গের ভেতর বাতাস কম। এখানে এই শয়তানি জিনিসটাকে পুড়ালে আসল কাজ ব্যাহত হতে পারে। আমার মনে হয়, আগে এটাকে পেছনের পার্শ্বকক্ষে তুলে নিয়ে বন্ধ করে রাখা যাক। কাজ শেষ হলে তখন পুড়িয়ে দেব। প্রবীণ কী বলেন?”

শিয়া হৌ ইউনও যেন ওই বিকৃত দেহটিকে ভীষণ অপছন্দ করছিল। সে বলল, “যেহেতু সাধু তার মুখ ও নাক বন্ধ করে দিয়েছেন, আমার মতে এখানেই রাখলে কোনো অসুবিধা হবে না। এত ঝামেলা করে অন্যত্র নিয়ে যাওয়ার দরকার নেই। তা ছাড়া, এই কীটগুলোর মুখ বন্ধ না করলেও দু-তিন দিনের মধ্যে তারা শক্তি ফিরে পাবে না। এখন আর কোনো বড় বিপদ ঘটাতে পারবে না।”

“তাহলে তাই হোক… আসলে ওটাকে এখানে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখলেই আমার গা ছমছম করে।”

“এই ধরনের বিকৃত ভ্রূণ আসলে প্রাচীনকালের এক ধরনের রোগের ফল। শিশুদের মধ্যেই এ রোগ বেশি দেখা যেত। রোগটির নাম আমি জানি না, তবে শুনেছি মস্তিষ্কে জল জমার কারণে এমন হয়। গুরুতর অবস্থায় মাথা ও শরীর অস্বাভাবিকভাবে ফুলে যায়। তাই লোকমুখে এ রোগকে ‘হাতির-পা রোগ’ বলা হতো। প্রাচীন মানুষ রোগটির প্রকৃত কারণ বুঝত না, ফলে আক্রান্ত শিশুদের বিকৃত ভ্রূণ বলে মনে করত। আর অশুভ সাধনায় এই ধরনের ভ্রূণকে ‘দানবের মাধ্যম’ বলা হয়—কীট পোষার জন্য এটি অত্যন্ত উপযোগী। আমার ধারণা যদি ঠিক হয়, তবে এই সমাধির অন্য কোথাও নিশ্চয়ই এক বৃদ্ধার মৃতদেহও রয়েছে।”

“প্রবীণ যখন অন্য জায়গার কথা বললেন, তখন আমার একটি বিষয় মনে পড়ল।” ভূত-মুখো সাধু সুড়ঙ্গের শেষ প্রান্তের দেওয়ালের দিকে আঙুল তুলে বলল, “এখানে তো স্পষ্টই বন্ধ রাস্তা! কোথাও কি কোনো গোপন যন্ত্র লুকানো আছে?”

শিয়া হৌ ইউন উরুতে হাত মেরে উঠল, “মস্তক-বন্ধন অভিশাপ আমাদের বেশ কিছুক্ষণ ধরে নাজেহাল করেছে, ফলে মনোযোগ ছড়িয়ে গিয়েছিল। আমিও বিষয়টি ভুলে গিয়েছিলাম। চলো, পথটা ভালো করে খুঁজি। সুড়ঙ্গ যখন এখানে এসে পৌঁছেছে, তখন মাঝপথে হঠাৎ বন্ধ হয়ে যাওয়ার কথা নয়।”

ভূত-মুখো সাধু মশাল তুলে শেষ প্রান্তের পাথুরে দেওয়াল ঘুরে ঘুরে পরীক্ষা করল। প্রতিটি কোণ ও সংযোগস্থলে কোনো ফাঁকই নেই। গোপন যন্ত্র তো দূরের কথা, সেখানে একটি সূচ ঢোকানোর মতো জায়গাও নেই। সে আবার পানির থলে বের করে মাটিতে কিছুটা জল ঢালতে যাচ্ছিল, হয়তো তাতে কোনো রহস্য ধরা পড়বে। ঠিক তখনই পেছন থেকে হে সি-নিয়াং ডাকল, “সাধু, আপনারা তাড়াতাড়ি আসুন! লাওছি জেগে উঠেছে!”

ভূত-মুখো সাধু বাধ্য হয়ে হাতের কাজ ছেড়ে দ্রুত লুও লাওছি’র কাছে ফিরে এল। লোকটি একগাল ঘন কফ কাশে ফেলে কাঁপতে কাঁপতে উঠে বসল। তারপর সবার মুখের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে বলল, “তোমরা সবাই আমাকে ঘিরে আছ কেন? সভা বসিয়েছ নাকি? আরে বাবা, আমার নাকটা এমন ব্যথা করছে কেন!”

বলতে বলতে সে নাকে হাত দিল। কিন্তু হাত নামানোর আগেই যেন নিজেও কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেল। সে তাড়াতাড়ি নিজের মুখের অন্য অংশগুলো ওপর-নিচে, ডানে-বাঁয়ে হাতড়াতে লাগল। তারপর বিস্মিত হয়ে বলল, “আমার মুখের কী হয়েছে? হাত দিলেই একটার পর একটা ভাঁজ মনে হচ্ছে!”

ভূত-মুখো সাধু মনে মনে বলল, সর্বনাশ! লোকটা সাধারণত বড়ই উদাসীন, কিন্তু নিজের চামড়া-মাংসের ব্যাপারে ভীষণ খুঁতখুঁতে। লুকিয়ে রাখলেও কিছুতেই লুকানো যাবে না। তাই সে বলল, “কী হয়েছে আবার? সামনে গিয়ে কী কাণ্ড ঘটিয়েছিলি, বল তো!”

“না… তেমন কিছু না! সেখানে একটা বড়মাথা মানুষের মতো কাঠি দাঁড়িয়ে ছিল। কৌতূহলবশত কাছে গিয়ে দেখছিলাম, হঠাৎ এক বুড়ি ডাইনির মুখ আমার দিকে ছুটে এল। তারপর… তারপর কী হলো?”

“ধুর শালা! তুই যে আমার এই হাতটা ভেঙে দিয়েছিস, সেটা এখনও ঝুলছে। তুই জ্ঞান না ফেরায় সেটাও জোড়া লাগানো যাচ্ছিল না, আর তুই কিনা নিজের মুখ নিয়ে পড়েছিস! তাড়াতাড়ি আমার হাতটা জোড়া লাগিয়ে দে!”

লুও লাওছি ভূত-মুখো সাধুর ঝুলে থাকা বাঁ হাতের দিকে তাকিয়ে বিস্মিত হয়ে বলল, “আমি আপনার হাত ভেঙেছি? আমি কি ভূতে পেয়েছিলাম?”

বলতে বলতে সে তাড়াতাড়ি উঠে সাধুর কাঁধ পরীক্ষা করতে লাগল। মুখে বলতে থাকল, “ওই বুড়ি ডাইনিটা নিশ্চয়ই ভয়ংকর এক প্রেত ছিল! তার মায়ের—কী শুকনো, কুচকুচে অপদার্থ! আমার সঙ্গেও লাগতে এসেছে? মনে হচ্ছে, মরার পর আবার জন্ম নিতে সে ভীষণ তাড়াহুড়ো করছে!”